الفصل الثالث والثلاثون 

 

في تلك اللحظة، شحب وجها القائد الأعلى للشمال وقائد الفيلق الرابع معًا حين طرحت كاسيا ورقتها الأخيرة.

 

عريضة تظلّم.

 

ذلك الإجراء الذي يُمكّن المرؤوس من رفع شكواه مباشرةً إلى سلطة أعلى لطلب الفصل فيها.

 

غير أن هذا الإجراء كان، في نظر فرسان الفجر اللازوردي ، بلا جدوى حتى الآن…

 

لأن القائد الأعلى، رأس القيادة الشمالية، كان يحمي الفيلق الرابع علنًا بلا مواربة.

 

لكن كاسيا لم تكن مثلهم.

 

رفعت بصرها بثقة، تواجه القائد الأعلى للشمال دون رهبة.

 

روابط الدم، والمعارف، والعلاقات الأكاديمية…

 

في “بلد الـK” حيث عاشت كاسيا قبل أن تتجسد، كانت هذه العوامل هي التي ترسم مصائر الناس وتحدد مكانتهم.

 

أما الآن، فهي تملك أقوى هذه العوامل على الإطلاق:

 

الدم.

 

إنها الابنة العزيزة لجلالة الإمبراطور، والأميرة الوحيدة ذات الدم الإمبراطوري المباشر، صاحبة الملعقة الماسية.

 

‘بما أنني وُلدتُ وفي فمي ملعقة من الألماس، أليس من واجبي أن أستغلها لأقصى حد؟’

 

وهكذا، كان تهديدها واضحًا: سأخبر والدي الإمبراطور بكل شيء!

 

“م-ماذا تقولين؟!”

 

صاح القائد الأعلى، واضعًا يده على جبينه، متمنّيًا لو تنشق الأرض وتبتلعه.

 

ابتسمت كاسيا ابتسامة بريئة وقالت بهدوء:

 

“الأمر كما سمعتم تمامًا. سأطلب من والدي جلالته أن يحكم في هذه القضية، مرفقةً بهذه المستندات.”

 

تعمّدت استعمال كلمة والدي، لتذكيرهم بلطف قاسٍ أنها الابنة الوحيدة للإمبراطور.

 

‘يا للكارثة…!’

 

صرّ القائد الأعلى أسنانه في غيظ.

 

لو كان الموقف مع أي شخص آخر، لضحك في وجهه ساخرًا وقال: “هراء لا أكثر.”

 

لكن خصمه الآن لم يكن أي شخص… بل كانت كاسيا.

 

الأميرة المجنونة الأشهر في الإمبراطورية، الفتاة الجامحة التي قد تفعل أي شيء غير متوقع.

 

والمصيبة أنها فعلًا قد ترفع العريضة إلى الإمبراطور!

 

وإن حدث ذلك…

 

“سأفقد سمعتي بالكامل!”

 

عندها رفع القائد الأعلى يديه استسلامًا وقال على عجل:

 

“لا بد أنني ارتكبت خطأ لحظة طيش.”

 

“حقًا؟” سألت كاسيا بابتسامة ماكرة.

 

“بالطبع!” أجاب على الفور، محاولًا التودد بابتسامة متكلفة.

 

“إذن… ما الذي تريده الضابط الإداري أستريد؟”

 

جيّد.

 

ارتفعت زاوية شفتي كاسيا قليلاً.

 

لقد توقعت منذ البداية أن يصل الأمر إلى هذه النتيجة.

 

‘في الحقيقة… حتى لو رفعت عريضة، فأبي العظيم لن يُعيرها اهتمامًا، أليس كذلك؟’

 

فما السبب أصلًا في سوء معاملة فرسان الفجر الأزرق؟

 

ألم يكن تجاهل العائلة الإمبراطورية لهم هو السبب؟

 

ومع ذلك، إن وصل الخبر إلى الإمبراطور، فسيمثل لطخة كبيرة في سجل القائد الأعلى.

 

فالإمبراطور قد يغض الطرف عن التفاصيل، لكنه لن يغطي فضيحة علنية كهذه.

 

“كيف أدرتَ شؤونك حتى اندلعت مثل هذه الفوضى؟”

 

— هذا ما سيتعرض له القائد الأعلى من انتقاد.

 

لذلك، من أجل سمعته، كان مضطرًا أن يخضع أمام كاسيا…

 

‘إذن حان الوقت لاستغلال الموقف حتى النهاية.’

 

ابتسمت كاسيا ابتسامة مشرقة، مبدلة ملامحها كليًا، وقالت بنبرة عذبة:

 

“سألتني ماذا أريد، صحيح؟”

 

رفعت ثلاثة أصابع أمام القائد الأعلى.

 

ثم بدأت تطويها واحدًا تلو الآخر:

 

“أولًا، توزيع عادل للمؤن.”

 

إصبع.

 

“ثانيًا، معاقبة قائد الفيلق الرابع.”

 

إصبع آخر.

 

وفي اللحظة التي نطقت فيها، اشتعل وجه القائد الرابع غضبًا وصاح:

 

“أيتها الضابطة أستريد!”

 

لكن كاسيا لم ترفّ لها جفن.

 

عينان حمراوان ثابتتان واجهتا نظراته المرتبكة بلا خوف.

 

“ألم يكن قائد الفيلق الرابع هو من بدأ بالإساءة لفرسان الفجر اللازورد أولًا؟”

 

“هذا—!”

 

“وليس ذلك فحسب… قائدنا خاض النزال وهو مقيد، لم يستعمل أي هالة، ومع ذلك فاز بالقتال.”

 

فاز.

 

عند سماع هذه الكلمة، ارتجف كتفا القائد الرابع، وقد أثقل العار صدره.

