الفصل 47 : حفلة عيد الميلاد (2)

 

تسرّبت الأضواء من قصر دوقية كرينسيا.

 

كانت العربات تصل الواحدة تلو الأخرى، وينزل منها عدد من النبلاء المتأنقين واحدًا تلو الآخر.

 

“هذا الابن الأكبر لعائلة الماركيز تيزيراس…”

 

“وهذه الآنسة النبيلة من عائلة البارون كاريديا…”

 

ليس كل النبلاء يقيمون حفلات عيد ميلاد فخمة كل عام.

 

عادةً ما تُقام الحفلات الكبيرة في السنوات التي تسبق أحداثًا مهمة.

 

ومن أبرز الأمثلة: عيد الميلاد التاسع الذي يسبق الحفل الاجتماعي التمهيدي، وعيد الميلاد الرابع عشر الذي يسبق دخول الأكاديمية، وأول عيد ميلاد بعد حفل البلوغ الذي يلي التخرج.

 

وبعد بلوغ سن الرشد، تُقام حفلات الميلاد بحسب الوضع المالي والسياسي للعائلة، وأحيانًا حسب مزاج صاحب الحفل.

 

أما النبيلات اللواتي ينشطن في الدوائر الاجتماعية، فيُقِمنَ حفلات ميلاد فاخرة كل عام تقريبًا.

 

‘آه، يا إلهي، كم هذا مرهق!’

 

رغم أن حجم هذا الحدث أصغر من حفلة رقص ليلية، إلا أن هناك فرقًا جوهريًا بينهما.

 

فعلى عكس حفلات الرقص الليلية، كنتُ أنا هذه المرة بطلة الحدث.

 

في حفلات الرقص، يمكن لأي نبيل أن يكون محط الأنظار باستثناء العائلة الإمبراطورية، لكن في حفلة عيد الميلاد، هناك شخص واحد فقط يُحتفى به بوضوح.

 

ربما لأن هذه أول حفلة عيد ميلاد تُقام في قصر كرينسيا بعد فسخي خطبتي من الأمير إلين، فقد جاء عدد من النبلاء أكثر مما توقعت.

 

“أوه، يا لدهشتي! دوقة تيشيا! لم نلتقِ منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟ كانت آخر مرة في حفل الشاي، صحيح؟”

 

“نعم، هذا صحيح. أشكرك على قدومك رغم بُعد الطريق.”

 

“لا تقولي هذا. بيننا لا داعي لمثل هذه المجاملات، أليس كذلك؟ أليس كذلك جميعًا؟”

 

“بالتأكيد، بالتأكيد! ما زلتِ جميلة كما عهدناكِ يا دوقة.”

 

“أنتم تبالغون في المديح، هاهاها.”

 

“بالمناسبة، سمعتُ أن الآنسة شارون تملك موهبة عبقرية في الرياضيات؟ سمعتُ أنها حلّت مسألة جامعية في عشر دقائق فقط… ابني ضعيف في الرياضيات، وقد بدأنا تعليمه المبكر لكني قلقة عليه.”

 

“يا للعجب، ما نوع التعليم الذي تلقّته؟ لا عجب، فالتعليم في بيوت الدوقات مختلف تمامًا!”

 

“لا شيء خاص، نفعل فقط ما يفعله الآخرون. كل الفضل لشارون لأنها تتبع دروسها بجدّ.”

 

في أي مكان، لا يمكن للأمهات مقاومة التفاخر بأبنائهن.

 

ويبدو أن خبر حصولي على علامة كاملة في الرياضيات قد انتشر بين سيدات الطبقة النبيلة، فارتفع أنف أمي اعتزازًا وفخرًا.

 

وعندما رأيتُ سعادتها الغامرة، وجدتُ نفسي أبتسم دون قصد.

 

في تلك اللحظة، وصلت عربة تحمل علم العائلة الإمبراطورية.

 

“آه، لحظة واحدة…”

 

لم تكن لديّ شبكة معارف قوية، خاصة بعد ما حدث في الحفل الاجتماعي التمهيدي حيث كنتُ منبوذة.

 

معظم الضيوف اليوم دعتهم والدتي التي تملك خبرة طويلة في الدوائر الاجتماعية.

 

لكن هذا لا يعني أنني لم أكتب أي دعوات بنفسي.

