الفصل الواحد والثلاثون

(مسودة)

إذا كانت هي، فربما تستطيع أن تساعدني قليلًا في فهم الوضع الحالي.

“إميلي، هل يمكنك أن تجدي لي فيبيان فيليموري؟”

بعد بضعة أيام، عادت إميلي بمعلومة مفاجئة، أن فيبيان فيليموري لم تعد تعمل كمعلمة آداب، وأحضرت أيضًا معلومات عن صالون تجتمع فيه كثيرًا.

“هذا هو أقرب صالون سيعقد قريبًا. يقولون إنه من أشهر حفلات قراءة الشعر في المجتمع الأرستقراطي في الوقت الحالي. إنه يختلف عن الحفلات الأخرى، لأنهم يقرؤون قصائد عن الحب، لذلك يحظى بشعبية كبيرة. بالمناسبة، هناك قاعدة تنص على أن جميع الحضور يجب أن يرتدوا الحجاب… لكنني لا أعرف السبب.”

وكانت الخادمة الصغيرة التي تتحدث عن الحب وقد شعرت بالخجل، حيث احمرت وجنتاها.

“إليكِ، في الكتيب الخاص بالحفل، يوجد اسم فيبيان فيليموري كراعٍ لهذا الحدث، لذا من المؤكد أنها ستحضر.”

ابتسمت إيزين قليلاً أثناء مشاهدة خادمتها الصغيرة تؤدي مهمتها بإخلاص.

“دق، دق.”

ثم سمع صوت طرق على الباب، تلاه صوت رتيب.

“سيدتي، أنا رالف. هل يمكنني الدخول؟”

بعد إذن إيزين، دخل الخادم وهو يحمل ملفًا جلديًا سميكًا تحت ذراعه.

“إميلي، احضري لي الشاي.”

عندما تراجعت إميلي، فتح الخادم الملف أمام إيزين.

“هذه عينات من تغيير إطارات النوافذ والزجاج الذي ذكرتموه في وقت سابق. الزجاج مصنوع من لوح معدني رقيق تم تطبيق سحر الرؤية عليه، وقد قررنا استبدال وصلات الإطارات بسلاسل غوبلين.”

أبلغ الخادم إيزين بجدية، رغم أنه كان يبدو أنه لا يرغب في أداء هذا العمل. ومع ذلك، كانت أفكار إيزين تتجه في مكان آخر.

“هل تأكدت من المتانة؟ هل من الممكن أن يتعرض للكسر من الخارج؟”

“نعم. وفقًا للحداد، قال إنه من الصعب أن يتخللها أحد، إلا إذا كان الشخص عملاقًا.”

ثم بدأ شعور من الطمأنينة يزحف إليها قليلاً. لن يكون بإمكان أحد اختراق النوافذ بسهولة. إيزين كانت تراقب المخاطر المستقبلية دون أن تكون على دراية بها.

“أحسنت.”

في تلك اللحظة، توقف الخادم للحظة بسبب الإطراء الغريب. ثم أخرج من الملف مزيدًا من الدعوات.

“هذه دعوات جديدة وصلت اليوم.”

أومأت إيزين برأسها، وبدت الدعوات كما لو كانت مشابهة لتلك التي وصلت في المرة السابقة.

بعد أن أكمل الخادم تقريره وغادر، بدأت إيزين في تصفح الدعوات. عادت إلى الذكريات التي مرت بها منذ بضعة أيام.

“هل سمعتِ عن تعيينه قريبًا في منصب قائد الجيش؟”

لم تكن ترغب في الاستماع إلى هذا الحديث، لكنها كانت تحاول فهم الموقف من خلال الحديث الذي كان يدور حولها.

“قائد الجيش…”

نطقت بالكلمات وهي تشعر بشيء من القلق.

هل يعني ذلك أنه سيتم شن حرب قريبًا؟ هل سيضطر كليف للذهاب إلى ساحة المعركة مرة أخرى؟

استمرت أفكارها تدور بشكل مضطرب. ثم تساءلت لماذا لم يخبرها هو بذلك.

لماذا لم يخبرها زوجها؟ لماذا تأخرت في معرفة هذه الحقيقة التي كان يعرفها حتى الخدم العاديون؟

أحست بطعم مرير في فمها، ثم همست في نفسها:

“كل هذا بسببك. إيزين كروفورد، لأنك لم تفعلي شيئًا.”

أجاب صوتها. نهضت إيزين من مكانها. كانت أشعة الغروب الخافتة تتسلل عبر النافذة.

سمعت صوت الباب ينفتح خلفها.

“ضع الشاي هناك.”

قالت دون أن ترفع نظرها عن الخارج. ومع ذلك، لم يكن هناك صوت آخر غير صوت وضع الشاي.

“إميلي؟”

استدارت إيزين. ولدهشتها، كان كليف واقفًا هناك.

لقد انعكست أضواء الغروب عليه أيضًا. نظرت إيزين إلى وجهه الذي بدا مظللًا بلون خفيف. هل كان الضوء الساطع هو ما يجعل وجهه يبدو مشرقًا، أم أنه هو من كان يلمع؟

“…شايك هنا.”

