الفصل الخامس والثلاثون 

 

ومع مرور الوقت، حلّت فترة التناوب على حراسة البوابة أخيرًا. وخلال تلك الفترة، كنت أنا…

 

“هل سأموت من فرط العمل الشاق هكذا؟!”

 

كنت أعيش المعنى الحرفي للقول الشائع: “مشغول لدرجة أنني لا أستطيع حتى أن أرمش”.

 

فبعد المواجهة مع القائد الأعلى، حصلنا على الحق في توزيع الإمدادات بأنفسنا.

 

ومنذ هذه الدورة من حراسة البوابة، أصبحت أنا المسؤولة مباشرة عن تخصيص الإمدادات لكل فيلق من فرسان المملكة.

 

ونتيجة لذلك، كنت عمليًا أعيش في مستودع الإمدادات هذه الأيام…

 

“سأموت حقًا، بجدية.”

 

وبالهالات السوداء تحت عينيّ، أعدتُ مراجعة جدول إدارة الإمدادات مرة أخرى.

 

وبصراحة، لم تكن لديّ رغبة في إرسال حتى حبة قمح واحدة إلى الفيلق الرابع، لكن…

 

“لا داعي لمنحهم ذريعة للشكوى.”

 

تنهدت داخليًا، ثم وقّعت على جدول إدارة الإمدادات بعد مراجعته بدقة، وسلّمته إلى الموظف.

 

“وزّعوها كما هي.”

 

“مفهوم، يا مسؤولة أستريد.”

 

تلقى موظفو المستودع الأوراق بتهذيب، بينما بدأ العمّال بتحميل الإمدادات على العربات الخاصة بكل وحدة.

 

***

وأنا أتابع العملية بتركيز، سرحت بأفكاري قليلًا.

 

“صحيح… ألم يقولوا إن قائد الفيلق الرابع قد وُكِل إليه حراسة البوابة هذه المرة؟”

 

فبعد ما حدث في التدريب المشترك، طلبتُ أن يُعاقب قائد الفيلق الرابع بشدة.

 

وكانت النتيجة أن أوكلت إليه مهمة حراسة البوابة، وهي عادةً وظيفة مخصّصة للفرسان الجدد.

 

ولا زلت أتذكر بوضوح ذلك الوجه الملتوي لقائد الفيلق الرابع حين قدّمتُ هذا الاقتراح…

 

كان الأمر… ممتعًا للغاية.

 

ابتسمتُ لنفسي بخفة.

 

“بصراحة، أليست هذه عقوبة مخففة جدًا؟ لم أطلب حتى طرده.”

 

مع أني، وقتها، كنت فعلاً أود أن أطير رأسه بضربة واحدة…

 

لكن الأمر لم يكن بتلك الخطورة بعد.

 

وانكمشت شفتاي في انزعاج.

 

“أوه! لحظة واحدة!”

 

ركضت بسرعة نحو أحد العمّال، عينيّ متسعتين.

 

نظر إليّ العامل بارتباك وهو يحمل كيسًا ضخمًا بين ذراعيه.

 

وكان بداخل الكيس بلّورات شفافة، كل واحدة منها بحجم قبضة رجل بالغ.

 

“تلك حجارة الحاجز! رجاءً، تعاملوا معها بحذر شديد!”

 

حجارة الحاجز…

 

إنها عناصر أساسية لإغلاق البوابات، يتم إنتاجها في معهد الإمبراطورية لدراسات القدرات الخارقة.

 

فالبوابات هي ممرات تربط عالمنا بالعالم الآخر، عالم الوحوش. ومن خلالها، تغزو الوحوش عالم البشر.

 

ولكي تُسد هذه الممرات، تُزرع حجارة الحاجز حول البوابة.

 

وإذا عملت الحجارة بشكل سليم، فلن تتمكن معظم الوحوش من اختراق البوابة.

 

“صحيح أن بعض الوحوش تستطيع اختراق الحاجز أحيانًا…”

 

لكن عملية العبور تستنزف قدرًا هائلًا من طاقتهم، ما يجعلهم يخرجون أضعف بكثير.

 

أما الوحوش ذات الرتبة المنخفضة، فإن اختراقها للحاجز يستهلك كل طاقتها، فتموت مباشرة.

