الفصل العاشر

 

“الأميرة طلبت إكسير التطهير من معهد الأبحاث الإمبراطوري للقدرات الخارقة؟”

 

“لقد عرضت حتى جواهرها الخاصة كمكافأة لتسريع العملية!”

 

عند سماع هذا الخبر، كان أكثر شخص تفاجأ هو جيسكار نفسه.

 

‘‘هل يُعقل أنها تخطط حقًا لإرسال إكسير التطهير إلينا؟’’

 

رمش جيسكارد غير مصدّق.

 

“أنت بحاجة إلى إكسير التطهير، صحيح؟ سأدعمك به لمدّة نصف عام في الوقت الحالي.”

 

لماذا كان صوتها الواثق يرنّ في أذنيه في هذه اللحظة؟

 

بالطبع، الأميرة قد وعدت أن تدعمهم بإكسير التطهير.

 

ولكن، من هو الشخص الذي أعطى ذلك الوعد؟

 

إنها تلك الملعونة كاسيا.

 

الأميرة المشاغبة التي لم تتوقف عن تلطيخ سمعة جيسكار في الوحل باستمرار.

 

في الحقيقة، جيسكار كان يفضّل أن يصدّق أن الشمس قد أشرقت هذا الصباح من الغرب على أن يصدّق وعد الأميرة.

 

“هل إكسير التطهير قادم حقًا؟”

 

“آه، إمدادات نصف عام.”

 

“هذا يعني أننا لن نضطر للتوسل إلى القيادة الشمالية من أجل إكسير التطهير لمدة نصف عام على الأقل!”

 

مبتهجين بالخبر السار، أخذ فرسان الفجر اللازوردي يثرثرون بحماس.

 

“ما الذي أصاب الأميرة حتى تفعل أمرًا مفيدًا لنا بالفعل؟”

 

“لم أكن لأتخيل هذا أبدًا.”

 

الفرسان الذين كانت وجوههم مظلمة دائمًا، ظهرت عليهم ابتسامات نادرة ومشرقة.

 

كان منظرهم دافئًا ومقلقًا في الوقت ذاته، كأنهم يعلقون آمالًا كبيرة وسيُصابون بخيبة أكبر إن لم ينجح الأمر.

 

“لا ترفعوا آمالكم كثيرًا.”

 

حذّرهم جيسكار، وهو يشد قبضته عليهم عمدًا.

 

“ففي النهاية، نحن نتحدث عن تلك الأميرة كاسيا، أليس من السذاجة أن تصدّقوها هكذا؟”

 

“……”

 

“……”

 

عند هذه الكلمات، خيّم الصمت على الفرسان وكأن ماء باردا سكب عليهم.

 

“آه، حسنًا… هذا صحيح.”

 

“أظن أننا كنا نتوقع أكثر من اللازم.”

 

أومأ الفرسان برؤوسهم متثاقلين.

 

تلك الأميرة المتعجرفة، المسرفة، المزعجة، هل من الممكن فعلًا أن تنفق مالها الخاص لدعمهم بإكسير التطهير؟ 

 

ليس لجيسكار فحسب، بل لأجل كامل فرسان فجر اللازوردي؟

 

‘نعم، هذا غير منطقي.’

 

وبينما كان الفرسان يحاولون كبح حماسهم، وصل خبر مدهش آخر.

 

هذه المرة كان رسالة من مدير معهد الأبحاث الإمبراطوري للقدرات الخارقة، موجّهة مباشرة إلى جيسكارد.

 

وملخّص الرسالة يمكن اختصاره في جملة واحدة:

 

[إكسير التطهير قد اكتمل وسيُرسل إلى الشمال.]

 

إنه خبر حقيقي! .

 

‘مستحيل.’

 

فتح جيسكارد الرسالة مجددًا، والتي قرأها مرات عدّة بالفعل.

 

لقد مرّت ثلاثة أيام منذ أن استلم الرسالة، لكن كل شيء ما زال يبدو كالحلم.

