48. ظننت أنني سأفقدكِ مرة أخرى.

 

بعد مرور وقت طويل، نطق الأمير الأول أخيرًا بكلمة.

 

“… أجل، هذا صحيح. أفهم تمامًا ما تقصدين.”

 

هل كان هذا ما عبّر عنه قلبي الذي كان يتوق بشدة إلى الانفصال؟

 

نظر إليّ الأمير الأول، ثم نطق بكلمة أخرى.

 

“سأفكر جديًا في الانفصال. علينا مناقشة الأمر مع بيرديا أيضًا.”

 

“هل أنت جاد؟”

 

لم أصدق أن شخصًا كان يُصرّ على أنه لن يُنهي الخطوبة، سينفصل فجأة بهذه السهولة.

 

نظرت إليه بعينين مُرتابة، وابتسم الأمير الأول ابتسامة ماكرة وسأل:
“لماذا؟ هل كانت قصة الانفصال مجرد حيلة لجذب انتباهي؟”

 

“لا، هل ظننت ذلك؟ مستحيل. أبدًا. مهما حدث، قطعًا لا.”

 

هززت رأسي بشدة نافية، فابتسم الأمير الأول ابتسامة يائسة.

 

“لستِ مضطرةً لكرهه لهذه الدرجة.”

 

“ألا تعتقد يا صاحب السمو أن لديّ أسبابًا وجيهةً لكرهه؟”

 

“أرى مدى رغبة الأميرة في فسخ الخطوبة.”

 

“بالتأكيد.”

 

لن أصبح إمبراطورةً على أي حال، لذا لستُ مضطرةً للالتزام بخطوبة الأمير الأول.

 

لكن كان هناك أمرٌ يُقلقني.

 

بحسب القصة الأصلية، عندما تُتبنى أختي إستيل بعد ثلاث سنوات، يقع الأمير الأول في حبها من النظرة الأولى.

 

“يا صاحبة السمو، إذا فسخنا الخطوبة، هل ستخطب شخصًا آخر فورًا؟”

 

“لماذا تسألين هذا السؤال…؟”

 

“لايوجد سبب. أرجو أن تُخطب مع الشخص المناسب.”

 

بالنظر إلى ردة فعل أدينمير، لم يبدُ أنه سيخطب فورًا.

 

‘ أحاول معرفة مكان إستيل، لكنني لم أحرز أي تقدم حتى الآن.’

 

ليس لديّ هواية سرقة الحب الأول للآخرين، لذا أعتقد أنه من الأفضل ربطه بإستيل، لكن تنفيذ الخطة على الفور كان محفوفًا بالمخاطر.

 

بعد أن أجمع ما يكفي من المال لاستقلالي وأشتري منزلي بأمان، سأضطر إلى إعادة إستيل إلى المنزل.

 

لسبب ما، بدا وجه الأمير الأول أسوأ مما كان عليه عندما دخل غرفتي لأول مرة.

 

مسح عينيه المتعبتين وتراجع خطوة إلى الوراء.

 

“لقد تأخر الوقت، لذا سأذهب الآن. إذا شاهد أحد هذا، ستنتشر الشائعات.”

 

“أنت من يعلم بذلك، وأنت هنا في هذه الساعة؟”

 

“لم يكن هناك وقت كافٍ للتحدث مع الأميرة على انفراد.”

 

“آه.”

 

لم تتح له الفرصة للتحدث معي، لأن كارلوت أو جانسي رافقاني منذ أن غادرت الغرفة حتى عدت.

 

وبينما كان على وشك المغادرة، التفت إليّ الأمير الأول.

 

“هل كل شيء على ما يرام مع عائلتك؟”

 

“نعم… لماذا؟”

 

“لا، لا شيء. أردت فقط أن أنبهك إلى الحذر من الدوقة.”

 

“أمي؟”

 

لماذا يحذرني فجأة من أمي؟ وبينما كنتُ أُحرك رأسي مستغربةً من كلماته غير المفهومة، تجنب الأمير الأول النظر إليّ.

 

ثم سألني سؤالاً عشوائياً.

 

“كيف حال طعامكِ؟”

 

“الوجبات؟ أنا بخير…”

 

“هل هناك شيء مميز أو غير معتاد؟”

 

“إن كان الأمر يتعلق بشيء غير معتاد، فقد جاء الطاهي الذي رأيته في القصر مؤخراً إلى الملحق وجعل الطعام ألذّ…”

 

لحظة. ولكن لماذا أُجري مثل هذا الحديث غير المجدي مع الأمير الأول؟

 

توقفتُ عن الكلام في منتصف الحديث ونظرتُ إلى الأمير الأول.

 

“ظننتُ أنك ستغادر، يا صاحب السمو.”

 

“عليّ الذهاب.”

