الفصل 48 : حفلة عيد الميلاد (3)

 

بحسب ما قاله راجييل، فإن إلين كان يرغب بشدّة في حضور حفلة عيد ميلادي.

 

بعد التحاقه بالأكاديمية بصفته أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، تمّ سحب إلين إليها وكأنه اختُطف بمجرد أن أصبح في السنة الثانية.

 

في الأكاديمية، المكانة الاجتماعية الأصلية تعود لتصبح سلطة فعلية كما هي في الخارج.

رئيس مجلس الطلبة عادةً ما يكون من بين طلاب السنة الخامسة، ومن ذوي الأصول الأرفع أو المراتب الأعلى.

أما نائب الرئيس فيُختار من طلاب السنة الرابعة، بالإضافة إلى نائب آخر من طلاب السنة الخامسة.

 

وابتداءً من السنة الثانية، يمكن للطلاب أن يصبحوا أعضاء في مجلس الطلبة.

 

وبما أن إلين من العائلة الإمبراطورية، ومرشح محتمل لولاية العهد، فقد كان من الطبيعي أن يُحجز له منصب الرئيس منذ لحظة دخوله الأكاديمية.

 

قال راجييل:

“الآن يعمل سكرتيرًا، ويبدو أن لديه الكثير من العمل. كيف أقولها؟ يعني… الأمر صعب نوعًا ما عليه.”

 

الرئيس الحالي يُدعى جيلبرت، وهو الابن الثاني لدوق تشيرديان، إحدى الأسر الثلاث الكبرى مثلنا.

وبما أن أخاه الأكبر سيرث اللقب على أية حال، ومع كون إخوته الأصغر كفوئين، فقد اتخذ جيلبرت شعارًا غريبًا لحياته: أن يعيشها مستمتعًا بصفته الابن الثاني لا أكثر.

 

لكن نتيجة لذلك، كان دائم التهرب من مسؤولياته وهروبه المستمر جعل نوابه وأعضاء المجلس يعانون الأمرّين.

 

أتذكر أنني قرأت في القصة الأصلية أن إلين اشتكى مرارًا من أيامه الأولى في مجلس الطلبة:

 

‘ذلك الوغد الفوضوي! حتى لو قتلته مرتين فلن يبرد غليلي! هل يدرك كم عانيت بسببه؟ لو أغرقته رأسًا في البحر الغربي لما كفى ذلك!’

 

على أية حال، كان إلين ممتنًا لعدم خطبته إلي الآنسة من عائلة تشيرديان (مع أننا أنا وإلين منفصلان الآن)، لكن 70% من حقده على تلك العائلة كان بسبب جيلبرت في تلك الفترة.

 

على أي حال، قبل أن ينضم إلين، كان مجلس الطلبة في حالة فوضى تامة.

 

قال راجييل:

“نائب الرئيس خطفه تقريبًا بمجرد أن أصبح في السنة الثانية. ومنذ ذلك الحين تغيّر تمامًا. لقد أراد بشدّة حضور حفلة عيد ميلادك يا شارون، واضطررت لبذل جهد كبير لثنيه عن ذلك.”

 

ثم تابع وهو يقلّد حاله:

 

‘سأخرج! سأخرج مهما حصل! لا يهمني العمل! لماذا عليّ أن أرتب كل هذا؟! ثم إن الحسابات هنا خاطئة، خاطئة تمامًا!’

 

‘مولاي إلين، أرجوك اهدأ. لقد فعلت كل ما بوسعي، لكن لا جدوى. صحيح أن جيلبرت صديقي، لكنه عديم الفائدة حقًا. لذا، تجاهله فقط وأكمل ترتيب الملفات. إن هربت، سيتضاعف عملنا.’

 

‘آه؟! اتركوني! قلت اتركوني! أحضروا ذلك الرئيس! انزعوا رتبنا وأعمارنا ولنرَ من الأقوى، أيها اللعين! أريد حضور حفلة شارون… لقد وصلتني الدعوة… أرجوكم، دعوني أذهب!’

 

لكن للأسف، في الأكاديمية، مجلس الطلبة فوق الطبقات الاجتماعية، لذلك حتى لو كان إلين أميرًا، فلا يمكنه عصيان أوامر الرئيس ونائبه فورًا.

