الفصل 50 

 

استيقظت ببطء على صوتٍ قادمٍ من الممر.

 

‘هاه؟ ماذا؟’

 

يبدو أنني غفوت بعدما قضيت الليلة الماضية أتحدث مطولاً مع راجييل، الذي لم أره منذ زمن طويل، ثم استرخيت من التوتر حتى غلبني النعاس.

 

كنتُ أنا وراجييل نائمين على أريكةٍ كبيرة، وقد غطينا أنفسنا ببطانية.

 

‘آه، إنه قريب جداً!’

 

كان وجه راجييل أمامي مباشرة، ينام بعمق وهو يتنفس بهدوء.

 

لقد ازداد طوله كثيراً منذ آخر مرة رأيته فيها قبل سنوات.

 

لم يعد يبدو لطيفاً وصغيراً كما كان حين رأيته في حفل الاجتماعي التحضيري، بل صار أكثر رجولة الآن.

 

‘رموشه كثيفة.’

 

لم تتح لي فرصة التحديق فيه عن قرب من قبل، فمددت يدي نحو وجهه دون وعيٍ مني.

 

لكن راجييل فتح عينيه فجأة وأمسك بيدي بسرعة.

 

“من…؟ آه، شارون… لحظة، لماذا شارون أمامي؟”

 

“لا، لا تتحرك!”

 

“ما الذي…”

 

وبينما نهض راجييل دون تفكير، تشابكت أجسادنا مع البطانية وسقطنا معاً من فوق الأريكة إلى الأرض.

 

لحسن الحظ، كانت هناك سجادة تحتنا، فلم نتأذَّ كثيراً.

 

راجييل الذي سقط فوقي ارتكز بيده على الأرض ونهض.

 

“جلالتك، آنستي، هل استيقظتما…”

 

“لـ، ليس كما تظن!”

 

صرخ راجييل بسرعة وهو يلتفت إلى إليا الذي كان عند الباب.

 

ثم مدّ يده نحوي ليساعدني على النهوض.

 

أمسكت بيده وقمتُ واقفة.

 

قال إليا بنبرة ساخرة: “لم أكن أعلم أن جلالتك من هذا النوع…”

 

“قلت لك إنه مجرد سوء فهم! لم يحدث أي شيء!”

 

“أي شيء؟ أنا لم أقل شيئاً من الأساس. لِمَ ظنّ جلالتك أنني أقصد شيئاً؟”

 

“هل تسخر مني؟!”

 

تثاءبت وأنا أراقب الجدال الصاخب بين الاثنين منذ الصباح الباكر.

 

دخلت سيركا إلى الغرفة بعد إليا مباشرة.

 

“آنستي، هل نمتِ جيداً؟”

 

“نعم، رغم أنني ما زلت متعبة قليلاً، لكن لا بأس.”

 

كان منزل دوق كرينسيا مشغولاً منذ الأمس في ترتيب آثار حفلة عيد الميلاد.

 

“بالمناسبة، أين أخي؟”

 

“سيدي الصغير مستلقٍ في غرفته. لقد شرب مع اللورد إليا حتى وقت متأخر البارحة. أظن أنه لن يستيقظ قبل الظهيرة.”

 

“أخي لا يجيد التعامل مع الصباح.”

 

لكن متى شربوا أصلاً؟

 

كان يوهان يمتلك نوعاً مختلفاً من روح التحدي، أما إليا فكان يقبل أغلب تحدياته عادة.

 

‘حتى في القصة الأصلية لم تكن العلاقة بينهما سيئة جداً.’

 

أما إليا نفسه، الذي شاركه الشرب، فكان في كامل نشاطه وكأن شيئاً لم يحدث.

 

“إذن، ستقضيان عطلتكما في قصرنا، صحيح؟”

 

“يبدو أن الأمر صار كذلك، نعم.”

 

“ستكونان موضع ترحيب.”

 

“سُررتُ بسماع ذلك.”

 

قالت سيركا من خلفي مطمئنة: “لقد أعددنا بالفعل غرفاً منفصلة لكلٍّ منهما، فلا داعي للقلق.”

 

كما هو متوقع من سيركا!

