“هل تم رفضه حقاً؟ هذا مذهل. ولكن، ألم يكن عرض الخطوبة قد أتى من دوقية كرينسيا أولاً؟ هل يمكنهم رفضه بهذه السهولة؟” 

 

“لست متأكدة.” 

 

بالرغم من أن أخي ووالدي قد عانيا قليلاً بسبب هذا الأمر، لم أكن أريد أن أظهر أي اهتمام خاص بهذا الموضوع. 

 

قد يكون فسخ الخطوبة مع إلين مضرًا بسمعة العائلة على المدى القصير، لكن على المدى الطويل، كان هذا القرار حتمياً. 

 

لم يكن الأمر مفاجئًا بالنسبة لي؛ فقد توقعت مثل هذه الشائعات. 

 

نظر راجييل بانزعاج إلى إليا ووبخه. 

 

“إليا، هذا تصرف غير لائق.” 

 

“آه! آسف، لم أقصد…” 

 

“هاها، لا بأس.” 

 

ابتسمت بشكل مصطنع محاولةً إظهار أنني لست متضايقة. 

 

إليا قد يبدو طبيعي في تصرفاته، لكنه ليس غير واعي. هو من النوع الذي يعرف كيف يستغل شخصيته بذكاء. 

 

إليا يعلم جيداً أنه يجب عليه أن يخسر في مسابقة المبارزة الإمبراطورية عن قصد. 

 

ما كان يريده إليا هو الخروج من هذا الوضع. 

 

الحصول على لقب فارس الحماية الملكي بعد الفوز في مسابقة المبارزة كان بمثابة عذر لا يمكن الجدال فيه. 

 

‘تباً، لا أستطيع التمييز بين ما هو جزء من شخصيته الحقيقية وما هو تمثيل.’ 

 

انحنى إليا لي قليلاً باحترام. 

 

“بالمناسبة، هل يمكنني الحصول على بعض الحلويات؟ سأكون سعيد إن وجدت بعض الحلوى، مثل الـ دكواز.” 

 

طلب راجييل من إليا أن يحضر الحلوى بطريقة آمره. 

 

“أوه، سموك، فكر قليلاً. في ظل وضعنا الحالي، من أين لي أن أحضر هذه الأشياء؟ وكل تلك الحلوى موجودة الآن في حديقة الورد.” 

 

“إذن، اذهب وأحضرها من هناك.” 

 

“ماذا؟” 

 

“لديكِ 30 دقيقة.” 

 

أشار راجييل بيده لإليا بالذهاب بسرعة. 

 

‘كما توقعت.’ 

 

رغم مظهره، كان راجييل يحمل نفس الشخصية المعهودة. 

 

لكن، لا أعرف كيف أصف الأمر. قد أقول إنه يُظهر إمكانيات القيادة؟ 

 

بدأ إليا يبكي دموعًا كبيرة ويبدو مكتئب بسبب أوامر راجييل. 

 

رغم ما حدث، كان إليا يحظى بشعبية كبيرة في القصر. 

 

فهو وسيم المظهر! وحتى إنه يشعر بالإحراج الشديد من التحدث مع النساء. كيف يمكن لأحد أن يكره هذا الفتى الخجول؟ 

 

في حديقة الورد، كانت هناك مجموعة من النبلاء في سني، بالإضافة إلى وصيفات الإمبراطورية اللواتي كن يتمتعن بالجمال والأدب. 

 

بالتأكيد، عندما يذهب إليا، سيستقبلونه بسعادة وسيقدمون له الحلوى من تلقاء أنفسهم. 

 

حتى في القصة الأصلية، كانت هناك مشاهد يظهر فيها راجييل يستمتع بوضع إليا المحرج بين الفتيات، أو يستغل ذلك. 

 

‘يا إلهي، كان ذلك يحدث منذ البداية.’ 

 

عندما أفكر في الأيام التي سيتعرض فيها إليا للمضايقة من راجييل، أشعر ببعض الأسف عليه. 

 

‘لكن…’ 

 

حالياً، راجييل يبدو مجرد أمير مزعج قليلاً ولا أكثر. 

 

إرسال إليا إلى حديقة الورد كان فقط ليحضر لي الحلوى التي أرغب بها. 

