الفصل الثاني عشر 

بالطبع، لو كانت كاسيا شخصًا طبيعيًا يعرف كيف يحافظ على كرامته، لما أولى جيسكارد أي اهتمام لمثل هذا الهراء. 

لكن المشكلة أن كاسيا كانت من أكثر مثيري المشاكل شهرة في الإمبراطورية.

وبالنظر إلى تصرفاتها الغريبة في الماضي، حتى مثل هذه التهديدات السخيفة بدت ممكنة الحدوث.

وفوق ذلك.

‘تلك المرأة تسللت إلى سريري ذات مرة…’

شعر جيسكارد بجفاف في فمه. 

وفي هذه الأثناء، بدأت كاسيا، بوجه خالٍ من الخجل، تتحدث ببلاغة.

“لكن المأساة بدأت من هناك.”

ماذا؟ مأساة؟ مجرد سماعي لهذا الهراء هو المأساة الحقيقية هنا!

“بعد تلك الليلة العاطفية، فكرتُ في مستقبلي مع السير رومانوف.”

خفضت كاسيا رموشها الطويلة بحزن مصطنع، وكأنها ممثلة على خشبة المسرح.

“لكن السير لم يفكر بالطريقة نفسها. بالنسبة له، لم أكن سوى امرأة تافهة دفأت سريره ليلة واحدة.”

“اسمعي يا أميرة.”

“وهكذا، تأذيتُ بشدة و…”

“يكفي.”

تكلم جيسكارد وهو يفرك جبهته، وكأنه يعصر الكلمات بصعوبة.

‘هيهي.’

ابتسمت كاسيا في داخلها ابتسامة المنتصر. 

أما خارجيًا، فقد تظاهرت بالبراءة واتسعت عيناها وهي تسأل بلطف:

“بصراحة، ليس هذا كذبًا كاملًا، أليس كذلك؟”

“ما هذا الهراء الآن؟”

عند رد جيسكارد الحاد، هزّت كاسيا كتفيها بشكل مسرحي.

“أنت الآن فقط تأخذ الإمدادات وجرعات التطهير وتعيدني خالية الوفاض. أليس كذلك؟”

كان هذا هراءً مطلقًا. 

لكن جيسكارد كان مصدومًا أكثر من أن يجادل بشكل صحيح.

وفي الوقت نفسه، اتخذ صوت كاسيا نبرة تآمرية بعض الشيء.

“إذن، لماذا لا تُسجّلني كضابطة إدارية؟ سيمنع ذلك الشائعات غير الضرورية، وستحصل على موظفة كفؤة مثلي، وفوق ذلك…”

‘طَرق’.

وضعت كاسيا ظرفًا على المكتب القديم. عيناها الحمراوان الواثقتان حدقتا مباشرة في جيسكارد.

“ستحصل على تبرع ضخم لدعم الفرسان.”

وكان الطُعم الذي أعدّته كاسيا هو شهادة إيداع صادرة عن البنك الإمبراطوري.

الاستراتيجية المعروفة باسم: “مبلغ كبير لدرجة يستحيل رفضه”!

[9.2 مليون ديرك]

لقد كان كامل ثروتها، بما في ذلك المهر الذي تركته الإمبراطورة الراحلة، والعائدات من بيع فساتين وإكسسوارات مختلفة. ورغم أنها أنفقت جزءًا منه لشراء جرعات التطهير والإمدادات على الطريق، إلا أن هذا المبلغ كان لا يزال كافيًا لإطعام الفرسان وكسوتهم بشكل جيد لمدة لا تقل عن خمس سنوات.

“هذا هو…”

بمجرد أن تأكد جيسكارد من مبلغ الإيداع، بدأت عيناه الزرقاوان ترتجفان كما لو أن زلزالًا ضربهما. 

فهل سيتمكن البطل حقًا من رفض هذا العرض الباذخ؟

ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي كاسيا.

“إذن، ما رأيك؟”

أنت تريده، أليس كذلك؟ تريده بشدة، أليس كذلك؟

“قلت لك. سأجعل فرسان فجر اللازورد أغنى فرسان في الشمال.”

“……”

ورغم أن جيسكارد ظل مصرًا على التزام الصمت، إلا أن كاسيا كانت قادرة على الرؤية بوضوح.

حتى الآن، لم يتحرك جيسكارد قيد أنملة، لكن الآن…

‘إنه يتردد.’

وفي هذه الحالة…

لمعت عينا كاسيا الحمراوان بحدة.

“وقد يكون من المبالغة قول هذا…”

رفعت كاسيا رأسها قليلًا ونظرت حولها ببطء.

كل أرجاء المكتب البالي البائس ظهرت أمام عينيها. 

فإذا كان مكتب قائد الفرسان بهذا الوضع المزري، فكيف ستكون حجرات الفرسان العاديين؟

وبوجه جاد، سألت كاسيا جيسكار:

“بصراحة، من دون دعمي، كم سنة أخرى ستتمكنون من الصمود بهذا الأسلوب من الحياة؟ قد تتمكن أنت من الاحتمال، لكن ماذا عن الفرسان العاديين؟”

لم يستطع جيسكار الرد على هذا السؤال.