 

“كن حذراً.”

 

سأتعب كثيرًا لو تراجعت عن قرار فسخ الخطوبة، وقلت إني غيرت رأيي وأنا أحتضن الأمير دون سبب.

 

لكن حتى بعد وداعي الأخير، ظل الأمير واقفًا ينظر إليّ بوجهٍ غريب.

 

‘ ماذا؟ ما زلتَ تشك بي؟ هل تظن أنني فعلت هذا عمدًا لألفت انتباهك؟ ‘

 

لا أحد يعلم.

 

لأن الأمير قد يشك في أي شيء دون جواب.

 

‘ همم. ليس لدي خيار آخر.’

 

لم يكن أمامي خيار سوى التخلي عن كبريائي من أجل الأمير النبيل.

 

طمأنت الأمير حتى يطمئن.

 

“أعتذر لإزعاجك طوال هذا الوقت. إذا فسخنا الخطوبة، فسأحاول أن أكون بعيدة عن الأنظار قدر الإمكان بعد ذلك.”

 

“…”

 

“إذا كان هناك أي شيء يقلقكَ، فأخبرني!”

 

ولإظهار إرادتي القوية، قبضتُ يديّ وصرختُ بأعلى صوتي، فحدّق الأمير الأول بعينيه.

 

” يبدو أنه كلما عرفتك أكثر، كلما أدركت قلّت معرفتي بك.”

 

“…؟ “

 

أملت رأسي عند سماع كلمات الأمير الأول، لكنه غادر الغرفة دون أي تفسير.

 

“لا أعرف…”

 

لم يبقَ سوى أنا، واقفة بحيرة.

 

❈❈❈

 

“أعتذر لإزعاجك طوال هذا الوقت. إذا فسخنا الخطوبة، فسأحاول أن أكون بعيدة عن الأنظار قدر الإمكان بعد ذلك.”

 

بينما كان أدينمير يسير في أروقة المعبد المظلمة، كان يفكر فيما قالته إيلودي.

 

كان موقف إيلودي بيرديا ثابتًا منذ رسالة الفسخ الأولى.

 

لم تفعل حتى ما فعلته في الخطوبة الاسمية السابقة.

 

لكن أدينمير لم يستطع إلا أن يشك.

 

كانت إيلودي بيرديا هي من أجبرت والده، الذي لم يكن لديه أي رغبة في صراع على العرش، على إتمام هذه الخطبة، وهي من حافظت عليها رغم كلماتها اللاذعة، مُظهرةً استياءها من لامبالاة أدينمير.

 

لذا ظنّ أنه الوحيد الذي يملك زمام المبادرة في هذه العلاقة.

 

لم يكن لديه أدنى فكرة أن خطيبته ستفسخ الخطبة أولًا.

 

“لماذا؟ هل كانت قصة الفسخ مجرد حيلة لجذب انتباهي؟”

 

كان هناك وقتٌ صدّق فيه ما قاله لإيلودي على سبيل المزاح.

 

لكنه أدرك الآن.

 

أن خطيبته كانت ترغب حقًا في فسخ الخطبة.

 

“هل تُحب ذلك الوضيع إلى هذا الحد؟”

 

تذكر أدينمير الرجل الذي رآه في المأدبة التي أقامتها الإمبراطورة.

 

الملك المرتزق، إيان. و…

 

كلب الإمبراطور.

 

كان أدينمير يعرف عن الرجل المسمى إيان أكثر مما يعرفه العامة.

 

كان رجلاً متواضعاً.

 

وُلد ونشأ في حي فقير حيث كانت الجثث تعج بالديدان والمياه الراكدة فاسدة.

 

قام بمفرده بتأسيس فيلق المرتزقة ونال تقدير الإمبراطور لإنجازاته.

 

كما نفّذ مهاماً سرية داخل وخارج والينتيان بأمر من الإمبراطور.

 

كان يتمتع بقوة بدنية هائلة لكنه يفتقر إلى المعرفة والنسب، وعلى الرغم من أن إيلودي كانت ابنة غير شرعية، إلا أنها كانت الابنة الوحيدة لبيرديا، إحدى العائلات الأربع الكبرى.

 

“هذا لا يليق بها أبداً.”

 

مع ذلك، لم يكن لأدينمير أي حق في التورط مع من كانت إيلودي معجبة به أصلاً.

 

بدأت علاقتهما باتفاق سياسي، دون أي مشاعر منذ البداية. وهو نفسه من قال ذلك.

 

بعد أن هدأت أعصابه، لم يكن من الصعب عليه اتخاذ القرار.

 

أجل. كان من الصواب فسخ الخطوبة كما أرادت.

 

وكما قالت إيلودي، كان فسخ الخطوبة حتميًا له ولإيلودي وللإمبراطورية.

