الفصل الثالث عشر

 

رغم كل ذلك، كانت الحقيقة أن كاسيا قد أصبحت من اليوم الموظفة الإدارية لفرسان فجر اللازورد.

 

وكان من الطبيعي أن يتعرفوا على وجوه بعضهم على الأقل.

 

بهذا التفكير، كبح جيسكارد رغبته في الانفجار غضبًا واتجه نحو قاعة الطعام.

 

ولحقت به كاسيا بخفة وهي تخطو خلفه.

 

وأخيرًا، وصلا إلى مدخل قاعة الطعام.

 

‘آه.’

 

توقف جيسكار من دون أن يدرك.

 

“واو، ما هذا؟”

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت الشوكولاتة.”

 

“أهذا حقًا سكر؟”

 

“هناك حليب أيضًا! واو، لم أشرب شايا بالحليب منذ زمن!”

 

كان ذلك بسبب صوت الضحكات المتناثرة من الداخل، أشبه بكرات زجاج تتدحرج.

 

ومن خلف مدخل القاعة، بدا مشهد الفرسان وهم يستمتعون بوقتهم.

 

المائدة المهترئة، التي تتأرجح لأن أرجلها غير متساوية، كانت ممتلئة بالوجبات الخفيفة التي أحضرتها كاسيا.

 

وانتشرت في الجو رائحة الزبدة الغنية، وعطر المربى والشراب الحلو.

 

ظل جيسكار يراقب المشهد بصمت ونظرة معقدة.

 

‘كم مضى… منذ أن أظهرت وجوههم مثل هذه الابتسامات المشرقة؟’

 

لكن حينها.

 

“القائد؟”

 

أخيرًا انتبه الفرسان إلى وجودهما، فاستداروا.

 

الفرسان الذين كانوا يبتسمون ببهجة وشفاههم ملطخة بفتات الشوكولاتة، سرعان ما تحولت ملامحهم إلى الحذر فور أن وقعت أعينهم على كاسيا.

 

“……الأميرة هنا أيضًا.”

 

مع ذلك، لم ترمش كاسيا بعينها حتى.

 

الطريقة التي كانوا يشدون بها على ما بأيديهم من حلوى بدت أشبه بقطط طويلة الذيل تستعد للعض.

 

“نعم، أنا هنا أيضًا.”

 

بعد أن أومأت برأسها بلا مبالاة، بدأت كاسيا تتأمل قاعة الطعام بعينين متألقتين.

 

ورق الجدران الملطخ، الطاولة والكراسي البالية التي بدا أنها لم تُغسل منذ سنوات.

 

لكن على الأقل كانت نظيفة، وذلك مدعاة للارتياح.

 

‘هاه، هذا المكان ليس جيدًا أيضًا.’

 

بينما كانت تنقر لسانها في داخلها، حدقت كاسيا في الفرسان.

 

وفي اللحظة نفسها، غاصت حمرة عينيها بعمق.

 

‘حقًا، ماذا سيفعلون بتلك الملابس الممزقة…؟’

 

من النظرة الأولى، كان واضحًا أن أزياء جميع الفرسان مهترئة.

 

وحتى الرقع المخيطة من أقمشة مختلفة الألوان أضفت مظهرًا بائسًا.

 

حتى الكلاب الحارسة تُطعم وتُكسا.

 

‘هل هذه كتيبة فرسان أم تجمع شتات بائسين؟’

 

عضت كاسيا شفتها السفلى بقوة.

 

‘إنهم جميعًا صغار جدًا.’

 

عمومًا، كانت وجوه الفرسان صغيرة وطفولية.

 

وفي الواقع لم يكن غريبًا أن يكونوا كذلك؛ فمعظم الفرسان ذوي الخبرة ماتوا بعد وقت قصير من فتح البوابة.

 

ما أثقل قلب كاسيا كان…

 

‘تعابيرهم جميعًا مظلمة جدًا.’

 

ملامحهم المرهقة أنهكتها المعاناة.