 

‘ربما لأنه لم يصل إلى مرحلة الشر الكامل بعد؟’ 

 

بعد فسخ خطوبتي مع الأمير إلين، تجنبت المرحلة الأولى من الانهيار. 

 

لكن هذا كله كان يتعلق بقصة شارون فقط، ولم يكن لراجييل أي علاقة بها حتى الآن. 

 

‘لست متأكدة تماماً.’ 

 

إن الاعتناء بنفسي كان صعباً بما يكفي، فكيف يمكنني أن أهتم أيضاً براجييل؟ 

 

نظرت إلى راجييل الجالس بجانبي. 

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟” 

 

“لا، فقط… خدك…” 

 

“خدي؟ هل هناك شيء عالق على خدي؟” 

 

عندما وضع راجييل يده على خده، شعرت بالارتباك وبدأت ألوح بذراعي القصيرتين في الهواء. 

 

حمقاء! لماذا قلت شيئاً عن خده؟ ومع ذلك… 

 

“خدك… ناعم مثل الدقيق وأريد لمسه!” 

 

“ماذا؟” 

 

“….” 

 

“….” 

 

سادت لحظة من الصمت الغريب بيني وبين راجييل، ولم أكن أعلم كيف أفسرها. 

 

آااااااه! 

 

في النهاية، قلتها. 

 

ربما يجب أن أعود من جديد… 

 

نظرت إلى راجييل وأنا أدير ظهري نصفه تقريبًا، أراقبه بنظرات خاطفة. 

 

كان راجييل يلمس خده بلطف. 

 

“لا أمانع إذا أردتِ أن تلمسيه…” 

 

“إذاً، رغم أني أعرف أنه قد يكون من غير اللائق، لكن فقط لمسة صغيرة!” 

 

ركضت بسرعة ومددت يدي لأضعها على خد راجييل. 

 

يا لهذا الشعور اللين الذي شعرت به بأطراف أصابعي! 

 

كان ناعم وكأنني ألمس خبزاً بالحليب! 

 

هذا هو بالتأكيد ما يُطلق عليه الجلد المثالي للأطفال. 

 

‘أنا سعيدة!’ 

 

كنت أنوي فقط لمسة بسيطة، لكن عندما عدت إلى وعيي، وجدت نفسي أعبث بخدي راجييل بكلتا يدي بشكل محموم. 

 

“أنتي تلمسينه منذ فترة…” 

 

“آه! آسفة! لم أقصد ذلك! لا يجب أن أفعل هذا مع الأمير! اقتلني من فضلك!” 

 

“لا… لا حاجة لهذا… صحيح أنكِ لمستي لفترة طويلة، لكن…” 

 

نظرت إليّ راجييل بإمعان ثم ضحك بخفة. 

 

منذ أن التقيت به، كان يبدو كدمية بوجه ثابت لا يتغير. لكن رؤيته يضحك لأول مرة كان غريباً جداً بالنسبة لي. 

 

وضعت يدي على صدري الذي كان ينبض بشدة. 

 

وفقًا للقصة الأصلية، لم يكن من المفترض أن ألتقي براجييل في اجتماع التحضير الاجتماعي في حديقة الورد. 

 

التقت شارون براجييل بعد دخولها الأكاديمية. 

 

إذاً، هل هذا الشعور هو شعور شارون؟ أم هو شعوري الخاص؟ 

 

“إليا سيأخذ بعض الوقت قبل أن يعود، فلننتظر قليلاً.” 

 

“آه، نعم!” 

 

تجاوزت مشاعري الغريبة وتبعت راجييل بخطوات صغيرة إلى الجزء الخلفي من القصر. 

 

على عكس محيط القصر الذي كان بحالة خراب تقريبًا، كانت الحديقة الخلفية مرتبة بعناية وجميلة. 

 

بالنظر إليها وحدها، يمكن مقارنتها بحدائق القصر الملكي دون أي نقص. 

 

‘آه، صحيح! هذا هو المكان الذي نشأ فيه راجييل.’ 

 

حتى بعد أن أصبحت راجييل إمبراطور، كان يعود إلى هذا القصر وهذه الحديقة من حين لآخر. 

 

كان يأتي هنا لتخفف من شعور الوحدة الذي كان يلازمه. 

