شخصٌ ظهر فجأةً أثناء الإجتماع.

 

بظهور إيلودي، انقلب اجتماع حرب عشتار العظيم رأسًا على عقب.

 

وكان أكثر الحاضرين حماسًا هم الكهنة.

 

ظهر كائنٌ بالتزامن مع إعلان المبعوثة!

 

علاوة على ذلك، بعد بدء الاجتماع، استحال الدخول بسبب تفعيل حاجزٍ في جميع أنحاء المعبد.

 

إذا كان هذا الكائن هو من اخترق ذلك الحاجز وظهر، فيمكن القول إنه الشخص المبعوث.

 

“يا إلهي!”

 

هرع الكهنة إلى إيلودي، وأثنوا عليها.

 

“منقذتنا!”

 

“لا، لستُ…”

 

“يا إلهي، لقد وهبنا الرب المنقذ!”

 

“أنتم مخطئون.”

 

كان الأمر أشبه بمعركةٍ بين رمحٍ يخترق كل شيء ودرعٍ يصد كل شيء.

 

وبينما كان الجميع يراقبهم، استمرّ بلاغة الكهنة بلا انقطاع.

 

آه.

 

كرهتُ ذلك وسددتُ أذنيّ.

 

“ما الذي يحدث بحق ال***؟!”

 

بعد أن لمستُ حجر ختم الجشع، نُقلتُ إلى مكان معبدٍ منهار، وعندما انتهت المعاملة، سقطتُ فجأةً من السماء وسقطتُ في الماء.

 

لم أكن لأتخيل أنه سيكون معبد عشتار.

 

لسببٍ ما، اختفت خطيئة الجشع، التي كان من المفترض أن تهرب معي، في أي مكان.

 

“يا لك من وغدٍ ملعو.ن، هل قفزتَ للخارج؟ بعد أن رميتني في المعبد؟”

 

لم يكن من السهل تفريغ غضبي على الثعلب الصغير. لأن صيحات الكهنة ملأت أذنيّ.

 

حدّق بي جميع الناس؛ شعرتُ بالسوء لأنني كنتُ مبتلة، وكان الكهنة يُصدرون ضجيجًا كبيرًا…

 

كنتُ أشعرُ بالتعب أصلًا أثناء تعاملي مع الجشع، فنظرتُ حولي بنظراتٍ متفحصة.

 

ثم استقرّت نظراتي القلقة في مكانٍ واحد.

 

“أنقذوني!”

 

الشخصُ الذي يملكُ أقوى قدرةٍ على إخراجي من هذا المأزق.

 

بعد أن راقب الدوق الموقف بصمت، تحرّك عندما نظرتُ إليه بعيونٍ حزينة.

 

تدخّل دوق بيرديا مُعلنًا:

 

“هذه ابنتي. إنها ليست المبعُوثة.”

 

عند كلمات الدوق، فتح الكهنة أعينهم على اتساعها ونظروا إليّ وإلى الدوق بالتناوب.

 

“هاه؟ لا يُعقل أن تكون هذه…!”

 

لم يتعرّفوا عليّ حتى.

 

لم يرَ أهل المعبد وجهي إلا مراتٍ قليلة عندما كنتُ صغيرة.

 

“كفى. انتهى الإجتماع.”

 

مرّ الدوق، الذي أنهى إجتماع المعبد بإرادته، من بين الكهنة الذين اعترضوا طريقه دون تردد.

 

دخل الدوق النافورة دون تردد يُذكر، وحملني بين ذراعيه، غير آبهٍ بتبلل سرواله.

 

“آه!”

 

“تمسكي جيدًا يا إيلودي.”

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

حينها فقط، وأنا أنظر حولي، عانقتُ عنق الدوق وانصرفتُ.

 

خبأتُ وجهي في صدر الدوق العريض، إذ أثقلتني نظرات الناس الكثيرين.

 

ثم اقترب جانسي وغطاني بمعطف.

 

“الجو بارد هنا، لذا قد تُصابين بنزلة برد حتى في الصيف يا ليلي.”

 

“شكرًا لك يا أخي جانسي.”

 

“لا داعي للشكر.”

 

وبينما تراجع جانسي خطوة إلى الوراء مبتسمًا، مرّ الدوق من جانبه وخرج من النافورة.

 

عندما اختفى الشخص الذي كان محور الضجة، ازداد الجو صخبًا.

