الفصل السادس عشر

 

بدأ الضابط الإداري يتصبب عرقاً غزيراً.

 

لقد كان قلقاً.

 

فإن حاول إيقافي، فسوف يواجه غضب الأميرة المتهورة والعنيدة، سيئة السمعة، التي تسببت في الكثير من الحوادث والمشاكل حتى الآن.

 

وإن حاول أن يرفع شكواه إلى القائد الأعلى في الشمال، فإن جميع مظاهر الفساد التي ارتكبتها كتيبة الفرسان الرابعة ستُفضح إذا فُتح تحقيق واسع.

 

وبينما كان وجهه يشحب حتى بدا وكأنه يحتضر.

 

“دعها تذهب.”

 

تدخل رجل في الحديث.

 

التفت الضابط الإداري لكتيبة الفرسان الرابعة إلى الرجل في ارتباك.

 

“نعم؟”

 

أوه، من هذا؟

 

ضاقت عيناي.

 

فما أن رأيت شارة الرتبة على صدره، حتى أدركت أن الرجل يحتل مكانة عالية جداً داخل كتيبة الفرسان الرابعة.

 

وبالتحديد.

 

‘أليس هو نائب القائد؟’

 

فرسان الفجر اللازوردي كانوا قليلي العدد لدرجة أنهم لم يكن لديهم نائب قائد، لكن باقي الكتائب كانوا مختلفين.

 

‘هذا مثير للاهتمام، أليس كذلك؟’

 

فمجرد حضور شخص بمقام نائب قائد إلى مركز توزيع المؤن أمر غريب بحد ذاته.

 

عادةً، إذا كنت تحتل رتبة عالية كهذه، فلن تكون في الصفوف الأمامية.

 

بل من المعتاد أن تغرق تحت جبل من الأوراق والتقارير…

 

وفي تلك اللحظة، شدّ الضابط الإداري على أسنانه.

 

وخرج صوته غاضباً.

 

“نائب القائد. القائد لن يكون مسروراً بهذا.”

 

أوه لا، ماذا؟

 

لم أستطع إخفاء ملامح فضولي.

 

الفرسان هم جنود ينتمون إلى الجيش الإمبراطوري.

 

وبالإضافة إلى ذلك، المبدأ الذي يجب أن يتبعه الجنود هو طاعة الأوامر.

 

بمعنى آخر، عليهم أن ينفذوا أوامر رؤسائهم بحذافيرها.

 

أما فرسان الفجر اللازوردي فكانوا كالعائلة، لذلك لم تكن الانضباطات العسكرية صارمة جداً، لكنهم مع ذلك أطاعوا أوامر جيسكار بدقة.

 

بل ربما سيتظاهرون بالموت إذا أمرهم بذلك؟

 

أما هذا…

 

‘أليس هذا نوعاً من العصيان؟’

 

فرغم أن مجرد ضابط إداري كان يعارض الأوامر، إلا أن نائب القائد لم يُبدِ أي نية لمعاقبته.

 

وكأن من الطبيعي أن يخالفه مرؤوسوه.

 

آه، ولمن يتساءل لماذا دائماً أعارض بطلنا؟ 

 

حسناً، أنا الأميرة، أليس كذلك؟

 

إذا شعرت بالغيرة فجرب أن تولد وفي فمك ملعقة من الألماس.

 

وعلى الرغم من تهديد الضابط الإداري الضمني، ظل نائب القائد غير مكترث به.

 

 ألقى عليّ نظرة وقال:

 

“يمكنكِ الانصراف الآن، أيتها الضابطة الإدارية أستريد.”

 

همم. ضاقت عيناي.

 

الوضع كان غريباً من عدة نواحٍ، لكن…

 

“حسناً.”

 

ابتسمت بسطوع، واستدرت راحلة دون تردد.

 

فالأولوية القصوى الآن هي تأمين الطعام والمؤن لفرساننا.

 

وأظن أن كتيبة الفرسان الرابعة قادرة على حل صراعاتها الداخلية بنفسها، لذا لا سبب لتدخلي، أليس كذلك؟

 

لكن.