 

ثم لفت انتباهي منظر يدي راجييل. 

 

على الرغم من أن وجهه بدا أرستقراطيًا جداً، إلا أن يديه كانت خشنة للغاية لتكونا يدي فرد من العائلة الإمبراطورية. 

 

لم يكن هذا فقط بسبب تدريبه على استخدام السيف. 

 

‘الأمير المهجور، راجييل.’ 

 

بعد فترة قصيرة من صعود إلى العرش، كان العديد من النبلاء يرغبون في أن تكون بناتهم إما الإمبراطورة أو على الأقل إحدى زوجات الإمبراطور. 

 

كانوا يبحثون عن أي حجة لجلب بناتهم إلى القصر الإمبراطوري. 

 

في البداية، كان هذا الأمر مشوقًا لدرجة أن نبلاء آخرين كانوا يأتون إلى القصر فقط لرؤية هؤلاء الفتيات. 

 

كانت العاصمة مثل حديقة مليئة بالأزهار، ولكن بالطبع، لم يكن الجميع ليصبحوا إمبراطوريات. 

 

حتى لو قضت إحدى النبيلات ليلة مع الإمبراطور، فإنها لم تكن ذات أهمية إذا لم تحمل بطفل. 

 

كان الأمر مصدر أمل للكثيرين، لكن ربما لم يكن كذلك بالنسبة لأم راجييل، التي كانت مجرد وصيفة في القصر. 

 

حمل غير مرغوب فيه. 

 

الحسد والغيرة. 

 

حتى بعد وفاة والدته، استمرت تلك السهام الحادة في إصابة راجييل الصغير. 

 

رغم وجود خدم في القصر للعناية به، إلا أنهم لم يكونوا كافيين. 

 

وكان من غير المنطقي أن يقوموا بالاهتمام بالحديقة في ظل المسؤوليات الأخرى الملقاة على عاتقهم. 

 

كانت الجروح على يدي راجييل نتيجة لرعايته للحديقة بنفسه، 

 

هذه الحديقة الصغيرة كانت المكان الوحيد الذي يمكن أن يشعر فيه بوالدته، 

 

“واو، إنها جميلة!” 

 

“هذه هي المرة الأولى التي أريها لأحد. ولا داعي لأن تجاملي. مقارنةً بحديقة القصر الملكي…” 

 

“نعم، بالمقارنة مع حديقة القصر الملكي، تبدو بسيطة جداً.” 

 

“أوه، قولها بهذا الشكل يؤلم قليلاً…” 

 

“لكنها أكثر جمالاً.” 

 

“ماذا قلتِ؟” 

 

“أي شخص يمكنه إنشاء حديقة مصطنعة في أي مكان. لكن هذه الحديقة مليئة بمشاعر راجييل، لا يوجد حديقة أجمل منها.” 

 

قلت ذلك بابتسامة مشرقة وذراعين ممدودتين. 

 

هذا اللقاء لم يكن موجودًا في القصة الأصلية. إذاً، هذا الشعور تجاه راجييل هو مشاعري الخاصة، وليس مشاعر شارون. 

 

لو أن من قالت هذه الكلمات فتاة جميلة ورقيقة تشبه راجييل، لربما كان يمكن أن ينجذب إليها، لكنني لم أكن سوى طفلة ممتلئة. 

 

لن يحدث أبدًا أن يقع راجييل في حبي. 

 

“أنتِ…” 

 

“نعم؟” 

 

“لقد ناديتِني باسمي للتو.” 

 

“أه… يا إلهي. آه، آه! أنا آسفة! آسفة جدًا! لم أقصد ذلك… لكنك لا تزال الأمير!” 

 

“ماذا تعنين بـ ‘لكنك لا تزال’؟ يكفي، فقط نادي باسمي.” 

 

قال راجييل وهو ينظر إلى شارون المرتبكة. 

 

شارون أنجيليني كرينسيا. 

 

ما هي هذه العائلة، عائلة كرينسيا؟ 

 

إنها واحدة من أعرق ثلاث عائلات في إمبراطورية كريآتور، ولو بالغنا في وصفها، لقلنا إنهم يُعاملون في أراضيهم كما يُعامل أفراد العائلة المالكة. 

