الفصل الخامس

(مسودة)

اختنقت أنفاسي مرة أخرى.

خدشت عنقي. الفستان الذي أرتديه مكشوف من عند الرقبة لتبدو مريحة ولكن بدا لي كأن الياقة أو العقد تلتف حول عنقي.

كانت أظافري تخدش بشرتي الحساسة مما تسبب في ألم حاد.

ومع ذلك، لم أستطع التوقف واستمررت في حركتي البطيئة.

كنت أعلم أن الجروح الحمراء قد تنزف قريباً، لكن لم أستطع فعل أي شيء حيال ذلك حتى جاء زوجي وأمسك بيدي.

” هذا مؤلم.”

انتقل الألم من عنقي إلى معصمي تحت ضغط على يدي وكأنه سيكسر معصمي.

وبعد أن أطلق يدها، ظهر ظل أزرق طفيف على الجلد الأبيض.

نظرت بلا مبالاة ولاحظت أن أصابع زوجي كانت ترتعش.

هل يريد خنقي هذه المرة؟ ربما كان ذلك أفضل، على الأقل سينتهي الأمر بسرعة.

تقدمت نحوه خطوة بدون وعي، رفعت رأسي وقدمت عنقي كأنني أطلب منه خنقي، لكن لم أعرف إن كان فهم ما أردت أم لا.

وذلك لأن زوجي أصيب بالصدمة وتراجع خطوة إلى الوراء.

“… … “.

لم يستجب زوجي لنظرتي المتسائلة. فقط استدار بسرعة بوجه خالي من التعبير وخرج من غرفة المعيشة.

أغلق الباب بصوت أعلى من ذي قبل.

وسرعان ما كنت الوحيد المتبقي في الغرفة مرة أخرى.

جلست. واستأنفت التطريز الذي توقفت عنه لفترة بسبب الأميرة.

ملأت الإبر الحادة القماش واحدة تلو الأخرى.

بعد الضجة الصغيرة دُفنت مرة أخرى في الظلام الذي يجتاحني.

فجأة، أنا .. تساءلت كم من الوقت سأعيش هكذا.

*

مرت سنة أخرى.

تم الآن التعامل مع الخلاف بين الماركيز مور وزوجته باعتباره مجرد واحدة من تلك الثرثرة التافهة التي كانت موجودة منذ فترة طويلة.

خلافات زوجَي ماركيز مور أصبحت قديمة لدرجة أنها باتت مجرد نميمة تافهة تعبق برائحة كريهة.

“يقولون إنها لا تخرج من القصر أبدًا، ولا تحضر أي مناسبات اجتماعية، وتظل حبيسة غرفتها دائمًا… من المستحيل أن يتوقع الماركيز أن تكون زوجة مخلصة تدعمه!”

“بالفعل، بالنظر إلى مهاراته وطباعه، إنه لأمر مؤسف حقًا. حتى الآن، النساء اللواتي لديهن بنات في سن الزواج يراقبن الماركيز بتلهف. ليس ذنبه، يجب عليه أن يطلقها بسرعة ويتزوج امرأة مناسبة.”

كنت أعلم ما يُقال في العاصمة. وجه وصيفة خدمتي روزالين كان مليئًا بالشر حينما كانت تخبرني بكل ما دار في الصالونات.

لم أكن أتوقع شيئًا جديدًا .كان تجاهل الوصيفات لي أمرًا معتادًا منذ زمن بعيد.

لم يكن حب الزوج أقل من مقياس للقوة التي يمكن أن تمارسها الزوجة داخل الأسرة.

قيمة المرأة تتحدد بمودة والدها قبل الزواج وحب زوجها بعد الزواج.

من المستحيل أن أنجح في الثانية، بعد أن فشلت في الأولى.

الملك لم يستسلم. في بعض الأحيان، كانت تصل إلى القصر عربات فاخرة لم أرها من قبل.

ومع ذلك، قام زوجي ببناء جدران أعلى ونصب حراسًا أكثر قسوة على البوابات.

كان على العربات التي وصلت بطموح كبير أن تعود دون أن يكون لديها الوقت حتى للسماح للنبلاء بالركوب بداخلها.

تم طرد حارس البوابة الذي سمح للأميرة المعنية بالدخول قبل عامين بقطع معصميه.

لم يكن زوجي رقيقا. خاصة إذا كان الأمر يتعلق بي أو بانتقامه.

“أنت لا تقومين بواجبك كزوجة. نحن قلقون للغاية بشأن ذلك…. لا يمكننا السماح بقطع النسب مور الثمين بهذه الطريقة.”

