الفصل الحادي عشر 

 

‘جيد’

 

اتسعت عينا كاسيا كعيني قطة.

 

بناءً على خبرتها السابقة كموظفة مكتبية في كوريا، لم يكن هناك ما هو أنجع في خفض حذر الناس وتهدئة انزعاجهم كالوجبات الخفيفة اللذيذة.

 

فعلى سبيل المثال، قبل ساعة من مغادرة العمل، كان مديرها الأصلع يعلن فجأة عن عمل إضافي:

 

“آسف، لكن العميل يطلب بيانات التسوية اليوم.”

 

وأكبر سبب جعلها تحافظ على جزء من سلامتها العقلية هو البطاقة المصرفية الشخصية التي كان يعطيها لها مديرها:

 

“لا تجوعي نفسك، وخذي كوب قهوة معك أيضًا. مفهوم؟”

 

في ذلك اليوم، اشترت وجبة لحم بقر خاصة ببطاقته وتمكنت من تجنّب اغتيال مديرها بفضل مشروب “آيس كافيه موكا” مع صوص شوكولاتة إضافية وجرعة إسبريسو إضافية.

 

وبناءً على تلك التجربة، قررت أن تقدم للفرسان وجبات خفيفة أولاً.

 

‘لم أكن أعلم أنها ستكون فعّالة إلى هذا الحد.’

 

أومأت كاسيا برضا.

 

ففي النهاية، فرسان فجر اللازورد كانوا بالكاد قد تجاوزوا سن البلوغ. وفي هذا العمر، حيث يستطيعون حتى هضم خبز الجنود الجاف، لم يكونوا يحصلون على الحد الأدنى من الدعم الذي يستحقونه.

 

‘لابد أنهم دائمًا ما يتضورون جوعًا.’

 

والدليل على ذلك أن عيون الفرسان بدأت تتجه نحوها شيئًا فشيئًا…

 

‘صحيح؟ أليست رائحة الزبدة طيبة؟’

 

ضحكت كاسيا بخفة، ثم التفتت إلى جيسكارد.

 

“السير رومانوف، ماذا تفعل؟ جرب هذا.”

 

“……”

 

في تلك اللحظة، بدا وجه جيسكارد معقدًا للغاية.

 

‘اللعنة.’

 

كان أول ما فكر به أن يرمي الوجبات بعيدًا وهو يتذكر كل المتاعب التي سببتها له. 

 

فما زال يشعر بقشعريرة من الغضب.

 

لكن…

 

‘صحيح… أن الأميرة أرسلت لنا جرعات التطهير والإمدادات.’

 

ولم يستطع أن يرفض الفطائر، خاصة أنه كان يرى الفرسان يحدقون في علبة الفطائر بعيون متلهفة.

 

فالعائلة الإمبراطورية والقيادة الشمالية قد تجاهلوا فرسان فجر اللازورد لسنوات، لذلك من الطبيعي أن الفرسان لم يسبق لهم حتى رؤية كماليات مثل السكر والزبدة.

 

“……”

 

في النهاية، أخذ جيسكارد علبة الفطائر بصمت.

 

ثم نظر إلى الفرسان المتجمعين على مسافة.

 

“اذهبوا أنتم وتناولوا أولاً.”

 

“ها؟ إذن يا سيدي…”

 

“أنا بخير.”

 

أجاب جيسكارد وهو يحدق بكاسيا بنظرة باردة.

 

“جلالتك، يبدو أن لدينا الكثير لنتحدث عنه. أليس كذلك؟”

 

كانت تلك نظرة قاتلة من أقوى رجل في العالم.

 

توتّرت كاسيا قليلًا، لكنها لم تُشِح بنظرها.

 

بل واجهته مباشرة.

 

وتفاجأت عينا جيسكار الزرقاوان بجرأتها الواثقة.

 

وبعد لحظة، ارتسمت ابتسامة جانبية على شفتيه.

 

“لنذهب.”

 

ثم استدار وسار بخطوات سريعة أمام كاسيا.

