لو تُركت الأميرة على هواها، من يدري إلى أي مدى ستتدخل في شؤونه؟

 

ومع ذلك، لم يكن التخلّص منها بالأمر السهل.

 

“انتظر لحظة…”

 

اعتدل قائد الفيلق الرابع في جلسته فجأة بعدما كان متكئًا على كرسيه.

 

“لماذا لا أخلق وضعًا يجعل الأميرة تنسحب بنفسها طوعًا؟”

 

على سبيل المثال، افتعال مشكلة كبيرة يُلقى فيها اللوم على فرسان الفجر الأزرق!

 

فمهما ادّعت تلك الضابطة الإدارية أنها كفؤة، فهي لم تعرف في حياتها سوى العيش المترف داخل جدران القصر.

 

وإن أُلقيت على عاتقها مهمة تفوق قدرتها، فسرعان ما ستشعر بالعجز والإحباط إلى أن ترمي المسؤولية وتغادر.

 

“الآن وأنا أفكّر بالأمر… أليست هناك مهمة استبدال حجر الحاجز؟”

 

تلألأت عينا قائد الفيلق الرابع ببريق خبيث.

 

إذ لو لم يُستبدل الحجر في موعده، فسوف يضعف الحاجز الذي يغلق البوابة.

 

وبطبيعة الحال، قد يتسلّل وحش أو اثنان عبر ذلك الضعف.

 

لكن…

 

“أليست تلك الوحوش اللعينة من نصيب فرسان الفجر الأزرق أصلًا؟”

 

طالما أن فرسان الفجر الأزرق تكفّلوا مرارًا بسدّ تقصيراتهم، فقد ظل قائد الفيلق الرابع واثقًا أن الأمر سيتكرر هذه المرة أيضًا.

 

“وماذا لو تعمّدتُ السماح للوحوش بالفرار؟”

 

ولأن القضاء على وحش أو اثنين أمر هيّن، فالأفضل أن يُصعّد الوضع أكثر قليلًا.

 

ثم إن نجح في إلصاق التهمة على فرسان الفجر الأزرق…

 

ارتسمت على شفتيه ابتسامة ملتوية، وارتسم على وجهه كله ملامح مكر شيطاني.

 

“وبصراحة، كيف لها أن تعرف؟”

 

فالأميرة في النهاية ليست سوى شابة مدللة نشأت في الرخاء.

 

ولن تقترب أبدًا من مركز الحراسة حيث تؤدّى مهمة حماية البوابة، وبذلك يصعب عليها أن تنفي الأدلة المزوّرة.

 

وفوق هذا، فإن الضباط الإداريين لا يرافقون عادةً بعثات الحراسة، وبذلك تكون سلامتها مضمونة.

 

وكإضافة لطيفة، سيتمكّن أيضًا من النيل من ذلك المزعج جيسكار المتعالي دائمًا.

 

“حسنًا.”

 

اتسعت ابتسامته أكثر قليلًا، ثم صدح صوته في أرجاء المكتب:

 

“ألا يوجد أحد هنا؟”

 

وبعد لحظات، انفتح الباب ودخل فارس مطأطئ الرأس باحترام.

 

“هل استدعيتني، يا قائد الفرسان؟”

 

أجابه القائد بنبرة مبتهجة:

 

“هناك رجال في نوبة الحراسة الآن، أليس كذلك؟ تواصل معهم.”

 

ثم أضاف بابتسامة خبيثة:

 

“وأخبرهم أن يؤجلوا استبدال حجر الحاجز قليلًا فحسب.”

 

تلألأت عينا الفارس بدهاء وقال:

 

“تقصد بهذا…”

 

“تمامًا.”

 

تمتم القائد بصوت واطئ، غارق في نبرة آثمة:

 

“فلنُلقّن أولئك الوحوش اللعينة درسًا.”

 

***

“هاااا…”

 

أطلقت كاسيا زفرة طويلة من أعماق صدرها وهي تقف أمام المساكن التي بدت وكأنها ستنهار في أي لحظة.