 

في البداية، حاول التظاهر بعدم الكفاءة كي يُعفى من المهام،

لكن بحكم أنه نشأ على ضرورة الكمال ليكون أهلًا للعرش، وجد نفسه يُنجز كل ما يُطلب منه بإتقان.

 

وحين بدأت كفاءته ترفع مستوى العمل، استغل نائب الرئيس الفرصة وزاد من تكليفه بالمهام.

 

في القصة الأصلية، وُصف أن إلين كان يعاني من ألم المعدة كلما تذكر تلك الفترة،

لكنني لم أكن أتصور أن الوضع كان بهذا السوء.

 

ففي الأصل، كان يُصوَّر كنائب رئيس مهيب منذ البداية.

 

قلت وأنا أتنهد:

“لابد أن إلين يُعاني حقًا.”

 

فأجاب راجييل:

“صحيح؟ لذلك اختارت قسم الانضباط منذ الآن.”

 

“هاه؟ ستنضم إلى قسم الانضباط؟”

 

“بعد رؤية ما عاناه، كيف يمكنني الانضمام لمجلس الطلبة؟ مستحيل، حتى لو مت!”

 

في القصة الأصلية، راجييل انضم إلى مجلس الطلبة، ربما لأنه لم يكن يهتم كثيرًا بإلين.

لكن لحسن الحظ، حينها كان جيلبرت قد تخرج بالفعل، لذا لم يكن الوضع سيئًا مثله الآن.

 

ربما تأثير الحفل السابق؟ بدا لي أن العلاقة بين راجييل وإلين أصبحت أوثق مما كنت أتصور.

 

‘هذا شيء جيد… أليس كذلك؟’

 

في القصة الأصلية، بدأ اهتمام راجييل بالبطلة أولسيا بعد لقائه بها في مجلس الطلبة.

فإذا لم ينضم إليه هذه المرة، بل إلى قسم الانضباط، فربما لن تتقاطع طرقهما أصلًا؟

 

‘سأفكر في ذلك لاحقًا.’

 

وضعت أفكاري المتشابكة جانبًا، فقال راجييل:

“على أي حال، أرسل شقيقي معي هدية لأعطيك إياها بدله.”

 

“هدية؟”

 

“أجل، لكن عبر يدي؟ هذا مهين. ماذا يظنني؟ ساعي بريد؟ اللعنة، وهو الذي رُفض من قِبلك أصلاً…”

 

“أظن أنك قلت ما في نفسك للتو.”

 

منذ انتهاء الحفل التعارفي الأول، تواصلنا بين حين وآخر،

وربما لهذا السبب بدأت شائعة فسخي الخطوبة مع إلين بالخفوت تدريجيًا حتى اختفت مع الوقت.

 

اقتربت سيركا وانحنت وهمست لي:

“آنستي، حان الوقت.”

 

“فهمت. راجييل، نلتقي لاحقًا.”

 

سرتُ مع سيركا نحو عائلتي.

 

بمبادرة من والدي، أُقيمت كلمة تهنئة بسيطة، تلتها رقصة افتتاحية قصيرة.

 

وحين انتهت كلمات الأسرة، توجهت أنظار النبلاء نحوي.

 

قلت بابتسامة هادئة وأنا أضع يدي على صدري وأرفع تنورتي قليلًا:

“شكرًا لقدومكم جميعًا من أماكن بعيدة. آمل أن تستمتعوا بوقتكـم رغم تواضعنا.”

 

ثم انحنيت برشاقة قدر المستطاع.

 

تبع ذلك تصفيق من كل مكان، وتبدلت الموسيقى لتبدأ الرقصة.

 

بدأ الحاضرون يرقصون، واقترب مني عدد من النبلاء الشباب يطلبون رقصة.

 

لحسن الحظ، وبفضل تدريبي بعد الحفل السابق، لم أعد أُوصف بعدم اللياقة في الرقص.

 

ورغم أن رفض الرقص في بداية الحفل يُعد قلة ذوق،

إلا أن أحدًا لا يعترض إن انسحبت بهدوء بعد نصف ساعة تقريبًا.

