الفصل الرابع عشر 

انتشر طعم مر في فمي.

 

وبينما بدأت مهامي كمسؤولة إدارية جديدة بجدية، قمت بمراجعة دقيقة لكل الوثائق التي أعدّها جيسكار حتى الآن.

 

عندها أدركت.

 

أن جيسكار كان قد بذل أقصى ما في وسعه بالفعل.

 

‘لم أتوقع أنه قد وثّق كل شيء بهذه الدقة.’

 

لقد سجّل جيسكار بعناية الإمدادات التي كان من المفترض أن يتسلمها وفق الوثائق وقارنها بما تسلمه فعلياً، وصنع تقريراً مفصلاً.

 

وربما لتجنب أي اتهامات، كانت السجلات مفصّلة للغاية.

 

ويبدو أنه استخدم هذه البيانات مراراً لطلب الإمدادات من القيادة الشمالية…

 

‘لكن تم رفضه في كل مرة.’

 

نظرت إلى إشعارات الرفض القادمة من القيادة الشمالية.

 

[بعد مراجعة دقيقة من قِبل قيادتنا الشمالية، تبيّن أن طلبكم يفتقر إلى الأسس الكافية…]

 

في مثل هذا الوضع، لم يكن بوسع جيسكار أن يفعل الكثير.

 

تصرفاته حين اقتحم الحفل ورأس وحش بيده وهو يكشّر في وجه فرناندو…

 

…كانت صرخة يائسة طلباً للمساعدة.

 

“تنهيدة.”

 

تنهدت بعمق ووقفت.

 

‘حسناً، لنخرج إذاً.’

 

إن كنت سأحوّل مقر فرسان التعساء هذا إلى مكان صالح للعيش، فعليّ أن أحدد بالضبط ما الذي يحتاج للإصلاح وإلى أي حد.

 

استكشفتُ مقر الفرسان بدقة، أفحص كل زاوية وركن.

 

ثم،

 

‘لا يمكن، كيف بحق السماء يمكنهم العيش في مكان كهذا؟!’

 

وضعت يدي على رأسي وأطلقت صرخة صامتة.

 

أعترف.

 

أنا مواطنة من كوريا الجنوبية في القرن الحادي والعشرين، والبنية التحتية التي كنت أتمتع بها سابقاً تكفي لإعالة ثلاثة أجيال من نبلاء الإمبراطورية الصغار.

 

وبعد ذلك أيضاً، كأميرة، كنت أعيش براحة تامة من دون أي معاناة.

 

أعرف جيداً أن عيني كانت دائماً تطمح إلى أعالي السماء.

 

لكن رغم ذلك.

 

‘هذا كثير جداً!’

 

كانت بلاطات الحمّام العام كلّها متشققة ومهشمة بشكل خطير، وأرضيته الخشبية لم تكن فاسدة فحسب، بل ملطخة بالقذارة أيضاً.

 

حتى النوافذ الخشبية لم تكن تُغلق بإحكام.

 

وبينما كنت أهز إطار الباب المهترئ، خرج مني تنهد عميق من صدري.

 

“هااااه…”

 

أما فراش السرير فكان صلباً كالحجر، وكان النوم على الأرض مباشرة قد يكون أفضل.

 

والغطاء لم يكن فيه أي قطن، حتى أن الريح كانت تخترقه بسهولة.

 

أما السقف فكان ملطخاً بالبقع، وكان هناك دلو موضوع أسفله.

 

ويبدو أنه كان يُستخدم لتجميع مياه المطر كلما تسربت من السقف.

 

‘لا، كيف يمكن أن يحدث هذا؟’

 

لم أستطع إخفاء دهشتي.

 

وهكذا، كان آخر مكان توجهت إليه هو ساحة تدريب الفرسان.

 

كانت حجارة الرصف في الأرض كلها مكسّرة، وكنت أشعر أنني قد أتعثر وأسقط في أي شق لو لم أكن حذرة.

 

‘هذا… يبدو خطيراً جداً؟’

 

تخيلت نفسي أتدحرج وأجري وأتدرّب هنا، فأصابتني دوخة من مجرد التفكير.

 

ومع ذلك، وسط كل هذا، لفت انتباهي شيء ما.

