⁴¹

 

نظرت إليّ تاتلين مجددًا بعد أن حذّرت مارثا بنظراتها.

 

“إذا أساء إليكِ أحد، فأخبريني. سأتخلص منه فورًا.”

 

عند سماع هذه الكلمات، صرخ الخدم، باستثناء مارثا، “آه!”

 

عندما التفتُّ نحو مصدر الصوت، ابتسم الخدم الذين تلاقت أعينهم معي.

 

لكن عيونهم لم تكن تبتسم.

 

هذه هي…. ابتسامةٌ تغذيها الرأسمالية.

 

أنا أيضًا أبتسم كثيرًا، لذا شعرت فجأةً بنوعٍ من التماثل. شجعتهم بشفقةٍ في قلبي.

 

“حسنًا، أريدكم فقط أن تؤدوا عملكم على أكمل وجه.”

 

“حاضر يا آنسة!”

 

كان جميع الموظفين السابقين غير راضين عني على أي حال، لذا حتى لو طُردوا، لم أشعر بحزنٍ كبير.

 

السبب الذي جعلني أتركهم وشأنهم هو أنني لم أستطع السيطرة على نفسي بسبب مكانتي.

 

كنتُ أسكن في الملحق، ولم أكن أنا من وظّفتهم بنفسي.

 

كل ما استطعت فعله هو التأكد من أنهم لن يتحدثوا عن ماضييّ ولن يتصرفوا بفظاظة أمامي.

 

كان أفضل حلٍّ للخدم الذين خافوا من تصرفاتي هو أن يبتعدوا عن نظري.

 

كان من المُرضي أيضًا أنهم كانوا غير مرئيين.

 

على أي حال، كان صحيحًا أن الخدم السابقين لم يكونوا يُحبّونني، لذا شعرتُ بالارتياح، لكنني لم أفهم شيئًا.

 

“لماذا تفعلين هذا فجأة؟”

 

لم أستطع فهم ما يدور في ذهن الدوقة. لقد طردت عددًا كبيرًا من الموظفين القدامى بمجرد استماعها لخادمتي المُقرّبة.

 

لم أتوقع من الدوقة أن تفعل هذا.

 

‘ سأغادر هذا المنزل عاجلًا أم آجلًا على أي حال.’

 

لم تكن مُضطرةً للاهتمام بي.
كلما ازداد اهتمام الدوقة بي، ازداد قلقي بشأن ردة فعلها عندما يُكشف سر ولادتي.

 

“قالت لي قبل كل شيء أن أعتني جيدًا بالآنسة الصغيرة.”

 

حدّقت بي تاتلين بنظرات حادة.

 

من تلك النظرات الحازمة، خمّنتُ نوايا الدوقة.

 

“إنها تحاول مراقبتي خشية أن أشرب السم.”

 

لم تُعجب الدوقة فكرة اضطراري لشرب السم لصنع الترياق.

 

مع أنه لا يوجد سبب منطقي لذلك. ظننتُ أنه لن يهم إن شربتُ السم أم لا.

 

لكن لمنعي من شرب السم…

 

‘ هل أنتِ قلقة عليّ؟ أنا، التي لست ابنتكِ؟ ‘

 

لم يكن هناك تناقض أغرب بين ثيميس بيرديا، والقلق عليّ.

 

رغم أنني كنت أرى الدوقة وأتحدث معها أكثر مؤخرًا، إلا أن الأمر كان متعلقًا بالعمل فقط.

 

كانت العلاقة أشبه بعلاقة ودية لطيفة مع شريكة عمل.

 

شريكة العمل لا تعتبرني فردًا من عائلتها أبدًا.

 

‘ لهذا السبب لا بد أنها نظرت إليّ بتلك النظرة القاسية عندما كنت طفلة رضيعة أبكي من الألم. ‘

 

حتى لو بكى طفل آخر لأول مرة، لما نظرت إليه بتلك القسوة.

 

كان من السخف أيضًا أن تقلق عليّ فجأة.

 

لولا غرض مراقبة السموم، لما كنتُ جديرة بالثقة تمامًا فيما يتعلق باستقلاليتي، لذا زرعت حاشيتها لضمان عدم ارتكابي أي حماقة حتى ذلك الحين.

 

ثم، كما تشاء الدوقة…

 

‘ الآن ، أحتاج إلى الاستقلال في أسرع وقت ممكن…! ‘

 

قبضت على يديّ سرًا.