 

فهذا الحفل أشبه بعرض شكلي أكثر من كونه متعة حقيقية.

 

رمقت راجييل من بعيد، كان واقفًا يراقبني.

 

‘أما زال لن يطلبني للرقص؟’

 

في القصة الأصلية، لم يكن معروفًا كثيرًا بين النبلاء قبل دخوله الأكاديمية،

لكن بعد أن تورط معي ومع إلين، بدأ يشارك أحيانًا في المناسبات داخل القصر الإمبراطوري.

 

وبسبب مظهره المهذب ورفيقِه إليا، كان يحظى بإعجاب الفتيات النبيلات.

 

ولذا، لو طلب مني راجييل رقصة، لما استغرب أحد.

 

‘هل هو لأنه لا يجيد الرقص؟’

 

ربما… بدا لي أن هذا تفسير منطقي.

 

وبينما كنا نتردد، انتهت الموسيقى واقترب نبيل آخر.

 

تجمدت شفتاي حين رأيت وجهه المألوف.

 

ذلك الشاب ذو الشعر المدهون بطريقة مبالغ فيها والعينين الحادتين هو بيلان، الابن الأكبر للماركيز تيزيراس.

 

قال بابتسامة متكلفة:

“جئت كما وعدت. هل تمنحينني رقصة، آنسة شارون؟”

 

“ها… هاهاهاها. بالطبع.”

 

أخفيت ارتجافة شفتي بصعوبة، وقبلت عرضه على مضض.

 

‘لقد رقصت ما يكفي… ويبدو أن راجييل لا ينوي التقدم… إذًا لا بأس بهذه الرقصة فقط…’

 

كانت تخطّط لأن تطلب من سيركا أن تتولى الأمر بعد رقصة بيلان الأخيرة، ثم تهرب إلى غرفة الاستقبال.

 

ومع تسارع إيقاع الموسيقى قليلًا، جذب بيلان ذراعي عمدًا نحوه.

 

كاد جسدي أن يصطدم به، فعضضت على شفتي بخفة وحافظت على توازني.

 

وعندما شدّ بيلان قبضته بقوة، شددت قبضتي بدوري بنفس القدر.

 

‘أتظن أنني سأتحرك كما تريد؟’

 

حين قاومتُ وأنا أعضّ على أسناني، بدأ العرق البارد يتصبب من جبين بيلان وقد بدا عليه الارتباك.

 

وقبيل نهاية المقطوعة، بادرني بالكلام.

 

جمع كفَّيه فوق بعضهما واقترب بوجهه نحوي.

 

‘يا إلهي، كم هو مزعج! ابتعد عني!’

 

يا لهذا الرجل المثير للاشمئزاز! مثل قطعة زبدة ملساء!

 

قال مبتسمًا:

“لابد أنك قد تعبت من التحضير لحفلة الميلاد، آنستي، إن لم يكن لديك مانع، فهل ترافقينني لنخرج قليلًا بمفردنا؟”

 

كان من المعتاد بعد أن تبلغ حفلات أعياد الميلاد ذروتها أن يجتمع قلة من المدعوين، بمن فيهم صاحبة الحفل، في لقاء خاص يُعرف بـ”الآفتر”.

 

ولذلك، لم يكن أحد يتساءل حين تختفي صاحبة الحفل بعد الرقصة الأخيرة.

 

وكان من الطبيعي أن تخرج مع الرجل الذي يعجبها إن رغبت.

 

لكنني كنت قد حددت مسبقًا من سيكون رفيقي في “الآفتر”. وحتى لو لم يكن هناك أحد، فلن يكون بيلان بالتأكيد.

 

أنا سيئة التعامل مع هذا النوع من الاقتحام…

 

وبينما كنت متوترة لا أعرف كيف أتصرف، وضع أحدهم يده على كتف بيلان.

 

“من الذي يضع يده عليّ… أ… أنت؟”

 

قال الصوت بهدوء حازم:

“يبدو أن المقطوعة قد تبدلت، والدور التالي لي.”

 

“آه، هاها… أحقًّا؟ أعتذر، لم أكن أعلم.”

 

شدّ راجييل قبضته على كتف بيلان بقوة، فما كان من الأخير إلا أن أفلت يدي على الفور.