 

‘هل ستدعمنا الأميرة حقًا بإكسير التطهير؟’

 

يد جيسكار التي كانت تمسك بالرسالة ارتجفت قليلًا مع المشاعر المتدفقة داخله.

 

امتنان، فرح، راحة، طمأنينة… وحتى، وإن كان يكره الاعتراف، موجة من الامتنان لتلك الأميرة الطائشة.

 

حقًا، لقد مر وقت طويل منذ أن شعر بمثل هذه المشاعر الدافئة.

 

في تلك اللحظة، بينما كان وجهه الجامد عادة يلين قليلًا، توترَ كتفا جيسكار فجأة.

 

‘انتظر لحظة.’

 

في الليلة التي طلب فيها إكسير التطهير، كان قد قال شيئًا لكاسيا.

 

“بدلًا من مجرد التحدث عن دعمنا، ألن يكون من الأفضل أن…”

 

“ماذا لو انضممتِ إلى فرساننا؟”

 

بصراحة، كان يقول ذلك بسخرية.

 

في ذلك الوقت، بدا اقتراح كاسيا مجرد كلمات فارغة.

 

‘ماذا قالت الأميرة حينها؟’

 

فجأة، شعر جيسكارد بقطرات عرق بارد تنزلق على ظهره.

 

بالتأكيد، في ذلك الحين…

 

“…هل تقول حقًا أنكِ تريدين الانضمام إلى فرساننا؟”

 

“نعم، أريد.”

 

جفّ حلق جيسكارد.

 

وبالنظر إلى حزم الأميرة غير الضروري، قد تنضم فعلًا إلى فرسان فجر اللازوردي وتأتي إلى الشمال…

 

‘لا، هذا مستحيل.’

 

سارع جيسكار إلى طرد تلك الأفكار المشؤومة.

 

‘هل من الممكن أن تنوي الأميرة فعلًا أن تعملَ في هذا الفيلق القاسي؟ هذا هراء.’

 

لقد عاشت حياتها كلها في ترف.

 

أما الثكنات الحالية حيث يقيم الفرسان فهي في حالة مُزرِية، أشبه ببيت مسكون.

 

‘أنا أبالغ. لا يمكن أن تأتي الأميرة إلى هنا. ما الذي أفكر فيه؟’

 

وبينما كان جيسكارد يحاول تهدئة عقله القَلِق، عمّت الضوضاء فجأة في الخارج.

 

“ماذا؟ ما ذاك؟”

 

“أليس ذاك عربة إمدادات؟!”

 

الفرسان الذين كانوا متوترين أصلًا بدأوا يثرثرون بحماسة.

 

‘عربة إمدادات؟’

 

أسرع جيسكار في دفع الرسالة داخل الدرج وانطلق إلى الخارج كالرصاصة.

 

وما انكشف أمام عينيه كان…

 

‘هذا غير معقول.’

 

اتسعت عينا جيسكار بدهشة.

 

في وسط الثكنة وقفت عربة ضخمة معدّلة خصيصًا لنقل الإمدادات.

 

كانت العربة محمّلة بكل أنواع مواد الدعم.

 

ومن بينها، برزت صناديق إكسير التطهير المختومة بشعار معهد الأبحاث الإمبراطوري للقدرات الخارقة بوضوح.

 

العربة اللامعة الجديدة بدت غير متناسقة بجانب الثكنات البالية المتهالكة.

 

لكن الأكثر غرابة من العربة كان شخصًا آخر.

 

“آه، أيها السير رومانوف!”

 

امرأة تقف بفخر و تطل من العربة لوّحت بحيوية إلى جيسكارد.

 

شعرها الذهبي، كخيوط رفيعة من أشعة الشمس في أصفى الأيام، كان يتلألأ بسطوع.

 

وعيناها الحمراء الياقوتية ذكرتاه بالياقوت الحقيقي.

 

الجمال، الذي بدا كزهرة ورد منحوتة بعناية من ذهب وياقوت، ابتسم بسطوع نحو جيسكارد.

 

إنها كاسيا.

 

“لقد جئت!”