 

❈❈❈

 

حلّ يوم اجتماع معبد عشتار.

 

مع أن الأمر لا يخصني، إلا أنني شعرتُ بشيءٍ ما. فقد كان قصر بيرديا صاخبًا منذ الصباح الباكر.

 

وصلت الهمسات حتى إلى الملحق، الذي كان بعيدًا قليلًا عن القصر الرئيسي.

 

لم تكن دعوة معبد عشتار زيارةً ليومٍ واحد. كان هناك الكثير من التحضيرات، لأنهم سيقيمون في المعبد ليومٍ أو يومين على الأقل.

 

لم أكن أعرف تحديدًا ما يفعلونه في المعبد.

 

“لا أعرف، لأني لم أزره من قبل.”

 

كنتُ جالسةً على مقعدٍ بجوار النافذة، أراقب الخدم وهم يتحركون بنشاطٍ خارجها. سمعتُ طرقًا على الباب، فعدتُ مسرعةً إلى فراشي وأغمضتُ عينيّ وتظاهرتُ بالنوم.

 

لأنني لم أكن أرغب في التعامل مع أحد.

 

طرقٌ، طرقٌ.–

 

ثم طرقٌ آخر، وسرعان ما فُتح الباب برفق.  اقتربت خطوات منتظمة وتوقفت عند السرير.

 

استطعت تخمين هويته من مشيته فقط. كان جانسي.

 

تظاهرتُ بالنوم بشدة. لم أكن أرغب في إرهاق نفسي في هذا الصباح الباكر بالتحدث إلى جانسي.

 

سمعتُ صوت جانسي في الصمت الساكن.

 

“ليلي… هل أنتِ نائمة؟”

 

“…”

 

“لا بد أنكِ نائمة.”

 

“…”

 

“نومًا هنيئًا.”

 

سمعتُ صوت إغلاق الباب في نهاية الجملة. لم أفتح عينيّ إلا عندما تأكدتُ من مغادرة جانسي تمامًا، ورفعتُ الغطاء.

 

“… لماذا كنتَ هنا؟” همستُ.

 

كان مُتشبثًا بي كحبيب سابق. لا تزال غرابة أطوار جانسي بيرديا لغزًا بالنسبة لي حتى اليوم.

 

كان ذلك عندما وقفتُ عند النافذة، أتمدد، أفكر في أنه يجب عليّ الاستعداد لموعدي مع رايان اليوم.

 

“أختي!”

 

ناداني كارلوت، الجالس على شجرة، بابتسامة مشرقة. بدا وكأنه يهز ذيله غير المرئي.

 

“أوف، هذا مزعج أيضًا.!!”

 

تمكنتُ من طرد جانسي – الذي كان يتصرف كحبيبي السابق المتشبث الذي لا يطيق تركي وحدي – بالتظاهر بالنوم، لكن كارلوت جاء بعد ذلك.

 

“كارل، ألا يجب أن تستعد للخروج؟”

 

“عليّ الذهاب فحسب. وماذا في ذلك؟ هناك مشكلة أكبر من ذلك.”

 

هاه. تنهد كارلوت بعمق.

 

لم أكن فضولية على الإطلاق، لكنني سألته من باب المجاملة: “ما الأمر؟”

 

“لا أستطيع رؤية أختي وأنا في المعبد. اللعنة! كنتُ لأضعكِ في جيبي لو استطعت.”

 

“…”

 

“ألا يمكنني وضعكِ في حقيبتي؟”

 

لم أصدق ما رأيت.

 

عندما حدقتُ بكارلوت ببرود، تجنّب النظر إليّ وكأنه محرج.

 

“حسنًا، سأذهب.”

 

قفز كارلوت من على الطاولة واختفى بسرعة. ظننتُ أنه سيُزعجني أكثر، لكن لحسن الحظ أنه رحل بالفعل.

 

ظننتُ أنني أخيرًا أستطيع الاستعداد، لكن لم يكن الأمر كذلك. طرق أحدهم الباب وكأنه كان ينتظر.

 

“آنسة، هل أنتِ هنا؟”

 

كان صوت كبير الخدم في القصر الرئيسي. كان بإمكاني تجاهل جانسي، لكنني لم أستطع التظاهر بعدم سماع نداء كبير الخدم، ففتحتُ الباب.