“فكّر جيدًا. هل ستُحسّن جذريًا من المعاملة الظالمة لفرسانك بقبولك مرؤوسة مزعجة واحدة؟”

عاودت كاسيا إقناعه.

“أم أنك ستجعل وضعًا بائسًا أصلاً يزداد سوءًا بسبب ضغينة مع أميرة مشاغبة؟”

“……”

“القرار قرارك.”

وبهذا، وجهت كاسيا ضربتها الأخيرة. 

أما جيسكار، غير القادر على تحمّل مشاعره المتضاربة، فقد عضّ على أسنانه.

‘حسنًا، إنها خطة مزعجة فعلًا، حتى بالنسبة لي.’

لكن لم يكن هناك مفر آخر. 

فلولا هذا الضغط الشديد، لما استسلم جيسكارد أبدًا. 

ومع ذلك، كانت كاسيا تنوي حقًا تقديم دعم كبير.

وبينما هزّت كتفيها، ناولت جيسكارد طلب الالتحاق الذي أعدّته مسبقًا.

“ها هو طلب الالتحاق. المنصب: ضابطة إدارية.”

لوّحت كاسيا بالورقة مرات عدة، مُلحّة عليه أن يأخذها.

“لقد ملأتُ كل ما يحتاج إلى تعبئة. كل ما عليك هو التوقيع فقط.”

“……”

حدّق جيسكارد للحظة في طلب الالتحاق، ثم خطفه بعصبية. 

وسرعان ما مسحت عيناه الزرقاوان محتواه. لم يكن هناك ما ينقصه أو يعيبه.

ومع ذلك،

“في هذه الحالة يا أميرة،” حدّق جيسكارد بعينيه الحادتين مثل ياقوت مهشم نحو كاسيا.

“أريد أن أضيف بعض البنود إلى طلب الالتحاق.”

حسنًا، هذا معقول. أومأت كاسيا بسهولة.

“ما دام ذلك ضمن حدود المنطق، فسأقبل.”

بعد برهة.

وبعينين غائمتين، نظرت كاسيا إلى أسفل نحو البنود المكتوبة بكثافة في طلب الالتحاق.

[يُمنع التسبب في أي شغب بين أفراد فرسان فجر اللازورد. يُمنع دخول غرفة القائد لأي أمر غير متعلق بالعمل. يُمنع الحاق الأذى بأي عضوة أو مرافقة من النساء المحيطات بالقائد……]

‘واو، يبدو أنه قلق فعلًا.’

حسنًا، بالنظر لكل الفوضى التي سببتها كاسيا الأصلية، فهذا مفهوم.

لكن معاملتها وكأنها قنبلة موقوتة لم يكن شعورًا مريحًا على الإطلاق… …

مع ذلك.

‘إن كان بوسعي أن أنجو بطريقة ما وأستمتع بموهيتو في منتجع، فأستطيع احتمال هذا المستوى من البنود.’

أومأت كاسيا لنفسها داخليًا.

وفي الوقت نفسه، فرض جيسكارد سلطته بصرامة.

“إن خالفتِ واحدًا فقط من هذه البنود، فلن أستطيع قبول الأميرة كضابطة إدارية.”

كان واضحًا أنه لا يتصرف بصرامة فقط، بل كان يريدها أيضًا أن تسحب طلبها عند هذه النقطة.

لكن، لو كانت ستتراجع الآن، لما جاءت أصلًا إلى الشمال متسببة في كل هذه المتاعب.

وضعت كاسيا يدها على فمها وضحكت بخفة.

“حسنًا، سأقبل هذه البنود.”

اللعنة.

شتم جيسكارد في سرّه وهو يلتقط قلمه بعصبية.

“بما أنكِ مصرة، فسأوقّع مؤقتًا.”

كتب توقيعه في خانة الموافقة في طلب الالتحاق، وأسنانُه مطبقة بقوة.

“سنرى كم ستصمدين في الشمال.”

“نعم، نعم، كما تقول.”

اتسعت ابتسامة كاسيا قليلًا.

وأمام تلك الابتسامة المزعجة الآسرة، شعر جيسكارد بأن أحشاءه تضطرب.

وبذلك، قدّمت كاسيا تحية رشيقة.

“إذن، سأكون تحت رعايتك من الآن، أيها القائد؟”

وبطريقة ما، تغيّر لقبه من السير رومانوف إلى القائد.

كان الأمر غريبًا حقًا.

فعلى الرغم من أن كاسيا قد قبلت جميع شروطه، وحتى أن فرسان فجر اللازورد وُعدوا بدعم مالي ضخم، لم يستطع جيسكارد أن يتخلص من الشعور بأنه هو الخاسر.

“آه، صحيح.”

حينها فقط تذكرت كاسيا شيئًا وسألت جيسكارد بثقة:

“بما أننا هنا، هل تمانع أن تعرّفني على باقي الفرسان؟”

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