 

‘نائب القائد، هاه؟’

 

وأنا أشرف على تحميل المؤن، فجأة حادت عيناي كعين صقر.

 

‘يبدو أن عليّ أن أتحقق من هذا أكثر؟’

 

***

 

كانت ثكنات فرسان الفجر اللازوردي تعج بالحركة منذ الصباح.

 

وكان سبب الضجيج مزدوجاً:

 

أولاً، خروج كاسيا.

 

وبالتحديد، لقد أعلنت أنها ستذهب إلى مركز توزيع المؤن، وغادرت الثكنات في عربة تجرها الخيول مع مجموعة من العمال.

 

وكان الفرسان بخير مع ذلك، إذ سمعوا أنها أبلغت جيسكار بخروجها مسبقاً.

 

لكن ما حدث بعد ذلك كان مذهلاً حقاً.

 

طرق، طرق.

 

“هل من أحد هنا؟”

 

“تحياتنا أيها الفرسان.”

 

“لقد جئنا من ورشة لاينربيل.”

 

وهكذا، دخل فجأة مجموعة من عمال التصليح.

 

ومع كل ضربة من مطارقهم، كانت الثقوب في السقف تُسدّ، وإطارات النوافذ الملتوية تُعاد إلى أماكنها الصحيحة.

 

كان الأمر أشبه بمشاهدة سحر.

 

“واو.”

 

“يا إلهي…”

 

راح الفرسان يراقبون بدهشة بينما كان عمال التصليح يعملون على إصلاح الثكنات.

 

ولم يكن هذا كل شيء.

 

فبعدها، وصل فريق جديد من العمال يسحبون عدة عربات كبيرة تجرها الخيول.

 

“لقد طلبتم الأسرة، الطاولات، والكراسي، صحيح؟”

 

لقد كانوا يستبدلون جميع الأثاث القديم في الثكنات بآخر جديد.

 

حتى أدق التفاصيل، مثل الستائر الأنيقة، والسجاد الناعم، وأغطية الطاولات، لم تُغفل.

 

وبقي الفرسان صامتين يراقبون كيف كان داخل الثكنات يتحول أمام أعينهم. 

 

من الطبيعي أن يعجز المرء عن الكلام عند مشاهدة منظر مذهل كهذا.

 

وفي تلك الأثناء، كان جيسكار، الذي خرج متأخراً من مقره، يحدق هو الآخر بدهشة في الثكنات التي كانت تتغير في كل لحظة.

 

‘لا يُصدَّق’.

 

في الحقيقة، كانت كاسيا قد أخبرته مسبقاً بجدول هذا اليوم.

 

قالت له إن عمال الإصلاح والنجارين سيزورون الثكنات اليوم لإعادة ترميمها بالكامل.

 

وللأمانة، لقد كان متحمساً لدرجة أنه لم يستطع النوم طوال الليل.

 

أما المشهد الذي تكشّف أمام عينيه الآن فكان أكثر إثارة من كل ما تخيله.

 

لقد كان أشبه بمشاهدته لمعجزة حقيقية.

 

ألم تكن هذه هي المشكلة التي عانى منها جيسكار لسنوات طويلة، تُحلّ فجأة في لحظة؟

 

“واو، لن نضطر بعد الآن لوضع دلاء تحت السقف؟”

 

“هل رأيت الأثاث الجديد الذي جُلب قبل قليل؟”

 

“آه، بحقك. لقد لمست مرتبة السرير الجديد… إنها ناعمة ومنتفخة!”

 

كان الفرسان كلهم يتحدثون بحماس.

 

وجوههم جميعاً كانت مضاءة بالفرح.

 

وبينما كان يراقبهم، شعر جيسكار بوخزة غريبة في أنفه.

 

وكل هذا التغيير لم يكن سوى بسبب…

 

‘…انضمام الضابطة الإدارية أستريد إلى كتيبة الفرسان’.

 

رغم أن تلك الأميرة المشاغبة لم تكن بريئة تماماً، إلا أن الحقيقة كانت أن كاسيا أحدثت تغييرات إيجابية في صفوف الفرسان.