 

“حقًا… كنت أعلم أن الوضع سيكون هكذا.”

 

كانت كاسيا الآن واقفة عند المركز المخصص لمهمة حراسة البوابة.

 

حيث بُنيت على الأرض نفسها مقران للفرسان، متقابلان وجهًا لوجه.

 

غير أن مساكن الفيلق الرابع كانت نظيفة ومصانة جيدًا، بينما بدا مقر فرسان الفجر الأزرق وكأنه أطلال متهالكة…

 

“هذا المكان يصلح أن يكون بيتًا مسكونًا.”

 

قطّبت كاسيا جبينها بعمق، ثم…

 

“آه… ظهري.”

 

تأوّه أحد الفرسان وهو يهبط من العربة، ماسحًا أسفل ظهره.

 

نظرت إليه كاسيا دون وعي، ثم أطلقت في سرّها نقرة امتعاض.

 

“إنه يثير الضيق فعلًا.”

 

ذلك الرجل لم يكن سوى قائد الفيلق الرابع نفسه.

 

كان من المخزي أصلًا أنه الوحيد الذي جلس في عربة بينما امتطى بقية الفرسان خيولهم.

 

أما منظره وهو لا يلتفت إلا لراحته وحده… فكان كافيًا ليشعل الغضب.

 

“بهذا الحال، لا بد أن الخيول التي تحمل الإمدادات قد أنهكت أكثر.”

 

وكأنّه شعر ببرودة نظرتها، التفت قائد الفيلق الرابع نحو كاسيا.

 

تلاقت عيناهما.

 

“……”

 

“……”

 

خيم صمت ثقيل.

 

تجمّد القائد في مكانه.

 

“انتظر لحظة… لماذا الأميرة هنا؟!”

 

ارتجّ داخله من الدهشة، وبدأ العرق البارد يتصبّب على ظهره.

 

لم تكن المسألة لتهمه عندما كان الأمر مقتصرًا على فرسان الفجر الأزرق، لكن الوضع تغيّر بوجود الأميرة.

 

إذ لو ارتخى الحاجز وانفلت وحش من البوابة…

 

“ستكون الأميرة بنفسها شاهدة على المشكلة!”

 

عندما كان الأمر مقتصرًا على فرسان الفجر الأزرق، كان بوسعه أن يُلقي اللوم بسهولة على أولئك “الوحوش الأوغاد”.

 

لكن وجود هذه الأميرة الصارمة جعل الوضع مختلفًا.

 

فقد تُصرّ على فحص المشكلة بنفسها.

 

وإن أُصيبت بسوء أثناء ذلك…

 

‘اللعنة.’

 

تمتم قائد فيلق الفرسان الرابع بشتيمة مكتومة.

 

‘لقد بدأ الوضع يفلت من يدي!’

 

لقد مضى وقت طويل منذ أن أمر فرسانه بالانتظار دون استبدال حجر الحاجز.

 

بل إن موعد الاستبدال قد تأخّر كثيرًا بالفعل.

 

‘لماذا لا تستطيع تلك المرأة البقاء في مؤخرة الصفوف كما يليق بسيدة من الطبقة الراقية ؟!’

 

صرّ بأسنانه غيظًا.

 

“ما الذي دفعها للحاق بنا حتى القاعدة الأمامية وإفساد خططي؟!”

 

وبما أن الأمر آل إلى هذا، لم يعد أمامه سوى إلغاء خطّة إضعاف الختم عمدًا.

 

كان عليه أن يُرسل فارسًا خلسة ليعالج الوضع.

 

ينبغي استبدال حجر الحاجز بأسرع ما يمكن، قبل أن يضعف الختم أكثر!

 

وبهذا القرار، أخذ قائد الفيلق الرابع يمسح بنظره وجوه الفرسان المحيطين به.

 

“من الذي يجب أن أكلفه بهذه المهمة؟”

 

وفيما كان بصره القلق يتنقل بين الوجوه، مرّ نائب القائد من أمامه وهو يحمل حمولة على كتفه.