 

“قبل أن يغادر الدوقان ،  قالا إن لديهما ما يُخبرانكِ به.”

 

لماذا يبحث عني كل هؤلاء الناس اليوم؟ كان الصباح باكرًا.

 

“حسنًا، سأجهز نفسي سريعًا وأذهب.”

 

“أرجوكِ أسرعي إن أمكن.”

 

تجاهلتُ إلحاح كبير الخدم، وناديتُ مارثا والخادمات. كانت الخادمات الجديدات في الملحق لبقات وسريعات.

 

“آنسة، ما هي المجوهرات التي ترغبين في اختيارها؟”

 

“لا يهم.”

 

ثم بدأت الخادمات اللواتي ساعدنني في ارتداء ملابسي نقاشًا فيما بينهن بعيون لامعة.

 

“إذن، أقول إنه من الأفضل أن ترتدي أقراطًا من الماس الوردي لتتناسب مع عينيكِ الورديتين الجميلتين.”

 

“صحيح. أو، بما أن بشرتكِ صافية، أعتقد أن هذه الأقراط من الياقوت الأزرق ستناسبكِ.”

 

“أنتِ تبدين جميلة في كل شيء لأنكِ جميلة!”

 

آه. بحثتُ عن مارثا لا شعوريًا بسبب مجاملات الخادمات الخجولات.
كانت مارثا تراقب من بعيد، تبتسم فقط.

 

بدت متحمسة لأن عملها انتهى مبكرًا.

 

“لا بد أنكِ أخبرتِ الدوقة بكل شيء حتى تحصلي على هذا.”

 

شعرتُ وكأنني أُستغل لتحقيق غاية خفية لمارثا، وهي أن تعمل أقل وتكسب أكثر.

 

كانت الخادمات الجديدات لطيفات لدرجة الإثقال، لكن الأمر لم يكن سيئًا للغاية.

 

والأهم من ذلك كله، أنني لم أسمع أحدًا يتحدث عن ماضيّ.

 

مرّ وقت طويل منذ أن عاملني أحد بلطف رغم أنني لم أفعل شيئًا، لذا كنتُ في حيرة من أمري.

 

وصلتُ أمام العربة مع كبير الخدم بعد أن انتهيتُ من استعداداتي.

 

كان دوق ودوقة بيرديا وابناهما يقفون أمام العربة كما لو كانوا على وشك المغادرة.

 

كلما اقتربتُ، اتجهت إليّ جميع الأنظار.

 

‘ أظن أنهم مستعدون للمغادرة، لكن هل أنا السبب في عدم ذهابهم؟ ‘

 

مستحيل.

 

«لقد كنتِ شديدة الحساسية مؤخرًا يا إيلودي»، وبختُ نفسي. كان عليّ أن أكون حذرة.

 

نفضتُ عني تلك الأفكار المفاجئة سريعًا، ووقفتُ أمام الدوق والدوقة.

 

” هل أردتم مقابلتي؟ “

 

كان هذا الموقف، حيث ينظر إليّ الجميع، مُرهِقًا للغاية.

 

كانت الدوقة أول من تكلم.

 

” عليّنا مغادرة القصر لبضعة أيام، لذا ناديناكِ لنراكِ قبل مغادرتنا. عند دخولنا المعبد، سينقطع الاتصال تمامًا. “

 

” إذا احتجتي أي شيء، فأخبري كبير الخدم.”

 

ساعد الدوق بكلمة. وأضافت الدوقة:

 

“يمكنكِ التحدث إلى تاتلين يا إيلودي.”

 

نظرتُ إلى الشخصين بالتناوب في حيرةٍ من أمري.

 

“لا بأس. كنتُ بخير وحدي كل عامين.”

 

“……….”

 

“…………”

 

فجأةً، أصبح الجو باردًا.

 

ظننتُ أنني ربما أخطأت، ففكرتُ فيما قلته للتو، لكنني لم أرتكب أي خطأ.

 

“همم… رحلة سعيدة. إن لم يكن لديكم ما تقولونه، فسأذهب الآن.”

 

بعد أن أنهيتُ الوداع على عجل، استدرتُ بسرعة وانصرفتُ.

 

بعد أن مشيتُ قليلًا، التفتُّ فرأيتُ أنهم الأربعة لم يصعدوا إلى العربة بعد.

