الفصل الثاني والثلاثون 

لكن كاسيا كانت ترتدي ملامح باردة تكاد تخلو من أي انفعال.

وقالت بهدوء:

“أولًا، بصفتي شاهدة على المبارزة، أرى أن من واجبي أن أصحّح أمرًا ما.”

ثم ضيّقت عينيها وهي تحدّق في القائد الرابع بحدة.

“تلك الإصابة—بالمعنى الدقيق—لم تكن نتيجة ضربة من قائدنا، أليس كذلك؟ بل سببتها لنفسك.”

احمرّ وجه القائد الرابع غضبًا.

“م… ماذا قلتِ؟!”

ابتسمت كاسيا ابتسامة ساخرة:

“أليس هذا صحيحًا؟ لقد التوى كاحلك لأنك لم تستطع صدّ هجوم قائدنا كما ينبغي.”

هزّت كتفيها بلا مبالاة وبنبرة مستفزة:

“بصراحة، لو كنتُ مكانك لما تجرأت حتى على الشكوى من أمر كهذا، فالإصابة بحد ذاتها…”

وألقت نظرة متعمدة على كاحله الملفوف بالضماد، ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة جانبية تحمل سخرية واضحة:

“…ليست سوى دليل على أن مهارات القائد الرابع أقل بكثير من مهارات قائدنا.”

“ماذا؟!”

صرخ القائد الرابع غاضبًا، وكاد يقفز من مقعده.

لكن كاسيا تابعت وهي تميل رأسها قليلًا وكأنها تفكر ببراءة:

“آه، وهناك أمر آخر يثير فضولي…”

ابتسمت ابتسامة ماكرة وهي تتابع:

“إن لم تخني ذاكرتي… ألم تكن أنت، يا قائد الفرسان الرابع، من وصفتَ فرسان فجر اللازورد بأنهم… ‘وحوش’؟”

ثم أضافت بابتسامة مرحة تحمل في طياتها لدغة حادة:

“أظن أن القائد الرابع بارع أكثر في إهانة الناس منه في قتال وحوش الظلام، أليس كذلك؟”

ارتجفت وجوه الحاضرين.

القائد الأعلى للشمال رمق ابن أخيه بنظرة صارمة، فيما انكمش القائد الرابع في مقعده وقد تجنّب النظر.

فقد كان من الواضح أنه أخفى تفاصيل لا تصبّ في صالحه.

عندها، رفعت كاسيا صوتها بثقة:

“إذن، هل يرى سيادة القائد الأعلى أنه كان من اللائق أن يقف قائدنا مكتوف اليدين بعد أن وُصف فرسانه بالوحوش؟”

“هذا… ليس تمامًا…”

تلعثم القائد الأعلى وقد بدا عليه التردد، غير قادر على إيجاد جواب حاسم.

لكن كاسيا لم تمنحه فرصة للتراجع، بل اقتنصت اللحظة وتابعت بحدة:

“لقد حضرت المبارزة بصفتي شاهدة، لأنها كانت نزالًا عادلًا. أما عنكم، فلم يهتم أي مقيم أو شاهد بالوقوف إلى جانب القائد الرابع، أليس كذلك؟”

ثم أتمّت قولها بلهجة حاسمة:

“أفترض أن السبب هو أن المقيم رأى أن غضب قائدنا كان مبرَّرًا، فاختار الانسحاب.”

في الحقيقة، كان الحكم قد انسحب تجنبًا للتورط في صراع السلطة بين جيسكار والقائد الرابع، لكن كاسيا التقطت تلك الثغرة وقلبتها لصالحها لتبدو كأن الجميع أقرّ بعدالة موقف جيسكار.

‘ليست سيئة على الإطلاق.’

هكذا لمعت عيناها وهي تراقب القائد الأعلى وابن أخيه وقد لزمهما الصمت.

‘يبدو أنهما فقدا الحجة.’

