الفصل 52

كان يوهان يحتسي الشاي مجددًا وهو جالس إلى جانب إليا، ثم التفت إليّ فجأة وكأنه اختنق بشيء.

“أرأيت؟ ألم أقل لك ذلك؟ يا دوقنا الصغير، كنت واثقًا أن الآنسة ستُصرّ على الذهاب أيضًا.”

“بما أنك تخاطبني بهذا الشكل، فهذا يعني أنك حصلت بالفعل على إذن من والديّ، صحيح؟ إذًا، سأذهب أنا أيضًا.”

“كما تعلمين، هذا ليس مجرد نزهة. لا نعلم بعد إن كان ما قاله ن صحيحًا أم لا، لكن إن كان كذلك، فقد يكون الأمر خطيرًا.”

“أعلم ذلك.”

رغم أنه لم يُظهر ذلك علنًا، فإن يوهان كان يشعر بنوعٍ من المسؤولية تجاه الحادث الذي تعرّض له أثناء نزوله إلى العاصمة لحضور اجتماع الاجتماعي التحضيري.

ولم يكن أحد يعلم بعد ما إن كان اللورد المحلي قد كذب، أم أن ن، الذي أرسل قائمة المفقودين، هو من كذب. كل ذلك لا يمكن معرفته إلا بزيارة مدينة سييرن.

يوهان حقًا شخص طيب.

فالعائلة بالنسبة له كانت تمثل كل شيء في هذا العالم، بأي شكلٍ كانت. لكن المفارقة أن ذلك “الحب العائلي” نفسه كان بمثابة سُمٍّ قاتل له.

“لقد بدأتُ بالفعل بتعلّم فنون السيف.”

“لكن مجرد التعلّم لا يعني أنك تجيدين القتال.”

“لقد تعلمتُ الدفاع عن النفس أيضًا!”

قلت ذلك وأنا أقبض يدي بإصرار، في محاولة لطمأنته بأني بخير، لكن تعبير يوهان بقي جامدًا دون أي تغيير.

“سييرن أيضًا تقع ضمن دوقية كرينسيا، أليس كذلك؟ لا أظن أحدًا سيجرؤ على إيذاء ابنة الدوق هناك.”

“ليس هناك ما يمنع ذلك من الحدوث. صحيح أن من يمد يده إليك لن أفلتَه من العقاب، لكن على أي حال، الأمر خطر للغاية.”

“أترغب بأن أكون عصفورة حبيسة في قفص؟ أنا لا أريد هذا النوع من الحياة.”

“ليس من الجيد أن تعرفي أمورًا لا ينبغي لك معرفتها في وقتٍ مبكر.”

كان يوهان أكثر عنادًا مما ظننت.

‘حسنًا، هكذا إذن؟’

“آه، حقًا؟ إذًا فلتذهب وحدك يا يوهان.”

“تخلّيتِ عن…… ماذا قلتِ؟”

“قلتَ إن سييرن خطيرة رغم أنها تابعة لدوقيتنا، أليس كذلك؟ إذًا، كيف يمكن أن نضمن أن قصرنا نفسه آمن؟”

“ومن الذي يجرؤ على إيذائك في القصر؟!”

“لا أحد يعلم، أليس كذلك؟ على كل حال، أنا قلقة، لذا أظن أنه سيكون من الأفضل أن يبقى إليا في القصر. أنا… قلقة جدًا، جدًا.”

قلت ذلك مقطّعة الكلمات ببطء لأُظهر إصراري، فبدت على وجه يوهان علامات الارتباك.

“إن كنتِ قلقة إلى هذا الحد، فسأعين لك فرسانًا لحراستك! يمكنني أن أختار لك مرافِقًا يحميك!”

“لا! وكيف لي أن أضمن أن ذلك الحارس يمكن الوثوق به؟!”

بدأتُ أجادله بحججٍ واهية لا تستند إلى منطق، فبقي يوهان يفتح فمه ويغلقه دون أن يجد ما يقوله.

عقدت ذراعيّ وأدرت وجهي بعيدًا عنه متجاهلةً نظرته.

أما إليا، المعنيّ بالأمر كله، فقد رفع يده إلى رأسه وبدأ يُصفّر وكأنه لا يرى ما يحدث.

“أصلاً، إليا هو فارس حراسة الأمير راجييل! وبما أن الأمير وافق، فالأمر لا يعنيك!”

