الفصل الثالث

(مسودة)

“هل نايجل دونوفان هو شريان حياتك؟”

بدا أن القبضة التي تمسك بخصري أصبحت أقوى قليلاً.

“إنه غير مفيد.”

تذمر بصوت منخفض.

“بغض النظر عن هويته أو من يكون، فسوف أقوم بتدميره.”

“… … “.

“إيزين كروفورد.”

صوته وهو ينادي اسمي أرسل رعشة غريبة أسفل عمودي الفقري.

و لأول مرة رفعت رأسي وواجهته.

كانت عيونه الزرقاء الساطعة عن قرب باردة.

لكنني رأيت غضبه الذي كان مدفونًا في أعماقه، انه مكبوتًا وقديمًا منذ عقود.

“أخبريني أن أنقذك.”

كانت المسافة بيننا قريبة جدًا، فقد تكون غريزته في الهجوم التي تحاول السيطرة على الشخص المقابل.

سقطت نظرته علي وبدأ أطول بكثير عما كان في ذاكرتي، الضغط المنبعث من ظله الذي يلفني من فوق رأسي جعلني أدرك أن اراء العالم تجاهه حقيقية مرة أخرى.

“لماذا لا تترجيني أن أحافظ على حياة والدك وإخوتك الثمينة”

سؤاله هذا ليس له إجابة عندي.

من كلماته، أستطيع أن أقول بالفعل أن ما يريده هو موتنا.

فغضب ابي من فكرة أنه كان يحاول تدمير اسرتنا، لكن غضبه تجاوز ذلك. لا يمكن تعويضه بالكامل إلا بحياتنا.

لكن كيف يمكنني أن أتحدث في وجه وحشيته؟ كانت المصير قد حُددت منذ البداية.

لقد كانت وفاة والدي نتيجة لأخطائه.
وبقيت أنا متفرجة على الرعب الذي لم أستطع فعل أي شيء فيه، بسبب بقالي ساكنة وحزني على معاناته دون القدرة على فعل اي شيء بسبب خوفي التافه.

تذكرت المال الذي خبأته في مكتبة القصر.

هل يمكن أن أحلم بالهروب؟ هل يمكن أن تعطى لي مثل هذه المؤهلات؟

لم أقل أي شيء. لم أستطع قول أي شيء حتى عندما رأيت زوايا فمه تتلوى كما لو كان يعلم أن ذلك سيحدث، وحتى عندما رأيت ظهره وهو يتركني ويبتعد.

فكرت في وجهه طوال الطريق إلى المنزل.

-سوف تندمين على السماح لي بالعيش.

وكان لوجهه نفس العيون التي كانت في ذلك الوقت، عندما قال إنه لن يسامحنا.

*

سرعان ما استهلك غضب أسد الأسود كروفورد.

ربما كان لقاء عائلة كروفورد بأكملها، بما فيهم أنا، في دار الأوبرا هو الحافز له.

تم على الفور إجراء تحقيق واسع النطاق مع عائلة كروفورد، وسرعان ما بدأت الركائز التي دعمت عالمي المتواضع في الانهيار واحدًا تلو الآخر.

حتى عائلة خطيبي كانت متورطة في الفساد.

والدي ناضل حتى النهاية، لكنه قال ذلك بالفعل. كانت اللعبة قد حُسمت منذ البداية..

قُتل والدي بسهم أثناء محاولته الهروب من الاعتقال، وتعرض أخي للضرب حتى الموت على يد حشد غاضب.

لقد تم بالفعل الكشف عن خطايانا على السطح، والآن كل ما تبقى بالنسبة لي هو قبول عبوديتهم بهدوء.

انتظرت بهدوء أن يطالني انتقامه.

كنت خائفة من الموت الذي كان يزحف عليّ، لكنني اعتقدت أن كل شيء سينتهي قريبًا.

استعددت للموت. و ذكّرني ضميري المسكين بأنني لا أستطيع أن أحلم بالحرية.

نعم هذا هو الصحيح. أليس اليوم يوم الحساب الذي أردته منذ البداية ان يأتي؟

لا يجب أن تحلم بأي شيء حتى يتم حل المشكلة تمامًا

“سيدتي، ما كل هذا؟”

بعيون باهتة، أعطيت المال لمربيتي السابقة، التي كانت يومًا ملاذًا صغيرًا لي.

