الفصل الثالث والاربعون

(مسودة)

قال كليف كلمات غير متوقعة : “سيدتي… هي إيزين.”

ساد الصمت. لم يستطع أحد منهم التفوه بكلمة. توقفت حركاتهم تمامًا، وكأن الزمن نفسه تجمد عند تلك اللحظة. لم تتشنج وجوههم، لم تتسع أعينهم، لم تتحرك شفاههم من الصدمة… فقط، توقفوا.

“انتم تعرفون ذلك بالفعل، أليس كذلك؟”

كان صوته منخفضًا كالصقيع، حادًا كحد السيف، فوجدوا أكتافهم تنكمش لا إراديًا.

هل كان هذا الثقل المخيف في الهواء من صنعه؟ لم يتمكنوا حتى من التقاط أنفاسهم قبل أن يختفي فجأة ذلك الضغط الساحق عن أكتافهم. وعندها فقط، أدركوا أن سيدهم قد استدار ورحل بالفعل، مخلفًا وراءه مكانًا فارغًا.

“آه…”

تردد صوت تنهد ليور بصوت خافت، لكنه حمل معه إحساسًا لا يوصف.

—

“أنا آسفة.”

كانت إيميلي، التي جاءت مجددًا حاملة معها خبر غياب كليف، تبدو محرجة ومضطربة.

لم يكن هذا مفاجئًا. لم تكن هذه هي المرة الأولى، بل تكررت مرات كثيرة. ومع ذلك، لماذا كانت تتأرجح بين الأمل والخذلان في كل مرة؟ أكان الأمر مجرد طبيعة بشرية؟

رغم أنها كانت تعلم أن هذا اليوم لن يختلف عن سابقيه، إلا أنها انتظرته.

“يمكنكِ المغادرة.”

أغلقت إيزين عينيها. حرارة السرير الدافئة تحت الأغطية كانت كافية لجعلها تستسلم للنوم بسهولة.

وفي الحلم، وجدت نفسها واقفة مجددًا في ذلك الممر المظلم. لكن هذه المرة، لم يكن هناك أي بصيص من النور. كان كل شيء غارقًا في ظلام دامس.

“لا بد أن هناك ضوءًا في مكان ما…”

تقدمت إيزين إلى الأمام. ومع كل خطوة تخطوها، بدا وكأن الممر من حولها يكتسب قليلًا من الظلال، مما جعلها تدرك أن قدميها تتحركان بالفعل.

كم من الوقت مضى وهي تمشي؟

“إيان!”

عند نهاية الرؤية، رأت طفلًا يجلس هناك.

كان يمسك بجرس صغير، لعبته المفضلة، ويتأملها بتركيز شديد. وعندما حرك يده الصغيرة، رن الجرس بلحن رقيق.

“رنّ، رنّ…”

ركضت إيزين نحوه، أرادت أن تحمله بين ذراعيها، أن تبعده عن الممر المظلم.

ولكن…

في اللحظة التي تحركت فيها، فقد الطفل اهتمامه باللعبة وأسقطها أرضًا، ثم سقط بجسده الصغير إلى الأمام.

“إيان!”

لكن نداءها القلق لم يكن له داعٍ، فقد رفع الطفل رأسه بعد لحظة قصيرة، ناظرًا إليها بابتسامة مشرقة.

“رنّ، رنّ…”

رنّ الجرس المهمل مرة أخرى، بينما بدأ الطفل في الزحف ببطء عبر الممر، متحركًا بخطوات صغيرة لكنها ثابتة.

“إيان، ابقَ مكانك!”

صاحت إيزين بقلق، رغم أنها كانت تركض نحوه بأقصى سرعة. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى سرعة ركضها، لم يكن المسافة بينهما تصغر أبدًا.

“رنّ، رنّ…”

أخذ صوت الجرس يتكرر، وأصبحت إيزين أكثر قلقًا. كان الطفل لا يزال يزحف، لكن السجادة التي كان يزحف عليها بدأت تصبح أقصر وأقصر، حتى كشف الأرضية الرخامية أسفلها.