“إن كانت شارون ترغب في أن يبقى إليا، فأنا أعارض ذهابه أيضًا.”

“أرأيت! الأمير راجييل سمح ب…… عفوًا؟ ماذا قلتَ؟”

“أنا أتفهم سبب رغبتك في الذهاب إلى سييرن يا يوهان، وأدرك أن الأمر يتعلق بسلسلة من حالات الاختفاء المقلقة. لكن هذا لا علاقة له بي.”

“…….”

“فالأمر وقع داخل دوقية كرينسيا، وإليا هو فارس حراسة خاص بي، وأنا من العائلة الإمبراطورية.”

“صحيح!”

“شارون، لا ينبغي لك أن تؤيدي كلامي بهذه الطريقة. هذا شأن أسرتك، بعد كل شيء.”

عند توبيخ راجييل لي، نفخت خديّ وتجنبت نظرات يوهان.

“وما الفائدة إن كان شأن العائلة؟ لا أستطيع حتى أن أتدخل فيه.”

“على كل حال، أتمنى لك التوفيق إذًا. يبدو أن الدوق الصغير لدوقية كرينسيا أمامه الكثير من المتاعب.”

تمتم راجييل بنبرةٍ هادئة وكأن الأمر لا يعنيه، فكادت الدموع تترقرق في عينيّ يوهان.

“لكن قبل قليل قلتَ إنك ستُعيرني إياه…….”

“لقد غيّرت رأيي.”

“هـه… هل يجوز لرجل أن يتراجع عن كلامه بهذه البساطة؟ هذا مخيب للآمال يا سمو الأمير!”

“فليكن، خُذلْ كما تشاء.”

“آه… حسنًا. إذًا تقول إن هذا الأمر لا يعنيك إطلاقًا، صحيح؟”

“صحيح. لو كانت حوادث الاختفاء حقيقية، فهي مأساة محزنة بلا شك، لكن إن تحدثنا ببرود، فليست من شأني.”

“يبدو أنك تعلمت في الأكاديمية كيف تصبح أكثر مكرًا لا أكثر نفعًا. حسنًا، قل لي إذًا، ماذا تريد بالمقابل؟”

فقد كان إليا مفيدًا في أكثر من مجرد معالجة الأوراق.

وأدركت عندها أن يوهان يريد بصدق اصطحابه معه.

ابتسم راجييل وهو يضع قطعة بسكويت في فمه، ثم نظر إلى يوهان، بينما كان إليا يصب لي الشاي مجددًا.

تبادل الاثنان حديثًا صامتًا بالعيون:

‘يوهان، أتراك جادًا؟’

‘سموك، أرجوك أنقذني من هذا الموقف.’

‘شارون قالت إنها تريد الذهاب.’

‘إنه ليس لعب أطفال! ليس لعبًا!’

‘شارون تدرك ذلك جيدًا. وإن لم يعجبك، فاذهب وحدك.’

وبعد أن أنهيا حديثهما الصامت، رفع راجييل كوب الشاي بهدوء.

رفع يوهان رأسه من فوق الطاولة بعد أن كان يدفنه فيها من شدة التفكير.

“اللعنة، عليّ حقًا أن أجد معاونًا ذكيًا بدرجة معقولة على الأقل. إذًا، سمو الأمير، أنت توافق على الذهاب إلى سييرن مع شارون؟”

“إن تحركتُ أنا، فسيتحرك إليا بطبيعة الحال. كما أنني سئمت البقاء في المكتبة طوال الوقت.”

“سمعتُ أن سموك من محبي الكتب. مكتبة دوقية كرينسيا ضخمة للغاية، وإن كانت لا تضاهي مكتبة القصر الإمبراطوري أو الأكاديمية.”

“لكنني قرأت تقريبًا كل كتب المكتبة الإمبراطورية.”

“……ماذا؟”

“هاه، إن سمو الأمير راجييل يتمتع بذاكرةٍ وبصرٍ حادين، حتى أنني ظننته في البداية صاحب قدرةٍ خارقة مثلي تمامًا.”

“ألستَ تخفي تلك الحقيقة بعد الآن؟”

وبينما كان يوهان ينظر إليهما بفمٍ فاغر غير مصدّق، التفتُّ إلى إليا متحدثةً إليه.