“اهرُبي. قريبًا ستصل القوات إلى هنا، خذي هذا المال وغادري بسرعة وابحثي عن عمل جديد. التوصية من عائلة كروفورد ستكون عبئًا عليكِ.”

بينما كانت تخرج من القصر بتردد، استمرت المربية في النظر إلى الوراء.

ابتسمت برفق لمشاعرها هذه.

“آنسة كروفورد، دعينا نهرب. لقد وجدت طريقًا للخروج.”

لم أكن أتوقع أبدًا أنها ستذهب لطلب المساعدة من خطيبي السابق.

“هذا ليس ممكنًا.”

“لا أستطيع أن أفعل ذلك.”

هززت رأسي لكنه كان عنيدًا.

“لماذا تستسلمي دون أن تحاولي حتى؟ لقد أنشأنا طريقًا للهروب مع أشخاص جديرين بالثقة للهروب بأمان من المملكة. أرجوك اتبعيني.”

لم أستطع أن أمسك بيده.

لأنني لم أكن أعرف نوع العقوبات التي سأخلقها.

لقد تلقى بالفعل تحذير من الملك أثناء محاولته الوقوف إلى جانب كروفورد.

أردت أن أقنعه.

“نايجل، لا تعرض نفسك للخطر من أجل الآخرين. لقد عانت عائلة دونوفان بالفعل كثيرًا بسبب كروفورد.”

“أريدك أن تعيشي!”

أمسك يدي التي دفعته بعيدا.

رفعت رأسي مستغربة

ولأول مرة كان وجه خطيبي اللطيف دائمًا مشوهًا .

“على الرغم من أني لا أستطيع أن أكون معك ، لكنني آمل أن تتمكني من العيش والتنفس في مكان ما تحت نفس السماء. أردت أن تكوني حرة، أردت دائمًا الابتعاد عن هذا المكان. لذا افعلي ذلك الآن. إذا كنت على قيد الحياة، ربما يوما ما سوف.. “.

لكن صوته المرتعش لم ينته من كلامه.

رأيت سيفاً يلمع من الفضة يخترق صدره. ويسقط عليه ظل كبير.

“ايه ايزن….. “.

“عائلة كروفورد ليس لها ملاذ آخر.”

صوت الجهوري تردد في المكان وحتى انني احسست انه اخترق قطرات الدم المتدفقة مثل النافورة.

“لأنني لن أسمح بذلك.”

وقفت هناك مذهولة. ما كان يحدث أمام عيني بطريقة ما لم يبدو واقعيا.

“ايه ايزن….. “.

خطيبي المحتضر نادى باسمي. وقبل أن يصل إلي، اختفى تحت قدمي مور.

“أغمضي عينيك، إيزن كروفورد.”

أمرني . وغطى صوت منخفض مناشدة خطيبي لي.

“الجحيم سوف يأتي قريبا.”

تشوهت رؤيتي باللون الأحمر. صليت أنه عندما افتح عيني مرة أخرى، ان اكون قد مت.

*

في اليوم الذي قُتلت فيه افراد عائلة دونوفان وكروفورد في نفس الوقت، كانت تلك الليلة المصيرية تسمى ليلة الذبح في المملكة.

انهار كروفورد، وفقد دونوفان، الذي ثكل خليفته الوحيد، السلطة أيضًا.

جلست في زنزانة سجن هادئة وانتظرت الإعدام.

امتلأت المملكة بالأصوات التي تنتقد ابنة كروفورد التي سحرت وريث دونوفان وتسببت في مأساة.

أغلقت عيني وانتظرت، وانا أتحمل ذكريات وجه خطيبي المشوه وهو ينظر نحوي، وأمانه شلال من الدماء .

“سينتهي الأمر قريبًا. عندما ينتهي انتقاماته، سأتحرر بالموت.”

كررت ذلك. لقد كانت الجملة الوحيدة التي تريحني وتبعد عني الخوف من الموت .

لقد اعتقدت ذلك.

حتى قام كليف مور، من خلال نزوته التافهة، بقلب الطاولة التي بالكاد تم ضبطها مرة أخرى.

