إيان كان ينظر إليها بصمت، عيناه متسعتان قليلاً مما يشير إلى أنه كان مصدوماً بعض الشيء.

أشار بعينيه إلى الأسفل.

عندما اتبعت نظراته، وجدت أنه يشير بإصبعه بالتناوب بين بوريس وبينها.

“أأنتِ من فعل هذا؟”

لم يكن هناك شك في أن هذا هو المقصود.

أرجين أومأت برأسها بهدوء دون أن تنطق.

إيان ظل ينظر إليها بصمت للحظة، ثم انحنى قليلاً وضحك بصوت خافت. حدث هذا بالضبط بينما كان بوريس قد فقد القدرة على الكلام من شدة الغضب.

وفي تلك اللحظة انفجر بوريس.

“إيان، هل تعرف كم من الناس اختفوا فجأة دون أن يلاحظهم أحد خلال مسابقة الصيد؟”

صوت بوريس الذي كان غاضباً وصل إلى حد التهديد الواضح في لمح البصر.

إيان أزال الابتسامة من وجهه وأخذ ينظر إليه بلا مبالاة.

تغير تدفق الطاقة السحرية في المكان.

إذا استمر الوضع هكذا، فمن الواضح أن الأمور ستنتهي بإصابة شخص ما بجروح خطيرة.

لم يكن هناك مفر. خرجت أرجين من خلف الخيمة بوضوح متعمد.

“مرحباً، بوريس!”

رأت أرجين كيف تلاشت الطاقة السحرية التي كان بوريس يجمعها في لحظة.

شعرت برعشة باردة على طول ظهرها. الكمية التي جمعها من الطاقة السحرية لم تكن لمجرد التهديد.

قرأت أرجين في تعابيره نية قاتلة خافتة.

كان واضحاً أن استفزازه أكثر قد يؤدي إلى القتل فعلاً. ورغم أنه لن يجرؤ على التصرف بعد أن رآها، إلا أن ذلك لم يطمئنها.

“حقاً، إذا أهملت الحذر قد تجد نفسك في ورطة كبيرة.”

وضعت يدها على صدرها وأظهرت تعبيراً بريئاً وهي تستعيد درساً تعلمته بمرارة.

“كنتَ تتحدث عن فيرناندز منذ قليل. ماذا يعني ذلك؟ ألا تخبرني بشيء عن الموضوع؟”

كانت تحاول أن توصل رسالة خفية: “لقد سمعت ما يكفي، وإذا كنت لا تريد مني نشر الأمر للآخرين، فمن الأفضل أن تتوقف هنا.”

“لم أكن أعلم أن بوريس مهتم بفيرناندز إلى هذا الحد!”

“أغلقي فمكِ، أرجين.”

“حسناً، بوريس! سأحرص على أن أكون حذرة في مسابقة الصيد غداً! من يدري ما قد يحدث!”

احمر وجه بوريس من الغضب لدرجة أنه أصبح من الصعب التمييز بين شعره ووجهه.

صكّ أسنانه بعنف، ثم التفت وصفع كتف إيان بخفة وهو يمر بجانبه، مغادراً المشهد.

تركهم ذلك وحدهم: إيان وأرجين فقط.

لم تعد هناك أي علامة على الابتسامة السابقة على وجه إيان، لكنه بدا وكأنه ما زال مستمتعاً بالوضع.

“يبدو أنكِ تحتاجين إلى توخي الحذر في مسابقة الصيد غداً.”

بدا وكأنه يحاول المزاح.

كان من المضحك أن تكون هذه أولى كلماته في هذا الموقف، لدرجة أن أرغين لم تستطع كبح نفسها من الابتسام رغم أن الوضع لم يكن يدعو للضحك.

“شكراً لك.”

“…”

“لم أتوقع مطلقاً أن تساعديني يا أرجين.”

“إنه عملي الذي ارتكبته. آسفة لأنك تعرضت لسوء الفهم بسببي.”

“لنجعل الأمر وكأنني أنا من فعل ذلك. سيكون ذلك أكثر متعة، أليس كذلك؟”

قال إيان ذلك دون أن يرمش.

ربما بسبب الطريقة التي تعامل بها مع بوريس للتو، بدا وكأنه أكثر لطفاً معها بشكل غريب.

إنه حقاً شخص مريب لكنه ممتنّ.

“على أي حال، بما أنكِ تدخلتِ، فلن يواصل بوريس استجوابي بشأن هذا الأمر.”

“……لكن حسب الأجواء، يبدو أنه سيحاول استجوابك خلال المسابقة باستخدام طاقة السحر.”

كانت مجرد مزحة لمحاولة كسر حدة التوتر.

ابتسم إيان بخفة، حيث خفف تعابير وجهه الصارمة قليلاً.

“بهذا الشكل، أنتِ أيضاً لا تبدين في مأمن كبير الآن. لقد ساعدتِني للتو.”

في الواقع، كان ذلك صحيحاً.

بوريس معروف بحقده الذي يستمر طويلاً. ورغم أن الوضع ليس بالسوء ذاته، إلا أن أرجين قد أثارت بعض الكراهية أيضاً.

رغم أن الحديث كان عن بوريس، شعرت أرجين وكأن كلماته موجهة إليها شخصياً.

عندما تأخرت في الرد، خيم صمت طويل بينهما.