 

انشغل الكهنة والأحفاد المباشرون الباقون بالحديث عما جرى أمامهم.

 

سألت دوروثيا أنجيلوس بتعجرف: “كيف دخلت الآنسة بيرديا إلى هنا؟”

 

أجاب دوق أنجيلوس على سؤال دوروثيا بابتسامة لطيفة.

 

“ألم يكن والدها ليستخدم يديه؟ تقول الشائعات إنه يهتم بابنته مؤخرًا، لذا لا بد أنه أرادها أن تشارك في الاجتماع بطريقة أو بأخرى.”

 

“هل هذا ما حدث؟ بعد بدء الاجتماع، كل ذلك لتتمكن من الدخول؟”

 

“سيلفستر بيرديا قادر على فعل ذلك. بإمكانه شراء أي شيء.”

 

استنكر الدوق أنجيلوس بشدة أن الدوق بيرديا كان يغش عمدًا.

 

صمت الدوق كروندل.

 

همس فيليكس هيكليمير، ابن شقيق دوق سيفيرس، باسم إيلودي بنبرة ذات مغزى.

 

“…إيلودي بيرديا. همم.”

 

وأخيرًا، عائلة بيرديا…

 

“كما هو متوقع، أختي رائعة. كأنها هبطت من السماء. هل هي ملاك؟”

 

“كارلوت، أنت محرج، لذا اصمت.”

 

“لماذا؟! يا أمي، لقد رأيتِ ذلك أيضًا. كانت الأخت ليلي تهبط من السماء كالملاك!”

 

أثار كارلوت، المصمم على أن يكون أضحوكة أخته، ضجة كبيرة مثل الكهنة.

 

شاهد جانسي هذا المشهد بابتسامة، ثم نظر حوله فوجد شخصًا ما.

 

في نهاية نظره كان الأمير الأول، أدينمير، الذي حضر بصفته سليلًا مباشرًا للعائلة الإمبراطورية.

 

اقترب جانسي منه وتحدث إليه أولًا.

 

” أعتقد أن من واجب الخطيب أن يخلع ملابسه من أجل خطيبته في موقفٍ كهذا”.

 

حوّل أدينمير نظره إلى جانسي، الذي اقترب منه وتحدثت إليه.

 

وأضاف جانسي كلمة.

 

“أليس كذلك يا صاحب السمو؟”

 

لم يستطع أدينمير الرد على سؤال جانسي المبطن.

 

لم يستطع دحضه، لأن جانسي كان محقًا، وهو أيضاً لم يكن راغباً في دحضه.

 

‘ إيلودي بيرديا… فسخ الخطوبة.’

 

أدينمير، الذي كان يفكر في إيلودي كثيراً مؤخراً، ازداد تفكيره بها بعد سماعه كلمات والده.

 

‘ …فسخ الخطوبة.’

 

كان الإمبراطور يريد ذلك.

 

وطلبت منه إيلودي أيضاً فسخ الخطوبة.

 

في المقام الأول، كانت خطوبة سياسية بحتة، خالية من أي مشاعر. لم يكن يوماً خطيباً حقيقياً.

 

لأنه لم يكن لديه أي رغبة على الإطلاق في تلبية توقعات الطرف الآخر.

 

كان جانسي بيرديا محقًا. عموماً، من حق الخطيب أن يتخلى عن خطيبته دون تفكير في نفس الموقف السابق.

 

لكنه لم يستطع.

 

‘ هذا تصرفٌ وقحٌ حقًا’ .

 

ضحك أدينمير ضحكةً ساخرةً من نفسه لتردده.

 

شعر وكأنه مُضطرٌ للتحدث إلى خطيبته.

 

❈❈❈

 

قيل إنه لم يستطع أي كاهنٍ معرفة كيف دخلتُ عبر الحاجز.

 

لم يكن هناك أدنى أثرٍ للحاجز.

 

لكن بمجرد بدء الاجتماع، لم يكن بالإمكان المغادرة حتى انتهائه، لذا لم يكن أمامي خيارٌ سوى البقاء في المعبد الكبير.

 

” أولًا، سنُعطيك غرفةً لتستريحي.”

 

” نعم، يبدو أن المبعوثة ليست على ما يُرام”.

 

كنتُ مشغولة جدًا بالقلق من أن يتم احتجازي حتى يُنهي المعبد الكبير اجتماعه، فلم أهتم بمظهري.

