الفصل الثامن

 

” ما قصدته بحديثي هذا….. هو هل يجوز إهدار هذا الكم الهائل من المال لإثارة انتباه السير رومانوف؟”

 

هدّأت الإمبراطورة نفسها و هي تلهث بشدة، وأكملت بنبرة أكثر لطفاً.

 

“بالطبع، أنا أعلم جيداً أنك لا تملكين أي مفهوم عن المال. لكن كأم، أشعر أن عليّ أن أمنعك من مثل هذه التصرفات الباذخة.”

 

آه، إذن هي تربط مسألة إكسير التطهير بالإسراف؟

 

‘همم.. .’

 

ضيّقت عينَيّ وأنا أنظر إلى الإمبراطورة.

 

اسمعي، أنا أتفهم جيداً أنك تريدين بشدّة أن يصبح ابنك الثمين إمبراطوراً، وأنك تكرهينني بشكل مطلق، وبالغ، ولا يُصدّق، لمجرد أنني قد أكون منافسة له على العرش في المستقبل. لكن، ألا يمكنك على الأقل أن تأخذي موقفي بعين الاعتبار؟

 

‘ليس لدي أي اهتمام بالعرش، تعلمين ذلك؟’

 

بصراحة، العرش؟ من قد يرغب بمثل هذه الوظيفة المرهقة؟

 

لو كنتُ قد وُلدتُ وفي فمي ملعقة من ألماس، لعشت حياتي متكاسلة، لا أفعل شيئاً قدر استطاعتي…

 

‘لكن على أي حال، لا يمكنني أن أقول إنني غير مهتمة بالعرش.’

 

أدرك أن الأمر مشكلة لا مفرّ منها بالنسبة للإمبراطورة وفرناندو أن يظلّا قلقين بشأن الأميرة الشرعية، ولكن…

 

‘آه، هذا مزعج حقاً.’

 

زحفت من سريري بتثاقل كحيوان الكسلان.

 

ثم حاولت تهدئة الإمبراطورة بطريقتي الخاصة.

 

“جلالتكِ، أنا…”

 

لكنني لم أتمكن من إنهاء جملتي.

 

لأن الإمبراطورة قاطعتني على الفور.

 

“كاسيا، لا يمكنك أن تُمضي حياتكِ تركضين خلف الرجال إلى الأبد.”

 

“…….”

 

آه بحق السماء، ألا يمكنك أن تستمعي إلى ما أحاول قوله على الأقل؟

 

لكن يبدو أن ثرثرة الإمبراطورة لم تنتهِ بعد.

 

على سبيل المثال،

 

“إذن، كاسيا.”

 

لأول مرة، بدلاً من أن تعبس، ابتسمت الإمبراطورة برقة.

 

“لماذا لا تفكرين في الزواج؟”

 

واو.

 

لقد أُعجبت فعلاً.

 

‘حتى بعد أن أُعيد تجسيدي، ما زلت لا أستطيع الإفلات من ثرثرة الزواج. هل هذا حقيقي؟’

 

يبدو أن حتى الشريرة لا يمكنها الهروب من الإلحاح بشأن الزواج.

 

فقدتُ الاهتمام ومددت يدي نحو طاولة الوجبات الخفيفة.

 

وبينما أتحسس الطاولة، التقطت مشروب الفراولة الغازي وأخذت رشفة صغيرة.

 

إنه يعني: “لا يستحق حتى الرد”. هل تفهمين؟

 

ثم أغمضت الإمبراطورة عينيها بإحكام وفتحتهما، وبدت على وجهها ملامح مَن لديه الكثير ليقوله لكنه يحاول كبح نفسه.

 

“بصراحة، أغلب السيدات في عمركِ إما متزوجات بالفعل أو على الأقل مخطوبات.”

 

“وماذا في ذلك؟”

 

عندما سألتها، تلطف تعبير الإمبراطورة فجأة.

 

“كاسيا، أنا في النهاية أمك.”

 

هاه؟ فجأة أصبحتِ أمي؟

 

لكن تصرّفات الإمبراطورة الغريبة لم تتوقف عند هذا الحد. 