 

وأعينهم الخاوية لم تحمل أي أثر للأمل.

 

…كان ذلك مؤلمًا.

 

في هذا العمر الصغير، فقدوا آباءهم وأسرهم، تصدوا لجموح البوابات، تفاوضوا مع الإمبراطورية، واعتنوا باللاجئين من أمتهم الساقطة.

 

أنجزوا مهامًا لم يستطع حتى أعظم الأبطال أن ينجزوها…

 

‘ومع ذلك، كانت النتيجة نهاية العالم.’

 

بل وبفضل تضحياتهم، عاشت الإمبراطورية آمنة حتى وصلت إلى حافة السقوط.

 

تذكّر ذلك طعنها بألم حاد كأن شفرة قطعت قلبها.

 

‘لا بأس.’

 

حاولت كاسيا أن تزيل عن نفسها ذلك الشعور المر.

 

‘هذه المرة، لن أدع الأمور تصل إلى تلك الحال.’

 

في تلك الأثناء، تيبست أكتاف الفرسان بلا وعي تحت نظراتها المليئة بالأسى.

 

‘لماذا تنظر إلينا هكذا؟’

 

‘هل تخطط لإحداث مشكلة؟’

 

وبينما يتبادلون نظرات القلق، بدأوا ببطء يضعون شوكهم الخشبية جانبًا.

 

‘نعم، لا ينبغي أن نسمح لأنفسنا بالانشغال بمجرد وجبات خفيفة.’

 

‘أليست هي الأميرة المجنونة التي تمسكت بالقائد؟’

 

‘تذكروا كيف سُخر من كتيبتنا بسببها في الماضي؟’

 

‘من يدري ما الذي قد تفعله هذه المرة؟’

 

امتلأت وجوههم بالريبة.

 

وفي تلك اللحظة، سأل جيسكارد بهدوء:

 

“لماذا يضع الجميع شوكهم؟”

 

“هاه؟”

 

تطلع الفرسان إلى جيسكار بدهشة.

 

فأومأ بهدوء، مشيرًا أن الأمر لا بأس به.

 

“تابعوا الأكل.”

 

“لكن…”

 

“هذه مؤن حصلت عليها الموظفة الإدارية أستريد بجهد كبير.”

 

وحين ذكر جيسكارد “الموظفة الإدارية أستريد”، شدّ فكه قليلًا، لكن كاسيا تجاهلت ذلك تمامًا.

 

‘مع ذلك، على الأقل قام بتعريفي كموظفة إدارية.’

 

ثم صرف جيسكار نظره عنها وقال:

 

“…ألن يكون من العار أن تفسد هذه الأشياء؟”

 

نعم، نعم، هذا صحيح.

 

أومأت كاسيا برضا.

 

‘هل يعرفون أصلًا كم أنفقت لأشتري وأجلب هذه المؤن إلى هنا؟’

 

تجاهلها جيسكار وأكمل:

 

“دعوني أعرّفكم بها. اعتبارًا من اليوم، ستتولى الآنسة أستريد منصب الموظفة الإدارية لفرسان فجر اللازوردي.”

 

وبينما هو يعلن ذلك الخبر الصاعق، عمّت الفوضى بين الفرسان.

 

“م-ماذا قلت للتو؟”

 

“الأميرة؟!”

 

ابتسمت كاسيا ابتسامة عريضة.

 

“أنتم تخاطبونني بطريقة خاطئة.”

 

“هاه؟”

 

“ينبغي أن تدعوني ‘الموظفة الإدارية’، لا ‘الأميرة’.”

 

“آه، ولكن هذا…”

 

رمق الفرسان كاسيا بنظرة محيرة بسبب جوابها الصدم.

 

ومع ذلك، نفخت كاسيا صدرها وأعلنت أمام الفرسان.

 

“كاسيا سورتيس ديل أستريد، أُعلِن من هذه اللحظة تعييني كضابطة إدارية في فرسان فجر اللازورد.”

 

كلاك! دوى صوت سقوط شوكة ليكسر الصمت.

