الفصل الثامن عشر

(مسودة)

ولذلك…ربما… يمكن أن يتغير شيء ما.

بدأت شرارة أمل خافتة تضيء داخلها، وأيقظت بداخلها رغبة في إعادة ترتيب الأمور المبعثرة، كزرٍ خرج عن مساره وتحتاج لإعادته إلى مكانه الصحيح.

“ربما… ولو قليلاً.”

أرادت أن تنتشل ذلك الرجل الذي دفن نفسه تحت جدار مظلم.
أرادت أن تضمن أن المأساة التي تحملها وحدها في ذاكرتها لن تتكرر مرة أخرى.

رغم أنها لم تكن متيقنة من قدرتها على ذلك، إلا أنها شعرت أن ثمة احتمالاً صغيراً. ولو كان ضئيلاً، فإنها ستتمسك به.

رغم ترددها، أرادت أن تؤمن بذلك. لم تعد ترغب في الاستمرار بمراقبة عقارب الساعة وهي تمرُّ بلا هدف، كما فعلت من قبل.

“سأغيره. يمكنني تغييره.”

قالت إيزين لنفسها، وقبضت يدها بحزم، كما لو كانت تتعهد بذلك.

**
في الصباح الباكر، عندما فتحت إيزين عينيها على أشعة الشمس الساطعة، رحّب بها السقف الأبيض المألوف.

“سيدتي، هل أنتن بخير؟ لقد سمعتك تسعلين.”

“أنا… لماذا أنا هنا؟”

“آه؟ ألم يكن ذلك لأن غرفة الطفل أزعجتكِ فجئتِ إلى هنا؟ لقد نمتِ قليلاً هناك، عندما استيقظتُ فجراً ولم أجدكِ في غرفة الطفل، شعرتُ برعب كبير.”

رغم قلقها، إلا أن إيميلي بدت أقل تأثراً مما كانت عليه الليلة السابقة، ربما لأنها بدأت تعتاد على ظهور سيدتها المفاجئ واختفاءها غير المتوقع.

“أنا… جئت إلى هنا؟”

تذكرت إيزين أنها كانت تمسك بيد الطفل قبل أن يغلبها النعاس، لكنها لم تتذكر أي شيء بعد ذلك. كيف غادرت الغرفة؟ وكيف عادت إلى غرفة نومها؟

“هل مشيتُ عبر الممرات دون أن أدرك ذلك؟”

كان من الممكن أنها وجدت نفسها تتجول في الممرات المظلمة، كما فعلت في أوقات سابقة.
ربما كان عودتها إلى غرفة نومها تمثّل عودة لا شعورية إلى المكان الأخير الذي كانت فيه ذكرياتها مفعمة بالوضوح.

“أين الطفل؟”

سألت إيزين بصوتها، وكأنها تريد التأكد من أن ما يحدث حقيقي، وأن الممرات المظلمة قد اختفت، وأنها الآن في عالم ملموس تثبته صلتها بطفلها.

“الطفل؟ نائم الآن بكل هدوء. لقد تفقدته للتو. لا يمكنكِ أن تتخيلي كم هو ناعس دائماً! تقول السيدة ماري إنه سيستيقظ في الصباح الباكر، لذا، هل تودين تناوُل الفطور ثم الذهاب لرؤيته؟”

“نعم.”

أومأت إيزين برأسها. وبمجرد أن استدعت وجه طفلها النائم في مخيلتها، شعرت بدفء لطيف يغمر قلبها.

في هذه الأثناء، عادت إيميلي، تحمل باقة من الأوراق الخضراء الزاهية، ووضعتها في إناء قرب النافذة، مما أدخل نسيمًا منعشًا إلى الغرفة.

“هذه أوراق ‘سباركل’ التي قُطفت في الصباح الباكر. إنها نباتات سحرية قادرة على تنقية الهواء وطرد أي شرور. بسبب ندرتها، عادة ما تُباع في السوق السوداء، وغالبًا ما تكون مزيفة. لكن هذه حقيقية، نبتت في حديقة آل مور، لذا لا داعي للقلق. لقد أمر السيد بوضعها هنا خصيصًا لغرفتكِ.”

فتحت شفتيها قليلاً، لكنها لم تقل شيئًا. نبات السباركل، الذي يُقال إنه ينمو فقط في غابات الإلف، كان نادرًا جدًا. والأماكن الوحيدة التي نجحت في زراعته خارج تلك الغابات كانت القصر الإمبراطوري وحدائق آل مور.
لكنها قررت أن تحتفظ بهذا كجزء من فخرها الشخصي.

