التفتُّ بسرعة وناديت ذلك الشخص بملامح يغمرها السرور:

 

“السير باتريك!”

 

كان السير باتريك، أحد فرسان فجر اللازورد، يندفع مسرعًا نحونا.

 

“سيدي، هل أصبت بأذى؟”

 

“أنا بخير. والموظفة الإدارية…؟”

 

جال بنظره عليّ بتفحّص وقلق واضح.

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة لأطمئنه:

 

“أنا بخير تمامًا أيضًا.”

 

“الحمد لله… هذا مريح.”

 

عند سماع جوابي، ارتخت ملامح باتريك وتنفّس بارتياح ظاهر.

 

يبدو أنه يهتم بي قليلًا بما أننا ننتمي إلى نفس الفيلق.

 

امتلأ صدري بفخر خفيّ، وأحسست أننا بالفعل أصبحنا أقرب من ذي قبل.

 

في هذه الأثناء، التفت السير باتريك نحو جيسكار بتعبير جاد.

 

“تلك الوحوش الشيطانية… هل توليت أمرها بنفسك، أيها القائد؟”

 

“نعم.”

 

أومأ جيسكار.

 

وبنبرة مشبعة بالثقة، قال باتريك:

 

“حسنًا، لا عجب إذًا أنك بخير. فالأمر يتعلق بالقائد، وليس بشخص آخر.”

 

…مهلًا لحظة.

 

هذه النبرة لا تفترض حتى احتمال أن يتعرض جيسكار لأي أذى، أليس كذلك؟!

 

أما جيسكار، فبكل برود ودون أن يرف له جفن، أجاب:

 

“بالطبع.”

 

عفوًا أيها البطل، ألا ترى أن ردّك متراخٍ أكثر من اللازم؟!

 

“على أي حال…”

 

بادر السير باتريك قليلاً ليحوّل مسار الحديث، ثم تابع بتردد:

 

“لديّ تقرير أقدّمه.”

 

“وما هو؟”

 

“الأمر قد يبدو غريبًا بعض الشيء، ولكن…”

 

تردّد لحظة، ثم واصل بكآبة في ملامحه:

 

“قائد الفيلق الرابع… يبدو أنه حاول سرقة بعض المؤن من فيلقنا.”

 

هاه؟ ما الذي يعنيه هذا بالضبط؟!

 

لحسن الحظ، لم يتكبّد الفرسان سوى خسائر ضئيلة.

 

فمعظم الوحوش الشيطانية قضى عليها جيسكار مباشرة.

 

صحيح أن الفيلق الرابع أصيب ببعض الخسائر، لكن جروحهم كانت طفيفة.

 

أما فرسان فجر اللازورد، فقد خرجوا سالمين تمامًا، بلا أدنى إصابة.

 

وكان الفضل في ذلك يعود إلى الإمداد الكافي من إكسير التطهير، الذي مكّنهم من استخدام هالاتهم بلا خوف أثناء مواجهة الوحوش.

 

“كل الفضل في هذا يعود إلى الموظفة الإدارية أستريد.”

 

“بالضبط، لو لم تؤمّن لنا الإكسير لكان الوضع عصيبًا جدًا.”

 

أخذ الفرسان يحدّقون في كاسيا بعيون متألقة بالإعجاب.

 

في هذه اللحظة، بدا وكأنهم سيصدقونها حتى لو قالت: “لقد أشرقت الشمس من الغرب اليوم!”

 

ابتسمت كاسيا محاولة أن تبقى متماسكة ومتزنة:

 

“لقد قمت فقط بما يمليه عليّ واجبي.”

 

لكن…

 

“هيهي.”

 

ارتفعت كتفاها عاليًا إلى السماء رغماً عنها.

 

فلنكن صادقين، من في هذا العالم لا يسعده أن يتلقى المديح؟

 

***

وهكذا، في ليلة حالكة السواد،

 

انطلق الفيلقان معًا، حاملين المشاعل، نحو موقع نصب حجر الحاجز.

 

كانوا هناك ليكتشفوا السبب وراء انهيار الحاجز هذه المرة.

 

“هذا…”

 

تمتم جيسكار بصوت منخفض وهو أول من فحص حجر الحاجز الخاص بفرسان فجر اللازورد.

