الفصل التاسع والعشرون

(مسودة)

“إيان.”

نطقت إيزين اسم الطفل بصوتٍ مسموع. ترددت الحروف الناعمة بسلاسة في فمها دون أي تعثر. كررت الاسم عدة مرات قبل أن تنهض فجأة من مكانها.

“سيدتي؟ سيدتي!”

هرعت “إيميلي” خلفها بقلق.

تنفست الصعداء عندما أدركت أن إيزين متجهة نحو غرفة الطفل، التي لم تكن تبعد كثيرًا عن غرفتها.

“سيدتي، ما الذي يحدث في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”

كانت السيدة “ماري” تنظر بذهول عندما اقتحمت إيزين الغرفة فجأة.

“الطفل…”

بدأت إيزين بالكلام بصوتٍ خافت، لكن كلماتها ازدادت وضوحًا وقوة مع التكرار:

“طفلنا، أنا وكليف. طفلنا.”

“نعم، سيدتي. طفل سيادتكما.”

تكرار كلماتها عن ثمرة زواجهما بدا محببًا، وابتسامة دافئة علت وجه السيدة “ماري”. انعكس دفء مشاعرها على وجه إيزين، الذي اكتسب حيوية وإشراقًا.

“إيان.”

“ماذا؟”

“اسم طفلنا… إيان.”

“آه، إذًا السيد كليف قد منح الطفل اسمًا أخيرًا! كنت أتساءل لماذا توجهت سيدتي إلى هنا فجأة في هذا الوقت المتأخر…”

دخلت “إيميلي” الغرفة بعد أن لحقت بها، وقد بدت عليها الفرحة، ثم انضمت السيدة “ماري” بابتسامة عريضة بعدما فهمت السبب وراء هذا الاندفاع.

“يا للعجب.”

لكن فجأة، وضعت السيدة “ماري” يدها على فمها بدهشة.

“ما الأمر يا سيدة ماري؟”

“إيان… إنه اسمٌ مؤثر للغاية. إنه يلائم الطفل تمامًا.”

عندما سألتها “إيميلي” بقلق، أجابت السيدة “ماري” بابتسامة مشعة:

“إيان يعني ’هدية من الله.‘ هذا معنى الاسم في اللغة الغيلية. سمعت أن السيد كليف قضى وقتًا طويلًا في المناطق الغيلية عندما كان مع فرقة المرتزقة…”

“يا إلهي…”

وكما فعلت السيدة “ماري” قبل قليل، وضعت “إيميلي” يدها على فمها بدهشة.

تسلمت إيزين الطفل من يد السيدة “ماري”، وهي في حالة من الذهول. بدأت تستوعب ببطء معنى الكلمات:

ــ “إيان يبدو الاسم المناسب.”

هدية من الله. الشيء الوحيد الذي منحه الله لهما…

“إيان.”

همست إيزين، ثم انحنت لتحتضن الطفل بقوة. شعرت بدموعها تتجمع دون إرادة منها.

وفي تلك الليلة، لم تستطع إيزين النوم، وظلت تحتضن طفلها بقلبها الممتلئ بالمشاعر. غادرت السيدة “ماري” الغرفة بصمت وابتسامة هادئة، تاركة الأم تغمر ابنها بحبها بينما تكرر اسمه بصوتها الدافئ.

كان قدما إيزين يتأرجحان بخفة أسفل ثوب نومها، وكأنهما يعبران عن سعادتها غير القابلة للوصف.

“منذ متى بدأ يفكر في اسم إيان؟”

بينما كانت إيزين تضع أنفها على كتف الطفل، الذي تفوح منه رائحة الحليب الحلوة، خطرت في بالها صورة كليف. المشاعر التي كانت تنتابها كلما فكرت به دائمًا ما كانت متشابهة.

نصفها كان خوفًا من موته، والنصف الآخر كان شعورًا بالارتباك، كأنها تقف عاجزة في ذلك الممر المظلم دون أن تتمكن من فعل أي شيء. ومع ذلك، بين تلك المشاعر القاتمة، بدأت براعم صغيرة تنبت.

