أوفى الدوق بيرديا، الذي وعد بالعودة لاحقًا، بوعده.

 

طرق طرق.–

 

“إيلودي.”

 

سمعت صوت الدوق مصحوبًا بقرعٍ خفيف.

 

أوف. نظرتُ إلى الجشع في حيرة.

 

“ألن يكون غريبًا لو ظهر ثعلب أسود فجأة؟”

 

قد يكون من الخطير إضافة عنصرٍ من الشك إلى الشخص الذي يُثار التساؤل حول ظهوره المفاجئ في المعبد.

 

نزلتُ من السرير؛ أمال الجشع رأسه ونظر إليّ.

 

كان مجرد ثعلب أسود لطيف من الخارج، لكنني لم أكن أعرف ما الذي سيفعله هذا المخلوق.

 

مددتُ حجر الختم وأمرتُ الجشع.

 

“ادخل.”

 

[لا أريد…!]

 

قاوم الجشع بتجعد أنفه.

 

باد!–

 

اختفى الشكل في لحظة، وامتلأ حجر الختم، الذي بدا فارغًا من قبل، بطاقة حمراء كاللهب المتأجج.

 

“أنتَ كالثعلب الل.عين. لا تُصغي إليّ.”

 

خطوتُ خطوةً لفتح الباب بسرعة.

 

[أنا أراقب وأصغي.]

 

“هيه!”

 

فوجئتُ بالصوت في أذني وكأنه بجانبي تمامًا، فنظرتُ حولي، لكن لم يكن هناك شيء.

 

بعد قليل، سمعتُ صوتًا ساخرًا.

 

[مضحك جدًا.]

 

عندها فقط بدأتُ أُدرك الموقف.

 

“هل تستطيع الكلام حتى وأنتَ داخل حجر الختم؟”

 

[صحيح. هذا ممكن لأن بيننا عقدًا. أنتِ وأنا واحد.]

 

أردتُ أن أستفسر عن التفاصيل، فبدأتُ أُحرك خديه الجشعين، وأصدر أصواتًا مزعجة، لكنني لم أستطع.

 

طرق، طرق، طرق.–

 

طرق الباب، الذي كان أقوى من ذي قبل، أزال توتري.

 

تأجلت مواجهة الجشع مؤقتًا، وفتحت الباب بسرعة.

 

لم يكن الدوق بيرديا هو من يستقبلني.

 

“أختي، لماذا تفتحين الباب في هذا الوقت المتأخر؟ كدتُ أقتحم المكان.”

 

“غفوتُ… لماذا… أنتم جميعًا هنا؟”

 

رأيتُ ثلاثة أشخاص يقفون خلف كارلوت.

 

ظننتُ أن الدوق بيرديا وحده سيأتي، لكن الدوقة وجانسي وكارلوت كانوا هناك.

 

كان الدوق وحده صعبًا بما فيه الكفاية، لكن الصعوبة ازدادت فجأةً إذ كان عليّ التعامل مع ثلاثة أشخاص آخرين في آنٍ واحد.

 

نظر جانسي إلى وجهي وقال: “ظهرت ليلي فجأةً، ألا يحق لنا سماع تفسير؟”

 

“أهكذا…؟”

 

“هل ستمنعيننا من الدخول؟”

 

عند كلمات الدوقة، تراجعتُ بسرعة.

 

“تفضلوا بالدخول.”

 

كانت الغرفة التي وفرها المعبد غرفةً واحدة، لذا عندما دخل أربعة أشخاص دفعةً واحدة، شعرتُ بضيقٍ فيها.

 

عندما جلس الجميع على الأريكة في أحد جوانب الغرفة، شعرتُ وكأننا نلعب لعبة العائلة. وسط هذا التقارب الشديد، كانت أنظار الجميع مُوجّهة نحوي.

 

يا إلهي! هذا مُرهِق.

 

قُلت: “الشاي–…”

 

“لا داعي.”

 

رفض الدوق بيرديا رفضًا قاطعًا.

 

“بلى…”

 

لأنني كنتُ واثقةً من قدرتي على تحضير الشاي، شعرتُ بالضيق من هذا الرفض البارد.

 

عندما لم تكن مارثا موجودة، لم تكن هناك خادماتٌ يُعتنين بي، لذا كنتُ أقوم بمعظم الأمور بنفسي، وتعلّمتُ كيف أُحضّر شايًا لذيذًا.

 

مرةً أخرى، انهالت عليّ نظرات الأربعة المُرهِقة.

 

كانت الدوقة أول من تكلمت. كانت تُحدّق بي عن كثب، وسألتني وهي عابسة:

 

“هل أحضرتِ هذه الملابس من المعبد؟”

 

“نعم.”

