الفصل السابع

 

“أهذا كل شيء؟! إنها لم تشدّ حتى شعرها! بل حتى سألتها إن كانت قد تأذت!”

 

تبادلت الخادمات نظرات مليئة بالشك.

 

“هيا، أياً كان الأمر، ألا تبالغين في هذا قليلاً؟”

 

“أنا جادة! صديقتي قالت أنها خرجت من قصر الأميرة سالمة ذلك اليوم!!”

 

في نفس الوقت، فتحت خادمة أخرى فمها بنظرة مريبة.

 

“في الحقيقة، لقد سمعت شيئاً أيضاً.”

 

“ماذا هناك، ماذا هناك؟”

 

“سمعتُ أن الأميرة طلبت كمية كبيرة من إكسير التطهير من معهد الأبحاث الإمبراطوري للقدرات الخارقة هذه المرة.”

 

“إكسير التطهير؟”

 

اتسعت أعين الخادمات.

 

“ذلك الإكسير، سمعت أنها أمرت بإرساله إلى فرسان الفجر اللازوردي.”

 

“…إلى فرسان الفجر اللازوردي؟”

 

“نعم. بل سمعت أيضاً أنها أعطت الباحثين جواهر كعربون تشجيع على عملهم الشاق.”

 

امتلأت وجوه الخادمات بالارتباك، وكأنهن يواجهن عبثاً كونياً.

 

كاسيا تلك؟

 

الأميرة المسرفة التي كانت مهووسة بالترف لدرجة أنها لم ترتدِ نفس الجوهرة مرتين.

 

هي نفسها تعطي مجموعتها من الجواهر كهدايا لمن هم دونها؟

 

وعلى رأس ذلك، تدعم فرسان الفجر اللازوردي بإكسير التطهير؟

 

وإكسير التطهير دواء يُعرف بأنه أغلى تكلفة في تصنيعه من الذهب بنفس وزنه…

 

لا بد أن الأمر هو:

 

“لابد أنه بسبب السير رومانوف.”

 

تكلمت الخادمات الثلاث في نفس الوقت.

 

مهما كانت الأميرة شريرة، فلا بد أنها صادقة في حبها.

 

“ومع ذلك، أصرت على أن يتم توزيعه على كامل فرقة الفرسان، لا على السير رومانوف وحده.”

 

“نعم، نعم. لماذا قامت بكل هذه الأمور الجيدة؟”

 

حتى وإن كان الأمر محاولة واضحة للتودّد،

 

إلا أنه كان شيئاً لم تفعله كاسيا المتغطرسة والأنانية المعتادة أبداً.

 

ولكن عندها.

 

“عمّ تتحدثن جميعاً بمرح هكذا؟”

 

قطع صوت بارد الحديث.

 

فالتفتت الخادمات المذعورات برؤوسهن دفعة واحدة.

 

“ج-جلالتك الإمبراطورة.”

 

كانت سيدة أنيقة كزنبقة، تنظر إلى الخادمات بعينين حادتين.

 

رغم أن لديها ابناً بالغاً، إلا أنها ما زالت تتمتع بجمال شبابي رقيق وكأنها وحدها قد تجاوزت الزمن.

 

حتى كخادمة، كان جمالها وحده قد أسر قلب الإمبراطور في لحظة.

 

الإمبراطورة.

 

إلا أنه، في هذه اللحظة، لم يكن هناك أي أثر لرقتها المعتادة في ملامحها.

 

فوجهها الجميل كان متجعداً بالغضب.

 

“حقاً، لم أكن أعلم أنكن بهذه السذاجة.”

 

أطلقت الإمبراطورة ضحكة ساخرة، متعمدة أن يسمعها الجميع.

 

“فقط لأن تلك العاهرة كاسيا كانت هادئة مؤخراً، ها أنتن تثرثرن عن أنها قد تغيّرت.”

 

“ج-جلالتك الإمبراطورة.”

 

“إن واصلتم الكلام بتهور، فسأتولى أمركن بنفسي. مفهوم؟”

 

رمقت الإمبراطورة الخادمات بنظرة حادة، رافعة صوتها مرة أخرى.

 

“اخرجن حالاً!”