“أريد أن أعرف المزيد عنه.”

تذكرت كلام السيدة “ماري” عن فترة وجوده في “غيلك” أثناء عمله كمرتزق. لم تكن إيزين تعرف أنه كان مرتزقًا. في الواقع، بعد مغادرته لعائلة “كروفورد”، كانت تتجنب عمدًا معرفة أخباره.

تذكرت والدها وهو يثور بجنون أمام كوخ محترق. كان يشك في إيزين، ويخشى أن تكون على تواصل مع كليف. وصل به الأمر إلى مراقبتها.

لم يصدق والدها خبر موته. بدا وكأنه غير قادر على تصديق ذلك، وكأنه كان يشعر في أعماقه بظل الموت الأسود الذي قد يزحف نحوهم في أي لحظة.

“لا!”

أفاقت إيزين من ذكرياتها الداكنة، وهزت رأسها بعنف لتحرر نفسها منها، ثم ضمت الطفل بقوة إلى صدرها.

كان الدفء الآمن الذي شعرت به وهي تحتضن الطفل كافيًا لإخراجها تدريجيًا من دوامة أفكارها. عضت على شفتيها وهي تستجمع شجاعتها.

“أريد أن أغير كل شيء. أريد أن أتغير.”

لقد استجاب كليف لطلبها، وأظهر قلقه عليها. حتى معنى اسم الطفل منحها سببًا لتفكر بشكل أكثر إيجابية.

“يجب أن أكون أكثر شجاعة. سأثق في نواياه الحقيقية التي رأيتها، ولن أسمح لنفسي بالاهتزاز. لن تكون نهايتنا مأساوية أبدًا.”

جددت إيزين عزمها، واتخذت قرارًا صارمًا:

“سأجعل الأمر كذلك بنفسي.”

—

حلَّ الصباح.

استيقظ كبير الخدم وهو يعقد حاجبيه. بدأ بتدليك ذراعيه اللتين تصلبتا من طول الاستلقاء. كان يشعر بثقل جسده، كأن سنوات عمره تتآمر ضده.

“كح… كح…”

بدأ بالسعال كعادته كل صباح. لم يكد صوت سعاله يتردد حتى طرق أحد الخدم الباب.

“سيدي كبير الخدم، هل كنت تسعل؟”

أجاب بصوت منخفض:

“نعم.”

دخل الخادم حاملاً إناءً نحاسيًا مليئًا بالماء الدافئ ينبعث منه البخار.

“هل سخنت الماء؟”

“نعم، سيد. بدا الجو باردًا قليلاً هذا الصباح…”

“تصرف غير ضروري.”

رغم تعبيره الغاضب، مد يده ومنح الخادم عملة نقدية.

رغم أن أجور العاملين في عائلة “مور” كانت أعلى من تلك التي تدفعها العائلات النبيلة الأخرى، كان كبير الخدم يعلم أن والدة هذا الخادم الشاب طريحة الفراش منذ سنوات.

“شكرًا لك، سيدي كبير الخدم.”

انحنى الخادم برأسه احترامًا. وعندما أنهى كبير الخدم غسل وجهه، كان الشاب قد أنهى ترتيب سريره وأعد ملابسه بالفعل.

وضع القميص الأزرق الداكن والبنطال المكويين بعناية على السرير. كان الخادم شابًا مجتهدًا بشكل مبالغ فيه، رغم أن كبير الخدم اعتبر ذلك غير ضروري.

“أين السيد؟”

“دخل القصر الملكي في وقت مبكر من الصباح.”

“بالفعل؟”

تجهمت ملامح كبير الخدم. لقد رأى أن غرفة السيد كانت مضاءة حتى ساعة متأخرة من الليل.

لا بد أن هناك ما يشغل باله لدرجة أنه لم يتمكن من النوم بسهولة. وربما كان ذلك بسبب…

“ماذا عن رئيسة الخدم؟ تقريرها الصباحي متأخر اليوم.”