في اليوم الذي التقينا فيه مرة أخرى، لم يكن سيفه هو الذي ضربني.

“مرحبا عروستي.”

نظر إليّ وقد أصبحت شاحبة، ورفع كليف مور زوايا فمه ببطء. وبرزت قساوته في ابتسامته الخلابة.

لقد بدا غير راضٍ. هل كان ذلك لأن موتنا وتدميرنا وحدهما لم يعوضاه عن غضبه القديم الذي تراكم منذ عقود؟

أم أنها مجرد متعة سادية للدوس على رقبة الفأر ومشاهدته وهو يكافح، تمامًا كما فعل والدي به؟

وفي كلتا الحالتين لم أستطع أن أفهمه.

“أوافق على زواج الماركيز كليف مور والليدي إيزن كروفورد. دع الناس يشهدون لهؤلاء العشاق الجميلين.”

لم نكن عشاق.

ولكن عندما عدت أخيرًا من السجن، كنت زوجته وكان كليف مور زوجي.

فقط لأنه اختار أن يفعل ذلك.

ارتدى قناع الحب الصادق لدرجة أنه احتضن ابنة عدوه، وأصبحت قصته قصة حب عميقة وانتشرت في جميع أنحاء المملكة.

بدأت كراهيتي له منذ ذلك الحين.

كان من المفترض أن ننظر إلى بعضنا البعض من خلال خط النار، لكنه اخذني ودفعني إلى جانبه.

كنا اشخاص يجب أن نتحدث عن نهايتنا، وليس بدايتنا.

حاولنا إعادة بدء القصة بوضع فاصلة في مكان كان ينبغي أن تكون فيه نقطة النهاية. مع علمنا أن ذلك سيجعل القصة قبيحة وملوثة.

والدي قتل أفراد أسرته، وهو قتل أفراد أسرتي. لقد سرق كل منا شيئًا من الآخر، وعندما بدا أن الميزان قد تعادل للحظة، علقني هو على كفة الميزان مرة أخرى، ليخسر بذلك حق الانتقام…

لقد اخترق حقده الدفين بشكل حاد قلب خطيبي، وأنا مشيت في طريق العروس مغطاة بدماء شخص بريء لا ذنب له.

على الأقل، نايجل دونوفان، لم يكن له علاقة بعلاقتنا السيئة.

كانت مجرد خطوبة رسمية رتبها والدي،و حتى لو تجرأ على عصيان أوامر الملك ومحاولة تهريبي منه، لم يكن ذلك سببًا له أن يأخذ حياته بهذه السهولة.

لم يكن الشخص الذي كان يجب أن يموت. لقد كان أنا.

شعرت بالدين الذي تخلصت منه أخيرًا قد أثقل كاهلي مرة أخرى.

لم أعد أرغب في أن أكون طفيلية على تضحيات شخص آخر.

أردت فقط إنهاء هذه الحياة المملة.

لم تكن لدي الشجاعة للموت بيدي، لذلك كنت أتمنى أن أضع تحت نصل انتقامه، ولكن حتى الآن يبدو أن كان يسخر مني لكوني جشعة للغاية.

“لا! هذا غير ممكن، لا يمكن! هذا لا يمكن أن يحدث!”

صرخت بحرقة. على نحو أناني، لم يكن ذلك لأنني أحببت خطيبي المتوفي.

كنت لا أزال شخصًا منافقًا وأنانيًا.

كانت فكرة أن أعيش حياتي مرة أخرى مع كل هذه الكراهية تجاه نفسي ..
ورؤيتي في المستقبل كجثة هامدة هو كل ما استطعت رؤيته.

ساعدتني الخادمات على النهوض عندما سقطت على الأرض.

كنت ارتدي ثوبًا أبيض كالثلج ومغطاة بحجاب جميل طاهر.

وكأنهم يحاولون إخباري إلى أي حد لا تناسبني قيمهم النقية.

في نهاية الطريق الذي كان أحمر مثل دماء خطيبي، كان هناك، كليف مور.

“لا شيء احلى من دموع عدوتي .”

قبلتي الأولى معه كانت مقززة بطعم الملح والدماء الممزوجين معًا.
ابتسم وهو يمسح الدم الذي انتشر على شفته التي عضتتها.