 

“نعم، جلالتكم!”

 

هربت الخادمات مسرعات مثل عصافير صُبّ عليها ماء بارد.

 

وبعد أن بقيت وحدها، عضّت الإمبراطورة شفتها بقوة.

 

‘ما الذي تفكر فيه تلك العاهرة كاسيا؟’

 

لقد كانت آخر وريث تركته الإمبراطورة الراحلة، والأميرة الشرعية الوحيدة لعائلة أستريد الإمبراطورية الحالية.

 

وفوق ذلك، كان لديها دوق دياز، سيد الشمال، كخالٍ لها. لذا، حتى الإمبراطور، والدها، لم يكن قادراً على التخلص منها بالكامل.

 

كانت كاسيا أعظم عقبة أمام صعود فيرناندو في النهاية إلى العرش.

 

وبالتالي، كانت الإمبراطورة وفيرناندو دائماً يعتبران كاسيا شوكة في خاصرتيهما.

 

ومع ذلك، بما أن كاسيا كانت حمقاء بهذا الشكل، كانا يعتقدان دائماً:

 

 ‘بالتأكيد، كاسيا لن تتمكن من التفوق علينا.’

 

‘ربما كنت متساهلة أكثر مما ينبغي.’

 

مؤخراً، كانت كاسيا منعزلة في قصر الأميرة، تأكل الحلويات بكسل وتضيّع وقتها.

 

وكان ذلك مفهوماً إلى حد ما.

 

فغرائب كاسيا كانت أمراً يومياً معتاداً.

 

لكن.

 

‘إكسير التطهير، إكسير التطهير.’

 

تشكلت تجاعيد عميقة على جبين الإمبراطورة الأملس الذي اعتنت به بدقة.

 

فحقيقة أن كاسيا كانت تستخدم مالها الخاص لدعم فرسان فجر السيف بإكسير التطهير.

 

‘هذا قد يحسّن بالفعل من سمعة كاسيا.’

 

وبعد أن ظلت تمضغ شفتيها طويلاً، اتخذت الإمبراطورة قراراً حاسماً.

 

‘عليّ أن ألتقي بتلك العاهرة كاسيا.’

 

كانت عازمة على معرفة ما الذي تخطط له كاسيا وما هي نواياها الحقيقية.

 

***

 

“آه، أنا سعيدة جدًا.”

 

كنت ملفوفة بالبطانية مثل يرقة، أتلذذ بكل أنواع الوجبات الخفيفة.

 

“هذه الحياة الفاخرة… رائعة!”

 

كنت ألتهم قطعة ماكرون وأتمدد على السرير.

 

وعلى الطاولة القريبة كانت هناك ماكرونات ملوّنة فاخرة ومجموعة من الأجبان.

 

إنها تركيبة مكونة من المالح والحلو المفضلة لدي.

 

أما الشراب فكان عصير ليمون بالفراولة الفوّارة المنعشة.

 

ماذا؟ ماذا؟ أكل الجبن مع الماكرون يُعتبر غريبًا؟

 

ومن يهتم؟

 

كل ما يهم هو أنني أستمتع به.

 

“آه… حقًا، هذه هي الجنة على وجه الأرض.”

 

الوقت الحالي كان وقت راحة.

 

كنت أتكاسل لأن جرعات التنقية التي طلبتها من معهد الإمبراطورية لأبحاث القدرات الخارقة لم تكتمل بعد.

 

وفي اليوم الذي سيتم فيه إرسال تلك الجرعات إلى فرسان فجر السماء اللازوردية…

 

“سأذهب أنا أيضًا إلى الشمال!”

 

ولهذا كنت أبذل قصارى جهدي في الكسل.

 

فإذا أصبحتُ المسؤولة الإدارية لفرسان فجر السماء اللازوردية، ألن أعمل ليلًا قبل نهاية العالم بخمس سنوات ؟

 

مجرد التفكير في الاستيقاظ مع بزوغ الفجر والخضوع للتدريب العسكري…

 

“هاه، لماذا بدأت عيني تدمع فجأة؟…”

 

في تلك اللحظة، اخترق أذني صوت حاد:

 

“إلى متى ستعيشين هكذا، تفعلين ما يحلو لك، بحق السماء؟”

 

هاه؟

 

رمشت بعيني.

