يوم الفجر.

اليوم الذي استطاعت فيه البشرية أن تُغلق البوابة أخيرًا وتستعيد حريتها من براثن الشياطين.

في الحفل الكبير الذي أُقيم احتفالًا بذكرى يوم الفجر، وقف جيسكار في مواجهة الأمير فرناندو، ولي العهد الأول.

وكان سبب مواجهته ليس إلا الاحتجاج على المعاملة غير العادلة التي يتعرض لها فرسانه تحت قيادته.

“حقًا… ألن يكون من الأفضل لو أبديت نفس الموقف الحازم الآن أيضًا؟”

جيسكار لم يُظهر غضبه قط إلا من أجل فرسانه، أما عندما كان الأمر يتعلق به شخصيًا، فلم يكن يأبه لشيء، حتى عند تجاهله علنًا.

أما أنا…

‘وهذا ما يُغضبني أكثر.’

عضضت على أضراسي في صمت.

لكن فجأة…

جاءني صوت متصنّع، وهو يُلقي التحية بمكر:

“تحياتي لكِ، المسؤولة الإدارية أستريد.”

من هذا الآن؟

ضيّقت عينيّ وحدقت في الاتجاه القادم منه.

رجل يرتدي زي الفيلق الرابع من الفرسان، يبتسم ابتسامة متكلفة حين التقت عيناه بعيني.

تصرف غريب يُخفي غرورًا مبالغًا فيه.

وجهه في حد ذاته لا بأس به، لكنه كان يحمل ملامحًا متعجرفة جعلته مثيرًا للضيق.

لقد قابلت الكثير من هذا النوع سابقًا.

‘نعم… أرستقراطي مدلّل نشأ بين الترف والدلال.’

ويتصرف وكأن مجرد كونه قائدًا لفيلق الفرسان يجعله أهم شخص في العالم…

‘تشه، أكره هذا النوع كثيرًا.’

ابتسمت بسخرية في داخلي.

“أنا بيلي. وأتولى حاليًا قيادة فيلق الفرسان الرابع، رغم قلة كفاءتي.”

“….”

لم أجب، بل رمقته بنظرة مشتعلة بالعداء.

يبدو أنه شعر ببرودي تجاهه، فالتفت مترددًا نحو جيسكار ليلقي عليه التحية.

“سعيد برؤيتك مجددًا، قائد فرسان فجر اللازورد.”

“نعم، أهلًا.”

لكن نبرته كانت تنضح ازدراءً واضحًا تجاه جيسكار.

ومع ذلك، ظل جيسكار على هدوئه المعتاد، غير متأثر.

“آه، هذا يثير أعصابي أكثر.”

صررت على أسناني داخليًا.

غير عابئ بما يجول في خاطري، التصق بي قائد الفيلق الرابع متصنعًا الجدية.

“المسؤولة أستريد، إنه لشرف عظيم أن ألتقي بكِ هكذا.”

ثم ابتسم ابتسامة واسعة أظهرت أسنانه.

‘…آخ، لماذا يبتسم بتلك الطريقة المقيتة؟’

وكأنه يقول: “ألستُ وسيمًا؟”، أخذ يرمقني بنظراته المزعجة.

هل جُنّ هذا الرجل؟

“آه، نعم.”

أجبته بفتور.

فأربكته إجابتي الباردة قليلًا، لكنه سرعان ما استعاد صوته العسلي المزيّف.

“على ذكر ذلك، سمعتُ أنك تطوعتِ بنفسك للانضمام إلى فرسان فجر اللازورد هذه المرة، أليس كذلك، سيدتي المسؤولة؟”

“نعم، صحيح.”

حينها نظر إليّ قائد الفيلق الرابع بنبرة قلق مصطنع.

“من ذا الذي يشكك في نيتك النبيلة لخدمة الوطن؟ لكن… لدي بعض المخاوف.”

“مخاوف؟ عن ماذا تحديدًا؟”

“حسنًا… مع فيلق فرسان فجر اللازورد، قد يكون من الصعب—”

ثم ألقى بنظرة جانبية على جيسكار، مليئة بالاحتقار، قبل أن يعود ليوجه لي ابتسامة ماكرة.

“—قد يكون من الصعب أن تتحقق نواياك النبيلة.”

ماذا؟ أي هراء هذا؟

رمقته بدهشة، غير مصدقة لما سمعت.

فأخذ يرفع كتفيه وكأنه يوضح ما لا يحتاج إلى توضيح:

“كما تعلمين، فرسان فجر اللازورد لم يحققوا أي نتائج تُذكر في التدريبات المشتركة منذ ثلاث سنوات، أليس كذلك؟”

يا للوقاحة! أي إنسان يمكن أن يكون بهذا القدر من الصفاقة؟

فغرت فمي غير قادرة على الكلام.

‘وهل تعرف السبب أصلًا؟’

القائد الأعلى للشمال يجاهر بمحاباته للفيلق الرابع، وفرساننا لم يستطيعوا إظهار كامل قدراتهم بسبب هذا التحيّز الواضح!

وفوق ذلك، لم يُمنحوا سوى الفتات من جرعات التنقية…

فبأي وجه يتحدث الآن؟

“إنني حقًا آمل أن تتمكني من إظهار قدراتك الكاملة، سيدتي المسؤولة.”