 

“سأعود إلى غرفتي قليلاً إذن.”

 

“حسناً.”

 

عدت إلى غرفتي، استحممت وبدّلت ملابسي إلى أخرى مريحة.

 

وبينما كانت إحدى الخادمات تجفف شعري، دخلت سيركا مجدداً.

 

“آنستي، الغداء جاهز. ولكن…”

 

“ولكن ماذا؟”

 

“الدوق والدوقة سيشاركان في تناول الغداء أيضاً. أظن أن السبب هو وجود سمو الأمير وإليا.”

 

“حسناً، لا بأس، هذا متوقَّع.”

 

ففي النهاية، نحن نقيم في منزل الدوق.

حتى وإن سمح يوهان، الوريث القادم، بذلك، فإن مالكي الدار الحقيقيين ما زالا والديّ.

 

“وأخي؟”

 

“لقد استيقظ، لكن يبدو أن صداعه شديد من أثر الكحول، لذا قرر تناول طعامه في غرفته.”

 

“فهمت.”

 

بعد أن أنهيت زينتي البسيطة وتسريحة شعري، نزلت إلى قاعة الطعام في الطابق الأول حيث أُعِد الغداء.

 

تأخرت قليلاً فكدت أصل في اللحظة الأخيرة، وكان راجييل وإليا ووالداي قد جلسوا بالفعل.

 

“نهارٌ طيب، أمي، أبي.”

 

أومأ الاثنان برأسيهما.

 

رغم أننا لا نجتمع كثيراً، إلا أننا نتناول الطعام معاً مرة أسبوعياً تقريباً، لذا لم أشعر بالحرج.

 

ما إن جلست حتى حدّق بي والدي مطولاً وقال فجأة:

 

“أنا أعارض هذا الزواج!”

 

“كح…!”

 

كاد راجييل يختنق بالماء الذي كان يشربه، فسارع بمسح فمه ووضع الكأس.

 

“يا عزيزي، كيف تقول ذلك فجأة؟” قالت أمي متفاجئة.

 

“لكن! شارون أحضرت رجلاً إلى البيت! تذكّري كم عانينا من ذلك الأمير إلين! لن أسمح بهذا الزواج!”

 

“أبي، أنا وراجييل مجرد صديقين. لا نفكر بالزواج إطلاقاً.”

 

“وكيف لي أن أصدق ذلك!”

 

رفع والدي صوته محتجاً كما لو كان كلامي هراءً.

 

تنهد راجييل في داخله وهو يرى المشهد أمامه، وشعر أن الموقف مألوف بطريقةٍ ما.

 

بينما كان يفكر في كيفية تهدئة الموقف، قالت دوقة كرينسيا:

 

“يا عزيزي، شارون تقول إنها لا تفكر في ذلك.”

 

“صحيح! أبي! لقد سئمت حتى النخاع من فكرة الزواج!”

 

“لكن، مع ذلك…”

 

“ولهذا السبب بالتحديد لا تملك ابنتنا أصدقاء كثيرين!”

 

أمي…

أعرف أنك تحاولين الدفاع عني، لكن هذا الكلام مؤلم قليلاً.

 

لحسن الحظ، كان أبي ضعيفاً أمام أمي.

 

وبعد أن واصلت توبيخه قليلاً، سعل بخجل وعدّل جلسته.

 

“سمعت أنك ستقيم في قصر كرينسيا أثناء العطلة؟”

 

“نعم، حدث ذلك على نحوٍ مفاجئ.”

 

“حسناً، اسمح لك بالبقاء. جلالتك راجييل، أُوكل إليك العناية بشارون. ولكن! يجب ألا يحدث أي شيء بينكما إطلاقاً!”

 

“كفّ عن القلق يا عزيزي! هاها، أعتذر. إن زوجي يتصرف أحياناً بغرابة لعض الشيء.”

 

“لا بأس. سأحرص على ألا يحدث أي أمرٍ غير لائق أثناء إقامتي.”