 

‘إنها نظيفة.’

 

رغم أن ساحة التدريب كانت رثة، إلا أنها كانت نظيفة تماماً من دون ذرة غبار.

 

ولا حتى حجر واحد مكسور.

 

وبينما أنظر حولي، لاحظت السيوف الخشبية مرتبة بدقة في زاوية ساحة التدريب.

 

‘آه.’

 

جلست القرفصاء أمام السيوف الخشبية المرتبة بعناية.

 

رغم أن السيوف الخشبية كانت كلها بالية، إلا أن مقابضها كانت لامعة من كثرة الاستخدام.

 

‘يبدو أن فرسان الفجر اللازوردي يأخذون تدريبهم على محمل الجد.’

 

…حتى وسط هذا الوضع القاسي.

 

قبضت يديّ من دون وعي.

 

ثم، في تلك اللحظة بالذات.

 

“إنها الأميرة.”

 

ظهر فجأة الحديث عني من حيث لا أدري.

 

هاه؟ أنا؟

 

وعندما استدرت بخجل، رأيت فارسَين يمشيان من بعيد.

 

اسماهما كانا على الأرجح…

 

‘السير رودريغو والسير دانيال، صحيح؟’

 

كان السير رودريغو فارساً طويلاً بشعر أحمر ناري وملامح مرحة، يستخدم المانا.

 

وبجانبه السير دانيال، فارس ذو شعر بني ووجه شاب، يستخدم هالة اللهب.

 

“ما الذي جاء بها إلى هنا فجأة؟”

 

“هل جاءت لتزعج قائدنا مجدداً؟”

 

كان صوته حاداً لا يحمل أي ود.

 

‘همم.’

 

لكن، حسناً، لم يكن الأمر غير متوقع تماماً.

 

فقط… كان محبطاً قليلاً.

 

“أتمنى ألا تثير المشاكل وترحل بهدوء.”

 

“حسناً، كم تظن أنها ستصمد؟”

 

وبينما كنت أستمع إلى محادثتهما الساخرة، نهضت ببطء.

 

‘حسناً، أظن أن عليّ الانسحاب من هنا الآن.’

 

ففي النهاية، لم يكن لدي أي اهتمام بالاستماع إلى شكاوى وثرثرة عني.

 

المشكلة، مع ذلك، أنني مجرد إنسانة عادية.

 

بينما هؤلاء الفرسان كانوا أشخاصاً خارقين صقلوا قدراتهم الجسدية إلى أقصى حد.

 

وحين استشعر الفرسان وجودي، استداروا فجأة.

 

“……”

 

“……”

 

سقط صمت جليدي على المكان.

 

كان الفرسان يحدّقون بي، والارتباك واضح على وجوههم.

 

أما أنا، فوقفتُ بتوتر وبقيت متيبّسة في مكاني أواجه الفرسان.

 

‘م-ما الذي يفترض بي أن أفعله الآن؟!’

 

عقلي أصبح فارغاً تماماً.

 

‘مهما يكن، سأتصرف وكأن الأمر طبيعي.’

 

ما الذي تحتاجه في موقف كهذا؟

 

وقاحة وجرأة!

 

ارتسمت على وجهي ملامح جامدة، وأجبرت نفسي على ابتسامة مشرقة، متظاهرة أنني لم أسمع شيئاً.

 

“آه، السير رودريغو. السير دانيال.”

 

في لحظة، ارتبك الفارسان وشدّا أكتافهما.

 

ويبدو أن مجرد تظاهري بأنني أعرفهما كان أمراً صادماً جداً بالنسبة لهما.

 

‘همم.’

 

لكن لا يمكن أن أبقى واقفة هكذا بتوتر.

 

فتحدثت بألطف نبرة ممكنة.

 

“هل أنتما هنا للتدريب؟”

 

“آه، نعم……”

 

تجنّب الفارسان نظراتي وحركا أقدامهما بارتباك.

 

فأثنيت عليهما بصوت ناعم.

 

“أرى. لا بد أنكم تعملون بجد.”

 

“نعم…”

 

ما زال الفارسان لا يعرفان كيف يتصرفان.

 

فتحدثت عمداً بنبرة هادئة.