 

‘يبدو أن هناك أوقاتاً تكون فيها تلك المرأة نافعة’.

 

في الواقع، لم يثق جيسكار بكاسيا قط.

 

فبالنظر إلى جميع الحوادث والمصائب التي تسببت فيها حتى الآن، كان يرغب بطردها حالاً.

 

لكن كاسيا الحالية كانت بالفعل تقدم مساهمة كبيرة لكتيبة فرسان الفجر اللازوردي …

 

“……”

 

لم يستطع جيسكار إخفاء النظرة المعقدة في عينيه.

 

وهكذا، ومع بدء غروب الشمس…

 

عادت كاسيا، التي غادرت في الصباح الباكر، أخيراً.

 

“لقد عدت~!”

 

لوّحت كاسيا بذراعيها بحيوية نحو الفرسان.

 

لكن الفرسان لم يُبدوا أي رد فعل تجاهها.

 

“……”

 

“……”

 

لقد كانوا جميعاً يحدقون بعربة الخيول بذهول.

 

فكمية المؤن التي حمّلتها كاسيا على العربة كانت مذهلة بحق.

 

 لدرجة أنها بدت وكأنها نهبت مركز التوزيع بأكمله.

 

“الضابطة الإدارية أستريد؟!”

 

اندفع جيسكار إلى الخارج وهو يحدق بعينين متسعتين نحو العربة.

 

‘هل أنا أحلم؟’

 

أغمض عينيه بإحكام ثم فتحهما، لكن المؤن كانت ما تزال هناك.

 

“كـ-كيف حدث هذا بحق السماء؟”

 

كان جيسكار مصدوماً لدرجة أنه حتى تعثر في كلامه.

 

 فقفزت كاسيا من العربة واقتربت منه بخطوات واثقة، وأجابت بابتسامة مرحة.

 

“كيف حدث؟ ببساطة، لقد جلبتها.”

 

ازداد فضول جيسكار.

 

“وكتيبة الفرسان الرابعة… سمحت لكِ بأخذها ببساطة؟”

 

لطالما استندت كتيبة الفرسان الرابعة إلى علاقتها بالقائد الأعلى للشمال كي تتجاهل جيسكار علناً.

 

لكن الآن، تدخلت كاسيا وحُلّت المسألة بهذه السهولة؟

 

أجابته بابتسامة ملتوية، تماماً كما يليق بأشهر مثيرة للشغب في الإمبراطورية.

 

“وماذا كان بإمكانهم أن يفعلوا لو لم يسمحوا لي؟”

 

بقي جيسكار عاجزاً عن الكلام. فبصفته قائداً، كان ينبغي له أن يوبخ مرؤوسته على هذا التصرف المتهور.

 

 لكن بصراحة…

 

‘إنه أمر مدهش نوعاً ما’.

 

إن الإحساس بالارتياح بعد أن أُزيح حمل ثقيل دام طويلاً، كان لا يوصف.

 

وبينما كان يحدق في كاسيا مذهولاً، سرعان ما انتفض جيسكار و عاد إلى وعيه.

 

‘ما الذي أفكر فيه أصلاً؟’

 

هز رأسه في إنكار.

 

 وفي الأثناء، كانت كاسيا تراقبه باهتمام. 

 

أعطته ابتسامة ماكرة وقالت بمرح:

 

“أيها القائد.”

 

“ماذا هناك؟”

 

“يبدو أنك في مزاج جيد.”

 

سارع جيسكار إلى محاولة تعديل ملامحه، لكن الأوان كان قد فات.

 

 فقد كانت شفتاه منحنية في ابتسامة رقيقة، وحاجباه مرتخيان، وحتى عيناه الزرقاوان الباردتان عادةً كانتا تلمعان بدفء.

 

وبالفعل، رغم أنه لم يكن يدرك ذلك، كان جيسكار يبتسم ابتسامة عريضة.

 

وطبعاً، ما إن أشارت إليه، حتى عاد على الفور إلى تعابيره الصارمة.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