 

ضمّت شفتيها في خط رفيع. “يا له من أمرٍ مُخزٍ!”

 

“ماذا تقصدين؟ ”
صُدمتُ من تعليقها غير المتوقع.

 

“أنا آسفة.”

 

“إيلودي، ليس هناك ما يدعو للاعتذار. جميع الملابس في المعبد ستكون متشابهة. سأُعيركِ ملابسي.”

 

“لا، لا بأس…”

 

لكن ثيميس رفعت يدها، مقاطعةً كلامي.

 

“لا ترفضي. كيف سينظر الناس إلى بيرديا وأنتِ ترتدين ملابس رثة؟”

 

كان كلامها منطقيًا، فأومأتُ برأسي سريعًا. عندئذٍ، خفّت حدة تعابير الدوقة قليلًا.

 

لم يبدُ أنها تُعجبها هيئتي.

 

بعد أن أحرجتني الدوقة بملابسي الرثة، جاء السؤال الذي كنتُ أخشاه.

 

أمر الدوق بيرديا بصوتٍ خفيض:
“اشرحي ما حدث يا إيلودي بيرديا.”.

 

كدت أسمع جرس الموت يدق، معلناً نذير هلاكي.

 

“ها هو ذا…!”

 

مناداتك باسمك الكامل كان بمثابة تهديد من والديك، يُظهران فيه أنهما لا ينويان التغاضي عما فعلته.

 

لم يكن لديّ متسع من الوقت لأختلق عذرًا، فأنا أيضًا لم أتوقع السقوط من السماء إلى داخل المعبد.

 

لكن لو قلت الحقيقة، لكان من الممكن أن أُمنع من الخروج مجددًا بعد فراق رايان، لذا كان عليّ أن أُكيّف القصة بشكلٍ مناسب.

 

“حسنًا، هذا…”

 

ما إن فتحت فمي حتى ازدادت نظرات أفراد عائلتي وضوحًا.

 

حاولت جاهدًا ألا أتراجع قدر الإمكان وأنا أختلق عذرًا واهيًا.

 

“خرجت مع إيان، لكنني نُقلت فجأة إلى مكانٍ ما.”

 

لم أكن أكذب.

 

لأنني بعد خروجي (ولمسي حجر الختم، نُقلت إلى المكان الذي يسكنه الجشع، وبعد إبرام صفقة هناك)، سقطت فجأة في المعبد.

 

لم أقل الكثير، لكن ما قلته كان صحيحًا.

 

لكن تعابير وجوه أفراد عائلتي كانت ذات مغزى عميق ردًا على كلامي.

 

بينما كنت أنتظر الإجابة بقلق، عقد كارلوت ذراعيه وسأل:

 

“أختي، هل تريدينني أن أصدق هذا الآن؟”

 

“أنا أقول الحقيقة يا كارل… ألا تصدقني؟”

 

عندما سألته، بدا كارلوت مرتبكًا بشكل واضح، وتغيرت لغته فجأة.

 

“لا بد أنني كنتُ مجنونًا للحظة. إن كانت هذه هي الحقيقة، فهي الحقيقة. أنا أثق بكِ.”

 

أُصبتُ بالذهول من تغير إجابة كارلوت المفاجئ؛ بدا وكأنه يصدقني مهما قلت.

 

[ما به؟]

 

“……!”

 

عندما فتحت عينيّ على اتساعهما دون وعي على صوت الجشع الذي تردد في رأسي فجأة، بدت على وجوه أفراد عائلتي الذين كانوا يراقبونني علامات الحيرة أيضًا.

 

عقد الدوق بيرديا حاجبيه وسأل:
“ما الأمر؟”

 

“لا شيء.”

 

سارعتُ إلى إخفاء دهشتي وابتسمت.

 

ثمّ همستُ في نفسي شيئًا للجشع، مع أنني لم أكن متأكدًا من قدرته على سماعي.

 

“لماذا تتحدث إليّ فجأة؟”

 

لدهشتي، أجابني الجشع.

 

[لا عجب. لقد كنتُ صامتًا حتى الآن. لماذا أستمرّ بالتحدث إليك؟ حتى لو كنتُ مراعيًا، فالأمر مُربك.]

 

“ماذا؟ هل تستطيع قراءة أفكاري؟”

 

[لا أستطيع. بدلًا من ذلك، أستطيع قراءتها إذا فكّرتَ فيما تريد إيصاله إليّ.]

 

إذن، لا يستطيع الجشع قراءة أفكاري بوضوح، ولكن إذا ركّزتُ إرادتي فيها، فهذا يعني أنه يستطيع سماعي.

 

كان من حسن حظي أن سري لم يُكشف أبدًا.