 

“ولهذا السبب يتوجب على كل فيلق فرسان أن يستبدل حجر الحاجز بشكل دوري.”

 

فحجارة الحاجز ليست أبدية.

 

فعندما تُستهلك طاقتها السحرية بالكامل، ينبغي استبدالها بأخرى جديدة.

 

تشبه البطاريات حين تنفد طاقتها.

 

وحين تنتهي مدة صلاحية الحجر، يتحول لونه إلى الأرجواني.

 

وكما ورد في القصة الأصلية… كان حجر الحاجز الخاص بالفيلق الرابع قد تحوّل إلى اللون…

 

“الأرجواني.”

 

ففي بداية القصة الأصلية، كان الفيلق الرابع شوكة دائمة في خاصرة فرسان الفجر الأزرق.

 

إذ كانوا يتهاونون في مهمتهم بحراسة البوابة، وكان هناك سبب خفي وراء ذلك.

 

فكما هو الحال مع الإكسير المنقّي، إنتاج حجارة الحاجز يحتاج إلى مال.

 

لكن الفيلق الرابع، بحجة “ترشيد الميزانية”، تعمدوا إطالة دورة الاستبدال.

 

والأموال التي تم توفيرها لم تذهب إلى الخزانة… بل مباشرة إلى جيوبهم.

 

وكان يحدث أحيانًا، عندما تضعف الأختام، أن تفلت بعض الوحوش…

 

لكن فرساننا دائمًا من تكفل بقتلها.

 

“مقرفون حقًا!”

 

صررت على أسناني بغيظ.

 

ومع ذلك، في القصة الأصلية، كوفئ الفيلق الرابع من القيادة الشمالية على “حسن ترشيدهم للميزانية”!

 

بينما تلقى فرسان الفجر الأزرق اللوم بتهمة تبديدها… وأصبحوا كبش الفداء!

 

وحجارة الحاجز، التي كانت شفافة، تحولت إلى أرجوانية ملوثة… وصار الأمر مألوفًا.

 

“وكان ذلك بالضبط هو الوقت الذي اقتحمت فيه كاسيا – في القصة الأصلية – ثكنة الفرسان.”

 

وبالمصادفة، في ذلك الوقت، كان جيسكار الغائب هو الوحيد القادر على منعها.

 

لكن كاسيا أصرّت بعناد على زيارة البوابة.

 

وتزامن ذلك مع ضعف الحاجز بسبب الحجارة الملوثة…

 

فانتهى بها المطاف مقتولة على يد وحش أفلت عبر البوابة.

 

لقد أُلقي اللوم كله على فرسان الفجر الأزرق، مما خلق وضعًا في غاية الإحباط…

 

“همم…”

 

شعرت فجأة بقشعريرة تسري في جسدي، فمددت يدي لأفرك عنقي لا إراديًا.

 

هل يمكن أن ينتهي بي الحال إلى تكرار أحداث القصة الأصلية… وأن ألقى نفس المصير المأساوي؟

 

“على أية حال…”

 

هززت كتفيّ بعدم اكتراث، وعدت أنظر إلى العمال الذين كانوا ينقلون الإمدادات.

 

قررت أن أركّز الآن على ما أستطيع فعله بنفسي.

 

“عليّ أن أراقب عملية استبدال حجر الحاجز عن كثب… لأتأكد من أنها تتم كما يجب.”

 

فإن كان هناك ما يُميّز فرسان الفجر الأزرق، فهو شرفهم.

 

ذلك الشرف الذي يجعلهم يحمون البشرية من جنون البوابة إذا ما فقدت السيطرة، في وقت كان فيه العالم بأسره مهدّدًا.

 

لكن… إن وقع أي خلل في البوابة…

 

وإن تعرّض المدنيون للأذى بسبب ذلك…

 

“حينها ستُدمّر سمعة فيلقنا بالكامل…”

 

شعرت فجأة ببرودة تسري في عروقي، وكأن أحدًا قد صبّ عليّ ماءً مثلجًا.

 

فهذا بالضبط ما جرى في القصة الأصلية.