 

لم يتمكن الفرسان من منع أنفسهم من فتح أفواههم بدهشة، رغم علمهم أن ذلك غير مهذب.

 

ومع ذلك، ابتسمت كاسيا للفرسان الذين بدوا وكأنهم على وشك الإغماء.

 

“أرجو أن تعتنوا بي من الآن فصاعدًا. وأيضًا…”

 

“……”

 

“……”

 

أمام الفرسان الصامتين، لمع بريق في عيني كاسيا كعين صقر.

 

“طالما أنني أعمل كضابطتكم الإدارية، فلن أسمح لكم بالعيش مثل المتسولين هكذا. هل هذا مفهوم؟”

 

العين بالعين والسن بالسن و التنمر بالتنمر. 

 

…لقد أعلنت ذلك بوضوح.

 

وعلى الرغم من عزيمتي على تغيير وضع فرسان الفجر اللازوردي، إلا أن الجميع أخذ يتجنبني وكأنني أحمل الطاعون.

 

وهكذا، ها أنا الآن.

 

محبوسة في مكتبي بمفردي، أحدق في جبل من الأوراق المكدسة أمامي.

 

‘لا بأس. لم آتِ إلى هنا لأكوّن صداقات مع الفرسان من الأساس، صحيح؟’

 

حاولت أن أفكر بإيجابية.

 

لا حاجة لأن أزعج نفسي بشأن الفرسان، كما أن لدي وقت فراغ أكثر الآن.

 

يمكنني التركيز على عملي!

 

رائع، أنا سعيدة! سعيدة جدًا!

 

‘اللعنة.’

 

شدّدت قبضتي على القلم في يدي.

 

بالطبع، لم أتوقع منهم أن يصبحوا ودودين معي على الفور.

 

سمعة كاسيا الأصلية سيئة السمعة إلى هذا الحد، في النهاية.

 

ولكن، كان ينبغي عليهم على الأقل أن يمنحوني فرصة للمحاولة، أليس كذلك؟!

 

في المقام الأول، لماذا عليّ أن أنظف الفوضى بينما كانت كاسيا الأصلية هي من تسببت فيها؟!

 

‘آآآآآآه!’

 

ألقيت القلم بعيدًا وأمسكت رأسي بكلتا يديّ، مطلقة صرخة صامتة.

 

بصراحة، كنت أتوقع أن يكون حال الفرسان سيئًا.

 

فقد استُغِلوا حتى في الضروريات الأساسية مثل جرعات التطهير، لذلك لم يكن من الممكن أن يتلقوا إمدادات وفيرة.

 

ومع ذلك، ما جعلني أشعر بعجز أكبر هو…

 

وضعت خصلة الشعر التي كنت أعبث بها، والتقطت ورقة بدلًا منها.

 

كانت الورقة استمارة انتساب إلى فرسان الفجر اللازوردي.

 

تصفحت استمارات الانتساب عدة مرات، لكن كان هناك شيء ناقص.

 

صحيح.

 

‘أجر إضافي لساعات العمل الإضافي، تعويض في حال وقوع الحوادث، دعم طبي للإجهاد النفسي والإصابات الجسدية.’

 

جميعها كانت مفقودة.

 

…هذه بنود تُدرج دائمًا في استمارات الانتساب الخاصة بالفرق الأخرى.

 

بالطبع، ما إذا كانوا ينفذون تلك البنود فعلًا هو أمر آخر.

 

ومع ذلك.

 

‘على الأقل كان ينبغي عليهم أن يضعوها حتى ولو شكليًا.’

 

عضضت على أسناني بقوة.

 

إن وجود هذه الاستمارات بحد ذاته يكشف بشكل صارخ التمييز الذي يواجهه فرسان الفجر اللازوردي.

 

ولم أستطع منع نفسي من الشعور بالإهانة نفسها التي لا بد أن الفرسان أحسوا بها حين وقعوا على تلك الاستمارات…

 

‘حتى جيسكار… لا بد أنه عانى كثيرًا حتى الآن.’

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