“ملامحك حزينة.”

“آه…”

لم أعرف بماذا أجيب، فاكتفيت بابتسامة محرجة.

فلا يمكنني أن أقول إنني كنت أفكر في سبب اختيار فرساننا كلمة “البقاء” كشعار لهم، أليس كذلك؟

جيسكار، وكأنه خطر بباله شيء، ابتسم ابتسامة خفيفة وقال:

“لا تقلقي.”

“هاه؟” رمشت بعيني بدهشة.

“إن كنتِ قلقة من أن الفرسان لن يؤدوا جيدًا في التدريب، فلا داعي لذلك.”

آه…

لقد ظن أنني قلقة من خسارة فرساننا.

يعني، أنا وفّرت لهم كمية كبيرة من إكسير التنقية.

فإن خسروا أمام فرسان الفيلق الرابع بعد كل ذلك…

فكيف من المفترض بنا إنقاذ العالم إذًا؟

…وبما أنني لا أستطيع قول ذلك، اكتفيت بابتسامة لطيفة.

ففهم جيسكار ابتسامتي على طريقته الخاصة، وابتسم بثقة.

عينيه كانتا تلمعان أكثر من أي وقت مضى وهو يقول:

“لقد زودتنا بالفعل بإكسير التنقية، أليس كذلك يا مسؤولة الإدارة؟”

ثم أعلن بصوت مفعم بالثقة:

“فرساننا لن يُهزموا أبدًا.”

وكلام جيسكار كان صائبًا.

ففي التمارين الأولى، مثل الجري، كان فيلق فجر اللازورد والفيلق الرابع متقاربين جدًا.

لكن بدءًا من المرحلة التالية، بدأ الفارق يظهر ويتسع.

‘هل هذا تدريب أم اختبار لتحمل قدرات البشر؟’

كانت عيناي متسعتين وأنا أراقب إنجازات مذهلة تكاد لا تُصدق يقوم بها الفرسان.

كانوا يقفزون من ارتفاعات شاهقة مستخدمين حبلًا واحدًا مربوطًا بجرف، يصعدون الجدران بخفة، ينزلون زحفًا، وهذا مجرد البداية.

قفزوا فوق حواجز طافية على سطح بحيرة، تسلقوا المنحدرات كالمعز الجبلي دون أي معدات، وعبروا الفجوات باستخدام قوة أذرعهم فقط.

صحيح أنني أعلم أن الفرسان يصقلون قدراتهم الجسدية إلى أقصى الحدود كجزء من عملهم…

لكن مع ذلك…

‘إنه مذهل… مذهل حقًا!’

وبعد أن انتهى اختبار التحمل، الذي بدا أقرب إلى عرض خارق للطبيعة، بدأ التدريب الحقيقي على الوحوش.

‘واو.’

لقد أذهلني المشهد حقًا.

‘فرساننا يطيرون بحق!’

ولم يكن ذلك مبالغة.

فالفرسان كانوا يجرون تدريبات قتال فردي ضد وحوش محاكاة.

‘فارس واحد يواجه وحشًا بمفرده… لا يُصدق.’

وبعيون لامعة من الدهشة، تابعت أرض التدريب.

في تلك اللحظة، دخل السير رودريغو إلى ساحة التدريب المخصصة.

“صفّروا! صفّروا!”

“أرِنا ما لديك يا رودريغو!”

هتف فرسان فجر اللازورد بحماس مشجعين السير رودريغو.

بينما كان النموذج الشيطاني الضخم واقفًا في الميدان، بحجم رجل بالغ تقريبًا…

“إنه نموذج لوحش شيطاني، صُنِع في معهد الإمبراطورية لأبحاث القدرات الخارقة. إنه بحجم وحش شيطاني متوسط.”

شرح لي جيسكار بصوت منخفض.

“لقد صُمم ليحاكي حجم وحركة الوحوش الشيطانية الحقيقية إلى حد ما.”

رغم أن كلماته كانت هادئة، إلا أن عينيه كانتا مركزتين على ساحة التدريب.

زُرقتهمغ العميقة كانت أكثر سكونًا من المعتاد.

“طبعًا، مثل هذا النموذج لا يمكن أن يعوض خبرة القتال الحقيقي، لكنه على الأقل أفضل من لا شيء.”

“أه… هكذا إذن؟”

في الوقت نفسه، شعرت بشيء من الغضب يتصاعد بداخلي.

تبا، هذا يثير غيظي فعلًا!

صحيح أنني أفهم أن معدات تدريب الوحوش الشيطانية أمر ضروري لمواجهة تلك الكائنات…

لكنهم لم يتوقفوا عن تكرار مدى تكلفة صناعة إكسير التنقية!

أما هذه النماذج، فلا أحد يتحدث عن تكلفتها؟ بجدية!

‘لو أنهم أنفقوا حتى نصف… لا، ربع هذه الأموال لدعم فرساننا، لكنا حصلنا على كمية هائلة من إكسير التنقية!’

وبينما أنا أغلي من الداخل، استعدت رباطة جأشي وعدت أنظر إلى أرض التدريب.