 

صرخت كاسيا بحماس، ثم قفزت من العربة وتقدمت بخفة نحو جيسكار.

 

“أ-أميرة؟”

 

تمتم جيسكار مذهولًا على غير عادته.

 

لقد اختفت فساتينها الفاخرة المعتادة؛ والآن كانت ترتدي قميصًا بسيطًا وبنطالًا جلديًا.

 

شعرها، الذي كانت وصيفاتها دائمًا يصففنه بعناية، كان مرفوعًا بشكل عشوائي على شكل ذيل حصان.

 

“أقدّم لكم إكسير التطهير ونفسي كهدية إضافية. البضاعة لا تسترد و لا تستبدل.”

 

غمزت كاسيا بمكر.

 

إكسير التطهير وأنا نأتي كـ “عرض واحد زائد واحد”، كما تعلم.

 

للحظة، خيّم الصمت على المكان.

 

“……”

 

“……”

 

الفرسان، الذين كانوا في البداية يرمقون عربة الإمدادات بفضول وتوقع، صاروا الآن يراقبون بحذر.

 

يبدو أنهم تذكّروا كل المشاكل التي سببتها كاسيا لجيسكار.

 

‘آه، أعتقد أنهم لا يحبونني؟’

 

ضيّقت كاسيا عينيها.

 

‘حسناً، قد يكون الأمر كذلك. ولكن مع ذلك.’

 

هل يمكنهم رفضي حتى أمام هذه الوجبات الخفيفة الرائعة؟!

 

سارت كاسيا بخطوات واثقة نحو صندوق العربة. 

 

أخرجت علبة ورقية كبيرة مزينة بشريط، منها انتشرت رائحة حلوة ولذيذة.

 

على الفور، ثبت فرسان الفجر اللازوردي أنظارهم عليها.

 

وبينما شعرت كاسيا بانتباههم، رفعت ذقنها قليلاً وابتسمت ابتسامة ماكرة، وعيونها تتلألأ مثل عيني ثعلب.

 

“بما أن هذه أول زيارة لي إلى فرسان اللازورد، فقد اعتقدت أنه من غير اللائق أن آتي خالية الوفاض.”

 

تفاجأت حناجر الفرسان وهي تتحرك بابتلاع مرئي.

 

وكأنها ساحرة شريرة تغوي الأطفال بالحلوى، واصلت كاسيا بصوت ناعم:

 

“هل تحبون الفطائر؟ لدي فطائر التفاح، فطائر الفراولة، فطائر الكرز، فطائر الشوكولاتة… وحتى بعض فطائر اللحم التي يمكن أن تكون وجبة كاملة.”

 

وبصوت مرتفع بما يكفي ليسمعه الجميع، مدت كاسيا يدها إلى داخل صندوق العربة مرة أخرى.

 

سحبت جرة زجاجية جميلة مملوءة بالحلوى والشوكولاتة الملونة.

 

“وأحضرت أيضاً شوكولاتة وحلوى كوجبات خفيفة. فكرت أنه سيكون من الجيد تناول واحدة بعد التدريب.”

 

ثم كشفت عن صندوق من أوراق الشاي، من علامة تجارية فاخرة مشهورة في الإمبراطورية.

 

“آه، كما أحضرت أوراق شاي، وحليباً، وكريماً لتشربوه معها. وكذلك السكر.”

 

ما رأيكم بهذه المجموعة الفاخرة من الأميرة؟ ليس لديكم مثلها، أليس كذلك؟

 

“……”

 

“……”

 

سادت لحظة صمت من جديد.

 

لكن هذه المرة، كان نوع الصمت مختلفاً عن السابق.

 

في وقت سابق، كانوا قد لزموا الصمت بسبب عدائهم تجاه كاسيا.

 

أما الآن، فقد ساد الصمت لأن الفرسان كانوا يحدقون في الوجبات الخفيفة التي تحملها كاسيا كما لو كانوا مسحورين.

 

تـك.

 

كان صوت ابتلاع أحدهم للريق مسموعاً بوضوح.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