 

على أي حال، قررتُ البقاء مع عائلتي في المعبد الكبير حتى انتهاء الاجتماع.

 

كان من غير المسبوق أن يحضر شخصٌ ليس من نسل المخلص المباشر ولا ممثلًا مُفوضًا الاجتماع.

 

‘ علاوة على ذلك، ستكون هذه المرة الأولى التي يحضر فيها طفل غير شرعي.’

 

من الناحية القانونية، كان دوق سيفيرس، فاقد الوعي، والدي البيولوجي، لذا سأكون من نسله المباشر، ولكن ما لم تكن هناك طريقة لإثبات ذلك، فأنا مجرد طفلة غير شرعي.

 

أرشدني كاهن إلى الغرفة التي سأقيم فيها، وهو يحمل ملابسي.

 

لكن المشكلة كانت…

 

‘ إلى متى سأبقى على هذه الحال؟’

 

كانت المشكلة أن الدوق ما زال يحملني.

 

كنت مصدومة للغاية لدرجة أنني لم أستوعب الأمر سابقًا، لكنها كانت وضعية محرجة حقًا.

 

” أبي.”

 

“…..”

 

” أستطيع المشي.”

 

لديّ قدمان!

 

حاولت جاهدةً تبرير ذلك، لكن الدوق لم يستمع إليّ على الإطلاق.

 

بعد دخولي الغرفة على تلك الحال، تمكنت أخيرًا من وضع قدميّ على الأرض.

 

” إيلودي.”

 

“نعم.”

 

عندما أجبتُ بتوترٍ على نظراته، تنهد الدوق.

 

“اغتسلي. سأعود لاحقًا.”

 

“حسنًا، أراك لاحقًا.”

 

نقرة.–

 

ما إن خرج الدوق، حتى انزلقتُ في مكاني.

 

“يا للهول.”

 

انطلقت في نفسي تنهيدة ارتياحٍ لفكرة أنني سأُترك أخيرًا وحدي.

 

في المكان الذي كان فيه الجشع مختومًا، كان رأسي ينبض بشدة وشعرتُ بالغثيان وكأنني على وشك التقيؤ، لكنني تحسنتُ بعد سقوطي في معبد عشتار، والآن لم أعد أشعر بالغثيان.

 

نهضتُ، ودخلتُ حوض استحمامٍ مملوءٍ بالماء الدافئ، واغتسلتُ، وارتديتُ الملابس التي أعطاني إياها الكاهن.

 

كان فستانًا محتشمًا نوعًا ما، لكنه كان مناسبًا.

 

بعد أن جففت شعري المبلل، عدت إلى الغرفة وأخرجت حجر الختم الذي كنت قد احتفظت به جيدًا طوال هذه المدة.

 

“الجشع، أين ذهبت بحق ال***؟”

 

بينما كنت أفكر بجدية فيما إذا كنت ضحية لعملية احتيال، ظهر ثعلب أسود أمامي.

 

[هنا.]

 

“ماذا؟ منذ متى وأنت هنا؟”

 

[كنت معك طوال الوقت.]

 

“كنت معي؟”

 

[صحيح.]

 

نحن؟ معًا؟

 

“……!”

 

فتحت عينيّ على اتساعهما ووضعت يدي على فمي.

 

“هل تقصد أنك رأيتني أستحم؟ يا منحرف!”

 

[مستحيل. لا تقارنني بالشهوة! أنا في الأساس بلا جنس.]

 

قفز الجشع من مكانه غاضبًا. ثم هز رأسه بخجل.

 

[جسد المرأة ليس مثيرًا للإعجاب. لا تسيئ فهمي.]

 

هذه الخطيئة.

 

“انبطح. هذا أمر.”

 

أمرته ببرود وحزم، وأنا أحدق بعينيّ.

 

دون أي مقاومة، قفز الجشع إلى الأرض.

 

[هذا…]

 

حاول الجشع النهوض عدة مرات، وارتجف من ضعف ساقيه، وسرعان ما ألقى عليّ نظرة استياء.

 

استجاب الجشع لأوامري بشكل أسرع من ذي قبل، ربما لأن الصفقة قد تمت.

 

“إذا أجبت على سؤالي بصدق، فسأتركك تذهب.”

 

[أنت إنسانة أكثر شرًا من الخطيئة.]