 

لكن كاسيا لم تتوقف، بل تابعت بصوت هادئ وحازم:

 

“ثم، بدلًا من أن تتقبل النتيجة، حاولت أن تلقي اللوم على قائدنا بسبب إصابتك التي جنيتها بنفسك، أليس كذلك؟”

 

“هـ-هذا…”

 

كان قائد الفيلق الرابع على وشك أن يردّ،

غير أنّ كل ما استطاع فعله هو فتح فمه وإغلاقه، غير قادر على صياغة جملة واحدة.

 

’أرأيت؟ حتى أنت لا تملك ما تقول.’

 

ابتسمت كاسيا ابتسامة ماكرة، ثم حوّلت بصرها مباشرة نحو القائد الأعلى.

 

“هذا تشويه لسمعة قائد فرسان آخر. أليس من المفترض أن يُعاقَب على ذلك بشدة؟”

 

“ب-بشدة؟! ماذا تقصدين…؟”

 

قال القائد الأعلى بارتباك ظاهر.

 

“شخصيًا، أرى أن تكليفه بحراسة البوابة سيكون العقاب الأنسب.”

 

“هذا غير مقبول!”

 

صرخ قائد الفيلق الرابع غاضبًا.

 

رفعت كاسيا عينيها الواسعتين ببراءة متعمدة وسألته:

 

“ولماذا لا؟ أليس الهدف الأول للقيادة الشمالية هو حماية البوابة؟”

 

مهمة حراسة البوابة.

 

كان كلٌّ من الفيلق الرابع وفرسان الفجر الأزرق يرسلون عناصرَ كل ثلاثة أشهر ليتولّوا هذه المهمة الشاقة:

 

تبديل أحجار الحاجز التي تُغلق البوابة، مراقبة أي وحوش قد تنفلت منها، والتصدي لها فورًا.

 

غير أن قادة الفيالق عادةً ما يُستثنون من هذه المهمة؛

لأنها مرهقة وتستوجب إقامة كاملة لثلاثة أشهر في ثكنات مؤقتة.

 

في الغالب، كان يُكلف بها الفرسان الجدد لاكتساب الخبرة.

 

أما أن يُؤمر قائد فيلق كامل بحراسة البوابة؟ فذلك أشبه بإهانة علنية.

 

لكن كاسيا لم تكتفِ بذلك.

 

“وأخيرًا… ثالثًا.”

 

طوت إصبعها الأخير بلا رحمة.

 

“بسبب سوء توزيع المؤن طوال الفترة الماضية، عانى فرسان الفجر اللازورد طويلًا.”

 

تلألأت عيناها الحمراوان بحدة.

 

“لذا، أرى أن على الفيلق الرابع بأكمله أن يتقدّم باعتذار رسمي لفرساننا.”

 

ثم أوضحت بصرامة، مطرقةً كلمتها الأخيرة في عقول القائدين الصامتين:

 

“رسميًا… وبأنفسهم، عبر الحضور إلى ثكناتنا.”

 

في تلك اللحظة، أحسّ قائد الفيلق الرابع وكأن شيئًا انكسر بداخله.

 

“ماذا؟!”

 

زمجر بغضب وهو ينهض من مكانه فجأة، صوته يهدر في القاعة.

 

حاول القائد الأعلى المذعور تهدئته:

 

“قائد الفيلق الرابع! ما الذي أصابك؟!”

 

لكن الرجل فقد أعصابه تمامًا، مشيرًا بإصبعه إلى كاسيا بعروق منتفخة في عنقه، صائحًا:

 

“إنها مجرد امرأة التحقت بالفرسان بدافع غرامها برجل!”

 

التوى صوته بالحقد وهو يصرخ ثانية:

 

“بأي حق تتصرّفين وكأنك فوق الجميع؟! ماذا تعلمين عن الفرسان أصلًا، أيتها المتطفلة الحقيرة—!”

 

لكن قبل أن يُتم كلماته…

 

اندفعت يد قوية تمسك بمعصمه بشدة.

 

كان ذلك جيسكار.

 

“كيف تجرؤ أن ترفع إصبعك في وجهها؟”

 

تلألأت عيناه الزرقاوان ببرود كحدّ السيف.

 

ثم…

 

“آاااه!”

 

طَق!

 

صرخة حادّة انطلقت من شفتي قائد الفيلق الرابع، إذ اخترق الألم معصمه كالنار.

 

’القائد…؟!’

 

اتسعت عينا كاسيا دهشة.

 

جيسكار، الذي عُرف دومًا ببرودة ملامحه، والذي اعتاد أن يتجاهل أي إهانة تُوجَّه إليه…

ها هو الآن، لأول مرة، يشتعل غضبًا أمامها.

 

’لم أرَه يومًا غاضبًا هكذا…’

 

عيناه الزرقاوان تجمدتا كالجليد، وشفاهه انطبقت في خط حاد، وقبضته على معصم خصمه شدّت حتى برزت عروقه بوضوح.

 

“أ-أرجوك… اتركني…!”

احمرّ وجه قائد الفيلق الرابع من الألم، متوسلًا بصوت مرتجف.

 

“قائد فرسان الفجر الأزرق!”

صرخ القائد الأعلى في ذعر، آمرًا:

“أفلتْه حالًا!”

 

لكن جيسكار هز رأسه بقوة.

 

“هو من بدأ بإهانة فارستي أولًا.”

 

“اسمعني جيّدًا—!”

 

“وفوق ذلك، من واجبي أن أحمي فارستي وأدافع عنها.”

 

كان صوته باردًا كالثلج، لا يرحم.

 

“وبالتالي… سأحرص على أن تنال فارستي اعتذارًا لائقًا.”

 

“……”

 

دقّ.

 

للحظة، أحسّت كاسيا أن قلبها قد توقف عن النبض.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