استفاقت إيزين من شرودها، وأدركت أنها كانت هذه أول مرة تراه منذ تلك الليلة.

كان دائم الانشغال. بما أن الحرب قد تندلع في أي وقت، لم يكن من الصعب عليها أن تتخيل حجم المسؤولية التي كان يحملها، كونه أحد الأفراد الواعدين في الجيش.

حاولت إيزين أن تقمع شعورها بالحزن. فمع أنها كانت تبدو وكأنها تثقل عليه، لم ترغب في التصرف كطفلة هنا، خاصة الآن بعد أن أصبحت أمًا لطفل.

فجأة، شعرت وكأن المسؤولية الثقيلة التي كانت على كاهله قد انتقلت إلى كتفيها.

ملأ عبير الشاي الرائحة في الغرفة. قال كليف بصوت هادئ.

“سمعت أنك التقيت بالخادم.”

“نعم.”

توجهت عينيه إلى الدعوات المبعثرة على جانب الطاولة.

“لا بأس إذا غيرتِ القصر بالطريقة التي تريدينها…”

توقفت صوته للحظة، كما لو كان يحاول ترتيب أفكاره.

“لكن… ليس عليكِ أن تتعاملي مع هذه الأمور.”

رفع كليف الدعوات وناولها لها.

“هذه… تجاهليها. سأتولى أمرها. الأفضل ألا تشغلي بالك بها.”

شعرت إيزين وجهها يتجمد عندما فهمت معنى كلامه. لم تعد تشعر برائحة الشاي، بل شعرت بشيء بارد ينتشر في معدتها.

هل كان الصوت الجاف الذي استخدمه كليف يوحي بشيء سلبي؟ ربما كان هذا مجرد وسواس منها، لكن الصوت الذي خرج منها بدا قاسيًا.

“…هل تعني بذلك أنني غير مؤهلة للقيام بمثل هذه الأمور؟”

“ماذا؟”

رد كليف عليها بنفس السؤال.

“كزوجتك؟”

“ماذا؟”

فوجئ كليف مجددًا وحاول أن يسيطر على ذهنه المرتبك.

“لا، لم أقصد ذلك.”

“لكن هذا ما قلته.”

“لا، ليس هكذا.”

نظرت إيزين إليه كما لو كانت تطلب منه مزيدًا من التوضيح.

“لماذا تفسرين الأمر هكذا؟ كنت أعني أنه لا يجب أن تستهلكي طاقتك في هذه الأمور الاجتماعية. ليس لديكِ سبب للقيام بذلك.”

“إذن، السبب هو أنني غير مناسبة، أليس كذلك؟ أنني لا يجب أن أشارك في الأمور التي تخص زوجتي… أليس هذا هو المعنى؟”

“لا!”

اهتز سطح فنجان الشاي من الصوت الذي ملأ الهواء.

“اللعنة، كل ما قلته هو أن تفعلي ما تودين فعله. ما تودين القيام به، ما أردتِ فعله، وليس ما يجب عليكِ فعله كزوجتي.”

“… “

“أنتِ لن تخبريني على أي حال، لذا افعلي ما تريدين.”

همس كليف بصوت منخفض وهو يتجنب النظر في عيني إيزين.

‘أنتِ أيضًا لا تخبريني بما تريدين. لا تعرفين حتى ما أريده حقًا.’

فجرت تلك الكلمات التي كادت تخرج من فمها، لكن إيزين كانت تعض على شفتها.

‘ما أتمناه هو أن تمنحني بعض الوقت.’

كانت تعلم أن هذه الكلمات غير مناسبة. لذا استبدلتها بمراجعة كلماته.

“… هل ما أريده هو ما تريده أنت؟”

أدار كليف رأسه إليها.

“نعم.”

لماذا؟ تملكها التساؤل. لماذا يهتم بما تريده هي بهذا الشكل؟ كأنه إذا لم تُلبَّ رغباتها، ستهجره. لكنها كانت تعرف أن هذا ليس الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأمور بينما هي أمامه الآن.

نظرت إيزين إلى منشور الدعوة الذي جلبته إميلي منذ قليل، والذي يتعلق بحفل قراءة الشعر الذي تديره فيليت موري.

“أريد الذهاب إلى حفل قراءة الشعر…”

أومأ كليف برأسه بسرعة. كان يبدو كأنه كان ينتظر فقط أن تقول ذلك.

“سأجهز كل شيء.”

تجهز؟

“المناظر ستكون جميلة في الحديقة، ولكن مع الطقس الحالي لا يمكننا إقامة الحفل هناك. سأطلب تجهيز المكان في الدفيئة…”

لحظة، يبدو أنه فهم كلامها بشكل خاطئ.

“كليف، أنا أريد فقط الذهاب إلى الحفل. لا أريد أن أكون المضيفة.”

“لكن حالتك الآن…”

أخذ كليف ينظر إلى جسدها بقلق. كان يشغله أمر صحتها. لكن إيزين كانت تعلم من تجربتها أنه من الصعب إقناع كليف بعدم القلق على صحتها.

اختارت إيزين أن تغير من نهجها.