 

ولسبب وجيه… إذ كان الحجر مصبوغًا بلون أرجواني داكن.

 

فعادةً ما تكون أحجار الحواجز شفافة كالزجاج.

 

لكن مع مرور الوقت وتعرضها للتلوث جراء الطاقة التي تكبحها، تبدأ بالتحول تدريجيًا إلى الأرجواني.

 

أما هذا الحجر فقد بلغ من العتمة حدًّا يقارب السواد.

 

“هذا غير منطقي!”

 

“لقد استبدلناه في الوقت المحدد!”

 

صرخ فرسان فجر اللازورد بوجوه شاحبة.

 

وفي المقابل، انتفخت صدور فرسان الفيلق الرابع بالزهو، وبدأوا يوجّهون أصابع الاتهام:

 

“ألم يحدث خلل بسببهم في الحاجز؟”

 

“بالله عليكم، ماذا كانوا يفعلون حتى تركوا الحجر يصل إلى هذه الحالة؟!”

 

تعالت الأصوات، وبدأ الفيلقان يتجادلان بضجيج وفوضى.

 

“إذن أنتم تقولون إن هذا الوضع ذنبنا؟!”

 

احتجّ السير رودريغو، المعروف بمزاجه الناري، حتى كادت العروق تنفجر في عنقه.

 

“حسنًا، كما ترون، حجر الحاجز الخاص بنا سليم تمامًا!”

 

صرخ فارس من الفيلق الرابع وهو يرفع صوته متحديًا.

 

أما كاسيا، التي كانت تراقب المشهد المتوتر، تقدّمت خطوة إلى الأمام.

 

“في الوقت الحالي، لنأخذ هذا الحجر كدليل ونستبدله بآخر جديد.”

 

جالت عيناها القرمزيتان على الفرسان واحدًا تلو الآخر.

 

ثم دوّى صوتها الهادئ في المكان:

 

“أليس من الأجدر أن نركّز أولًا على تثبيت الحاجز؟”

 

“……”

 

“……”

 

بكلماتها تلك، تمكن الفرسان بالكاد من ضبط أنفسهم وتراجعوا إلى الخلف.

 

عندها ألقت كاسيا نظرة خاطفة نحو قائد فرسان الكتيبة الرابعة.

 

“والآن، لنتحقق أيضًا من حجر الحاجز الخاص بالكتيبة الرابعة.”

 

“فلنفعل ذلك.”

 

أجاب قائد الكتيبة الرابعة بثقة واضحة.

 

تصرفه كان جريئًا، وكأنه يستند إلى أمر ما يبعث الطمأنينة في نفسه.

 

رمقته كاسيا بطرف عينها، فرأت ابتسامة خفية ترتسم عند زاوية شفتيه، ابتسامة خبيثة تنذر بأنه يخطط لأمر شرير في الخفاء.

 

“……”

 

وعند هذا المشهد، غاص بصر كاسيا في برودة قاتلة.

 

وبعد لحظة قصيرة، صدح صوت قائد الكتيبة الرابعة في نبرة منتشية بالانتصار:

 

“كما ترون، فرساننا أدّوا واجبات الاستبدال بكل إخلاص.”

 

ولم يكن غريبًا أن يظهر حجر الحاجز الخاص بالكتيبة الرابعة صافياً متلألئًا بشفافية.

 

انتفخت صدور فرسان الكتيبة الرابعة بالزهو، يتفاخرون بإنجازهم.

 

“انظروا جيدًا، لقد قمنا بواجباتنا كفرسان.”

 

وأشار أحد فرسانهم بيده بثقة إلى حجر الحاجز النقي.

 

“بسبب تقاعس فرسان فجر اللازورد، وقعت هذه الكارثة البشعة.”

 

ثم ألقى فارس من الكتيبة الرابعة نظرة جانبية مملوءة بالمكر على السير رودريغو، وعيناه تلمعان بشرّ.

 

“ومن دون أن تعرفوا قدركم، تجرأتم على رفع أصواتكم في وجه فرساننا…”

 

ذلك الاستهزاء السافر جعل وجه السير رودريغو يحمرّ ويزرق غضبًا.

 

“ماذا قلت؟!”