 

“من الآن فصاعدًا، يجب أن أتدرب على عدم الدهشة عندما يتحدث إليّ الجشع فجأة.”

 

مجرد أمر مزعج آخر حدث اليوم.

 

على أي حال، لم تُصدّقني عائلتي تمامًا بعد، لذا اضطررتُ للتظاهر بأنني لا أعرف المزيد.

 

“لا تتخيلون مدى دهشتي من مجيئي المفاجئ إلى المعبد. لا بد أن إيان، الذي كان معي، قد تفاجأ أيضًا، لكنني سأزوره فور انتهاء الاجتماع.”

 

عندما تعمدتُ إقحام إيان في الأمر لتعزيز مصداقيتي في هذا النقاش، بدا أن الجميع قد انخدعوا.

 

لكن ما زال من السابق لأوانه الاطمئنان.

 

“بعد تفعيل الحاجز، سيصبح الدخول والخروج من المعبد مستحيلاً. هذا يعني أن ما حدث أمرٌ جلل.”

 

نظرت إليّ الدوقة وسألتني سؤالاً ضمنيًا، لكنني لم أستطع الإجابة لأنني، بصفتي الشخص المعني، لم أكن أعرف كيف حدث ذلك.

 

” على العكس، أريد أن أعرف المزيد أيضًا.”

 

أجاب جانسي بابتسامة.

 

” كما قال الكهنة، قد تكون ليلي حقًا مبعوثة. آه، أو قالوا منقذة؟”

 

كيف له أن يضحك بهذه الرقة وهو يقول مثل هذه الأشياء المروعة؟.

 

“آهاها. يا له من هراء!”

 

لا يجوز قول مثل هذا الكلام حتى على سبيل المزاح.
عندما ضحكتُ ضحكةً محرجة، تدخل الجشع الجاهل مجددًا.

 

[المنقذ الذي يتعامل مع الخطيئة، يا له من أمرٍ مُسلٍّ!]

 

“اصمت.”

 

بعد تحذير الجشع، التفتُّ إلى عائلتي. كانت ردود أفعالهم مختلفة.

 

كان الدوق بيرديا جادًا طوال الوقت، أما الدوقة فكانت تنظر إليّ بحذر.

 

كان جانسي يبتسم كعادته ،  أما كارلوت… فكان ينظر إليّ بعينيه اللامعتين بشكلٍ مُبالغ فيه، ويبدو أنه لا يفهم شيئًا.

 

“من حسن الحظ أن أحدهم غبي.”

 

شعرتُ ببعض الراحة من ردة فعل كارلوت، ثم فتحتُ فمي مجدداً.

 

“ماذا سيحدث لي الآن؟”

 

كنتُ قلقةً للغاية بشأن ما إذا كان عليّ أن أتصرف كمنقذةٍ لا تملك حتى فرصةً، كما قال الكهنة.

 

حتى بيرديا، مالك العالم السفلي، لا يمكنه أن يكون بمنأى عن ضغوط المعبد.

 

في الواقع، كنتُ مستعدةً منذ اللحظة التي أثار فيها الكهنة ضجةً. فبعد انتهاء الاجتماع، ستدور حولي أحاديثٌ لا تنتهي.

 

سيصبح الأمر مزعجاً.

 

“أتساءل إن كان عليّ التنكر.”

 

حتى الآن، حتى لو تجولتُ علناً مُعلنةً أنني أجمع أموالاً للاستقلال، لم أحظَ بالكثير من الاهتمام، ولكن من الآن فصاعداً، قد يتعرف عليّ المزيد من الناس.

 

لأن التداعيات الاجتماعية ستكون أكبر بصفتي منقذة معبد عشتار من كوني ابنةً غير شرعية لبيرديا.

 

لكن على عكس مخاوفي، أجاب الدوق بيرديا بحزم:

 

“لن يتغير شيء.”

 

“هاه؟”

 

“لأنكِ من بيرديا.”

 

{ صورة توضيحية }

لم أستطع الرد.

 

شعرتُ بشعور غريب.

 

شعرتُ وكأنني أنتمي حقًا إلى بيرديا.

 

❈❈❈

 

“إنها كبيرة بعض الشيء، لكنها مناسبة تمامًا. لن ينظر إليكِ أحد بازدراء وأنتِ ترتدينها.”

 

عندما خرجتُ مرتديةً الملابس التي أعارتني إياها الدوقة، بدت راضية.

 

“شكرًا لكِ على إعارتها لي.”

 

“لا داعي للشكر. لا شيء.”

 

“شكرًا لكِ على أي حال.”

 

“عنيدة.”

 

قالت الدوقة شيئًا ينتقدها، لكنها لم تبدُ مستاءة منه كثيرًا.