وفي نفسها ابتسمت:

‘ما دمتُ قد سيطرت على الموقف، فالفرصة مواتية لتصفية الحسابات كلها.’

ارتسمت على شفتيها ابتسامة ماكرة وهي تقول:

“بالإضافة إلى ذلك، وبصفتي المسؤولة الإدارية لفرسان فجر اللازورد، هناك أمر لا بد من مناقشته.”

فتحت حقيبتها وأخرجت منها رزمة ثقيلة من الوثائق، ووضعتها على الطاولة بقوة.

“طَخ!”

صدر صوت مكتوم ثقيل مع ارتطامها بالخشب.

رفع القائد الأعلى حاجبيه باستغراب وهو يحدق في الأوراق.

عندها أوضحت كاسيا بابتسامة مشرقة:

“هذه سجلات المؤن التي كان يُفترض أن تُخصّص لفرسان فجر اللازورد… مقارنة بما وصل إلينا بالفعل.”

وبمجرد أن نطقت تلك الكلمات، شحب وجه القائد الرابع، بل حتى القائد الأعلى نفسه بدت عليه الصدمة.

فقالت ببرود:

“حتى الآن، كان الفيلق الرابع يستولي بالقوة على الإمدادات المخصصة لنا.”

“هـ… هذا افتراء!”

صرخ القائد الرابع بصوت هستيري.

لكن كاسيا لم تفقد رباطة جأشها وأجابته بثقة جارحة:

“أحقًا؟ وهل تستطيع تحمّل مسؤولية هذا الادعاء أمام الإمبراطور نفسه؟”

ارتبك القائد الرابع وسكت، فيما ظلّ يرمقها بغيظ وقهر، غير قادر على الرد.

أما جيسكار، فقد ألقى نظرة جانبية على الوثائق، لتظهر في عينيه لمحة دهشة خافتة ممزوجة بالإعجاب.

كانت تلك الوثائق بالذات هي السجلات التي جمعها جيسكار بجهد ومثابرة على مدى فترة طويلة بشأن مشاكل الإمدادات.

لقد احتج بها مرارًا ورفعها إلى المسؤولين مرارًا…

لكنهم تجاهلوه تمامًا حتى كاد يفقد الأمل.

‘لم أتخيل قط أنها ستأتي بها فعلًا إلى هنا.’

وبأثر رجعي، أدرك أن جهوده لم تذهب سدى بعد كل شيء.

شعر جيسكار بوخزة خفيفة في صدره.

في هذه الأثناء، وقد ضاق به الخناق، حاول القائد الرابع قلب الطاولة على كاسيا.

“أ-أمّا الضابطة الإدارية أستريد أيضًا…!”

زمجر وهو يحدق فيها بأسنان مشدودة:

“ألم تستولي على المؤن المخصصة لفيلقنا الرابع في آخر عملية توزيع؟!”

فتظاهرت كاسيا بدهشة بريئة، واتسعت عيناها الحمراوان المتلألئتان بصفاء نقي وهي ترد:

“أنا~؟”

“إييك!”

ازداد وجه القائد الرابع احمرارًا حتى صار كالجمر.

لكن كاسيا هزّت رأسها بقوة وقالت ببرود لاذع:

“هذه أول مرة أسمع بمثل هذا الاتهام. لكن لو كنتُ قد ارتكبت فعلًا شنيعًا كهذا، فلماذا صمتَّ حتى الآن؟”

“هـ-هذا لأن…”

“كان يمكنك تقديم شكوى رسمية إلى قيادة الشمال العليا فورًا، أليس كذلك؟ لإظهار الحق وإبطال الباطل.”

تلعثم القائد الرابع وأُربك تمامًا، بينما بدأ القائد الأعلى يشعر بصداع يضغط على رأسه.

كان يعلم في قرارة نفسه أن الفيلق الرابع ظل طويلًا يسرق —يستولي سرًا—على جزء من الإمدادات. 