سواء كان يعلم أنني فقدت الكلمات من الغضب أو لا، استمر القائد في صوته العسلي المزيّف.

شعرت بنظرات جيسكار تراقبنا بصمت.

وفي تلك اللحظة، صار صوت القائد أكثر إيحاءً.

“إذن… يا سيدتي أستريد، ألم تفكري يومًا في الانتقال إلى فيلق آخر من الفرسان؟”

“….”

للحظة، لم أصدق ما سمعت.

“واو… يبدو أن المقولة صحيحة: قد يُصيبك الذهول إلى حدّ أن تعجز عن الكلام فعلًا.”

جيسكارد واقف أمامي وعيونه متسعة، وهذا الرجل بكل وقاحة يسألني: “هل فكرتِ يومًا في الانتقال إلى فصيل فرسان آخر؟”

كيف يمكن لشخص أن يكون عديم أخلاق إلى هذه الدرجة؟

كنت على وشك الرد عليه مباشرة، لكن شخصًا آخر سبقني بالكلام.

“الزم حدودك، يا قائد فرسان الفصيل الرابع.”

الصوت البارد الذي قطع الموقف كان بلا شك صوت جيسكار.

“هاه؟”

رغم غضبي، لم أستطع إخفاء دهشتي من نبرته الجليدية.

هل هذا يعني أن جيسكار … يدافع عني الآن؟

أمس فقط كان يعاملني وكأنني مجرد مغرية تطمع في عفته!

“الضابطة أستريد تنتمي إلى فصيل فرسان فجر اللازورد. ثم إنني…”

عيناه الزرقاوان الجليديتان، كأنهما منحوتتان من قطعة جليد، ثبتتا على قائد الفصيل الرابع مباشرة:

“لا أنوي إطلاقًا أن أسمح لأحد أن يأخذها من فصيلنا.”

وفجأة بدا الهواء من حولنا أبرد قليلًا.

إن كنتُ قد شعرت بذلك وأنا بجانبه، فكيف الحال بقائد الفصيل الرابع الذي يتلقى هذا الضغط الجليدي كاملًا؟

وجه القائد شحب وبدأ العرق يتصبب منه.

ومع ذلك…

“من منظور أوسع، الضابطة أستريد أيضًا تتبع للقيادة الشمالية.”

يبدو أن كبرياءه وطموحه في كسب العلاقات أعظم مما توقعت.

“لذلك، أليس من الممكن إعادة تعيينها داخل القيادة؟”

رغم ضغط جيسكار، استطاع القائد أن يرد بهذا.

ارتعش حاجبا جيسكار، وكاد يرد بقسوة، لكن…

‘قد يتحول هذا لشجار حقيقي.’

قررت أن الوقت قد حان لأتدخل.

نقرت بلساني داخليًا ورفعت يدي.

“عذرًا؟”

ثلاثتهم—جيسكارد، قائد الفصيل الرابع، والمفتش—وجهوا أنظارهم إليّ في اللحظة نفسها.

لوّحت بيدي بلا مبالاة ليراها الجميع.

“لم أتوقع أن يثير موقعي كل هذا الاهتمام المبالغ فيه. صراحةً، لست بحاجة لمثل هذا النوع من الانتباه.”

ثم أكملت وأنا أرفع كتفي بلا اكتراث:

“أليس من الطبيعي أن يُؤخذ برأيي أنا، باعتباري المعنية بالأمر مباشرة؟”

…

…

تجمد جيسكار والقائد في أماكنهما وكأنهما صُعقا.

“يا إلهي.”

هززت رأسي داخليًا، ثم التفت نحو قائد الفصيل الرابع.

“قائد الفرسان، سأرفض عرضك.”

“لماذا؟”

بدت الصدمة واضحة على وجهه، وكأنه لم يخطر بباله أصلًا أنني قد أرفض.

على النقيض، بدا جيسكار مرتاحًا على نحو غريب.

“حقًا؟”

اتسعت عيناي كالأرنب.

هل كان مرتاحًا فعلًا؟ أم أنني أتخيل فقط؟

“رجاءً أعيدي التفكير. إن كنتِ حقًا ترغبين في تحقيق نواياك النبيلة، ففصيلنا أنسب بكثير لذلك.”

رغم أنني كنت أراقب جيسكار، إلا أن القائد لم يتوقف عن محاولة إقناعي.

“هاه.”

زفرت داخليًا.

الحقيقة صعبة التوضيح.

فصيل فرسان فجر اللازورد هو الوحيد القادر على منع الكارثة القادمة المرتبطة بالبوابات، ومن أجل بقائي عليّ أن أقوّيهم ليستطيعوا مواجهة ذلك الخطر.

لكن لا يمكنني البوح بكل هذه التفاصيل.

لو شرحت لهم، لكانوا نظروا إليّ وكأنهم يقولون: “هذه الأميرة فقدت عقلها.”

أما محاولة إيجاد تفسير مقنع آخر…

“مزعج.”

لم يكن لدي أي نية للانضمام إلى فصيل الفرسان الرابع.

لذلك قررت أن أتصرف كما لو أنني الشريرة المتهورة التي يشاع عني أنني هي.

فكذبت ببساطة:

“في الحقيقة، أعاني من مرض عضال لا شفاء منه.”

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