 

فجأة جلست بجانبي وأمسكت بيدي، ليس بقوة، بل برفق.

 

‘لا، لماذا تفعلين هذا فجأة؟’

 

وأنا أُخفي اشمئزازي بصعوبة، تكلّمت الإمبراطورة بنبرة ناعمة:

 

“أنا فعلاً أنصحكِ لأنني أهتم بكِ.”

 

“أنتِ تهتمين بي؟”

 

“نعم. فسمعتكِ ليست جيّدة على الإطلاق. وهناك أيضاً الحادثة مع السير رومانوف.”

 

تابعت الإمبراطورة حديثها بوجه الأم الحنونة:

 

“لكن لا تقلقي كثيراً.”

 

أنا لم أكن قلقة أصلاً.

 

“إن أصبحتِ سيدة إحدى العائلات وأدرتِ شؤونها بعناية، فستتلاشى تلك الشائعات السيئة سريعاً.”

 

ثم، بعدما جعلتني أقلق بشأن الزواج، سلّمتني الإمبراطورة ورقة.

 

“تفضلي، لقد اخترتُ لكِ قائمة ببعض العرسان المحتملين الذين قد يكونون مناسبين لكِ.”

 

يا إلهي، ما أحرصكِ.

 

حدّقتُ إلى العائلات المكتوبة في الورقة بوجه متجهّم.

 

الكونت رومان، الفيكونت ميلر، البارون باركوين…

 

وفي الوقت نفسه، لاحظتُ شيئاً مشتركاً بين هذه العائلات.

 

نبلاء من الطبقة المتوسطة، لا يتجاوزون رتبة الكونت.

 

طموحون للارتقاء في المكانة والانضمام إلى النبلاء المركزيين.

 

أوضاعهم المالية جيدة، وهم مقرّبون من فرناندو.

 

بمعنى آخر.

 

‘ما هذا؟ هل تطلبين مني أن أضحّي بنفسي من أجل خلافة فرناندو للعرش؟’

 

تزويج الأميرة الشرعية، التي تُعتبر شوكة في الحلق، إلى رئيس إحدى العائلات النبيلة.

 

وفي مقابل زواج كهذا، سيحصل فرناندو أيضاً على الكثير من المال في جيبه.

 

وفوق ذلك، يمكنه أن يعزز نفوذه عبر زواجٍ مع الأميرة.

 

‘أوه، محاولة لطيفة، حقاً.’

 

نقرت بلساني داخلياً، ثم نظرت مباشرة إلى الإمبراطورة.

 

“جلالة الإمبراطورة.”

 

ارتجفت الإمبراطورة وتشنجت كتفاها لوهلة.

 

ربما لم أستطع كبح انزعاجي تماماً، لأن صوتي بدا حاداً حتى على مسامعي وأنا أخاطبها.

 

“أنا أُقدّر اهتمامكِ بي يا جلالة الإمبراطورة، لكن لديّ بعض الأسئلة.”

 

ما هذا الهراء الذي تحاول أن تتفوهي به الآن؟

 

حدّقت بي الإمبراطورة بنظرة حذرة.

 

“لماذا يجب القضاء على هذه الشائعات السلبية عني بأي ثمن؟”

 

ضيّقت عينَيّ وابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

“أنا مرتاحة تماماً كما أنا الآن.”

 

أنا أستمتع حقاً بالعيش كشريرة. إنه أسلوب حياة المثالي.

 

“……”

 

بدت الإمبراطورة وكأنها قد تلقت ضربة على مؤخرة رأسها لِمائة مرة.

 

متجاهلة ردّ فعلها، هززت كتفيّ بفخر.

 

‘ما الذي يمكنكِ فعله؟’

 

هذه هي مشاعري الحقيقية.

 

بمجرد إيماءة صغيرة، يقدّمون لي أفضل الوجبات الخفيفة وأفخم الكماليات. 

 

بكلمة واحدة مني، يهرعون لتنفيذ أوامري فوراً. 

 

وإن كان ذلك مرهقاً أكثر من اللازم، فإن مجرد نظرة باردة كفيلة بأن تجعل الأمور تسير وفق إرادتي.