 

“كان عليّ أن أشكركِ على إعارتي ملابسكِ، أنا التي لستُ ابنتكِ الحقيقية.”

 

ليس هذا معروفًا طبيعيًا.

 

“هل تريد تجربة شيء آخر؟”

 

“لا، يعجبني هذا.”

 

كان ذلك في الوقت الذي شعرت فيه بالحرج من إلحاح الدوقة المفرط.

 

طرق طرق.–

 

فتحت الباب بسرعة عند سماع الطرق المرحب به.

 

كان الزائر شخصًا غير متوقع.

 

كاهن معبد عشتار. ابتسم بلطف وأخبرني بكلام كبير الكهنة.

 

“سيُستأنف الإجتماع بعد ساعة، لذا تفضلي إلى نافورة عشتار.”

 

“وأنا أيضًا؟”

 

“بالتأكيد. لقد صدرت تعليمات من كبير الكهنة بضرورة حضور المبعوثة.”

 

“حسنًا، آمل ألا تناديني بهذا اللقب.”

 

بناءً على طلبي المُهذب، ابتسم الكاهن واختفى.

 

❈❈❈

 

“هذا يُسبب لي عسر هضم، ولم آكل شيئًا بعد”.

 

قاومتُ رغبتي في وضع يدي على معدتي التي تُصدر أصوات قرقرة.

 

ما إن وصلتُ إلى النافورة، حتى بدت النظرات مُوجهة إليّ بوضوح. حتى الكهنة، الذين كان من المفترض أن يكونوا صامتين، لم يُخفوا دهشتهم عندما رأوني.

 

” أوه، أنا مُتعبة بالفعل “.

 

كانت الوجوه المألوفة في كل مكان. مثل الأمير الأول أدينمير، الذي كان يقف مُنحنيًا، أو أفراد العائلات الأربع الكبرى.

 

” لم أره من قبل”.

 

كان هناك وجه غريب، ربما من عائلة سيفيريس.

 

اكتشفتُ أن الدوق سيفيريس هو والدي البيولوجي، لكن لم يتغير شيء ما لم أُثبت ذلك. كانت مجرد واحدة أخرى من العائلات الأربع الكبرى.

 

“حتى في العمل الأصلي، لم يُذكر اسم عائلة سيفيريس إلا بالاسم، ولم يظهر أي فرد منها على أرض الواقع.”

 

وكما هو متوقع، بدا والدي البيولوجي عاجزًا عن الاستيقاظ حتى النهاية.

 

كانت لا تزال هناك بعض الاستعدادات لبدء الإجتماع.

 

بينما كان أفراد العائلات الأربع، الذين يعرفون بعضهم جيدًا، يتبادلون أطراف الحديث، اقتربت مني دوروثيا أنجيلوس.

 

لا بد أن طفحها الجلدي منعها من الخروج لفترة، لكن لسبب ما، كان وجهها صافيًا تمامًا دون أي آثار.

 

[سحر الوهم. الوسيلة هي ذلك القرط.]

 

أخبرني الجشع بحقيقة مثيرة للاهتمام دون أن يسألني.

 

” لم أكن أتصور أبدًا أن بإمكانك إخفاء طفحك الجلدي بأدوات سحرية.”

 

تذكرت بالطبع الساحر ذو العينين البنفسجيتين الذي قابلته في المرة السابقة.

 

يمكن القول إن عمل الساحر كان مذهلاً حقًا. فقد كان سحرًا رفيع المستوى أن يُلقي تعويذة الوهم على أدوات سحرية.

 

أخيرًا، اقتربت دوروثيا، وابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم فتحت فمها.

 

“لم أركِ منذ مدة، آنسة إيلودي.”

 

“نعم، آنسة دوروثيا.”

 

ما كان قصدها من القدوم لتحيتي رغم أنها زارت بيرديا قبل أيام وعوملت معاملة سيئة؟

 

سرعان ما اتضح الغرض.

 

“لم أكن أعلم، لكن يبدو أن دوق بيرديا يُكنّ للآنسة إيلودي محبة كبيرة. لقد استخدم نفوذه ليسمح لكِ بالدخول من النافورة بهذه الطريقة.”

 

كانت تقول إن دوق بيرديا لا بد أنه استغل نفوذه بطريقة ما ليجعلني أسقط في المعبد.

 

شعرتُ بنظرات الناس تتجه نحونا عند سماع كلماتها.

 

نظرتُ إلى دوروثيا، التي ابتسمت وكأنها تختبرني، فضحكتُ معها.

 

“انظري إلى هذا؟”

 

هل تريدين اختباري؟.

 

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

الواتباد: @Toro1316

 

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