الفصل 49 : حفلة عيد الميلاد (4)

 

“ماذا قلت؟ ما المشكلة في مشاركتي في ‘الآفتر’ الخاص بأختي؟!”

 

“الأشقاء العاديون لا يشاركون أصلًا! أعني… عادةً!”

 

“إذن، لا بأس!”

 

“ماذا؟”

 

“لأنني لست أخًا عاديًا!”

 

عقد يوهان قبضته بفخر، فيما عجز راجييل عن الرد.

 

قال إليا محاولًا تهدئة الموقف:

“هيا، لا تكن عنيدًا وتعالَ اجلس معنا يا صاحب السمو.”

 

ودفع كتف راجييل بلطف نحو الأريكة.

 

قالت:

“آه، سأتغيّر أولًا وأعود.”

 

لم يكن من السهل الجلوس طويلاً والحديث في ثوب الحفلات، لذا عدتُ مع سيركا إلى الغرفة وبدّلت ملابسي إلى ما هو أكثر راحة، ثم رجعت إلى قاعة الاستقبال.

 

كان إليا ويوهان يجلسان متقابلين وبينهما رقعة شطرنج على الطاولة.

 

يوهان، الذي كان يظن أنه جيد في الشطرنج، لم ينسَ كيف خسر سابقًا أمام إليا في نادٍ اجتماعي تجريبي، ومنذ ذلك الحين وهو يحكّ أنيابه من الغيظ استعدادًا لهذا اليوم.

 

بلغت حماسته حدّ أنه استأجر معلمًا خاصًا للشطرنج ليُدرّبه على نحو مكثّف.

 

حرّك أخي قطعة الحصان على الرقعة بحماس وهتف:

“كش ملك!”

 

“هاه؟ مهلًا… ما… ماذا؟”

 

تأمل إليا الرقعة للحظة، ثم حرك يده نحو عنقه بخفة وقال:

“واو… خسرت. يبدو أنك تدربت كثيرًا.”

 

قفز يوهان من مكانه فرحًا وهو يهتف:

“أخيرًا! أخيرًا هزمتُه! إنه أمر مؤثر حقًا…!”

 

تمتم راجييل ساخرًا:

“لماذا يُضحي بحياته من أجل لعبة شطرنج؟”

 

فأجابه يوهان محتدًا:

“‘مجرد شطرنج’؟! ما الذي تعرفه أنت عن الشطرنج يا صاحب السمو؟ هه!”

 

أدار وجهه بفخر واضعًا ذراعيه على صدره، وقد غمره شعور بالانتصار على إليا الذي يُتقن كل شيء.

 

لكن بعكس ما توقعتُ من أن يتجاهل راجييل الأمر، شحب وجهه فجأة.

 

قلتُ بقلق:

“إليا، ما الخطب؟”

 

لكنه لم يجب، إذ كان راجييل قد التقط قطعة شطرنج ساقطة على جانب الطاولة – كانت قطعة الفيل – وأطبق عليها بقبضته المرتجفة.

 

قال بصوت بارد:

“يا دوق الصغير يوهان، هل سألتني للتو إن كنت أعرف شيئًا عن الشطرنج؟”

 

أجاب يوهان بتحدٍّ:

“ههه، وإن كنت تعرف، فربما لا يتعدى الأمر مجرد هواية!”

 

تدخل إليا بسرعة:

“أمم، يا دوق الصغير، أرى أنه من الأفضل ألا تثير غضب صاحب السمو راجييل.”

 

“لماذا؟ هل قلت شيئًا خاطئًا؟!”

 

قال راجييل وهو يتنفس بعمق:

“حسنًا، جيد جدًا. لنلعب مباراة، إذن.”

 

“وهل بلا رهان؟!”

 

كان أنف يوهان شامخًا إلى السماء بعد انتصاره على إليا، وقد بدا عليه الغرور.

 

وضع راجييل قطعة الفيل على الطاولة بقوة، وحدّق في يوهان وقال:

“لنلعب مباراة شطرنج برهان.”

 

“ممتاز! إن فزتُ، فعليك أن تتوقف عن مضايقة شارون في الأكاديمية!”

 

صرختُ معترضة:

“ولِمَ تقرر ذلك نيابة عني؟! ثم إن راجييل لم يكن يضايقني أصلًا!”

 

لكن راجييل أجاب بهدوء:

“كما تشاء. إن تمكنتَ من هزيمتي، فلن أقترب من شارون أبدًا، حتى لو كلفني ذلك حياتي.”

 

ضحك يوهان وقال بثقة:

“ههه، حتى لو توسلت إليّ لاحقًا، فلن أرحمك!”