 

على خلاف القائد الذي بقي متقاعسًا متذرّعًا بالإشراف، كان النائب يساعد بقية الفرسان في إنزال المؤن من العربة.

 

“ألا يمكنك التحرك أسرع قليلًا؟!

أتريد أن تغرب الشمس فوق رؤوسنا؟!”

 

صبّ القائد غضبه على نائبه لمجرّد أنه كان في مرمى بصره.

 

عندها، لم يعد جيسكار قادرًا على احتمال المشهد، فتقدّم قائلًا بنبرة توبيخ:

 

“لو كنتُ مكانك، يا قائد الفيلق الرابع، بدلًا من الوقوف هنا والتذمّر بشأن غروب الشمس، لكنتُ ساعدتُ في نقل المؤن.”

 

“……”

 

كانت إصابة في الصميم.

 

واحمرّ وجه القائد خجلًا.

 

أما جيسكار فرفع كتفيه بثقة وهو يحمل حمولة ثقيلة بكلتا ذراعيه:

 

“أليس من البديهي أن يُنجز العمل أسرع بهذه الطريقة؟”

 

فبينما كان القائد واقفًا بلا عمل، كان جيسكار منذ البداية يمدّ يد العون للفرسان.

 

ثم مضى بخطوات ثابتة بعد أن وبّخه، تاركًا القائد يرمقه من الخلف بعينين ملؤهما الحقد.

 

‘ها قد بدأ بطلنا أخيرًا يتعلّم كيف يردّ ردودًا مشبعة.’

 

***

وفي هذه الأثناء، كانت كاسيا تتابع المشهد بوجه يكاد ينفجر من نشوة الشماتة.

 

نعم، عليه أن يقول ما في نفسه.

 

فكارثة كبرى أن يمرض منقذنا المستقبلي بسبب الغضب المكبوت، أليس كذلك؟

 

وبينما كانت تضحك في سرّها، أسرعت كاسيا نحو جيسكار بخطوات سريعة.

 

“أيها القائد.”

 

“ما الأمر يا أيتها الضابطة الإدارية أستريد ؟”

 

التفت إليها جيسكار بنظرة خاطفة.

 

ابتسمت كاسيا ابتسامة مشرقة.

 

“هل يمكنك أن تتولى فرز المؤن؟ سأذهب لإلقاء نظرة على المقرّ.”

 

لقد كان من الواضح من الوهلة الأولى أن المكان يصلح لإقامة مهرجان للأشباح، لكنها أرادت أن تحدّد بنفسها المواضع التي تحتاج إلى إصلاح.

 

“كنتُ لأهدم هذا كله وأعيد البناء من جديد بكل سرور… لكن.”

 

عبست قليلًا وهي تفكر:

 

“بما أن الفرسان لن يجدوا مأوى خلال ذلك، فالأمر غير ممكن.”

 

أومأ جيسكار ببساطة.

 

“بالتأكيد، لا مشكلة.”

 

اتسعت عينا كاسيا بدهشة، ثم انفجرت بضحكة قصيرة.

 

“هيهي.”

 

فلو كان جيسكار القديم، لظلّ يشكّك في كلامها.

 

أما الآن، فلم يعد يُراوده أدنى شك في نواياها.

 

لقد وثق بأفعالها.

 

وأما كاسيا…

 

“أنا سعيدة.”

 

غمرتها البهجة لذلك.

 

وفي المقابل، رمقها جيسكار بنظرة فيها شيء من التضييق بعينيه.

 

“…لماذا تبتسمين هكذا؟”

 

“همم، هذا سرّ.”

 

زاد اتساع ابتسامتها قليلًا.

 

ثم قال بجدية:

 

“على أي حال، لا تتسببي بأي مشاكل. مفهوم؟”

 

عندها، وقد شحب وجهه فجأة، بدا أنه يحذّرها بكل إخلاص.

 

يا إلهي، لماذا يصرّ دائمًا على إفساد اللحظة بالضبط حينما أبدأ أشعر بالامتنان؟!

 

عبست كاسيا قليلًا بشفتيها في امتعاض طفولي.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