“إيان!”

ثم، عند نهاية الممر، ظهر الدرج.

درج من الرخام الأبيض، حاد الحواف، يلمع ببرودة مخيفة تحت الظلام.

“إيان، لا تذهب إلى هناك! عد إليّ!”

لكن الطفل لم يتوقف.

“رنّ، رنّ، رنّ…”

كلما اقترب من الدرج، تكرر صوت الجرس بوتيرة أسرع وأسرع.

“إيان! إيان!”

ركضت إيزين بأقصى ما تستطيع، صرخت حتى جف حلقها، لكن المسافة بينهما لم تتغير.

“رنّ، رنّ، رنّ، رنّ، رنّ، رنّ…”

تردد صوت الجرس بجنون، وكأنه صرخة تحذير، ثم…

رأته.

رأته وهو يسقط.

قبل أن يتمكن حتى من إطلاق صرخة كاملة، كان جسده الصغير يتدحرج إلى أسفل الدرج.

“لا… إيان!”

صرخت إيزين وهي تستيقظ، لتجد نفسها غارقة في ظلام الغرفة التي لم يبددها سوى نبضات قلبها المضطربة. عرق بارد بلل جسدها بالكامل.

“حلم… كان مجرد حلم…”

لكن… هل كان كذلك حقًا؟

لقد بدا حقيقيًا، نابضًا بالحياة حتى آخر لحظة، حتى الألم في ساقيها من الجري المستمر لا يزال حاضرًا، وقلبها لم يتوقف عن الخفقان بجنون، كأنه كان على وشك القفز من صدرها.

“إيان.”

بمجرد أن تسللت إليها تلك المشاعر الدقيقة، كالشعيرات الدموية التي تنتشر في الجسد، انتفضت من سريرها. كان عليها أن تتأكد من أنه بخير.

وما إن خرجت إلى الممر حتى توقفت فجأة، متجمدة في مكانها.

كان ضوء خافت ينبعث من غرفة الطفل.

هل يمكن أن يكون قد حدث شيء بينما كانت نائمة؟

“لا…!”

اندفعت نحو الباب وفتحته بعنف، ليتدفق ضوء الغرفة الدافئ ويغمر عينيها فجأة.

أجفلت قليلاً، محاوِلة استعادة وضوح رؤيتها، وعندها التقطت أنفها رائحة النعناع الخفيفة التي جعلتها تتوقف لوهلة.

ثم، بعدما تكيفت عيناها مع الضوء، رأت الضيف الذي كان واقفًا هناك.

“…”

بجانب سرير الطفل، كان كليف واقفًا، جامدًا كما لو كان شجرة متجذرة في الأرض. لم يكن أقل تصلبًا منها.

كان يمد يده كما لو أنه كان على وشك أن يربت على رأس إيان، لكن حركته بقيت معلقة في الفراغ.

“أنا… أنا فقط…”

تمتمت إيزين، وعيناها تتنقلان بين الطفل والرجل الواقف بجانبه.

وفي تلك اللحظة، استوعبت الواقع المحرج الذي وجدت نفسها فيه—بملابس النوم غير المرتبة، وشعرها المتناثر كأنها خرجت للتو من معركة، اندفعت إلى هنا كالمجنونة، اقتحمت الغرفة في هذا الوقت المتأخر من الليل دون تفكير.

ثم هناك… نظراته.

“كان… مجرد كابوس.”

“…”

“رأيت إيان يسقط… لم أستطع منعه… كان يزحف نحو الدرج، لكنني لم أتمكن من فعل أي شيء…”

خرجت الكلمات من بين أنفاسها اللاهثة، وقلبها لا يزال يرفض أن يهدأ.

“إيان هنا.”

جاء صوته أخيرًا، هادئًا، ثابتًا، كأنه يحاول تهدئتها. تراجع خطوة عن السرير، كأنه يدعوها إلى أن ترى بنفسها.

بخطوات مترددة، اقتربت إيزين ونظرت إلى الطفل.