 

قال راجييل:

“أما إن فزتُ أنا، فسأبقى هنا في بيت الدوق طوال العطلة.”

 

“ماذا؟!”

 

“العطلة على الأبواب، ولا شيء ينتظرني في القصر الإمبراطوري، لذا فكرت أن أقضيها هنا.”

 

وبهدوء قلب راجييل رقعة الشطرنج وبدأ بإعادة ترتيب القطع.

 

كان شرط يوهان بعدم اقترابه مني غريبًا، لكن راجييل لم يكن أقل غرابة منه.

 

قال يوهان بعد تردد:

“حسنًا، اتفقنا. إن فزتَ، يمكنك البقاء طوال العطلة. لكن فقط إن فزت!”

 

قال راجييل:

“ولأننا لا نريد أن نطيل الجلسة في هذا ‘الآفتر’، سيركا، هل لديكِ ساعة رملية؟”

 

“نعم، في المطبخ، يا سيدي.”

 

“أحضري أقصر واحدة تجدينها.”

 

أرسلت سيركا أحد الخدم وعاد بعد قليل بساعة رملية تستغرق دقيقة واحدة.

 

وضعها راجييل بجانب الرقعة وقال:

“سنلعب مباراة سرعة.”

 

قال يوهان بابتسامة متحدية:

“أوه، يبدو أنك واثق من نفسك؟ لا بأس، فأنا أيضًا لا أريد أن أضيع وقت شارون الثمين.”

 

وافق يوهان بسهولة على اقتراحه.

 

جلستُ مع إليا على الأريكة، أحتسي الشاي وأتابع بصمت.

 

قلت بصوت منخفض:

“هل تظن أن الأمر سيكون بخير؟”

 

حتى وإن لم يكن الرهان ملزمًا رسميًا، فمع شخصية يوهان العنيدة، قد يمنع راجييل فعلاً من الاقتراب مني لو خسر.

 

بالطبع، لن أقف مكتوفة الأيدي إن حصل ذلك.

 

كان إليا يمضغ قطعة بسكويت مسترخيًا وقال:

“أظن أن كل شيء سيكون على ما يرام. فالدوق الصغير سيخسر على أي حال.”

 

“إيها الخاسر! اخرس!”

 

صافره الخفيفة ونبرته المطمئنة جعلتني أستشعر غرابة في ثقته تلك.

 

نظرتُ إلى رقعة الشطرنج التي بدأ اللاعبان عليها للتو.

 

‘هل راجييل جيد في الشطرنج؟’

 

في القصة الأصلية، ظهرت مشاهد قليلة ليوهان وهو يلعب الشطرنج، لكن لم يُذكر شيء عن مهارة راجييل أو إليا.

 

أما إليا، فقد فاز على يوهان لأنه… ببساطة هو إليا.

لكن بالنسبة لراجييل، فلم يكن لدي أي فكرة.

 

سألت إليا:

“هل راجييل يجيد اللعب حقًا؟”

 

ابتسم وسألني:

“وهل تعرفين اللعب يا آنستي؟”

 

“قليلاً، لكن ليس بمستوى هذين الاثنين.”

 

قال بخفة:

“إذن شاهدي، ستكون مباراة ممتعة. آه، بالمناسبة، ما أشهر ما يُعرف به إقليم ريفيان؟”

 

“سأريك لاحقًا.”

 

كان ريفيان المدينة المركزية في مقاطعة دوقية كرينسيا.

 

وكنت أعلم أن إليا لا يقول شيئًا إلا وهو واثق منه تمامًا.

‘رغم أنه أحيانًا يكون حازمًا جدًا في قوله “لا” لدرجة تربكني…’

 

لكن إن قال إليا إن شيئًا سيحدث، فهو غالبًا ما يحدث بالفعل، بطريقة أشبه بالمعجزة.

ربما لأن نظرته للأشياء تختلف عن الآخرين.

 

فعلًا كما قال، بدأت أراقب مباراة الشطرنج بين راجييل وأخي.

 

قال يوهان متبرمًا:

“ولماذا تتصرف كأنك فزت مسبقًا؟”

 

يبدو أن حديث إليا عن إقامة راجييل هنا خلال العطلة أزعجه.

 

وبمجرد أن دار الرمل في الساعة، حرّك راجييل أولى قطعه بسرعة.

 

“أوه، بهذه السرعة؟”

 

قال بثقة:

“إنهاء المباراة بسرعة أفضل لنا جميعًا.”

 

ردّ يوهان باستهزاء:

“إن لعبتَ بتسرّع هكذا، ستندم لاحقًا.”