جاء لزيارتي خدم عائلة المور، بقيادة رئيسة الخادمة والخادم.

وكان معها أيضًا الفرسان الذين تبعوا زوجها.

كان من المضحك رؤيتهم مجتمعين معًا كما لو أنني شريرة عظيم.

“لذلك، سوف تساعدينا، أليس كذلك؟”

لقد لاحظوا أن الملاءات التي أمضينا أنا وزوجي ليلتنا الأولى معها قد أُعيدت نظيفة.

لقد عرفوا جميعًا أننا لم نتشارك سوى الغرف في تلك الليلة، وأننا كنا نتقاسم غرفًا منفصلة منذ ذلك الحين، وأننا لم ننام معًا أبدًا.

لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به هنا. أومأت بسرعة مثل دمية.

قالوا إنهم سيحضرون سيدة نبيلة جميلة. كان رفض زوجي قاطعًا جدًا لدرجة أنهم كانوا ينوون إجباره على قبولها. لا شك أنها ستكون ابنة أحد النبلاء البارزين في المملكة مرة أخرى.

أدركت أن وراء الموقف الحازم للحاضرين كانت نية الملك أيضًا.

كان الملك لا يزال يريد رفع مستوى زوجي وجعله العمود الفقري للسلطة لدعمه، ولكي يفعل ذلك، كان بحاجة إلى توحيد زوجي مع القوى السياسية القائمة.

أرسلت لزوجي شاي لأول مرة في ذلك اليوم.

لكنه لم يكن مني.

لم تنعكس نواياي في أي من تصرفات الحاضرين الليلة، والتي كان من المقرر القيام بها باسمي.

لقد احتاجوا فقط إلى اسمي منذ البداية.

“سيدتي، سنآخذ إيرل جراي للماركيز. هذا هو الشاي المفضل لديه، ولكنك على الأرجح لا تعرفين.”

رفعت روزالين بسخرية غطاء إبريق الشاي بينما كانت تحمل مسحوقًا أبيض نقيًا مثيرًا للشهوة.

كنت أعرف سبب خروجها من طريقها لتأتي إلى غرفتي وتريني العملية برمتها.

“إنها سيدة جميلة. في الحفلة الملكية الأخيرة، عندما كانت مع سيدي، وصفهما الجميع بأنهما ثنائي مثالي.”

لكن ما لم تكن تعرفه هو أن المشاعر التي كانت تحاول استحضارها لم تكن موجودة بداخلي بالفعل.

لا أحد يعلم. فقط انا عرفت.

واصلت التطريز بتعبير ممل. عبست روزالين وغادرت الغرفة.

الخدم كانوا يعتبرون حتى السخرية التي يوجهها لي زوجي شيئًا ثمينًا.

كانوا يحدقون بي مرارًا وتكرارًا بينما كانوا يعاملون حزم الهدايا الفاخرة بحرص شديد

كنت أفهم ذلك. كانوا يرونني بلا فائدة كزوجة لرب المنزل، أو بالأحرى غير قادرة على القيام بواجباتي، ولذلك كانوا يشعرون بالفخر تجاه زوجي أكثر.

واحتجاجًا على اختيار زوجي، لم أتحمل أي التزامات كزوجة.

ولا كمضيفة، لم اقد بيت الماركيز، ولم اخرج إلى الدوائر الاجتماعية وانشئ قاعدة يمكن أن تدعم زوجي.

كنت أخطط لإظهار ذلك لزوجي. بالنسبة لزوجي، قد لا يكون الأمر أكثر من مجرد إظهار أسنان الفأر، لكنني أردت أن أجعله يندم على اختياري، حتى بقدر كل قوتي.

و لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله لأنني كنت عاجزة.

لكن زوجي لم يحاول تحريكي. ولم يجبرني على أداء واجباتي كزوجة.

كان يراقبني لكنه في نفس الوقت يتجاهلني.

كلما أدركت أن المعنى الوحيد لوجودي بالنسبة له هو إتمام انتقامه، أردت الهرب، و هربت، وفشلت.

كانت الساعة ما بعد منتصف الليل. ستكون العروسة الجديدة وزوجي الآن بالتأكيد معًا .

تخيلت وجوه الخدم المليئة بالرضا حول وجهه الخالي من التعبير، مما جعلني أبتسم بسخرية.

توقفت عن التطريز وخلعت ثوبي.

لقد حان الوقت للذهاب إلى السرير.