وهناك لاحظت شيئًا غريبًا.

“لماذا يدخل فرسان الفيلق الرابع إلى الساحة خمسة في وقت واحد؟”

فرسان فجر اللازورد كانوا يواجهون وحوشهم فردًا لفرد.

بينما فرسان الفيلق الرابع دخلوا إلى ساحة التدريب بخمس أفراد معًا.

عند سؤالي، تجمد قائد الفيلق الرابع قليلًا وكأن شيئًا وخزه.

أما جيسكار، فبعد أن رمق قائد الفيلق الرابع بنظرة، أجاب بصوت مرتفع بما يكفي ليسمعه الجميع:

“على الأرجح… بسبب فارق في القدرات.”

“فارق في القدرات؟”

“نعم. الكفاءة في مواجهة الوحوش الشيطانية تكون أعلى بكثير عندما يكون الفارس مستخدمًا للهالة.”

“آه…”

رمشتُ بعيني في حيرة.

بدا على وجه جيسكار لمحة انتصار — أم أنّها كانت محض خيالٍ منّي؟

“في معارك الوحوش الشيطانية واسعة النطاق، فارس واحد مستخدم للهالة يعادل أكثر من خمسين فارسًا عاديًا.”

“حقًا؟ هذا مدهش!”

أجبتُ بسرعة موافقةً على كلامه.

اعتدل جيسكار في وقفته قليلًا، وكأن الفخر قد ملأ صدره.

“بالطبع، يُزوَّد الفرسان العاديون بأسلحة صُنعت بتقنية تعزيز الهالة، ولكن…”

اختتم جيسكار حديثه بصوت يفيض بالاعتزاز:

“هناك فرق هائل بين استخدام الهالة مباشرةً وبين إطلاقها عبر سلاح.”

“همم؟”

تجهمتُ قليلًا.

رغم أن جيسكار بدا واثقًا فخورًا، لم أستطع إلا أن ألحظ تناقضًا آخر في شرحه.

على سبيل المثال…

ثم فجأة—

طَرنغ!

دوى صوت معدني حاد.

صدر من ساحة التدريب حيث كان يقف السير رودريغو.

“ما الذي كان ذلك؟!”

مددت عنقي لأنظر إلى الداخل، وفجأة خرجت مني شهقة دهشة.

“واو، هذا لا يُصدَّق!”

قبضت كفي بحماس.

ولم يكن غريبًا، فقد كان مشهدًا خارقًا يتكشف أمام عيني!

كان السير رودريغو واقفًا بثبات أمام نموذج الوحش الشيطاني، يده مرفوعة.

النموذج، الذي كان يتحرك برشاقة، توقف فجأة في الهواء، وكأنه عُلِّق بخيط غير مرئي.

“مستحيل، كيف يمكن هذا…”

حتى السير مايزر المزعج، اتسعت عيناه مذهولًا وهو يحدق بالساحة.

“الآن تذكرت… ألم يكن يُقال إن قدرة السير رودريغو هي التحريك العقلي؟”

ومع إحكام قبضته، بدأ طرف نموذج الوحش المعدني يتجعد ببطء.

طَرنغ، طَرنغ، طَرنغغ—

ترددت الأصوات المعدنية عاليًا، فيما أخذ النموذج يتقلص شيئًا فشيئًا.

وفي النهاية، بعدما انكمش إلى أقل من نصف حجمه الأصلي، هبط بلطف على الأرض.

“واو.”

تنهدت بإعجاب مرة أخرى.

فقط قدرته على التحكم بحرية في شيء ثقيل كهذا، تكشف بوضوح مدى استثنائية قوة رودريغو.

رفع رودريغو ذقنه بفخر، وألقى نظرة سريعة حوله.

وحين التقت عينانا—

“أوه.”

رمشت بعيني وأرسلت له ابتسامة مشرقة.

ابتسم هو الآخر ابتسامة عريضة، لكنه فجأة أشاح بوجهه بسرعة، وقد بدا عليه الحرج.

“ما هذا؟ لماذا يتصرف هكذا؟”

حككت وجنتي بخفة في ارتباك.

“هل ما زال يشعر بالذنب لأنه باعني أمام فرسان الكتيبة الرابعة؟”

إن كان الأمر كذلك، فلا بأس…

في تلك الأثناء، ارتفع صوت جيسكار وفيه نبرة دعابة:

“يبدو أنّ السير رودريغو يشعر ببعض الإحراج.”

“نعم؟”

“انظري إليه. عنقه وأذناه قد احمرّا بالكامل.”

أنا مجرد إنسانة عادية، لا أملك قدرة البطل على ملاحظة هذه التفاصيل عن بُعد…

“لكن، على الأقل، يسعدني أنه لا يكرهني.”

غمرتني بهجة خفية، واتسعت ابتسامتي أكثر.

لكن على النقيض مني، كان هناك شخص آخر مصعوقًا بحق.

قائد الكتيبة الرابعة، الذي كان يحدق في الساحة بلا حراك، تمتم بصوت مرتبك:

“ماذا؟ لماذا يستخدم الهالة؟”

كان وجهه قد شحب تمامًا.

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