الفصل الثالث والثلاثون

(مسودة)

«لا بد أن هناك جائزة ما.»
عندها فقط أدركت إيزين سبب الشغف المتقد الذي ألهب قلوب الحاضرين وأشعل حماسهم للشعر.

“أوه، لا تحبطوا، أيها العشاق الجميلون! لا يزال أمامكم متسع من الوقت! حتى نهاية الأمسية، ستتمكنون جميعًا من الاستماع إلى قدسية الموسيقى!”

أغمضت فيليوموري إحدى عينيها بمكر، فتعالت الهتافات مجددًا، وانطلقت الحشود تلقي القصائد بحماسة متأججة.

لكن إيزين لم تنجرف مع هذا التيار. أنهت تحيتها، ثم انسلت بهدوء خارج القاعة، متتبعة فيليوموري التي كانت تغادر بخطوات سريعة. كان على إيزين أن تسرع للحاق بها، حتى شعرت بأنفاسها تتسارع. تأرجح ذيل فستان فيليوموري الأزرق الداكن في الهواء برشاقة.

“فيليوموري!”

نادتها عندما وصلتا إلى ممر هادئ.

استدارت فيليوموري مبتسمة: “نعم، عزيزتي، ما الأمر؟”

بدت وكأنها تعتبر إيزين مجرد مشاركة عادية في الأمسية.

قالت إيزين بصوت هادئ لكنه ثابت: “أستاذة فيليوموري.”

رفعت فيليوموري حاجبيها متسائلة: “نعم؟”

عندها، التقطت إيزين أنفاسها، ومدّت يدها نحو حجابها، ثم أنزلته ببطء، كاشفة عن وجهها الأبيض الناصع.

سقطت المروحة من يد فيليوموري.

“يا إلهي… إيزين!”

II – اللقاء

خفت اللون الوردي الذي كان يلون وجنتي فيليوموري، وشحب وجهها حتى أصبح شاحبًا كثلج الشتاء.

شعرت إيزين بالارتباك، متسائلة إن كانت قد ارتكبت خطأ فادحًا، لكن قبل أن تستطيع قول أي شيء، أمسكت فيليوموري بكلتا يديها، وضغطت عليهما بقوة.

“يا إلهي… إيزين، هل هذه حقًا أنت؟ هل عيني تخدعانني؟”

قالت إيزين بصوت هادئ: “نعم، أستاذتي. إنها أنا، إيزين كروفورد.”

“كروفورد…”

ما إن لفظت فيليوموري الاسم حتى أدركت إيزين الخطأ الذي ارتكبته.

لم يكن هناك سبب لإحياء اسم دفنته مع الماضي. شعرت بثقل الذكرى يجثم على صدرها، وأدركت كم باتت المسافة بينهما شاسعة.

تنهدت بهدوء وقالت: “لا… إنه موور الآن. إيزين موور. لقد اعتدت على اسمي قبل الزواج فقط…”

أرادت تصحيح زلتها، لكن نظرة فيليوموري لم توحِ بأنها صدقت التبرير بسهولة.

“يا إلهي، كم مضى من الزمن… لا أستطيع تصديق ذلك!”

لكنها لم تطرح أسئلة أخرى. بدلاً من ذلك، سحبت إيزين إلى حضنها، ودموعها تترقرق في عينيها، قبل أن تأخذ بيدها وتجرّها برفق.

في القاعة، استمرت الأمسية، ولم يلحظ أحد خروج الاثنتين، فقد كان الجميع غارقين في نشوة الإلقاء.

اجتازت فيليوموري بها الحديقة، حيث كانت أشجار الكرز تتفتح ببذخ، فشدّت الأزهار نظر إيزين للحظات، قبل أن تهمس فيليوموري:

“إنها مجرد سحر وهمي، إيزين. ليست حقيقية.”

“لكنها تبدو كذلك تمامًا.”

“بالطبع! لقد كلفتنا ثروة.”

كتمت إيزين ضحكتها، فهي تعرف جيدًا أن فيليوموري، رغم كونها معلمة مرموقة في البلاط، تظل أكثر شخص واقعي قابلته في حياتها.

“تعالي، ادخلي.”

قادتها عبر رواق قصير إلى غرفة جلوس صغيرة، حيث سينكشف ما أخفته السنوات بينهما.

لقاء يذوب فيه الزمن

كانت الغرفة صغيرة، دافئة، وأنيقة، تمامًا كذائقة صاحبتها. بعد أن طلبت الشاي بإيجاز من إحدى الخادمات، استدارت فيليوموري نحو إيزين واحتضنتها بقوة مرة أخرى، وكأنها تحاول استرجاع السنين بين ذراعيها.