 

ألم يكن يفكر في فسخ الخطوبة منذ لحظة خطوبته؟

 

لم يكن ينوي بأي حال من الأحوال اتباع أوامر والده بفسخ زواجه من إيلودي والزواج من إبنة أنجيلوس.

 

لم يكن ينوي استعارة سلطة أنجيلوس.

 

كان من الطبيعي ألا يكون بيرديا ولا أنجيلوس تحت سيطرته الكاملة.

 

حتى لو اعتلى منصب ولي العهد مدعومًا بعائلة أخرى، كما قال والده، فإن ذلك سيتحول في النهاية إلى سم.

 

“ما أحتاجه ليس منصبًا زائفًا، بل السلطة الراسخة التي حققتها بنفسي.”

 

سيُظهر أدينمير بنفسه للقارة بأسرها لماذا يجب أن يصبح إمبراطورًا، لا الأمير الثاني الأحمق بلتران.

 

لكن هذا لا يعني أنه سيتخلى تمامًا عن بيرديا. لأن هذا النوع من التحالف لم يكن مجرد خطوبة.

 

هكذا قرر أدينمير فسخ الخطوبة.

 

لكن…

 

“صاحب السمو. إذا فسخنا الخطوبة، هل ستخطب فتاة أخرى فورًا؟”

 

“لا يوجد سبب. أرجوك افعل ذلك مع الشخص المناسب.”

 

لماذا زادت مشاعره تعقيدًا بهذه الكلمات؟

 

في الواقع، كانت إيلودي بيرديا شخصية يصعب معرفة ما يدور في ذهنها.

 

ثم أدرك أدينمير فجأة.

 

“هل سبق لي أن أجريت معها حديثًا مريحًا كهذا؟”

 

❈❈❈

 

في الواقع، لم يُرفع حاجز المعبد إلا بعد الإفطار مع جميع المشاركين في الاجتماع.

 

بالطبع، رفضت دوروثيا حضور العشاء، قائلةً إنها ليست على ما يرام. مع الدوقة أنجيلوس.

 

‘ أجل. الجلد جزء من الجسد…’

 

بعد الإفطار الذي جعلني أشتاق إلى مهارات الطاهي في الملحق، فُتح باب المعبد.

 

بدا أن الكاهن الأعظم يريد أن يقول لي شيئًا، لكن الدوق بيرديا وقف بجانبي وحجبني تمامًا.

 

” لا داعي للقلق.”

 

” شكرًا لك.”

 

“……”

 

أومأ الدوق بيرديا برأسه مرة واحدة، ثم صرف نظره. لم يبدُ أنه في مزاجٍ يسمح له بالتحدث معي.

 

على أي حال، بدا وكأنهم يفترضون أننا جميعًا ذاهبون إلى قصر بيرديا، لكن كان لديّ أمرٌ ما.

 

“معذرةً.”

 

ما إن فتحت فمي حتى التفتت إليّ أعين الأربعة جميعًا.

 

‘هذا مُرهِق.’

 

لم أكن أعرف كيف أتصرف حيال هذا الاهتمام المفاجئ. شرحتُ لهم أمري بسرعة.

 

“سأمرّ على فيلق المرتزقة ثم أعود.”

 

“وحدك؟”

 

“آه.”

 

عند هذه النقطة، أطلقتُ صيحةً حمقاء.

 

لأنني عادةً ما أصطحب رايان معي عندما أخرج.

 

‘ هل أعود إلى القصر وأرسل رسالة إلى المرتزقة؟ ‘

 

حاولتُ اتباع هذه الطريقة، لكن لسوء الحظ كان كارلوت أسرع.

 

” أنا سأفعل! سأرافقكِ يا أختي! “

 

تقدم كارلوت بحماس لمرافقتي، لكن الدوق بيرديا قاطعه بحزم.

 

” مستحيل. ماذا ستفعل إذن إن تعرضت لهجومٍ آخر كما حدث في المرة السابقة؟ “

 

” حينها، كان طريقًا جبليًا خاليًا من الناس. من ذا الذي يجرؤ على الهجوم في مدينة مكتظة بالسكان؟ “

 

” قد يهاجمون وهم يفكرون بهذه الطريقة.”

 

“لكن…!”

 

أشارت الدوقة إلى أمرٍ آخر بابتسامةٍ حالما حاول كارلوت إثارة ضجةٍ جدية.

 

“كارل، ألا يوجد لديك تدريبٌ فور عودتك؟”

 

” لكنني أعتقد أن مرافقة أختي أهم.”

 

عند سماع تلك الكلمات الجادة، قال الدوق بيرديا بهدوء:
“لقد تغيبتَ عن التدريبات إحدى عشرة مرة في أسبوع واحد.”