بووم-!

في ذلك الوقت، انفتح الباب. دخل الهواء البارد في الردهة إلى الغرفة.

“…… “.

كان زوجي واقفًا هناك. وجهه كان أحمر بشدة وعيناه غير مركزة، وهو يتمايل في الغرفة.

وعندما اقتربت أدركت أن زوجي كان غاضبًا جدًا. وكان الدم يقطر من يده اليمنى.

“انت تنزف.”

وكأنه لم يسمعني، أمسك بذراعي وسحبني بيده السليمة.

كانت قبضته ساخنة، كما لو كانت مشتعلة.

“…… “.

سقطت دمائه على الطاولة.

لم أعرف لماذا هو هنا.

كان من المفترض أن يكون في غرفة العروس الجديدة التي أعدها الخدم، مع شخص جديد.

“اللعنة… “.

أخذ نفسا عميقا. ويبدو أن قبضته أصبحت أقوى، ثم سحب يده بعيدا.

وبعد ذلك قام بكسر الكرسي المجاور للطاولة بعنف.

تذكرت فجأة أن الكرسي الصغير الذي كسره بيديه العاريتين كان مصنوعًا من خشب البلوط الصلب.

“سيدي، سيدي!”

أصوات الخدم كانت تقترب بسرعة وهم ينادونه بقلق.

“سيدي لما انت هنا … لماذا أتيت إلى هنا بهذه الحالة؟ “.

عندما اقترب صوت كبير الخدم الحزين، ألقى زوجي بنصف الكرسي المكسور نحو الباب المفتوح. وبعدها سمعت صرخة ألم.

“أعتقد أن التواء رقبة واحد أو اثنين لم يكن كافيًا.”

“همف!”

تمتم زوجي وهو يحدق في وجوه الحاضرين الذين تبعوه واحدًا تلو الآخر.

ثم أمسك برأس كبير الخدم وضغط عليه وسحبه نحوه داخل الغرفة أمامه مع عبوس على وجهه.

“لا، أعتقد أنني كنت لطيفًا جدًا معك. كان من الافضل قطع رقبتك”.

تحول وجه كبير الخدم تدريجياً إلى اللون الأزرق مع توقف الدم عن التدفق فيه.

وكان كبير الخدم يصرخ ويحاول الافلات من يد زوجي.

” أرجوك توقف.”

توقف زوجي عن الحركة. نظر ببطء إلى الوراء في وجهي.

“توقف عن ذلك.”

لقد كرهت ذلك. لم أرغب في رؤية المزيد من الموت أمام عيني. أردت فقط تجنب كل شيء.

عينيه أصبحتا باردتين. رغم أن جسده كان يصدر حرارة، إلا أن الغرفة أصبحت باردة بوجوده و خلق قشعريرة في الغرفة.

“أخبر الملك. ان صبري بدأ ينفد.”

ألقى الخدم. وبعد ذلك – أُغلق الباب مرة أخرى.

جاء بعدها الصمت المميت.

قطرة. قطرة.

كان صوت قطرات الدم وهي تتساقط على الأرض هو الصوت الوحيد المسموع.

“انت تتألم.”

“لا تقتربي أكثر.”

زمجر بصوت منخفض.

ثم ذهب إلى الباب ووقف متصلباً.

تماما مثل حارس البوابة.

فرد ظهره وقبض قبضتيه بقوة أكبر، كما لو أنه لن يسمح لأي شخص بدخول الغرفة، لكنه لن يغادر الغرفة.

فجأة أصبحت صوت سقوط قطرات الدم أسرع.

“أنت مجروح، أنت.”

لم أرغب في رؤية أي إصابات بقدر ما لم أرغب في رؤية جثة أخرى. خاصة إذا كان زوجي.

“قلت لك ألا تقتربي أكثر!”

صرخ بأعين محتقنة بالدماء.

كان جسد زوجي كله يكافح للتغلب على آثار الدواء.

لم تكن هناك أدوية علاجية في هذه الغرفة وشككت في أنه سيسمح لي بمغادرة الغرفة الآن.

لذا وجدت قطعة قماش مطرزة نظيفة نسبيًا وأعطيتها له.

“سوف أمسحه على الأقل.”

دق.

لقد كرهت سماع صوت قطرات الدم.

التقطت قطعة القماش ببطء ولففتها حول يده.

شيء ما تألق على راحة يده المفتوحة قليلاً.

أدركت أنها قطعة زجاج من إبريق الشاي الذي كان استخدموه لوضع المنشط فيه .