 

حتى لو كانت علاقة شارون مع الأمير إلين أو أفراد آخرين من العائلة المالكة، فسيكون من المفهوم. لكن راجييل كان ينتمي لعالم مختلف تمامًا، بشخصيته المشوهة منذ ولادته. 

 

لو قررت شارون أن تضغط على راجييل، لما كان هناك ما يمنعها من فعل ذلك. فموقع الأمير المهجور الذي يحتله راجييل داخل العائلة المالكة لم يكن له أهمية تُذكر. 

 

لن يظهر اسمه في قوائم الورثة، ولا توجد أي فرصة لأن يصبح إمبراطورًا، بينما شارون، النبيلة من العائلة الرفيعة، ستحافظ على نفوذها حتى لو تغير الإمبراطور. 

 

وكان واضحًا أين سيقف النبلاء الأذكياء في هذا الصراع، دون الحاجة إلى أن نرى ذلك. 

 

ربما شارون لا تدرك هذه الأمور لصغر سنها، أو ربما لأن منزلها مرفه لدرجة لا تحتاج معها للتفكير في هذه الأمور. ومع ذلك، كان راجييل سعيدًا بأن شارون تعاملت معه باعتباره أحد أفراد العائلة المالكة. 

 

حتى وإن كانت تلك البراءة هي السبب في تعاملها معه بتلك الطريقة، فإن راجييل لم يكن يمانعها. 

 

لاحظت شارون صمت راجييل وابتسامته الخفيفة، فأخذت تراقب رد فعله. 

 

“آه… عن ذلك…” 

 

“هل ستنادينني باسمي؟” 

 

“إذا كان المقصود بالاسم، فأنا… آه، حسنا.” 

 

“راجييل.” 

 

“مهما كان، كان ذلك مجرد زلة… ولم أقصدها.” 

 

“حقًا؟ إذًا، هل أخبر إليا؟” 

 

“لا! ليس إليا!” 

 

صحت بصوت عالٍ مذعورة، مما جعل عيني راجييل تتسعان دهشة. 

 

“أه… أعني، بالتأكيد ليس إليا!” 

 

ربما كان راجييل يمزح، لكنني كنت جادة تمامًا. 

 

هذا الشاب يبدو بريئًا، لكنه يأخذ كل ما يتعلق براجييل بجدية، مثلما يفعل مع سيفه! 

 

“هل تخافين من إليا؟” 

 

“آه، هه هه. لا أعتقد ذلك، لكن يمكن القول إنه من الصعب التعامل معه… كما تعلم، هناك أناس يتعايشون مع الجميع لكنك تشعر بأنك لا تتوافق معهم شخصيًا!” 

 

“على أي حال، ستنادينني باسمي، أليس كذلك؟” 

 

اقترب راجييل مني خطوة. 

 

مال برأسه متسائلًا، وكان يبدو لطيفًا لدرجة أنني شعرت أنني قد أفقد عقلي. 

 

الأمير إلين؟ نعم، كان وسيمًا أيضًا. لا يمكن للبطل أن يكون غير وسيم، أليس كذلك؟ لكن… ماذا يمكنني أن أقول؟ 

 

‘هل يمكن أن يكون الفرق بين الجمال المتوقع والجاذبية غير المتوقعة؟’ 

 

كنت معتادة على جمال إلين، لذا لم يلفت انتباهي كثيرًا. أما راجييل، فقد فاجأني جماله بطريقة لم أكن أتوقعها، لدرجة أن رأسي بدأ يدوخ. 

 

رغم أن المظهر ليس كل شيء. 

 

“أه… حسنًا. لدي شرط! لا أستطيع فعل ذلك مجانًا!” 

 

“ما هو؟” 

 

“سأناديك باسمك، لكن عليك أن تسمح لي باستخدام لغة حديث غير رسمية معك.” 

 

“تريدين أن تتحدثي معي بطريقة غير رسمية؟” 

 

“نعم. فكر في الأمر، حتى لو طلبت مني أن أناديك باسمك، سيبدو غريبًا أن أقول: راجييل، هل تناولت الطعام؟ هذا غير منطقي.” 

 

“أليس الأمر مجرد أنكِ لا تحبين اتباع الآداب؟” 

 

“همم.” 

 

أن تصيب الهدف بهذه الدقة في هذا الموقف… إنه غير عادل!