لم يكد ينهي كلماته حتى اندفعت رئيسة الخدم إلى الغرفة لاهثة، وبدت بعض خصلات شعرها المتدلية وكأنها خرجت للتو من تسريحة مرتبة بعناية. ربما بسبب تأخرها في الاستيقاظ.

“لقد تأخرتِ.”

قال ذلك دون أن ينظر إليها بينما كان يقلب الأوراق. كانت تلك الأوراق تتضمن قائمة المشتريات الغذائية لهذا اليوم.

“رأيت بالأمس أن الشمع لم يتم تنظيفه جيدًا عن الدرج في الطابق الثاني. وكان هناك سخام على الدرابزين. هل نسيتِ القاعدة الأساسية التي تقضي بكنس الدرج مرة أخرى بعد تنظيف مدفأة الحطب؟”

“سأقوم بتعيين أشخاص أكثر دقة لإعادة تنظيفه.”

فكرت رئيسة الخدم في سرها، “يا له من عجوز صارم.” ومع ذلك، أومأت برأسها إشارة إلى الموافقة.

“تأكدي من إنهاء العمل اليوم. فالدرج الزلق يشكل خطرًا. خصوصًا الدرج القريب من غرفة السيدة. تأكدي من فحصه مرتين أو ثلاث مرات. وحاولي إيجاد حل للأطراف الحادة للدرج.”

“هل أضع قطعًا مطاطية لحمايتها؟”

قدمت رئيسة الخدم اقتراحها بحذر.

“هل تريدين أن تشوهي جمال الدرج الأبيض النقي بشيء قبيح كهذا؟ استدعِ عامل حجر ليعيد تشكيل الأطراف.”

“حسنًا…”

تساءلت في سرها عن جدوى اقتراحه بما أنها تعرف مسبقًا ما الحل الذي يفضله. ومع ذلك، باعتبارها شخصًا خبر طباع كبير الخدم الدقيق بشكل مفرط، كانت تعرف أن الموافقة على كلامه هي الخيار الأفضل دائمًا.

“ولا تهملي تنظيف المدفأة أيضًا. لا أريد أن أرى الرماد يتطاير في كل مكان.”

واصل كبير الخدم حديثه دون توقف، فيما بدأت وجوه الخدم تتلبد شيئًا فشيئًا.

كان كبير الخدم شخصًا يمكنه اكتشاف خمسة عيوب في المنزل بمجرد أن يخطو ثلاث خطوات.

ورغم أن السيد كليف كان رب المنزل، فإنه بالكاد أبدى اهتمامًا بالأمور المنزلية باستثناء تلك المتعلقة بالسيدة إيزين.

كانت القدرة على الحفاظ على فخامة قصر عائلة مور تعزى بالكامل إلى كبير الخدم.

أما كليف، فكان رجلًا لا يعتبر الحواس غير الأساسية، مثل الذوق الجمالي (وهو ما يتضح من وجود لوحة واحدة فقط في مكتبه)، جزءًا من الاحتياجات البشرية الأساسية.

وهذا يعني أن السبب الوحيد لوجود هذا القصر الفخم لعائلة مور كان من أجل إيزين كروفورد وحدها.

كان كبير الخدم لا يزال غير متأكد مما إذا كان عليه أن يشعر بالفرح لأن القصر أصبح أخيرًا يعكس هيبة بيت نبيل مرموق بفضل إيزين.

ومع ذلك، كان خادمًا مخلصًا، وعلى الرغم من شعوره أحيانًا بعدم الارتياح تجاه أوامر سيده، فإنه لم يكن يستطيع تجاهلها. كان ذلك لأنه يدرك تمامًا أن حياته استمرت بفضل تسامح سيده بعد عدة أخطاء ارتكبها.

ولكن…

“ها هي دعوات اليوم، سيدي.”

ألقى أحد الخدم كومة من البطاقات على المكتب، وكانت تبدو وكأنها عشرات الدعوات.