كان مستغرقًا في النوم، وجهه الصغير مسترخٍ، شفتيه تتحركان بخفة كأنه يهمس بأحلامه البريئة.

لم يكن هناك أي خطر، لم يكن هناك سقوط، لم يكن هناك سوى طفل نائم بسلام.

“كان مجرد حلم…”

صوت كليف أكّد لها ما رأته عيناها، وشعرت بطمأنينة تسري في أوصالها.

لكن مع ذلك، بقيت هناك، صامتة.

“ما الذي أفعله…؟”

بدأت تشعر بسخافة موقفها. كان مجرد كابوس، لكنها بالغت في ردة فعلها، سمحت لمشاعرها بأن تسيطر عليها.

التزمت الصمت، ولم يقل كليف شيئًا أيضًا.

في الغرفة، لم يكن هناك سوى صوت أنفاس إيان الهادئة.

أخذت إيزين تراقبه من طرف عينها. كان واقفًا هناك بملابسه الرسمية، مرتّبًا تمامًا كما لو أنه لم يمضِ يومه في القصر الإمبراطوري، وجهه المتناسق الحاد يبعث رهبة تشبه البرودة التي تسود الليالي الشتوية.

تنهدت.

“يبدو أنك كنت مشغولًا اليوم…”

تمتمت بصوت بالكاد يُسمع. لم تكن تعرف كم الساعة الآن، لكن من سواد السماء في الخارج، أدركت أن الليل قد بلغ أوجه.

“ليس إلى هذه الدرجة.”

جاء رده مقتضبًا، لكن صوته كان أكثر جفاءً من المعتاد.

قطع أي فرصة لاستمرار المحادثة، مما جعلها غير قادرة على قول أي شيء آخر.

“ليس إلى هذه الدرجة”؟

إذن، كيف لشخص غير مشغول أن يختفي تمامًا عن هذا القصر؟ أن يخرج مع ندى الفجر ولا يعود إلا مع ريح السحر؟

أو ربما…

اعترفت إيزين لنفسها بمرارة.

هل يتجنبني؟

بهدوء، رفعت نظرتها الخضراء نحوه، تتفحصه مرة أخرى.

كان كليف قد ابتعد بالفعل—ليس فقط عنها، بل عن إيان أيضًا.

يده التي بدت وكأنها كانت ستمتد لتلمس الطفل، انغلقت الآن في قبضة مشدودة.

“لا أفهمك.”

عندما كانت تتخيل مستقبلهما، لم يكن يبدو كشخص يرغب في تجنبها.

لكن الآن، في الواقع… هو بالكاد يواجهها، بالكاد يقترب.

إذن، أيهما هو حقيقته؟

إذا كان يشعر بالضيق من وجودها، لكنه في الوقت نفسه غير قادر على أن يكون المبادر بالكلام، فهل ينبغي عليها أن تكون من يبادر أولًا؟

أخذت نفسًا عميقًا، محاولةً كبح أفكارها الخاصة، وقررت أن تكون أكثر تفهمًا له.

“هل… عليّ أن أخرج؟”

رفع كليف نظره نحوها، ملامحه تحمل علامة استفهام واضحة.

شعرت أنه من الضروري أن توضح كلامها.

“سأترك لك المكان. لا أريد أن أكون مصدر إزعاج لك.”

“…”

“لم تكن تتوقع رؤيتي في هذا الوقت، أليس كذلك؟ لا تقلق، سأعود إلى غرفتي الآن…”

ليس عليك أن تبتعد عن إيان بسببي.

كادت أن تنطقها، لكنها في النهاية لم تفعل.

لم تكن متأكدة مما إذا كان من الحكمة مشاركة أفكارها معه بشأن الطفل.

بل شعرت أنه ربما حتى إدراكها للجدار الذي يبنيه بينهما هو شيء لا يجب أن تكشفه له.

لكن حين استدارت لتغادر، جاء صوته عميقًا وثابتًا:

“إيزين، هذا منزلك.”