 

فلماذا عليّ أن أتنازل عن هذه الحياة الحلوة بيدي أنا؟

 

“حسنًا، لنفترض للحظة أنّ تلك الشائعات يجب أن تُقمع، كما قلتِ يا جلالة الإمبراطورة. لكن قولي لي.”

 

ابتسامتي اتسعت قليلًا، حادة كأنها شفرة مصقولة.

 

“لماذا يجب قمع تلك الشائعات من خلال الزواج بالذات؟”

 

الإمبراطورة، وقد شحب وجهها، سألت في ارتباك.

 

“ماذا؟”

 

“أليس واضحًا؟ تقولين إن قيامي بتزويد فرسان فجر اللازوردي بجرعات التطهير تصرّف باذخ.”

 

قلت ذلك بوجه خالٍ من التعابير.

 

“لكنني أؤمن أن الفعل لا يصبح جيدًا لمجرد أنّ النية من ورائه كانت جيدة.”

 

“كاسيا، انتظري…”

 

حاولت الإمبراطورة قول شيء، لكنني كنت أسرع منها.

 

“سواء أعجبني السير رومانوف أم لا، ما الفرق؟”

 

صرّحت ببرود.

 

“فرسان فجر اللازوردي يحتاجون إلى جرعات التطهير الآن، وقد قررتُ أن أزوّدهم بالكمية اللازمة.”

 

“……هذا—”

 

“علاوة على ذلك، إنهم حماة الإمبراطورية، يعملون بلا كلل لمنع البوابات من الانفلات.”

 

ابتسمت ابتسامة خاطفة.

 

“لا أظن أنّ العامة سينظرون بسلبية إلى دعمي لجرعات التطهير.”

 

يبدو أنني أصبت الوتر الحساس.

 

رؤية وجه الإمبراطورة وقد احمر غضبًا جعلتني أتابع الحديث.

 

“في مثل هذا الوضع، أن تحثيني على الزواج… حسنًا، يبدو الأمر…”

 

ثم ألقيت نظرة متأنية، من رأس الإمبراطورة حتى قدميها، وهي متيبّسة في مكانها.

 

“يبدو الأمر وكأن جلالتك تعتبرني شوكة في خاصرتها، وتحاول التخلّص مني بتزويجي لشخص ما. هل أنا مخطئة؟”

 

عندما سألتها بهذه الصراحة، شحب وجه الإمبراطورة حتى صار أبيض كالورق.

 

“لا…!”

 

رفعت الإمبراطورة صوتها.

 

بأي حال، أشرت إلى قائمة المرشحين للزواج التي جاءت بها الإمبراطورة.

 

“ثم بالنسبة لهؤلاء المرشحين للزواج. إنهم يبدون كأشخاص سيكونون… مفيدين للغاية في خلافة أخي للعرش.”

 

ابتسمت ابتسامة رقيقة.

 

“لابد أنني مخطئة في ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“كاسيا!”

 

نادَت الإمبراطورة اسمي وكأنها تصرخ.

 

نظرت إليها بوجه بارد لا مبالٍ.

 

آه، بحق السماء.

 

لماذا تستمرين بالصراخ وإيذاء طبلة أذني؟

 

بصراحة، ألا تملكين شيئًا آخر لتقوليه، فقررتِ إجباري على الصمت؟

 

“كما قلتِ بنفسك، أنا قانونيًا ابنتكِ يا جلالة الإمبراطورة، أليس كذلك؟”

 

سحبت يدي من قبضة الإمبراطورة.

 

ثم تحدثت بنعومة.

 

“لو كنتُ مكانك، لما أوصيتُ بمثل هذا الزواج لابنتي.”

 

“……”

 

نظرتُ إلى الإمبراطورة التي كانت تعض على أسنانها بقوة، ثم غرست المسمار الأخير.

 

“أقدّر عرضكِ لإسكات الشائعات عني، لكنني غير مهتمة بالزواج في الوقت الحالي.”

 

ثم رفعت زاوية شفتيّ بابتسامة جانبية.

 

لقد كانت سخرية صريحة.

 

“إذن، هل تتكرمين وتغادرين؟ أحتاج إلى أخذ قيلولة.”

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