إيان استمر في النظر إليها، نظرته كانت ملحة.

رغم أنه كان مجرد نظر، إلا أنها شعرت لأول مرة بأنها مكشوفة بهذا الشكل، كما لو أنه كان يراقب كل تعابير وجهها وردود فعلها.

“أرجين، تبدين مختلفة تماماً عما كنت أعتقده عنكِ في البداية.”

انتهى التوتر الذي بدا وكأنه سيستمر إلى الأبد عندما قال ذلك وأشاح بنظره عنها.

“شكراً لك اليوم. كان الأمر تجربة جديدة… بعدة طرق.”

أطلقت أرجين نفساً عميقاً أخيراً.

“يبدو أن هذا هو الختام.”

على الرغم من لطفه، شعرت بعدم الراحة حول إيان. كان غامضاً، ونظرته التي بدت وكأنها تخترقها تماماً…

كان أمراً مزعجاً للغاية.

“حسناً… سأذهب الآن. أتمنى لك ليلة سعيدة!”

ابتسمت له وألقت التحية بيدها قبل أن يتحدث مجدداً، وهربت بسرعة.

“أرجين، انتظري لحظة…….”

بدا وكأنه كان يريد أن يقول شيئاً قبل أن تغادر، لكنها تجاهلت الأمر.

“لا بأس. ربما ليس مهماً.”

حان الوقت الآن للعودة إلى هدفها الأصلي.

* * *

حملت القوس والسهام مرة أخرى وتوجهت إلى أطراف الغابة.

غابة “يوسارين” كانت مكاناً آمناً حيث لم يكن هناك أي إشارة لخروج الوحوش. لذا، كانت المراقبة خفيفة.

تسللت أرجين إلى أطراف الغابة بعيداً عن أنظار الحراس.

كان الوقت متأخراً أكثر مما توقعت.

كانت الأضواء السحرية المنتشرة عند أطراف الغابة تلقي ظلالاً باهتة على الأشجار.

ألقت أرجين حجر سحر منخفض الدرجة على الأرض، وهو حجر يمكنه بالكاد جذب وحش واحد من الدرجة الدنيا، وابتعدت قليلاً.

حجر السحر منخفض الدرجة كان نقياً بالكاد لجذب وحش واحد فقط.

إذا ركض ساحر بارع وركل حجراً عشوائياً، فذلك الحجر سيكون بنفس مستوى حجر السحر هذا.

وبالنسبة لدوائر أرجين السحرية، كانت بالكاد تعادل عشرة أحجار كهذا.

“كفى. سيجعلني هذا أشعر بالرغبة في البكاء.”

أخذت قوسها وسهامها ووضعت نفسها في وضعية القتال.

بمجرد أن استخدمت كل ما لديها من الطاقة السحرية في الكشف، شعرت بحركة قادمة من مسافة قريبة.

حسب الطاقة السحرية المنبعثة، كان وحشاً من الدرجة الدنيا، كما توقعت. ومع ذلك، كانت يداها المشدودتان على القوس قد بدأت تتعرق.

“صحيح، هذه أول مرة أقاتل فيها وحشاً من الدرجة الدنيا…”

بدأت تشعر بالندم على عدم إحضار “أوليفر” معها.

“إذا كنتُ أختبر خطة احتياطية وفشلتُ في القضاء على وحش واحد بسيط؟”

سيسمع الجميع عن ظهور وحش، وسيأتي الناس مسرعين، وسيكون من حسن الحظ ألا تُصاب بجروح خطيرة أو تموت قبل وصولهم.

“ركزي.”

رفعت قوسها، وكما خططت، سحبت الوتر ووجهت الطاقة السحرية إلى طرف السهم. أصبح رأس السهم يتوهج بضوء أزرق.

في تلك اللحظة، ظهر الوحش من الظلام تحت ضوء الأضواء السحرية.

كان وحشاً على هيئة ذئب، مغطى بفراء أزرق. مقارنة بالذئاب التي تعرفها، كان هذا الوحش أكبر قليلاً… قليلاً فقط.

أي أنه كان أكبر منها بمرتين تقريباً.

“إنه ضخم فعلاً…”

لحسن الحظ، كان الوحش منشغلاً بأكل حجر السحر على الأرض. إذا أرادت القضاء عليه، كان هذا هو الوقت المثالي.

وجهت أرجين سهمها نحو رأس الذئب.

“هدوء… ركزي.”

بمجرد أن انتهت من التصويب، أطلقت السهم.

طار السهم مباشرة نحو رأس الوحش وارتطم به.

صرخ الوحش بألم وهو يهتز بعنف.

الوحوش لا تتأثر بالقوة الجسدية. هذا يعني أن سهمها أصاب نقطة ضعف الوحش بفضل طاقتها السحرية.

خطت آرجين خطوة للخلف ووضعت سهماً آخر على القوس.

“يبدو أن الأمر يعمل.”

رغم أنها لم تصوّب على أهداف متحركة من قبل، إلا أنها أصابت الهدف بدقة. ربما كانت تملك موهبة في الرماية أكثر مما توقعت.

كانت على وشك أن تطلق السهم الثاني لتنهي الأمر.

لكن في تلك اللحظة، رفع الوحش رأسه ووجه نظراته نحو أرجين.