كنت أعلم منذ البداية أن إليا يمتلك قدرة خارقة، بما أنني أعرف أحداث القصة الأصلية.

فمهاراته في السيف لم تكن مجرد موهبة طبيعية، بل نتيجة مباشرة لتلك القدرة.

وسبب نيله لقب “فارس النور” وكونه خليفة قائد فرسان الإمبراطورية الحالي كايزن، وأقوى مبارز في القارة، يعود لتلك القوة ذاتها.

فإليا، وإن كان مبارزًا بارعًا بالسيف العادي أو بطاقة السيف، إلا أن مهارته عندما يستخدم قدرته الخارقة تتجاوز كل ما هو مألوف.

‘القدرة الخارقة: التسارع الفائق.’

كانت تلك القدرة تُمكِّن مستخدمها من التحرك بسرعةٍ خارقة، باستخدام القوة الجسدية والطاقة السحرية في لحظةٍ واحدة.

قد تبدو بلا قيمةٍ ظاهريًا، لكنها في الواقع مشكلةٌ هائلة بالنسبة لمبارزٍ لا يستطيع حتى تتبع خصمه بعينيه من شدّة السرعة.

وفجأة خطرت لي فكرة:

‘أتُرى في تلك المرة التي هزم فيها ذلك الذي يُدعى كايزن… هل استخدم قدرته الخارقة؟’

أثار ذلك فضولي قليلًا.

‘سأسأله عن ذلك لاحقًا.’

“أحقًا قرأتَ كل تلك الكتب في المكتبة الإمبراطورية؟ كلّها؟”

“باستثناء بعض الكتب التي وصلت مؤخرًا بعد التحاقي بالأكاديمية، نعم، قرأت معظمها.”

“المشكلة ليست في الكتب الحديثة! المشكلة أنك قرأت كل ما فيها أصلًا! كيف… آه، على كل حال، لنعد إلى صلب الموضوع. سأسمح لك بالذهاب إلى سييرن مع شارون، ولكن بشرط! كما قلتَ يا سمو الأمير، هذه مسألة تخص دوقية كرينسيا، لذا يجب ألا يُكشف بأي حال أن العائلة الإمبراطورية تدخلت في الأمر! وهذا منفصل تمامًا عن إقامتك أنت واللورد إليا هنا.”

“لكنني لم أتدخل في شيء أصلًا. ثم إن شخصًا مثلي لا يمكن أن يُعتبر ممثلًا للعائلة الإمبراطورية.”

“سمو الأمير راجييل، يبدو أنك تُقلِّل من شأن نفسك كثيرًا. ألا تدرك أنك لست من الأمراء عديمي النفوذ؟”

كان راجييل قد التحق بالأكاديمية بعد الأمير إلين بعامٍ واحد، بخلاف ما ورد في القصة الأصلية، ودخلها كالأول على الدفعة، بل بأعلى معدل في تاريخ الأكاديمية كلّه.

لم يكن ذكاؤه يشبه ذكاء إليا الذي يستند إلى قدرته الخارقة، بل كان نبوغًا خالصًا.

ولم يكن ادعاؤه أنه قرأ كل كتب مكتبة القصر الإمبراطوري مجرد مبالغة.

حتى في القصة الأصلية، كان بوسعه أن يحصل على المرتبة الأولى بسهولة لو أراد، لكن درجاته كانت دائمًا في المستوى المتوسط العالي، بالكاد تؤهله لدخول الصف S.

وكان ذلك متعمّدًا.

فمجرد أن يتمكن شخص من ضبط نتائجه بدقة لتصيب الحد الأدنى المطلوب للصف الأعلى، فهذا وحده يثبت مدى ذكائه.

في القصة الأصلية، كان راجييل قبل لقائه بأولسيا يهدف إلى العيش بهدوء دون أن يُظهر موهبته أو قدرته الحقيقية، ولم يكن يحب لفت الأنظار أصلًا.

لذا عندما سمعت أنه حصل على أعلى نتيجة في تاريخ الأكاديمية، لم أتمالك نفسي من الدهشة.

كنت قد سألته يومًا عن السبب وراء ذلك التغيير.

منذ حادث الحدث الاجتماعي التحضيري، بدأ الأمير إلين ينتبه لوجود راجييل ويهتم به، بل وبدأ يُبدي اهتمامًا ببعض الأمراء من الفروع الجانبية للعائلة الإمبراطورية أيضًا.