 

أما كاسيا، التي كانت متوترة في داخلها، فأطلقت زفرة خفيفة.

 

‘فووو.’

 

يبدو أن إقناع جيسكارد سيكون مهمة شاقة.

 

‘واو، هذا المكتب سيء حقًا…’

 

فتحت كاسيا فمها مندهشة وهي تتأمل المكان.

 

فورق الجدران العتيق كان يتقشر وكأنه على وشك السقوط في أي لحظة.

 

أما المكتب الكبير المكدس بالأوراق، فكانت إحدى أرجله غير متساوية، مما اضطرهم إلى تثبيتها بأوراق مطوية.

 

والكرسي مستهلك لدرجة أن وسادته انهارت تمامًا.

 

بل كان هناك رف كتب قديم يبدو أنه سينهار بمجرد لمسه.

 

كان من الصعب تصديق أن هذا هو مكتب قائد فرسان.

 

“إذن،”

 

استدار جيسكار فجأة نحو كاسيا بحدة وهو يرمقها بنظرة متوترة.

 

“ما الذي تفعلينه هنا بالضبط، يا صاحبة السمو؟”

 

كان صوته مشبعًا بالتوتر.

 

لكن كاسيا لم ترتبك على الإطلاق.

 

“أوه يا إلهي، أليس السير رومانوف هو من اقترح علي أن ألتحق كموظفة إدارية؟”

 

أمالت رأسها بتعبير طفولي.

 

ضحك جيسكار ضحكة قصيرة يملؤها عدم التصديق.

 

“هاه، ومتى بدأتِ تنصتين إليّ جيدًا هكذا؟”

 

“بما أنني لم أنصت لك من قبل، فسأحاول الإنصات لك من الآن فصاعدا.”

 

“إذن أسحب اقتراحي بانضمامك كضابطة إدارية. أرجوكِ غادري.”

 

“هذا غير ممكن. لقد استثمرت، وعليّ أن أرى بعض العوائد.”

 

“عوائد؟”

 

“قلت لك، أنوي استعادة سمعتي.”

 

…ما الذي تفكر فيه هذه المرأة؟

 

نظر جيسكار إلى كاسيا بعينين حذرتين. فبصراحة، لو كانت كاسيا تهتم حقًا بسمعتها، لما عاشت حياتها كمسببة للمشاكل من الأساس.

 

صحيح أنها تمكنت هذه المرة من توفير جرعات التطهير والإمدادات، و لكن لا يمكنه أن يثق بها بسهولة بعد تاريخ طويل من المعاناة على يدها.

 

‘نعم، من الأفضل التخلص من الأميرة الآن.’

 

وبعد أن حسم أمره، رسم جيسكار خطًا واضحًا:

 

“جلالتك، أنا أقدر حقًا دعمك بجرعات التطهير والإمدادات. لكن لا يمكنني أن أعيّنك ضابطة إدارية لمجرد هذا السبب…”

 

فجأة، شعر جيسكارد بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

 

بدلًا من قول أي شيء، كانت كاسيا تحدّق فيه بتركيز.

 

ومن خبراته السابقة، كان يعرف أنه كلما أظهرت تلك الأميرة المزعجة ذلك الهدوء الغريب وتلك النظرة الجنونية في عينيها، فلا بد لها من التسبب بمصيبة كبيرة!

 

“…جلالتك؟”

 

“آه، فهمت.”

 

أمالت كاسيا رأسها بزاوية مائلة، وبدأت ابتسامة ماكرة ترتسم على وجهها المظلل.

 

“إذن، تخطط لاستعمالي ثم التخلص مني؟”

 

لا، ما الذي تتحدث عنه هذه المرأة الآن؟!

 

صُدم جيسكارد بشدة، حتى أنه كاد يُغمى عليه. لكن كاسيا، متجاهلةً رد فعله، شبكت ذراعيها وبدأت تؤنّبه بلا رحمة.

 

“فكّر فيما فعلتُه لأستعيد ثقتك.”