 

“لماذا لا يذهبون؟”

 

تساءلتُ عن تصرفهم، ولكن للحظات. صرفتُ نظري عن عائلة بيرديا وواصلتُ سيري.
❈❈❈

 

بسبب إرهاقي من الصباح، تمددتُ على الأريكة وأخذتُ قسطًا من الراحة.

 

“حسنًا، هل أخرج أنا أيضًا؟”

 

طلبتُ من مارثا إحضار العباءة التي كنتُ قد جهزتها مسبقًا، وخرجتُ.

 

مع أنني خرجتُ قبل الموعد بقليل، كان رايان قد وصل بالفعل إلى مدخل القصر.

 

“رايان، منذ متى وأنت هنا؟”

 

“لم يمضِ وقت طويل.”

 

لأن هذا هو الموعد المحدد.

 

توجهنا مباشرةً إلى دار مزادات السوق السوداء. وبينما كنتُ أرتدي العباءة التي أحضرتها معي، ناولني رايان شيئًا.

 

“ما هذا؟”

 

“إنها بطاقة هويتك.”

 

تذكرتُ أن رايان قال لي ألا أقلق لأنه سيزوّر هويتي.

 

اتسعت عيناي عندما لمحتُ بطاقة الهوية…. يورينا.

 

كانت بطاقة هوية تحمل اسم أحد أعضاء المرتزقة الذين كنتُ أراهم كثيرًا وأعرفهم.

 

“هل هذا… هل هذا مقبول؟”

 

“أحضرتُ هذه لأنها كانت ثملة تمامًا.”

 

“آه…”

 

“لن تلاحظ حتى أنها فقدتها، لذا لا يهم.”

 

“أوه…”

 

مجموعة مرتزقة يسرق قائدها ممتلكات أعضائها الشخصية… هل هذا مقبول حقًا؟

 

هناك أكثر من نقطة أو نقطتين تستحق الذكر، لكنني قررتُ التغاضي عن الأمر الآن لأنني لم أتمكن من الحصول على بطاقة هوية أخرى على الفور.

 

كانت إجراءات دخول دار المزاد أسهل مما توقعت. فحص الحارس عند المدخل بطاقة الهوية بسرعة وسمح لنا بالدخول دون أن يُمعن النظر في وجوهنا.

 

عندما أشرتُ إلى رايان، انحنى نحوي. همستُ في أذنه:

 

“هل هم دائمًا بهذا الإهمال؟”

 

“إذا أثرتي ضجة هنا، ستتعقبك عائلة بيرديا، لذا فإن مكانتك ليست بتلك الأهمية. إن كنتِ لا تريدين الموت، فكوني حذرةً.”

 

“كما هو متوقع، عائلة بيرديا البغيضة…”

 

كان هذا مشهدًا يُظهر بوضوح مدى سيطرتهم على العالم السفلي.

 

ظننتُ أنه لا ينبغي أن يُقبض عليّ، فضغطتُ على غطاء عباءتي بإحكام وجلستُ بجانب رايان في مقعد فارغ.

 

كان المزاد في ذروته.

 

“متى سيُعرض هذا الشيء؟”

 

“عليك الانتظار قليلًا.”

 

كان من المذهل رؤية دار المزادات لأول مرة، وكان من الممتع رؤية الآخرين يفوزون بالمزايدات، لذا مرّ الوقت سريعًا وأنا أتأمل المكان في صمت.

 

كان هناك تنوع كبير في معروضات المزاد. لوحات فنية، تحف قديمة، وإكسسوارات. وبما أنها كانت صفقة في السوق السوداء، بدا أن معظم البضائع المتداولة مسروقة.

 

بعد عدة مزايدات ناجحة، ما إن ظهرت القطعة التالية، حتى خفض رايان رأسه نحوي بسرعة.

 

“هذا هو.”

 

لامست أنفاس رايان أذني. ولسبب ما، شعرتُ بحرارة في وجهي.

 

“أنت قريبٌ جدًا.”

 

لكنني أبقيتُ نظري مثبتًا أمامي وتظاهرتُ بأن شيئًا لم يحدث.

 

عندما رأيتُ ما أشار إليه رايان، عبستُ.

 

“هذا…”

 

{ الصورة التوضيحية }

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

 

الواتباد: @Toro1316

 

قناة التلجرام: @AMYNOVELS

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