 

“…آه، لقد انكشف أمري.”
تمتم كارلوت بوجهٍ عابس لأنه لم يكن لديه أي عذر.

 

في تلك اللحظة، رفع جانسي، الذي كان يراقب الموقف بابتسامة طوال الوقت، يده قليلاً.

 

“سأذهب معها يا أبي.”

 

“أهذا صحيح؟”

 

“نعم. كانت هناك أشياء أردتُ شراءها، وأنا أقوى من كارل.”

 

عند سماع هذه الكلمات، فتح كارلوت عينيه بشراسة وحدق في جانسي. لكن جانسي ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة وهو يمرر يده المغطاة بالقفاز على شعري.

 

‘ أخي الأكبر يبدو مخيفًا.’

 

كان يبتسم له بكل قوته…

 

أومأ الدوق بيرديا، الذي كان ينظر إلى جانسي وهو يفكر للحظة، برأسه.

 

“إذن اذهب.”

 

“أجل، لا تقلقوا.”

 

استدار جانسي، الذي ابتسم ابتسامة الابن الأكبر المُطمئن، ونظر إليّ.

 

“هيا بنا يا ليلي.”

 

أومأ برأسه وخطا خطوة، ثم هز جانسي رأسه ووقف في طريقي.

 

“هيا بنا يداً بيد، قد تضلين الطريق.”

 

“لستُ طفلة…”

 

“هذا جزء من مرافقة.”

 

أمسكتُ بيد جانسي دون تردد بسبب عناده، لعلمي أنه لن يتحرك إلا إذا أمسكتُ بيده.

 

‘ لماذا تمسك بيدي طوال الوقت؟ في الأصل، كنتَ تكره التواصل مع الآخرين. ‘

 

لم أشعر بالخوف إلا عندما أصرّ على الإمساك بيدي لأنه لم يكن يُسيطر على قوته جيدًا.

 

ماذا لو تجلّت قوته وأُصبتُ بأذى؟

 

جانسي بيرديا، يا لك من إنسان كئيب! من الواضح أنه لا يكترث لحياتي…

 

شعرتُ وكأنني أحمل قنبلة موقوتة، فارتجفتُ واتجهتُ نحو المرتزقة.

 

❈❈❈

 

“هل إيان هنا؟”

 

عند سؤالي، اتسعت أعين موظفي مكتب القيادة كما لو أنهم رأوا شيئًا لم يروه.

 

“…الآنسة بيرديا؟”

 

“لقد رأيتموني قبل أيام، فلماذا تتصرفون هكذا؟ وماذا عن إيان؟”

 

“آه… القائد غائب حاليًا. إنه يبحث عن الآنسة بيرديا.”

 

“أنا؟”

 

“نعم…”

 

على أي حال، هذا يعني أنه ليس في مبنى القيادة الآن.

 

“أفهم الأمر مؤقتًا.”

 

غادرتُ مكتب القيادة وأدرتُ ظهري للموظف الحائر. قال جانسي، الذي سمع كل الحديث، مبتسماً:

 

“لا بد أنكِ اختفيتِ أمامه. فهو يبحث عنكِ.”

 

“ألم أقل لك ذلك؟ لم أكذب.”

 

نظر إلى جانسي، الذي كان يشك في الأمر قبل لحظات، ثم هز كتفيه ببساطة.

 

على أي حال، كان من حسن حظي أنه ترك يدي قبل دخول المقر. كنت خائفة جدًا لأنني لم أكن أعرف متى ستظهر قوته.

 

“سمعت أن ريان يبحث عني، لذا عليّ إخباره أنني بخير في أسرع وقت ممكن.”

 

“أحتاج أن أعرف مكانك لأتمكن من مقابلتك.”

 

كان ذلك في الوقت الذي كنت أقف فيه أمام المقر وأفكر في كيفية التواصل معه.

 

هيه-!

 

رأيت وجهًا مألوفًا ليس ببعيد، وسمعتُ صوت حصان يركض ويتوقف فجأة.

 

“ريان.”

 

خلفه، كان بالإمكان رؤية مرتزقة.

 

لكن كان هناك شيء غريب.

 

بدا ريان أشعثًا، وكأنه لم يأكل أو ينم منذ أيام، فقفز عن حصانه.

 

ثم سار نحوي مباشرةً و…

 

“…؟!”

 

دويّ!–

 

سمعتُ صوت ارتطام صدره بصدرِي قبل أن أستوعب ما يحدث، فقد لفّ ذراعيه حولي. عانقني ريان.

 

“ظننتُ أنني سأفقدكِ مجددًا…”

 

“…مجددًا؟”

 

أسند رأسه على كتفي وهمس بكلمات لم أفهمها كالعادة.

 

{ الصورة التوضيحية }

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