 

“أوه، أليس الأمر كذلك؟”

 

لكن الفارس من الكتيبة الرابعة لم يزد إلا سخرية، مضيفًا بنبرة متحدية:

 

“أليس هذا الحجر أوضح دليل؟! دليل على أننا قمنا بواجبنا بإخلاص!”

 

“هـ-هذا…”

 

“ومع ذلك، تحاولون إلصاق التهمة بنا. هل هذه هي الطريقة التي تُدار بها الأمور؟”

 

بدأت الأجواء تميل لصالح الكتيبة الرابعة.

 

‘الأوغاد!’

 

‘كم من المهام كانوا يلقونها على عاتقنا عادة!’

 

كاد فرسان فجر اللازورد يفقدون صوابهم.

 

فعادة ما كان فرسان الكتيبة الرابعة، بحجة التوفير في النفقات، يهملون استبدال أحجار الحاجز في موعدها.

 

والنتيجة دائمًا ما كانت، أن على فرسان فجر اللازورد التصدي جميع الوحوش الشيطانية التي تفلت بسببهم…

 

“إنه صحيح، لقد استبدلنا حجر الحاجز في وقته!”

 

“لا يمكن أبدًا أن يصبح الحجر ملوثًا إلى هذه الدرجة…”

 

لم يعد بإمكان فرسان فجر اللازورد إخفاء ملامح الإحباط والاحتقان على وجوههم.

 

وفي المقابل، كان قائد الكتيبة الرابعة يضحك في سرّه بخبث.

 

‘نعم… هذا هو!’

 

فالحقيقة وراء بقاء حجر الحاجز الخاص بهم سليمًا، بينما حجر فرسان فجر اللازورد قد تلوث، كانت بسيطة جدًا.

 

حين كان كل فوج يكافح لمواجهة الوحوش، استغل قائد الكتيبة الرابعة الفوضى ليبدل حجر الحاجز الملوث لديهم بحجر آخر سليم.

 

‘اللعنة… ذلك الوغد مونتيرو لم يستطع حتى إنجاز مهمة واحدة بشكل صحيح.’

 

شتم في داخله بضيق.

 

لقد جاء بنفسه ليتأكد، وكما توقع، كان الأمر صحيحًا.

 

فالحجر الملوث لا يزال مغروسًا بقوة في أعلى المنشأة السحرية التي تشكل الحاجز.

 

والحقيقة أن الظروف لم تكن لتسمح لفارس عادي أن يترك موقعه بينما الوحوش تهاجم من كل جانب فور صدور الأمر.

 

لكن قائد الكتيبة الرابعة لم يكلف نفسه عناء مراعاة مثل هذه التفاصيل.

 

ثم فجأة…

 

“لحظة واحدة.”

 

وقبل أن يدير ظهره بعد استبدال الحجر، تلألأت عيناه بوميض شرير.

 

أولئك الأوغاد من فجر اللازورد… وتلك الأميرة البغيضة…

 

حتماً سيحاولون معرفة سبب تسلل الوحوش الشيطانية.

 

“إذا كان الأمر كذلك…”

 

ألقى نظرة سريعة على حجر الحاجز البنفسجي الملوث الذي كان بيده.

 

“لو قمت باستبدال حجرهم بهذا الحجر الملوث… ألن يكون ذلك حلاً مثاليًا؟”

 

فإن وضع هذا الحجر في نطاق فرسان فجر اللازورد،

يمكنه أن ينقل المسؤولية الكاملة عن هروب الوحوش إليهم!

 

“صحيح أن الأمور تشابكت قليلًا حتى الآن، لكن هذه الحيلة عبقرية!”

 

وبهذا التفكير، قام قائد الكتيبة الرابعة بمبادلة حجر الحاجز الملوث بحجر فرسان فجر اللازورد.

 

أما الحجر الأصلي الخاص بفجر اللازورد فقد أخفاه سرًا في مكان قريب.

 

وهكذا، وفي اللحظة الراهنة—

 

كانت حسابات قائد الكتيبة الرابعة دقيقة تمامًا.

 

ففي هذا الموقف، لم يكن أمام فرسان فجر اللازورد أي مجال لتقديم رد أو دفاع مقنع!

 

لكن، وفي تلك اللحظة—

 

“هناك أمر لا بد أن أذكره.”

 

دوّى صوت السير جيرارد، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، أخيرًا في نبرة ثقيلة مهيبة.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