فالمستندات الرسمية كانت تُظهر أن كل شيء وُزِّع بعدل، بينما الحقيقة أن الفيلق الرابع كان يتلقى فائضًا إضافيًا. 

بدا له أن هذه الأميرة المتمردة لم تفعل سوى إعادة المعاملة بالمثل.

‘التمادي أكثر من ذلك لن يجلب لنا إلا العواقب.’

زمّ القائد الأعلى شفتيه في ضيق، ثم قال بتحفّظ:

“يبدو أن هناك سوء فهم لا أكثر.”

“آها… سوء فهم؟”

ارتسمت على شفتي كاسيا ابتسامة ماكرة، وانحنت عيناها القرمزيتان بمرح خبيث.

قال القائد الأعلى محاولًا التلطف:

“نعم، سوء فهم. إذن، ما رأيكِ يا… آنسة كاسيا، أو بالأحرى الضابطة الإدارية أستريد… أن تتجاوزي هذا الغضب الآن؟”

حاول أن يبدو ودودًا وهو يضيف:

“فنحن جميعًا تحت راية القيادة الشمالية ذاتها، ولا حاجة لنبش الضغائن القديمة، أليس كذلك؟”

وتابع بإلحاح وكأنه يستعطفها:

“سأراقب الأمور عن كثب بنفسي من الآن فصاعدًا، فربما من الأفضل التراجع…”

والواقع أنه لو كانت شخصية عاقلة متزنة، لقبلت بهذا العرض فورًا.

فمكانة القائد الأعلى لقيادة الشمال رفيعة للغاية، حتى الأميرة نفسها كان يفترض بها أن تُبدي له الاحترام.

ثم إنها، بصفة رسمية، ليست سوى ضابطة إدارية…

وفي موقف كهذا، ومع مثل هذا التوسل من شخصية سامية، كان من الطبيعي أن يوافق أي شخص على التهدئة والتنازل.

غير أن المشكلة تكمن في…

‘الضابطة أستريد… ليست كما يتصورها القائد الأعلى.’

رمقها جيسكار بنظرة معقدة، وقد لمع في ذهنه إدراك مباغت.

في الوقت نفسه، تلألأت عينا كاسيا بوميض شرير.

ولسبب ما، كان جيسكار يعرف بالضبط ما يجول في خاطر هذه الأميرة الجامحة:

‘التراجع؟ التراااجع؟! بعد كل الضربات التي تلقاها فرساننا، تريدون منا أن نصمت وننسحب ببساطة؟!’

هذا ما كانت تفكر فيه بلا شك.

كاسيا كانت أكثر جنونًا مما يتخيل القائد الأعلى، وأخطر ما في التعامل مع مجنونة مثلها أنك لا تستطيع أن تتنبأ بخطوتها التالية أبدًا.

وكما كان متوقعًا، استغلت كاسيا جنونها حتى النهاية.

“حسنًا… أعتقد أن هذه السجلات صحيحة مئة بالمئة.”

قذفت كلماتها كالرصاص.

“بينما القائد الرابع يزعم أنها مزورة.”

ثم ألقت نظراتها الساخرة بين الاثنين—القائد الأعلى والقائد الرابع—وعيناها القرمزيتان تشعّان باستهزاء مرير.

“ويبدو أن سيادة القائد الأعلى لا ينوي فصل الحق من الباطل في هذه المسألة.”

هزّت كتفيها في لا مبالاة مقصودة، وأردفت بلهجة قاطعة:

“إذن ليس أمامنا سوى حل واحد… أن نرفع الأمر مباشرة إلى جلالة الإمبراطور، الحكيم المنصف.”

ثم أمالت رأسها قليلًا، وابتسامة مشتعلة بالتهديد ترتسم على شفتيها:

“ألم تسمعوا من قبل عن عريضة التظلم؟”

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