“كم مرّ من الزمن…” همست بصوت مرتجف.

“لم أرَكِ منذ أن كنتُ في السادسة عشرة، أي منذ أربعة عشر عامًا.”

آخر مرة رأتها فيها كانت في قصر كروفورد. لا تزال إيزين تتذكر كيف دُفعت إلى المغادرة بأمر والدها، وكيف كانت تستدير مرة بعد مرة، تتشبث بنظراتها الأخيرة نحو فيليوموري. ولا تزال تذكر القلق الممزوج بالحنان في عينيها يومها، ذلك القلق الذي لم يفارق ذاكرتها يومًا.

همست بصوت يشوبه الحنين: “افتقدتُكِ كثيرًا، معلمتي.”

في تشابك أيديهما، كانت مشاعر الحنين، والفقد، والعلاقة العميقة التي لا تكسرها السنوات، تُحكى بصمت أبلغ من الكلام.

أغمضت فيليوموري عينيها للحظة، محاولة كبح دموعها. الفتاة التي كانت تراها في ذكرياتها، تلك الصغيرة التي ودّعتها ذات يوم، قد أصبحت الآن امرأة ناضجة.

أربعة عشر عامًا… وقت طويل، لكنه ليس كافيًا لمحو ملامح الماضي. حتى دون أن تسألها، كانت فيليوموري قادرة على تخيّل ما مرّت به تلميذتها في هذه السنوات، وكأنها كانت تراه بعينيها المغلقتين.

استمر الحديث بينهما، يتدفق بحرارة وصدق، حتى برد الشاي الذي كان لا يزال يتصاعد منه البخار حين جلستا أول مرة.

أخذت فيليوموري قطعة سكر ووضعتها في كوب إيزين، مبتسمة ابتسامة تعرف أكثر مما تقول: “ما زلتِ تشربين الشاي مع السكر، أليس كذلك؟”

أدركت إيزين أنها تتذكر عادتها القديمة، لكنها لم تجد داعيًا لإخبارها بأنها لم تعد تحب المشروبات المحلّاة. فقط ابتسمت، واحتست الشاي بصمت ممتنّ.

سرّ فيليوموري

“الأمسية الشعرية كانت رائعة، تمامًا كروعة هذا المنزل.”

ضحكت فيليوموري بخفة وقالت: “لدي موهبة في هذه الأمور، أليس كذلك؟ كوني صادقة، ألا تجدينه قصرًا مبالغًا فيه؟ والأشخاص هنا، ألا تشعرين بأنهم يفيضون حماسة بشكل مفرط؟”

“ممم… بطريقة جيدة. هل تكون الأجواء دائمًا هكذا؟”

“غالبًا، لكنها أصبحت أكثر حدة في الآونة الأخيرة.” ثم غمزت بعينها ماكرة. “لأنني وجدتُ حوريةً تُغني لهم.”

“ماذا؟” سألتها إيزين، فضحكت فيليوموري وقالت: “ستعرفين قريبًا.”

ثم تابعت، بنبرة من يعرف خفايا الأمور: “لكن، حتى بدون ذلك، هذا الصالون كان لينجح دائمًا. أولئك الذين يُجبرون على العيش وفق القواعد التي وضعها غيرهم، يحتاجون إلى مساحة يتنفسون فيها ولو قليلًا. وأنا وجدت لهم تلك الفجوة.”

إيزين تأملتها بصمت. لطالما كانت فيليوموري تعرف كيف تمنح الآخرين فرصة للحياة، تمامًا كما فعلت معها في الماضي.

حين يفقد المرء إيمانه بمهنته

تنهدت إيزين، ثم قالت: “سمعتُ أنكِ لم تعودي تدرّسين الآداب الملكية.”

“أوه، ذلك؟” رفعت فيليوموري كتفيها بلا اكتراث.

“بدأت أشعر بالشكوك. مهما حاولتُ تبرير الأمر، أدركتُ أن ما كنت أعلّمه في النهاية هو كيف تبقى طالباتي دُمى جميلة في أيدي الآخرين.”

كان في صوتها مرارة لم تعتدها إيزين في معلمتها السابقة.

تابعت بابتسامة ساخرة: “في النهاية، كنتُ مجرد ترس آخر في النظام الذي يفرض على الضعفاء أن يتقبلوا مكانهم بصمت.”

لم تكن تلك هي فيليوموري التي عرفتها إيزين. كانت دائمًا قوية، واثقة، متحدّية للعالم. أما الآن، فقد كان في عينيها ظلّ شك وندم.