 

“ليس من الضروري أن تفعل كل هذا. إن شعرت بأي انزعاج، فأخبِرني في أي وقت، ورغم أن منزلنا لا يُقارن بالقصر الإمبراطوري، إلا أنه يمكنك اعتبار هذا المكان بيتك طوال فترة إقامتك، فتصرّف براحتك. آه، ولكن يا جلالتك راجييل، إن لم يكن في الأمر إساءة، فذلك الشاب المهذّب الجالس إلى جوارك، هل هو فارس حراستك؟”

 

“آه، نعم، صحيح.”

 

“يشرفني اللقاء، اسمي إليا تيركاسيون.”

 

قال إليا الجالس إلى جانبه بأدبٍ وهو ينحني احتراماً.

 

“أوه، فهمت الآن. يا لورد إليا، كم عمرك إن لم يكن في السؤال حرج؟ وهل لديك اهتمامٌ بلقاءات الزواج التعارفية؟”

 

“عفواً؟ أ، ذلك… أنا…”

 

“تحدثت عنك السيدات كثيراً البارحة يا لورد إليا، كلهن يمتدحنك. آه، لا تقلق، أنا فقط أسأل بدافع الفضول، فلا داعي لأن تشعر بالحرج.”

 

تجاهلتُ حماسة أمي الزائدة وهي تثرثر، وأخذتُ أتناول السلطة الموضوعة على الطاولة بصمت.

 

كنت أتساءل لماذا كانت أمي متساهلةً على غير عادتها مع والدي، ولماذا وافقت بسهولة على بقاء راجييل وإليا في القصر، والآن فهمت السبب.

 

‘من يستطيع مقاومة ذلك الوجه؟’

 

بالطبع، لا أحد.

 

كنتُ أتفهم تماماً مشاعر أمي في تلك اللحظة.

 

وبينما كانت أمي تواصل حديثها السعيد مع إليا، كان كلٌّ من راجييل وأنا نتجاهل الحديث تماماً ونحاول التركيز قدر الإمكان على الطعام أمامنا.

 

‘تماسك يا إليا.’

 

‘أنت تستطيع هذا، إليا!’

 

 

***

 

“هذه هي البحيرة! وهنا القلعة الخارجية لنا! وتلك الجهة الحديقة الصغيرة، وإذا مشينا أبعد قليلاً سنصل إلى الدفيئة…”

 

“انتظري لحظة! لماذا المكان واسع إلى هذا الحد؟!”

 

بعد الغداء، أخذتُ راجييل لأُريه أنحاء قصر دوقية كرينسيا.

 

أبطأ راجييل خطواته قائلاً: “ليس عليك أن تُريني كل شيء.”

 

“لا، لا يمكن! بما أنك هنا للمرة الأولى، سأريك كل شيء!”

 

“يا فتاة، المكان هائل! لا أظن حتى أن القصر الإمبراطوري بهذا الاتساع!”

 

“بل أظن أنه أوسع من القصر الإمبراطوري.”

 

“ماذا؟”

 

نظر إليّ راجييل مذهولاً، فألقيتُ نظرة خاطفة إلى سيركا التي كانت تتبعنا بهدوء.

 

قالت سيركا: “من حيث المساحة، فهو بالفعل أوسع من القصر الإمبراطوري. فجبال كرينسيا خلف القصر كلها ضمن حدود إقطاعية الدوقية. لكن من حيث عدد القصور وحجمها، فالقصر الإمبراطوري بالطبع أكبر.”

 

كانت دوقية كرينسيا تقع في منطقة ريفية مقارنة بالدوقيتين الأخريين، لذلك كان من الطبيعي أن تكون أراضيها أكثر اتساعاً.

 

ثم أخذتُ راجييل إلى أقرب ساحة تدريب في الهواء الطلق.

 

كانت الساحة تعجّ بالحركة أكثر من المعتاد.

 

وحين رآني أحد الفرسان، انحنى احتراماً قائلاً: “آنستي، لقد أتيتِ.”

 

“ما الذي يجري هنا؟”

 

“آه، ذلك لأن…”

 

في تلك اللحظة سقط أحد الفرسان أرضاً بعدما تلقى ضربة من سيفٍ خشبي في يد إليا.

 

“ذلك الأحمق…”

 

“أوه! أليست جلالتك راجييل والآنسة شارون؟”

 

صرخت به قائلة: “ما الذي تفعله في أرض غير أرضك!”

