1
“لقد انتهيت من إصلاح السقف!”
قفز جسد نحيف وأنيق من السقف. كانت إيرينا، والدة آشا، ترتدي قميصًا وبنطالًا قديمين، وتمسح عرقها.
سلمت آشا إيرينا الكتان الذي كانت تحمله. كان أنعم قطعة قماش في المنزل. حتى لو كانت لا تزال خشنة حقًا.
“أوه، آشا، هل خرجتِ لرؤيتي؟”
كانت آشا في منتصف التفكير فيما إذا كان ينبغي لها الجلوس على الدرجات أمام الباب والانتظار حتى يتم إصلاح السقف لرؤيتها، لكن إيرينا رفعتها قبل أن تنتهي من التفكير.
“إيرينا، لقد قمت بعمل عظيم.”
دخلت إيرينا التي كانت تحتضن ابنتها إلى الداخل، بينما خرج والدها يورييل من المطبخ حاملاً مغرفة.
يورييل هو الذي كان مسؤولا عن الطبخ اليوم.
كان الجزء السفلي من المغرفة التي استخدمها يورييل مهترئًا بالكامل تقريبًا وربما لن يكون قادرًا على استخراج أي شيء باستثناء المواد الصلبة الموجودة في الحساء غدًا.
كانت الطاولة القديمة لامعة، ربما بسبب استخدامها لأكثر من عقد من الزمان.
وضع يورييل ثلاثة أطباق من الحساء ورغيف خبز خشن على الطاولة بوجه فخور.
نظرت آشا إلى الحساء الصافي مع شرائح البطاطس التي طفت على السطح. تمكنت من رؤية بضع قطع من اللحم.
كان اللحم هو الذي أحضره آرتن جوفان، عازف القيثارة الذي دعاه والداي قبل أمس، كهدية لمساعدة الأسرة المحتاجة.
“عشاء الليلة رائع جدًا”.
يجلس يورييل ويرفع آشا عدة مرات، ويجلسها على ركبتيه.
هذا هو نصف الحقيقة في أن هناك كرسيين فقط في المنزل. والنصف الآخر هو أنهم اعتزوا بحقيقة أن الطفل لم يتجاوز العاشرة من عمره.
“لقد أعطانا السيد آرتن لحمًا لذيذًا للغاية! هل ترغب أميرتنا في تجربته؟”
كان الوعاء صغيرًا، لكنه احتوى على معظم المكونات.
“أ-هم.”
“آيجو، أنت تأكل جيدًا.”
بينما أفرغت آشا وعاء الحساء بأكمله، دخلت شرائح الخبز أيضًا إلى فمها.
حاولت آشا أن تعطي والديها الخبز عدة مرات، لكن الأمر لم ينجح.
أطعمت إيرينا حفنة من الفواكه المجففة التي حصلت عليها من جيرانهم إلى آشا ونظرت إلى يورييل.
“بالمناسبة، ستقيم آشا حفل روحها قريبًا. إذا كان الأمر يقتصر علينا فقط…”
“بما أن الأخ مكسيم يساعدنا، فقد قال لنا أن لا نقلق كثيرًا.”
“ثم آشا سوف تحصل عليه مع ديمتري …”
“لا، ديمتري هو…”
توقفت كلمات يورييل للحظة. بدا أن إيرينا فهمت ما كان يحاول قوله.
أشا، التي كانت تستمع إلى محادثة والديها، أمالت رأسها.
“أبي؟ ما هي مراسم الروح؟”
لقد سمعت اسم ماكسيم يخرج من فم يوريل عدة مرات.
إنه شخص يساعد عائلتنا الفقيرة في كثير من الأحيان. من المحتمل أن يكون ديمتري هو ابنه.
‘لحسن الحظ أنه ليس محتالًا.’
حتى قبل عامين، كانت هناك عدة مناسبات حيث تم خداع الآباء الأبرياء من قبل أحد التجار الذين تحدثوا ببعض الهراء.
لم يعودوا أبدًا منذ أن وضعت آشا الملينات في طعام التاجر الجديد – لا ، حساء المحتالين.
“كنا نتحدث عن صديق جديد سيأتي لمقابلة أميرتنا.”
“أصدقاء؟ أنا لا أحتاج إلى أصدقاء.”
حاولت آشا منع نفسها من قول ذلك، لكن كان الأوان قد فات.