 

لكن راجييل تجاهل استفزازه وهز كتفيه بلا مبالاة.

 

حرّك يوهان قطعة أخرى.

 

طَاق!

طَق!

 

“هاه؟”

 

قال راجييل بهدوء:

“يمكنك اللعب.”

 

“ما الذي…؟”

 

نظر يوهان إلى الرقعة بوجه متجهم،

كان يظن أن تحركات راجييل عبثية، لكنها بدت مرتبة على نحو غامض.

 

وحين أوشكت الساعة الرملية على النفاد، حرّك يوهان قطعة أخرى، فسمع صوت سقوط جندي.

 

طَق.

 

شحب وجهه وقال متلعثمًا:

“يا صاحب السمو… أنت لا تمزح، صحيح؟”

 

تابع راجييل بهدوء:

طَق… طَق…

 

همس يوهان مذهولًا:

“لماذا خسرت هذه القطعة؟ ما الذي يحدث بالضبط؟”

 

شبّك يوهان أصابعه بكلتا يديه، وحدّق في لوحة الشطرنج بوجه جادّ بعض الشيء.

وما إن حرّك يوهان قطعة الشطرنج حتى تحرّكت يد راجييل على الفور.

كانت حركته حاسمة، خالية من أي تردّد، وكأن لديه خطة كاملة لمواجهة كل خطوة يقوم بها يوهان.

 

حتى أنا لم أكن أفهم ما الذي يجري بالضبط.

نظرت إلى إليا متسائلة عمّا يحدث.

 

“آه، لقد تعلمت الشطرنج من سموّه.”

“هاه؟ ألم تكن أنت من علّمه؟”

 

قبل أن ينضمّ إليا كفارس حارس، كان راجييل أميرًا بلا حضور يُذكر لدرجة أن الخدم المقيمين في القصر كانوا يتجاهلونه تمامًا.

والسبب الذي جعل راجييل ينسجم مع إليا رغم مشاحناتهما أحيانًا، هو أنّ إليا بالنسبة إليه كان بمثابة شخصية أبوية من نوع خاص.

 

“نعم، لقد أصبحنا مقربين بسبب الشطرنج في الأساس.”

 

بحسب كلام إليا، في البداية كان راجييل شديد الحذر منه.

فقد نشأ راجييل وحيدًا منذ صغره، وكان يقضي وقته أحيانًا في المخزن يلعب الشطرنج الذي وجده هناك بالصدفة.

وتعلّم قواعد اللعبة من كتاب قديم كان مركونًا في زاوية منسية.

وبينما كان إليا يلاعبه ويكون خصمه في الشطرنج، بدأت العلاقة بينهما تتحسن تدريجيًا.

 

“المشكلة أنّه تعلّم بنفسه، لذلك لم يكن يدرك مدى قوته الفعلية.”

“أبهذا المستوى؟”

 

كنت أعلم أن راجييل بارع في الاستراتيجيات والتكتيكات،

لكن لم يخطر ببالي أن قدرته على استشراف الخطوات المستقبلية قد بدأت من الشطرنج.

 

“لكن حتى إليا سبق أن فاز على جميع أصدقاء أخي في المرة السابقة. فكيف ستكون النتيجة لو واجه راجييل؟”

“همم، ربما أفوز عليه مرة من أصل عشر مرات.”

“من الذي سيفوز؟”

“أنا طبعًا. فسمو راجييل كما ترين لديه رغبة شديدة في الفوز. حتى أثناء تدريباته على السيف، يقاتل وكأن الأمر مسألة حياة أو موت. حسنًا، لستُ أقلّ إصرارًا منه أيضًا، هاها.”

 

‘كلاكما متماثلان…’

أليست هذه في النهاية النتيجة نفسها؟

 

في تلك الأثناء، حرّك يوهان قطعة الشطرنج مجددًا.

ويبدو أنه فكّر جيدًا قبل أن يحرّكها، لكن يد راجييل لم تتردّد ولو ثانية واحدة.

ثم نفض راجييل يديه، وتناول فنجان الشاي الذي كان بجانبه وقال بهدوء:

 

“أرجو أن تعتنوا بي جيدًا خلال العطلة، أيها الدوق الصغير.”

“ماذا؟ لم تنتهِ المباراة بعد… لم… ما هذا! أنا…!”

 

“واو، هذا يعني أنكما ستقضيان العطلة هنا معًا، أليس كذلك؟ هيا بنا في جولة سياحية!”

“لا فرق لدي، حتى لو عدت إلى القصر الإمبراطوري فلن يكون لدي شيء أفعله أيضًا. حسناً، أوافق.”