 

وأضاف راجييل ببرود:

“ثم إن ‘الآفتر’ مع شارون من نصيبي، فلا تطمع.”

 

“ذلك… أنا…”

 

حدّق راجييل فيه بحدة جعلته يتراجع خائفًا، ثم هرب من المكان كمن فرّ من صقيع.

 

فقلت معاتبة:

“لا تخِفه كثيرًا.”

 

ردّ بتبرم:

“ماذا؟ أنتِ آخر من يحق له قول هذا! أنتِ كنتِ… كنتِ غافلة تمامًا… لا بأس.”

 

لاحظ راجييل تغيّر إيقاع الموسيقى، فمدّ يده نحوي.

 

أمسكت بيده وتقدّمت خطوة للأمام.

 

كنت أشعر ببعض القلق، لكنني فكرت أنه طالما كنت إلى جانبه، فسيكون الأمر على ما يرام، فتناغمت خطواتنا معًا.

 

‘مهلًا؟’

 

في تلك الليلة، ليلة الحفل، كان راجييل قد وطئ قدمي مرات لا تُحصى.

 

صحيح أنه لا يمكنني القول الآن إنه أصبح راقصًا بارعًا، لكنه بدا شخصًا مختلفًا تمامًا مقارنة بما كان عليه آنذاك.

 

قلت مبتسمة:

“لقد تدربت كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“مستحيل… أوه، حسنًا، نعم، هذا صحيح.”

 

“هاها، هل كان إليا من درّبك؟”

 

“نعم، ذلك الفتى، كأن وسامته لا تكفيه حتى يتقن الرقص أيضًا…”

 

“إليا لا يوجد شيء لا يُجيده.”

 

“ما عدا ذوقه الغريب في الجماليات.”

 

“هذا صحيح.”

 

بعد أن أنهينا الرقصة، خرجت مع راجييل إلى غرفة الاستقبال التي أعدّتها سيركا مسبقًا.

 

كان راجييل قد سبقني، وفتح لي باب الغرفة المغلق بإحكام.

 

قال إليا بابتسامة مرحباً:

“لقد وصلتما.”

 

ثم قال راجييل وهو يتنهد:

“أنت يا هذا! لم أرك منذ منتصف الحفل…!”

 

ضحك إليا قائلًا:

“كنت أعلم أنكم ستأتون إلى هنا عاجلًا أم آجلًا، فجئت مسبقًا. ثم إن معدتي لم تكن بخير…”

 

فصرخ راجييل، غاضبًا:

“كذب! أنت فقط لا تطيق وجود الفتيات!”

 

“حسنًا، لا أنكر ذلك.”

 

وقف إليا واقترب مني، ثم انحنى بأدب وقال:

“عيد ميلاد سعيد مجددًا، الآنسة شارون.”

 

وحين رفع رأسه مبتسمًا، احمرّ وجهي على الفور.

 

حقًا، هذا الوجه…

 

“هيه! لا تخجلي من وجه كهذا!”

 

“وما خطب وجهي؟! أنت قاسٍ كعادتك!”

 

ضحكت وأنا أرى مشاحنتهما الطفولية.

 

لم تكن الحياة في مقاطعة عائلة كرينسيا سعيدة بالضرورة، لكن بالمقارنة مع الشهر الذي قضيته في القصر الإمبراطوري، فقد كانت أكثر وحدة بالفعل.

 

قلت بصوت هادئ:

“اشتقت إليكما… حقًا.”

 

رد راجييل متلعثمًا وهو يتجنب نظراتي:

“أنـا… أنا أيضًا.”

 

وبينما يسود الجو لمحة من الغرابة…

 

ارتفع يوهان من زاوية الغرفة:

“يا صاحب السمو! هل شارون وحدها من عائلة كرينسيا؟! أتعلم كم تعبت في التحضير لحفلة عيد ميلادها؟!”

 

كان شقيقي ممددًا على الأريكة، نصف جسده غارق فيها، ينظر إلينا بتمعن وهو يعقد ذراعيه.

 

نقر راجييل على لسانه بانزعاج.

“تسك. لماذا هو هنا مرة أخرى؟”