“وأين كليف؟”

“ماذا؟”

“آه، صحيح…”

تذكرت إيميلي فجأة وعداً قطعته في الليلة السابقة، وارتسمت على وجهها ملامح التردد.

“سيدتي، غادر سيدي المنزل باكراً هذا الصباح. يبدو أن جلالته كلفه بمهمة خاصة. لقد قضى الليلة الماضية في مكتبه يعمل حتى ساعة متأخرة.”

“أوه…”

أومأت إيزين برأسها غريزياً، لكنها شعرت بخيبة أمل خفيفة. كانت ترغب في رؤيته مرة أخرى، ربما لتُعزز عزمها الجديد عبر نظرة إليه. ربما أرادت أن تتأكد بنفسها أن هذا القرار ليس بلا معنى، وأن شيئاً قد يتغير حقاً.

حولت نظرها إلى المزهرية المليئة بأوراق سباركل التي أهداها لها كليف. الأوراق الخضراء اليانعة بدت وكأنها تفتح ذراعيها تحت الضوء، وكأنها تحاول طرد كل ما هو سيء. رغم أنها لم تكن متأكدة من صحة كلام إيميلي عن قدرتها على طرد الحظ السيء، إلا أن الصداع الخفيف الذي كانت تعانيه بدا وكأنه بدأ يتلاشى.

بينما كانت تحدق في الأوراق الخضراء بتأمل، أدركت فجأة شيئاً.

“إيميلي، أين النباتات التي كانت بجانب النافذة؟”

نظرت إيزين إلى النافذة، حيث كانت تتذكر وجود أصص نباتات أزهار أمازا التي كانت تزرعها لسنوات. النباتات ذات التوت الأحمر اللامع، التي كانت في الماضي تمثل وسيلتها لإنهاء حياتها، لكن الآن، اختفت تلك الأصص.

“تقصدين النباتات ذات الثمار الحمراء؟ لقد أخذها سيادته… يا إلهي، هل كانت عزيزة عليكِ يا سيدتي؟”

ترددت إيميلي، وكأنها تخشى أنها ربما أساءت فهم الأمر.

“كليف أخذها؟”

“نعم، كان ذلك بعد وقت قصير من ولادتكِ للطفل ومرضكِ. فجأة دخل إلى الغرفة وأخذ جميع النباتات التي كانت بجانب النافذة.”

نظرت إيزين إلى النافذة الفارغة الآن، حيث لم يتبقَ سوى الأوراق الخضراء الطازجة، دون أي أثر للأزهار الحمراء.

“إيميلي، عندما مرضتُ بعد الولادة… هل تعرفين لماذا مرضت؟ هل كان بسبب شيء أكلته… أو ربما بسبب سمٍ…؟”

“سم؟”

بدت إيميلي مستغربة، ثم هزت رأسها ببطء.

“بالطبع لا، من يجرؤ على إيذائك يا سيدتي؟ سيدي كان يشرف شخصياً على كل طعامك ودوائك. الطبيب قال إن جسدك كان ضعيفاً للغاية، ولم يتحمل مشقة الولادة. أحياناً، قد يحدث ذلك لبعض الأمهات، وهنالك حالات يفقدن حياتهن أثناء الولادة. لكن عندما سمع سيدي ذلك، كان غاضباً جداً.”

في حياتها السابقة، كانت إيزين قد استخدمت بذور أمازا لإنهاء حياتها. لكنها الآن، في هذه الحياة الجديدة، لم تحاول الموت.
ربما الإله، بدلاً من أن يأخذ حياتها، أبقاها نائمة لوقت طويل.

ولكن لماذا أخذ كليف تلك النباتات؟ هل عرف أنها بذور أمازا؟ كيف علم بذلك؟

“ربما… هذا أفضل.”

لو بقيت تلك النباتات، لكانت ستتذكر دوماً رغبتها الشديدة في الموت، والآثار المدمرة لاختيارها الأناني.

هب نسيم ناعم عبر النافذة، ليحرك أوراق سباركل بلطف وينشر الهواء النقي في الغرفة. نظرت إيزين إلى النافذة، حيث بقيت مزهرية واحدة، وشعرت بشيء يشبه التحرر، وكأن عبئاً ثقيلاً قد أزيح عنها.

“سأجلب ماءً لغسل وجهكِ يا سيدتي.”

بينما كانت “إيزين” غارقة في تأملاتها، اقتربت خادمة تقف خلف “إيميلي” وهي تدفع صينية تحمل وعاءً فضيًا مليئًا بالماء. كان الماء يترقرق برقة، تطفو فوقه أعشاب طازجة وبتلات أزهار نضرة.