 

“سنأكل حساء الطماطم على العشاء الليلة. طلبت أن يضيفوا الكثير من اللحم. لذا أرجو ألا تتأخروا. مفهوم؟”

 

“آه، مفهوم.”

 

أجاب الفارسان بوجوه محرجة.

 

“إذاً، واصلوا عملكم الجاد.”

 

وبعد أن تركت تحية أخيرة، انسحبت من المكان، والعرق البارد يتصبب مني.

 

أغغغ، بحق السماء.

 

لقد مت تقريباً من شدة الإحراج!

 

شاهد رودريغو ودانيال هيئة كاسيا وهي تبتعد، وامتلأت وجهاهما بالارتباك.

 

“هي لم… تغضب؟”

 

“أليس كذلك؟”

 

في اللحظة التي أدركا فيها أنها سمعت ثرثرتهما، شعر كلاهما بقشعريرة تسري في جسديهما.

 

في تلك اللحظة، بدا وكأن درجة الحرارة المحيطة قد انخفضت بشكل كبير.

 

‘هل ستنفجر غضباً الآن؟’

 

وبينما كانا يسترجعان سلوك كاسيا المتسلط المعتاد، اسودّت رؤيتهما.

 

غير أن رد فعلها كان مختلفاً تماماً عما توقعاه.

 

“أفهم. لا بد أنكم تعملون بجد.”

 

ابتسمت كاسيا ابتسامة دافئة بدلاً من أن تغضب.

 

وبالتزامن مع ذلك، توالت أمام أذهانهما صور لسلوك كاسيا الأخير.

 

حملها لكمية من الإمدادات واقتحامها ثكنة فرسان الفجر اللازوردي دون أن تلتفت للخلف، وهي تقول إنها ستدعم الفرسان الذين لم يهتم بهم أحد.

 

اجتهادها في مراجعة الوثائق المتراكمة حتى الآن.

 

وحتى تسامحها بالتظاهر بعدم معرفة أنها كانت موضع ثرثرة، من دون أن تُظهر غضباً.

 

بالنسبة للفرسان، بدت هذه الكاسيا غريبة للغاية.

 

وفوق ذلك،

 

“لقد نادتنا بأسمائنا، أليس كذلك؟”

 

“هل يمكن أنها تحفظ أسماء جميع الفرسان؟”

 

تبادل الفارسان نظرات مترددة.

 

ففي الماضي، بدت كاسيا وكأنها لا ترى سوى جيسكار.

 

أما الفرسان الآخرون فكانوا شبه غير موجودين بالنسبة لها.

 

“هاه؟ لماذا عليّ أن أجهد نفسي في معرفة أسماء مخلوقات وضيعة كهؤلاء؟”

 

… كان ذلك أسلوبها المعتاد في الكلام.

 

أما الآن، فقد بدأت كاسيا تولي اهتماماً أيضاً لبقية أعضاء الفيلق.

 

كان التغيير جذرياً لدرجة أن،

 

‘هل تغيرت حقاً؟’

 

راودتهم فجأة هذه الشكوك.

 

إلا أن،

 

“حسناً، هي ما زالت تلك الأميرة المدللة على أية حال.”

 

تمتم السير رودريغو بنبرة ساخرة.

 

وأومأ السير دانيال بصمت موافقاً.

 

‘سترحل عاجلاً أم آجلاً على أي حال.’

 

‘ومن قد يهتم بنا حقاً؟’

 

لقد ألقى شعور العجز المتراكم منذ زمن بعيد بثقله على كاهلي الفارسين.

 

الأمل.

 

كان الفرسان يعرفون جيداً قسوة هذه الكلمة.

 

فكلما ازداد الأمل، ازدادت شدة الألم عند تحطيمه.

 

ولهذا، تعلم الفرسان ألا يتشبثوا بالأمل بعد الآن.

 

“لا علينا، لنتمرن فقط.”

 

“انتظر لترى، اليوم سأريك مكانتك أيها الأحمق.”

 

“نعم، صحيح.”

 

تبادل الفارسان مزاحاً متكلّفاً وهما يلتقطان سيفيهما الخشبيين.

 

وربما لطرد مشاعرهما المزعجة،

كانت حركاتهما وهما يتصادمان بالسيوف الخشبية حادّة بشكل خاص.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