بدأت عيون يورييل وإيرينا تصبح رطبة.
“أنا جادة، أنا حقًا لا أحتاج إلى أي شيء!”
“أميرتنا…”
كوخ رث على مشارف هذه القرية الريفية. وبالمقارنة بمن يعيشون بالقرب منها، كان يورييل وإيرينا، اللذان كانا بلا شك فقراء ولكنهما كانا يبدوان نبيلين بطريقة ما، أشبه بكائنات أجنبية.
كان ترددهم بطبيعة الحال بسبب ابنتهم الوحيدة، وحتى عندما كانت في العاشرة من عمرها، لم يكن لدى آشا صديقة جيدة في عمرها.
لم يستسلم يورييل وإيرينا أبدًا للفقر أو الصعوبات.
ومع ذلك، في بعض الأحيان، في الأيام التي يعتقدون فيها أنهم السبب في شعور ابنتهم بالوحدة، يبدأون في البكاء بهذه الطريقة.
“أبي، أنا بخير! أنا حقًا لا أحتاج إلى أصدقاء. طقوس الأرواح؟ أنا أيضًا لا أحتاج إلى شيء!”
لا أعلم ما الأمر، ولكن عندما أرى والديّ قلقين، يبدو الأمر كما لو كانا على وشك إنفاق الكثير من المال. هزت آشا رأسها على عجل.
رفع يورييل آشا بسرعة وفرك خدودهما معًا.
“لا تقلقي، علينا بالتأكيد أن نقيم أجمل احتفال روحي لأميرتنا!”
“ثم أفضّل الهندباء البيضاء!”
“هل يجب أن أصنع إكليلًا من مائة زهرة هندباء بيضاء لأميرتنا؟ وخاتمًا يناسبها.”
عند سماع كلمات آشا، قبلها يورييل على الخد، وقال لها أنه سيصنع لها تاجًا من الزهور وخاتمًا.
بعد ذلك في اللحظة التالية، لم تدرك آشا ما حدث حتى تم كسر الباب الوحيد في المنزل وسقوطه فجأة.
لم تكن هناك كذبة واحدة عندما دعاها يوريل بـ “الأميرة”.
عند سماع صوت فتح الباب، أمسكت إيرينا بسيفها.
ولكن الأشخاص الذين كسروا الباب، والذين كانوا يرتدون زيًا رسميًا مرصعًا بخيوط من الذهب والفضة، لم يتصرفوا بقسوة، حتى عندما رأوا سيف إيرينا.
“يرجى أن تسامحنا على تدخلنا. لدينا ما نقوله. نحن…”
ومع ذلك، بينما كانوا ينظرون إلى طرف سيفها، في اللحظة التي حاولوا فيها قول شيء بهدوء، تحرك يورييل أولاً.
“آه!”
بدأ يورييل بالركض مباشرة نحو الباب الخلفي وهو يحمل آشا.
“أ-أبي؟”
للمرة الأولى منذ 10 سنوات، علمت آشا أن والدها لم يكن موهوبًا في الرسم والكتابة والعزف على الناي والطبخ فحسب، بل كان موهوبًا أيضًا في الجري بقوة.
سقط الباب الخلفي الذي دفعه يوريل بقوة بكتفيه على الأرض في الحال، وتوقف الناس المرتبكون وافتقدوا يوريل وآشا اللذين كانا بين ذراعيه.
ولكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تم القبض عليهما مرة أخرى.
كان أشخاص يرتدون الزي الفاخر قد حاصروا المنازل القريبة.
حبست آشا أنفاسها وتمسكت بياقة يورييل بإحكام.
‘ماذا يحدث؟ الجيش؟ الشرطة؟ الفرسان؟:
“أبي، ماذا… ماذا يحدث؟ هاه؟”
” أهدي. آشا، أميرتي…”
“أ-أبي.”
احتضنها يورييل وقال بصوت مرير، وكأنه ينزف، ويتنفس بصعوبة بسبب الركض المفاجئ.
‘هل سوف يتم القبض علينا؟ هل قررت البلاد أخيراً القضاء على الثوار؟’
ابتلعت آشا ريقها، على الرغم من جفاف حلقها.
لم يكن يورييل يثير المشاكل قط، حتى في منزله. كان شخصًا وديعًا وحساسًا للغاية لدرجة أنه كان يتحمل التخلي عن معادنه الثمينة، وكان يستأجر موسيقيين للاستماع إلى الموسيقى.