بلا وعي تقريبًا، حركت “إيزين” جسدها لتغسل وجهها. وما إن انتهت حتى جاءت خادمتان، بحركات حذرة، لتسرحا شعرها وتمسحا يديها وقدميها.

“سيدتي، بما أن وضعك لا يحتمل مشقة، هل نغفل وضع المكياج؟”
سألت الخادمة وهي تحمل علبة البودرة بعد أن رتبت شعر “إيزين” بعناية. أومأت “إيزين” برأسها بهدوء.

“أوه، سامحيني على نسياني، سيدتي. عليك رؤية الطبيب قبل أن تلتقي بالصغير. لقد كان ينتظرك منذ الصباح الباكر فور سماعه أنك استيقظت.”
قالت “إيميلي” وهي تدخل حاملة صينية إفطار فضية. توقفت “إيزين”، التي كانت تنوي التوجه لرؤية الطفل مباشرة بعد الإفطار.

“أنا بخير، لا أشعر بأي ألم…”
بدأت “إيزين” ترد بهدوء، لكن “إيميلي” قاطعتها بلطف قاطع:
“لا يمكن ذلك، سيدتي. هل نسيتِ كيف شعرتِ بالدوار أمس؟ وقد بذلتِ جهدًا منذ استيقاظك. يجب أن تخضعي للفحص، كما أوصى السيد.”

بدت إيميلي، رغم وجهها المطمئن، مصرة بلا رجعة.
“ولكن…”
“من أجل الطفل، سيدتي. تعلمين كم تكون مناعة الأطفال حديثي الولادة ضعيفة.”

بدا أن الخادمة الشابة تعلمت جيدًا كيف تتعامل مع سيدتها. بالنسبة إلى “إيميلي”، كان الأمر ضرورة لا بد منها. إن كان يمكنها حماية سيدتها الجميلة والطفل الصغير، فهي مستعدة لاختلاق مئات الأكاذيب الصغيرة. ومع ذلك، كانت تعتزم التوجه إلى الكنيسة بعد العمل للتكفير عن كلماتها.

“حسنًا.”
أومأت “إيزين” في النهاية، فارتسمت على وجه الخادمة الشابة ابتسامة ارتياح.

—

بعد الإفطار، اجتمعت ثلاث خادمات لمرافقة “إيزين” للفحص. دون تزيين وجهها أو وضع مساحيق تجميل، اكتفين بترتيب شعرها مجددًا. وبينما كانت تخلع ردائها استعدادًا لتبديله، دخلت “إيميلي” تحمل علبة هدايا مزينة بشريط فاخر.

“السيد أرسل هذا، سيدتي.”
وضعت “إيميلي” العلبة أمام “إيزين”، وتركزت أنظار الجميع عليها.

“هل تودين فتحها؟”
كان صوت “إيميلي” يحمل رجاءً، وكأنها تأمل أن ترى سيدتها محتوى الهدية.

حدقت “إيزين” في العلبة ذات اللون الأزرق المائل إلى الفضي، ابتسامة خافتة مشوبة بالمرارة تلامست شفتيها. بدا وكأن العزيمة التي كانت قد جمعتها بدأت تتلاشى.

“لابد أنه فستان ثمين، أو ربما قطعة إكسسوار. بالنظر إلى حجم العلبة، فهو فستان بلا شك.”
تمتمت “إيزين” بهدوء، وكأنها تحادث نفسها.

لكنها، على الأقل، لم تعد تتألم كما في الماضي عند رؤية هذه الهدايا. لم تعد تراها كإهانة أو إشارة ساخرة.

“افتحيها.”
قالت “إيزين” ببرود، متجاهلة نظرات “إيميلي” المتفاجئة.

“نعم، سيدتي…”
بدأت “إيميلي” تفتح العلبة بحذر. لوهلة خُيّل لها أن التقارب الذي رأته سابقًا بين “إيزين” وزوجها قد يكون مجرد وهم.

داخل العلبة، ظهر فستان فضيّ رائع. كان تصميمه أبسط من الفساتين التي اعتادت “إيزين” ارتداءها، لكنه كان مشغولاً بخيوط فضية تبرق كالنجوم.

“ما أجمله!”
تردد صوت الإعجاب بين الخادمات. حملت “إيميلي” الفستان أمام “إيزين” بحماسة، أملًا في أن يثير ذلك إعجابها.

“أليس رائعًا؟! ولكنه ليس كل شيء، سيدتي!”
وضعت “إيميلي” الفستان برفق على حجر “إيزين” بخفة كنسمة هواء.
*

**
قراءة ممتعة🤍