 

“هذا الصوت…؟”

 

أخرجت رأسي من تحت البطانية ونظرت للأعلى.

 

وهناك، رأيت سيدة نبيلة تحدق بي بعينيها الضيقتين.

 

حتى في منتصف العمر، كانت لا تزال نضرة مثل زهرة الزنبق…

 

“جلالتكِ الإمبراطورة؟”

 

لا، ما الذي تفعله هذه السيدة هنا؟

 

“لقد حشرتِ نفسك في غرفتك أيامًا طويلة، تضيّعين وقتك… كيف يمكنك أن تدّعي أنكِ أميرة إمبراطورية وأنتِ هكذا؟”

 

الإمبراطورة، التي كانت تحدق بي بعينين ممتلئتين بالاستياء، تابعت حديثها بصوتٍ أرادت أن يسمعه الجميع:

 

“أخوك يعمل بجد من أجل البلاد حتى في هذه اللحظة. تَس، تَس…”

 

وفوق ذلك، نقرت بلسانها كأنها تشفق عليّ.

 

ثم أطلقت كلمات أكثر سميَّة…

 

“حقًا لا أستطيع أن أفهم أي عقلية تلك التي تعيشين بها!”

 

حسنًا، كنت أود أن أعيد لها نفس السؤال.

 

أن تأتي فجأة إلى قصر الأميرة وتفعل ما يحلو لها وتسبب لي صداعًا بلا سبب!

 

أي عقلية أنتِ تعيشين بها؟

 

وبينما أحدّق في الإمبراطورة بوجه ملتهب، بدأت توبخني بصوت قاسٍ!

 

“أليس هذا تبذيرًا مفرطًا؟”

 

هاه؟ أنا؟!

 

هذا سخيف، أنا مظلومة تمامًا هنا.

 

بالمقارنة مع كاسيا الأصلية، لم أنفق حتى جزءًا بسيطًا من الأموال!

 

“إذا كنتِ ستتّهمين شخصًا بالبذخ، ألا ينبغي على الأقل أن توضحي الوضع لي حتى أفهم؟”

 

وأنا مستلقية، سألتها ذلك، فاحمرّ وجه الإمبراطورة الجميل.

 

“حقًا، إلى متى ستبقين مستلقية وتتحدثين؟ انهضي!”

 

“جلالتكِ التي اقتحمت غرفتي دون حتى إرسال إشعار مسبق… إنها بالفعل قمة الأدب.”

 

أجبتها بجواب يليق بخطيئة شريرة، فتحول وجه الإمبراطورة إلى وجه يبدو وكأنها تريد أن تمسكني من مؤخرة عنقي وترميني أرضًا…

 

لا، من بدأ الشجار أولًا؟

 

قهقهت داخليًا.

 

“هاه… لا تتكلمي. ليست المرة الأولى ولا الثانية التي تخالفينني فيها الرأي بعناد.”

 

الإمبراطورة، وهي تهز رأسها، فتحت فمها كأنها تتفضل عليّ.

 

“سمعت أنك طلبتِ جرعات تنقية من معهد الإمبراطورية لأبحاث القدرات الخارقة هذه المرة.”

 

“نعم، فعلت. وماذا في ذلك؟”

 

وأنا ما زلتُ مستلقية، أجبتها، فانتفخت عروق جبهتها.

 

“لا تقصدين بالتأكيد إرسال تلك الجرعات… إلى فرسان فجر السماء اللازوردية؟”

 

“بلى، هذا ما أنوي فعله.”

 

أجبتها بلا أي تردد، فأغمضت الإمبراطورة عينيها قليلًا.

 

“ألا تتصرفين بطيش؟ هل تدركين أصلًا كم تكلف جرعة التنقية؟”

 

“بالطبع أعرف السعر. لقد طلبتها بنفسي.”

 

“لا يا كاسيا، ألا تعرفين حتى معنى الاستعارة؟!”

 

الإمبراطورة لم تستطع الاحتمال أكثر، فرفعت صوتها.

 

وجهها كان محمرًا للغاية، حتى بدا مثل طماطم ناضجة تمامًا.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