ولكن لم تكن هناك سوى حالة واحدة عندما كان يورييل غاضباً للغاية ورفع صوته، وذلك عندما كان يتحدث عن البلاد.
“هذا الإمبراطور المجنون! أرفض أن أتنفس نفس الهواء الذي كان يتنفسه!”
رشفة من النبيذ لوالدي، الذي كان فظيعًا في الشرب، أثارت عاصفة من الدهشة.
كانت هناك سلسلة من الكلمات القاسية وغير النبيلة على الإطلاق.
مع الأخذ بعين الاعتبار نمط الحياة الأنيق الذي كان يعيشه كلا الوالدين على الرغم من ظروف الأسرة الفقيرة التي من الواضح أنها لم تكن قادرة على دعمها.
منذ أن تجسدت، كانت لديها أفكار مثل، “على الرغم من أن والدي يتمتع بقدر كبير من ضبط النفس، إلا أنه لابد أنه هرب ليفعل شيئًا مثل الانضمام إلى جيش المتمردين”.
‘ماذا نفعل؟ ماذا يجب أن أفعل؟ بغض النظر عن مدى تناسخي، ماذا أفعل في هذا الموقف…’
لم أستطع رؤية أي طريق للخروج على الإطلاق.
استمعت آشا وهي ترتجف وتمسك أنفاسها بينما عانقها يورييل بقوة أكبر.
في تلك اللحظة ظهر الرجل الذي اخترق بحر الرجال المحيط بهم وكان أول من دخل إلى الكابينة. كانت تقف بجانبه إيرينا بنظرة استسلام على وجهها.
في تلك اللحظة حاولت آشا الاتصال بإيرينا بشكل عاجل، لكنه قاطعها أولاً.
“أنا هنا لمرافقة حفيدة الإمبراطورية، صاحبة السمو أناستازيا!”
تجمعت الدموع في عيون آشا.
* * *
“سنبدأ الآن في دخول خلفاء العائلة الإمبراطورية المباشرين في مراسم الروح. الحفيد الإمبراطوري، صاحب السمو إيليا، صاحب السمو ديمتري، صاحب السمو فلاديمير، صاحب السمو لوسيان…”
في أعمق جزء من القصر الإمبراطوري يوجد قصر صغير معزول.
هذا القصر، المسمى بقصر ستاتن، يستخدم فقط لـ “حفل الأرواح” للأطفال الإمبراطوريين.
تم وضع مجرى مائي مستقيم عبر النهر بأكمله على الأرض، وتدفق الماء البارد من الخارج مثل حقل جليدي، مما تسبب في ارتفاع البرودة. في المنتصف توجد غرفة صغيرة تبدو وكأنها غرفة استجواب.
أمام الغرفة، تجمعت هي وأطفال آخرون في سن العاشرة تقريبًا.
كانوا جميعهم أبناء عم آشا، وكانت هذه هي المرة الأولى التي تراهم فيها.
“بـ – بارد…”
“هل أنت حقًا حفيد جلالته إذا كنت لا تستطيع تحمل هذا النوع من البرد، إيليا؟”
كان الصبي القصير المدعو إيليا، الذي قال إن الطقس بارد، يرتجف. وفي هذه الأثناء، كان الصبية الآخرون يتجاذبون أطراف الحديث.
“مع أي روح ستوقع العقد؟”
“لا يزال هناك ملك روح الأرض وملك روح الماء، لذا إذا نجحنا…”
“إذا لم أتمكن من القيام بهذا الأمر بشكل جيد، فلن تسمح لي أمي بالعودة إلى المنزل.”
“ولكن من هذه؟”
“بما أنها هنا، فلا بد أن تكون ابنة عمنا.”
“لم أرها من قبل.”
“كم هي نحيفة. إنها أنحف من غصن شجرة. أليست أصغر من إيليا؟ ألن تنكسر بمجرد أن ألمسها؟”
“ثم ستبرم عقدًا مع روح فرع الشجرة. كيكيكي.”
لكن الضجيج الذي أحدثه الأولاد في سنها لم يصل حتى إلى آذان آشا.
‘هذه كذبة، أليس كذلك؟ انها كذبة؟ كذبة؟’
لأن آشا كانت مشغولة بابتلاع صراخها في قلبها و هي تمسك بياقة قميصها بتوتر.