 

بعد أن أُلقي اللوم ظلمًا على فرسان الفجر الأزرق نتيجة إهمال الفيلق الرابع، تعرّضوا للازدراء من قِبل مواطني الإمبراطورية، وقلّ الدعم المحدود الذي كانوا يتلقونه… أكثر فأكثر.

 

“سيكون رائعًا لو تمكنتُ من إعداد نوع من إجراءات السلامة مسبقًا.”

 

بالطبع سأبذل جهدي لأراقب استبدال حجر الحاجز بنفسي، لكن… لا يمكنني مراقبة كل شيء.

 

فدائمًا هناك احتمال أن يحدث خطأ عند البوابة.

 

وفي تلك الحالة، نحتاج إلى وسيلة أمان تضمن ألّا يُلقى اللوم على فرساننا.

 

“آه بحق السماء… لماذا أعاني هكذا بسبب إهمال الفيلق الرابع؟!”

 

كنت أتمتم متذمرة بيني وبين نفسي، حين قاطعني صوت أحدهم:

 

“فيما تفكرين بجدية هكذا، يا المسؤولة أستريد؟”

 

هاه؟

 

انتفضتُ من مكاني، وحدّقت في الرجل الواقف أمامي.

 

ما الذي يفعله هنا؟!

 

“القائد؟”

 

لقد كان جيسكار.

 

مع أن عليه في هذا الوقت أن يكون في خضمّ التدريب مع الفرسان… فما الذي أتى به فجأة إلى مستودع الإمدادات؟

 

كان جيسكار يحدّق بي بوجهٍ يحمل شيئًا من القلق.

 

ولم أستطع تحمل نظراته النافذة، فعبست قائلة:

 

“ولماذا تنظر إليّ بتلك الملامح؟”

 

فسألني جيسكار بفضول:

 

“ألا تفكرين بالقيام بمشكلة ما ثانية؟”

 

هذا الرجل، بحق السماء!

 

حدّقت به غاضبة، بعينين كالسكاكين.

 

وبدا عليه الارتباك قليلًا، فحك ذقنه بسبابته.

 

“حسنًا… فقط عندما تكون المسؤولة صامتة وتفكر بعمق هكذا… أشعر بالقلق لا إراديًا.”

 

“حقًا…! هذا مبالغة.”

 

اعترضتُ، وأنا أعقد ذراعيّ أمام صدري.

 

“بصراحة… ألستُ مسؤولة كفؤة جدًا؟”

 

أمعن جيسكار النظر بي، ثم أجاب ببطء:

 

“… حسنًا، أعتقد أن هذا صحيح.”

 

ماذا؟!

 

لم أصدق أذني للحظة، وتوقفت عن التذمر فجأة، أحدّق فيه بعينين متسعتين.

 

“هل… هل اعترف للتو بكفاءتي؟!”

 

لم أستوعب الأمر للحظة!

 

لكن جيسكار، وقد بدا عليه الارتباك، غيّر الموضوع بسرعة:

 

“على كل حال… فيم كنتِ تفكرين بجدية قبل قليل؟”

 

“أوه، هذا… كنت فقط أتأمل بعض الأمور المتعلقة بحجارة الحاجز.”

 

لكن بمجرد أن نطقت بذلك، باغتني إدراكٌ صاعق كالبرق.

 

انتظروا… أليس جيسكار مستخدمًا للهالة؟!

 

بل وأكثر من ذلك… ألم يكن الأعظم مهارة في الإمبراطورية كلها؟ لا، بل في العالم بأسره!

 

“القائد!”

 

تعلّقت بذراعه على الفور.

 

فتفاجأ وحدّق بي مذهولًا.

 

“م-ماذا هناك؟!”

 

“أريد منك معروفًا!”

 

نظرتُ إليه بعينين لامعتين كأنهما نجوم.

 

لكن وجه جيسكار ارتسمت عليه علامات الشك على الفور.

 

“أأنتِ… لا تخططين للقيام بشيء متهور آخر، صحيح؟”

 

لا، لا، أقسم لك أني لا أفعل!

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽

ان شاء الله تكون الترجمة عجبتكم، الفصول لغاية الخمسين متوفرة بقناتي تلغرام الرابط بتعليقات الرواية