 

“أوه، من المعتاد عند زيارة مكان جديد أن نكسر أحد الأرقام القياسية فيه، أليس كذلك؟ هذا من باب الاحترام!”

 

“لا تقل هذا بفخر! حقاً، يا إلهي…”

 

تنهد راجييل بعمق وهو يحدّق في إليا بيأس.

 

اقترب يوهان، الذي كان يقرأ كتاباً على مقربة، وقال: “لا بأس. أنا من سمح له. ثم إن من بدأ بالهجوم كانوا فرساننا في الواقع.”

 

صرخ أحد الفرسان: “يا سيدي الصغير! لم تقل لنا إنه بهذه القوة!”

 

وأضاف آخر: “صحيح! إنه وحشٌ حقيقي!”

 

ابتسم يوهان وقال بهدوء: “أنتم من قبلتم التحدي حين وعدتكم بإجازةٍ إن تمكنتم من إصابته ولو لمرة، أليس كذلك؟”

 

“آه، هذا غير عادل!”

 

‘لم يبدأوا القتال أولاً، بل استغلوا الموقف فحسب.’

 

أصدر الفرسان أصوات تذمّرٍ جماعية، بينما تقدم أحدهم الذي لم يكن يهتم بالإجازات كثيراً وقال ليوهان:

 

“مع ذلك، يا سيدي، اللورد إليا قويٌّ حقاً. يصعب تصديق أن شخصاً بهذه القوة غير معروف على نطاق واسع. آه، لم أقصد التقليل منه طبعاً.”

 

فأجاب يوهان: “طبيعي، فهو ليس ضمن فرسان القصر الإمبراطوري. على ما أسمع، فقد قاتل مؤخراً اللورد كايزن.”

 

“أوه، صحيح.”

 

أومأ راجييل موافقاً.

 

سأل أحد الفرسان بدهشة: “كايزن؟ تقصد كايزن إيرفيليا، قائد فرسان القصر الإمبراطوري وسيد السيف؟ يا للعجب! وماذا كانت النتيجة؟”

 

بدا واضحاً أن الأمور اختلفت كثيراً عن القصة الأصلية، خاصة بعد حادثة هوبرت، الفارس السابق من فرسان القصر الذي كانت له عداوة مع إليا.

 

فقيل إن كايزن، الملقب بأقوى مبارز في الإمبراطورية، زار إليا بنفسه بعد تلك الحادثة لتسوية الأمور.

 

وعندما سمع الفرسان أن إليا قاتله فعلاً، أشرق الفضول في عيونهم واحتشدوا حوله.

 

قال أحدهم: “إذاً بالتأكيد…”

 

“بالتأكيد ماذا؟”

 

“خسرت!”

 

“هاها، كما توقعت! لا عيب في ذلك!”

 

ضحك إليا قائلاً: “ذلك الرجل قويّ بشكلٍ مزعج حقاً. قاتلته نحو عشر مرات، ولم أفز إلا مرةً واحدة. هاهاهاها!”

 

تجمّد الفرسان لوهلة ثم صرخ أحدهم: “انتظر، هل قلت إنك فزت مرة واحدة فقط؟ لا أحد من فرسان القصر يمكنه الفوز على كايزن ولو مرة واحدة من بين عشر معارك!”

 

“أه، حقاً؟ لكن ذلك كان قبل عامين. ربما لو قاتلته الآن، لفزت عليه مرتين على الأقل.”

 

“يا إلهي… هل هو بشريٌّ حقاً؟”

 

تبدلت نظرات الفرسان نحو إليا تماماً بعدما سمعوا أنه هزم كايزن ولو مرة واحدة.

 

‘ذلك الرجل لم يظهر تقريباً في القصة الأصلية.’

 

رغم أنه كان يحمل لقب “فارس التنين”، إلا أنني لا أذكر أنه ظهر فعلاً في الأحداث.

 

لكن التفكير بأن إليا قاتله عشر مرات وفاز مرة واحدة فقط جعلني أتمتم في داخلي:

 

‘أليس هذا الشخص بشرياً فعلاً؟’