 

غمرتني الحماسة بمجرد تخيّل التجول مع راجييل وإليا خلال العطلة.

 

أما يوهان، فقد ظلّ يحدّق في لوحة الشطرنج مليًّا، ثم زحف نحو زاوية الغرفة متحطم المعنويات.

 

“أنا… أنا قمامة… لماذا عقلي هكذا؟ لماذا أنا… أنا…!”

“صاحب السمو الدوق الصغير، هل أنت بخير؟ هاها، ألم أقل لك؟ لماذا أصررت على هذا؟”

“اخرس! كان عليك أن تخبرني مسبقًا أن راجييل ماهر في الشطرنج! هذا خطؤك!”

“يا إلهي، أي عذر هذا؟”

“آه… يبدو أنني مجرد كائن لا يساوي حتى الفطر الذي ينمو في زوايا القصر…”

“هاها، لو كنت فطرًا لكان الأمر أفضل.”

 

‘كل هذا فقط لأنه خسر في لعبة شطرنج…’

 

ما إن فاز راجييل، حتى بدأ إليا يمازح يوهان بلا رحمة، مستمتعًا بردّة فعله المبالغ فيها.

يا له من تصرف طفولي… كلاهما في العمر نفسه تقريبًا، لكن لماذا يتصرفان وكأنهما أطفال في المدرسة الابتدائية؟

 

“هل سيكونان بخير؟”

“اتركي هذين الأحمقين وشأنهما. على أي حال، خذي هذا.”

 

ناولني راجييل صندوقًا كان موضوعًا على أحد أرائك الصالون.

في داخله وردة مجففة تتلألأ بلون أزرق تحت قبة زجاجية نصف دائرية.

 

“هذه الزهرة…”

 

تذكّرت وعدي لراجييل في حفلة الرقص الماضية، حين قلت له إنني سأزوره في القصر الإمبراطوري الشتاء القادم.

 

“فكّرت في الأمر، ولم تكن هناك سوى بضع زهرات منها، ولم أرغب أن أطلب منك السفر فقط لرؤيتها، لذلك طلبت من ساحر برج السحر أن يحفظها لي. على أي حال، لديك الكثير من الأشياء الثمينة، لكنني أردت أن أقدّم لك شيئًا بنفسي…”

 

كان راجييل ينظر خلسة إلى يدي التي تمسك بالزهرة المجففة.

 

“ما زلتِ ترتدين السوار الذي أهديتكِ إياه.”

“نعم، بالطبع. شكرًا لك! سأحتفظ به بعناية.”

 

كانت زهرة “لافيسلا” من الأزهار التي تتفتح في الشتاء، ولم يكن من السهل الاحتفاظ بها طويلاً،

لكنني لاحظت وجود تعويذة حفظ محفورة في أسفل القبة الزجاجية.

 

“وهذا… من أخي اللعين… أعني، من سموّ الأمير إلين.”

 

ناولتني راجييل الصندوق التالي بنظرة غير راضية تمامًا.

كان ما في الداخل ساعة جيب صغيرة يمكن وضعها في راحة اليد.

هدية أنيقة تمامًا كما هو متوقع من إلين.

 

بعد أن طلبت من سيركا إرسال الهدايا إلى غرفتي، جلست أتحدث مع راجييل طويلًا، نسترجع الأحاديث التي تراكمت بيننا.

 

ثم عادت سيركا بعد قليل، بعدما ساعدت في توديع الضيوف الذين غادروا مع يوهان بعد انتهاء الحفل، وفتحت الباب بهدوء.

 

“آنستي، لقد تأخر الوقت، ربما يجدر بكِ أن تخلدي للنوم الآن… أوه.”

 

لكنها توقفت عندما رأت المنظر أمامها.

كان إليا الذي بقي في الصالون يشير بإصبعه إلى فمه بصمت عندما التقت عيناه بعيني سيركا.

 

“يبدو أنكما متعبان جدًا.”

“سموّ راجييل أيضًا بذل جهدًا كبيرًا في الرحلة الطويلة إلى هنا.”

“سأجلب لهما بطانية إذًا.”

 

ثم أخذت سيركا بطانية من أحد الخدم، واقتربت بهدوء،

وغطّت بها شارون وراجييل اللذين كانا قد غفيا متكئَين على بعضهما البعض.

 

ثم… طَقّ.

أطفأت ضوء الغرفة،

وانسكب ضوء القمر المتسلّل من خلف الستائر على جسديهما النائمين، يغمرهما بهدوء لطيف.