ومن خلال ذلك التقارب، بدا أن العلاقة بين إلين وراجييل قد أصبحت ودّية إلى حدٍّ ما.

فالإخوة غير الأشقاء بالنسبة لإلين لم يكونوا سوى منافسين مزعجين أو أشخاصٍ يصعب التعامل معهم.

أما راجييل، الذي كان يصغره بعامٍ واحد، فكان بمثابة أخٍ مقرب يمكنه التحدث إليه بصراحة.

‘أتدري؟ لقد أصرّ أخي على أن يعيّن لي معلمًا خاصًا للتحضير لدخول الأكاديمية.’

ورغم أن راجييل، الذي كان بإمكانه اجتياز امتحان القبول مغمض العينين، رفض ذلك مرارًا، فإن إلين لم يدرك السبب الحقيقي وراء رفضه وأصرّ على أن يعيّن له معلمًا خاصًا.

لم يكن الأمر بحدّ ذاته مشكلة كبيرة… لكن ما تلا ذلك هو ما جعله كذلك.

‘عندما تعرّضتُ لهجوم من هوبرت، فكرت فجأة: ماذا لو لم يصل إليا في الوقت المناسب؟ لو كنت أقوى قليلًا، لما أُصيب أحد. تلك الفكرة لم تفارق ذهني منذ ذلك الحين.’

‘لكن ذلك لم يكن خطأك.’

‘أعلم. أعلم ذلك بعقلي، لكن قلبي لم يقتنع. عندما ذهبتُ لقضاء العطلة في القصر الإمبراطوري، تحدّثت مع أخي، فأخبرني أنه كان يعاني الشعور نفسه. ثم قال لي هذا: ليس لدي موهبة في استخدام السيف مثل إليا، ولا ذكاءٌ حاد مثلك. كل ما أملكه هو أنني أعيش في القصر، وأنا ابن والدتنا، لا أكثر. الضعف لم يكن خطأك وحدك، بل خطأنا نحن الاثنان. لذا عندما يحدث أمر كهذا مجددًا، سأبذل قصارى جهدي حتى لا يُصاب أحد بسوء. مضحك، أليس كذلك؟ لقد كان يعلم أنني أستطيع اجتياز امتحان القبول بسهولة، لكنه رغم ذلك لم يقل شيئًا وأرسل لي معلمًا خاصًا.’

كان الأمير إلين، في القصة الأصلية كما في هذا العالم، شخصًا شديد الاجتهاد.

لم يكن يرضى بما أُعطي له منذ الولادة، وكان يرى في السعي الدائم لتحسين الذات أمرًا طبيعيًا.

وكان يمقت أكثر من أي شيء أولئك الذين يكتفون بما وُهبوا دون سعيٍ لتطوير أنفسهم.

وبمنطقٍ بارد، فإن السبب الحقيقي لعدم تعلّقه بـ”شارون” في القصة الأصلية حتى النهاية كان هذا بالضبط.

أما راجييل، فكان يعلم كم تعب إلين خلال فترة التحضير للامتحان، لذا لم يجرؤ يومًا على قول شيء كـ”الامتحان سهل”.

وإلين، مع علمه بذكاء راجييل وتقديره له، أصرّ على أن يخصّه بمعلمٍ خاص.

‘وهكذا فعلتُ ما بوسعي. لم أكن أتوقع أنني سأُحقق أعلى معدل في تاريخ الأكاديمية، لكنني على الأقل بذلت كل ما أستطيع.’

وعندما رأيت ابتسامة راجييل أمامي حينها، أدركت الحقيقة.

الشخص الواقف أمامي الآن لم يكن راجييل الذكي فحسب، بل راجييل الذي اجتهد أكثر من أي أحدٍ آخر.

وكما قال يوهان، فقد ارتفعت مكانة راجييل داخل العائلة الإمبراطورية بفضل إلين.

‘أتمنى هذه المرة ألا يتشاجرا مجددًا…’

كنت أفكر في ذلك بينما كان راجييل يحكّ عنقه بخفة، مجيبًا على كلمات يوهان.

“حتى لو مدحتني بقولك إنني لست أميرًا عديم التأثير، فأنا حقًا لا أملك اهتمامًا بأن أكون إمبراطورًا أو وريثًا مثله.”

يا إلهي.

هل قال ذلك حقًا الآن؟