 

“شكرًا على الإطراء.”

 

أن تُوصف بالشر من قِبل خطيئة، لقد عشت حياتي على أكمل وجه. ابتسمت، وسرعان ما بدأت بطرح الأسئلة.

 

“أولًا. كيف أخفيت نفسك؟”

 

[لقد أبرمت صفقة.]

 

إذن ستبقى دائمًا مع شريكك. مكثتُ في الحجر المختوم لفترة حتى لا ألفت انتباه البشر.

 

بدا أنه يستطيع الدخول والخروج من الحجر المختوم بحرية.

 

“حسنًا، السؤال الثاني إذًا. لماذا تركتني هنا في المعبد؟”

 

طلبتُ منه العودة من حيث أتيت، فألقى بي في المعبد فجأة. لم أستطع السكوت على هذا.

 

لكن الجشع عبس وأجاب باستياء، وكأن الأمر غير مفهوم.

 

[ لا أدري أيضًا. ما إن غادرنا حتى جُرّنا إلى هنا فجأة.]

 

” حقًا؟”

 

[حقًا. هل تظنني مجنونًا إلى هذه الدرجة لأذهب إلى معبد عشتار، عدوة إيركالا؟]

 

كان هذا كلامًا منطقيًا.

 

إيركالا وعشتار شقيقتان، لكن الأساطير تقول إنهما لم تكونا على وفاق.

 

بالمناسبة، إذا كنا نُقاد فجأة، فهل يعني ذلك تدخلاً من أحد؟

 

” هل هي السيدة عشتار الحقيقية؟”

 

فكرتُ في الأمر، لكنني تجاهلته سريعًا.

 

كان ذلك مستحيلاً. سواء أكان وحيًا أم لا، كان الأمر غير واقعي بالنسبة لي.

 

طالما كنتُ أعلم أن هذا عالمٌ في كتاب، تساءلتُ إن كان كل شيء واقعياً اصلاً.

 

بالطبع، النطق بذلك علنًا يُعدّ غريباً، لذا كان عليّ التفكير في الأمر سرًا.

 

لكن كانت هناك مشكلة أكبر من ذلك.

 

كان رايان.

 

” سيكون ريان قلقًا.”

 

اختفيتُ فجأةً أمام عينيه، لذا ربما يبحث عني الآن.

 

لكن بما أنني كنتُ داخل معبد عشتار، حيثُ انقطعت جميع الاتصالات مع العالم الخارجي، لم أستطع الكشف عن مكاني.

 

كان عليّ البقاء مُقيّدة هنا حتى انتهاء الاجتماع.

 

[أيتها الإنسانة، ألا يجب أن تتركيني أذهب الآن؟]

 

“هممم.”

 

[أطلقي سراحي.]

 

“هممم…”

 

كان صوت الجشع، الذي كان يُلحّ عليّ بالرحيل وهو مُستلقٍ على الأرض، بمثابة موسيقى خلفية بينما كنتُ غارقةً في أفكاري.

 

“ربما لا يُبالي رايان كثيرًا.”

 

كان هناك احتمال أن أعود، لذا ربما قرر الانتظار ومراقبة الوضع.

 

بالنظر إلى معاملته لمرؤوسيه، لم يبدُ أنه يتمتع بشخصية ودودة وحنونة.

 

“حسنًا، سيكون كل شيء على ما يُرام.”

 

لم يكن بوسعي فعل أي شيء على أي حال، لذا كان عليّ أن أكون إيجابية قدر الإمكان.

 

أجاب الجشع، الذي لم يكن يعلم شيئًا، بضيق.

 

[غير مقبول.]

 

❈❈❈

 

وفي ذلك الوقت.

 

نظر ماريو، نائب قائد فيلق مرتزقة صقور الأرض، إلى رئيسه في حيرة.

 

“ماذا تقصد؟”

 

“اعثر عليها.”

 

“إذا قلتَ هذا فجأةً…”

 

“اعثر عليها، حتى لو اضطررتَ للبحث في جميع أنحاء القارة.”

 

كانت توقعات إيلودي لردة فعله على اختفائها بعيدة كل البعد عن الواقع.

 

اتسعت عينا رايان بشكلٍ غريب. لدرجة أنه لن يكون غريبًا مهما فعل الآن.

 

{ الصورة التوضيحية }

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

الواتباد: @Toro1316

 

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