 

رفعت يدها بشكل متعمد وكأنها تؤكد كلماتها.

 

وأمام هيئتها تلك، شعر جيسكارد بإحساس قوي من الديجافو.

 

‘لقد رأيتُ هذه الوضعية من قبل، أليس كذلك؟ في مأدبة إمبراطورية؟’

 

وبالأخص، طريقة طيّ أصابعها.

 

تذكّر حينها أنها اتهمته بأنه يملك “غرورًا متضخمًا”…

 

“لقد أعطيتك جرعات التطهير.”

 

طوت كاسيا إصبعًا بلا رحمة.

 

“وجلبتُ كل أنواع الإمدادات.”

 

إصبعان.

 

“وحتى وافقتُ على العمل في الخطوط الأمامية كضابطة إدارية، كما اقترحت.”

 

ثلاثة أصابع.

 

“والآن تطلب مني تسليم جرعات التطهير والإمدادات ثم العودة أدراجي؟”

 

ضيّقت كاسيا عينيها وهي تحدّق في جيسكارد.

 

“ألا ترى أن من غير العادل أن تستغلني هكذا؟ ماذا عن استعادة سمعتي؟”

 

“لا، هذا…”

 

“إن لم يكن هذا استغلالًا ثم تخلّصًا، فماذا يكون إذن؟!”

 

خليط الحقيقة والتلاعب في اتهامها الحاد جعل رأس جيسكار يدور.

 

رفعت كاسيا ذقنها بثقة وسألته:

 

“أنت تعلم يا سير رومانوف أن شخصيتي سيئة جدًا، صحيح؟”

 

“هل يوجد أحد في الإمبراطورية لا يعرف ذلك؟”

 

أجاب جيسكار بتعبير فارغ، وكأن روحه قد فارقته.

 

وعند رده هذا، لمعت عينا كاسيا الياقوتيتان بخبث.

 

“بالضبط. لهذا لا أستطيع أن أقبل باستغلالي والتخلص مني ببساطة.”

 

وضعت يديها على خاصرتها، ونفخت صدرها، وابتسمت بثقة.

 

“إن استعملتني وتخلّصت مني هكذا، فلن يكون أمامي خيار سوى تحويل سمعتك أنت أيضًا إلى فوضى.”

 

شعر جيسكارد بقشعريرة تسري في جسده وكأن ماءً باردًا سُكب عليه.

 

فهذه الأميرة المجنونة أكثر من قادرة على إثارة المتاعب. ولديها سجل طويل يثبت ذلك…

 

لكنّه لم يرد أن يخسر هذه المعركة النفسية.

 

“هاه، وكيف بالضبط ستفعلين ذلك؟”

 

سأل جيسكارد بنبرة هادئة.

 

غير أن هدوءه المصطنع تحطّم فورًا عند كلمات كاسيا التالية.

 

“هممم، ماذا عن هذه الإشاعة مثلًا؟”

 

تلألأت عينا كاسيا بخبث.

 

“الأميرة الشرعية الوحيدة للإمبراطورية خُدعت وتُركت من قِبل قائد فرسان فجر اللازورد؟”

 

“ما الذي تقولينه بحق السماء؟!”

 

ارتعب جيسكارد.

 

لكن كاسيا واصلت ببرود:

 

“تسير القصة على هذا النحو. كنتُ مغرمة بجنون بالسير رومانوف، لذلك هربتُ إلى الشمال.”

 

“ماذا؟”

 

“وفي هذه العملية، فقدتُ رشدي وانتهزت الفرصة لأمضي الليلة معك. وتلك الليلة التي قضيناها معًا كانت… كانت حقًا، حقًا…”

 

توقفت كاسيا، ونظرت إلى جيسكارد بنظرة مكثفة وغريبة، تحمل شيئًا من الإثارة.

 

ثم ختمت بابتسامة شريرة:

 

“عاطفية.”

 

هل فقدت هذه المرأة عقلها تمامًا؟!

 

ارتجفت حدقتا جيسكارد كما لو أن زلزالًا ضربهما.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