هزّت إيزين رأسها باعتراض قاطع: “أنتِ مخطئة! لقد كنتِ منارة لنا، لي ولجميع طالباتكِ. لم تُحوّلينا إلى دُمى، بل جعلتنا نحلم بحياة حقيقية. أنتِ من دفعتني لأؤمن بأن لي صوتًا، بأن لي خيارًا… تعلمين ذلك، أليس كذلك؟”

لكن رغم كلمات إيزين، لم تختفِ ابتسامة فيليوموري الساخرة. فقط نظرت إليها بنظرة تحمل ألف شعور، ولم تقل شيئًا.

ثم، وبعد لحظة صمت، همست إيزين، والقلق يتسلل إلى صوتها: “معلمتي… لا تقولي لي أنكِ…”

شعرت بشعور غريب، وكأنها تواجه أمرًا مألوفًا، وكأنها عرفت مسبقًا ما الذي سيحدث.

لكن فيليوموري اكتفت بهزّ رأسها، رافضة قول أي شيء آخر.

حين تتقاطع الأقدار من جديد

“لم يكن الأمر بسببكِ وحدكِ، لطالما كنت أفكر في ذلك.”

“لكن قراري أثر عليكِ بطريقة ما، أليس كذلك؟”

توقفت فيليوموري لحظة، ثم قالت بنبرة هادئة: “ربما… ربما كنتِ مجرد شرارة صغيرة في حريق كان لا بد أن يشتعل.”

ثم تابعت، وعيناها تلمعان بثقة مألوفة: “إيزين، هل تظنين حقًا أن فيفيان فيليوموري قد تكون ساذجة إلى حد يسمح لها بتغيير قراراتها بسبب أحد؟ لقد توافقت الظروف فحسب، لا أكثر. لكن دعينا من قصتي، فلديكِ أمور أكثر أهمية لتفكري بها، أليس كذلك؟”

كان في نظرتها قلق لم تحاول إخفاءه، قلق عميق، يشي بأنها كانت تفكر في هذا اللقاء منذ لحظة رؤيتها لها.

“لم أتخيل يومًا أن أراكِ هنا. في الواقع، لم أكن متأكدة إن كنتُ سأراكِ مجددًا على الإطلاق…”

ترددت كلماتها في الهواء، وكأنها تعجز عن إكمالها. لكن إيزين فهمت تمامًا ما لم تستطع فيليوموري البوح به، فأطلقت ضحكة قصيرة، مريرة، كأنها تسخر من القدر.

“بعد سقوط آل كروفورد، سمعتُ أنكِ تزوجتِ من مركيز موور… حينها اعتقدتُ أنكِ اختفيتِ إلى الأبد. وظننت أنني لن أراكِ مجددًا. وكنتُ محقة في ذلك، أليس كذلك؟”

صمتت إيزين، لكن فيليوموري لم تكن بحاجة إلى إجابة.

“كليف موور… ما زلتُ أذكر وجهه. كان هو، صحيح؟ ذلك الذي حاولتِ إنقاذه… ذلك العبد—”

“معلمتي.”

قاطعتها إيزين بسرعة، بصوت حازم، غير راغبة في سماع المزيد.

لم تكن تريد أن يُذكر ماضي كليف أمامها، لم تكن تريد أن يستحضر أي شخص تلك الأيام القاسية، ولا أن يُسقط ظلها على الرجل الذي أصبح عليه الآن.

لكنها كانت تدرك لماذا أعادت فيليوموري فتح هذا الجرح القديم—فهي، مثل الجميع، رأت زواجها من آل موور قيدًا جديدًا، استبدالًا لسجن بسجن آخر، خاصة بعد أن تحررت أخيرًا من قبضة آل كروفورد.

لم تكن فيليوموري تعرف القصة كاملة، ولا يمكن لها أن تفهمها. لكن كيف لها أن تلومها، وهي نفسها لم تكن متأكدة مما إذا كانت قد هربت من قيد إلى قيد آخر؟

خمس سنوات… خمس سنوات قضتها إيزين داخل أسوار قصر موور، دون أن تخطو خارجه، دون أن تجرؤ على مواجهة العالم.

كانت تعلم أنه إذا خرجت، ولو للحظة، ستصطدم مجددًا بماضيها، وربما… بفيليوموري نفسها.

أما الآن، فلم يعد هناك من يمنعها من لقاء معلمتها—ذلك الرجل الذي كان يسجنها في الماضي لم يعد موجودًا، لقد أصبح مجرد ذكرى مدفونة في مكان بعيد، حيث لم يعد قادرًا على فرض أي شيء عليها.