 

توقّفت العربة، وكان أول من نزل منها رأس أشقر مألوف.

 

“أوه، من هذا؟”

 

“يا له من وسيم! لكن لم أسمع من قبل بوجود شخص كهذا بين أفراد العائلة الإمبراطورية…”

 

“ألا تعرفين؟ هذا السيد إليا، الفارس المرافق لسمو الأمير راجييل! يُلقَّب بالعبقري الوسيم الذي اعترف به بنفسه قائد فرسان القصر الإمبراطوري، السيد كايزن!”

 

يا للعجب… منذ متى انتشرت مثل هذه الشائعات؟ في القصة الأصلية لم يُذكر شيء من هذا أبدًا.

 

‘لكن… ألم يكن كايزن وإليا على خلافٍ دائم؟ كيف تحوّل الأمر إلى اعتراف علني؟’

 

حسنًا، إنها مجرد شائعات، يمكنني أن أتحقّق منها مباشرة من المعنيّ.

 

لوّح إليا نحوي مبتسمًا، فما كان من بعض الفتيات القريبات سوى أن غطّين أفواههن وصرخن إعجابًا.

 

“تفو، ما المغزى؟ إنه مجرد فارس، ما الذي يميّزه؟”

 

“لا بأس بوجهه على الأقل.”

 

“ربما أصبح فارسًا بفضل مظهره فقط؟ في النهاية هو ليس حتى من العائلة الإمبراطورية التي تعيش في القصر الرئيسي.”

 

أما بعض النبلاء الفتيان من جيلي فقد أظهروا غيرتهم منه بوضوح.

 

فالتفتُّ إليهم بحدة.

 

“السيد إليا وسمو الأمير راجييل هما ضيفاي الشخصيان.”

 

“آه، نحن… لم نقصد الإساءة إليكِ يا آنسة شارون!”

 

“نعم، نعم، بالتأكيد! لقد أسأنا الفهم فحسب!”

 

وبينما يحاول أولئك الفتيان تبرير أنفسهم على عجل، نزل راجييل من العربة خلف إليا.

 

وعندما رأيته، صُعِقت.

 

“يا إلهي، يا سمو الأمير راجييل! لقد أصبحت أطول بكثير منذ آخر مرة رأيتك فيها!”

 

تمتمت سيركا، الواقفة خلفي، بصوت منخفض:

 

“واو…”

 

كنتُ أتوقع هذا، أعلم أن هذا سيحدث، لكن…

 

أين اختفى راجييل اللطيف الصغير الذي أعرفه؟

 

من هذا أمامي؟!

 

إن كان هذا هو راجييل الحقيقي من القصة الأصلية، فمظهره الآن أقرب بكثير لذلك الوصف.

 

اقترب إليا وراجييل نحوي بخطوات واثقة، يرتديان بزّتين أنيقتين.

 

“تحية من شارون أنجليني، ابنة دوقية كرينسيا، إلى سمو الأمير راجييل. أشكرك على تكبّد عناء الحضور من مسافة بعيدة.”

 

رفعتُ طرف فستاني وانحنيتُ بانحناءة أنيقة.

 

كنت أتوقّع ردًا رسميًا على الأقل، لكن راجييل ظلّ صامتًا للحظات.

 

رفعت رأسي قليلًا لأتأكد مما به.

 

“أنتِ… هل صِغرتِ قليلًا منذ آخر مرة؟”

 

“بل أنت من أصبح أطول! آه، لا، أقصد… هاها، أليس من الممكن أن سموّك هو من نما طوله؟”

 

“أ-أجل… ربما… ربما هذا صحيح…”

 

أدار راجييل وجهه فجأة، متجنّبًا نظراتي بشكل غريب.

 

نظرتُ سريعًا نحو إليا الواقف بجانبه، فاقترب مني هامسًا:

 

“دعيه وشأنه يا آنسة، إنه يتصرّف هكذا لأنه يشعر بالخجل فقط.”

 

“ولِمَ الخجل؟”

 

“آه، لا تذكّريْني… لقد أقام ضجيجًا لا يُطاق في العربة! ظلّ يتمتم: ‘ماذا لو لم تُحبّني شارون؟ هل تكره الفتيات الرجال الطوال؟ آه، لقد انتهى أمري! يجب أن أعود للأكاديمية…’ أوووه، كفى، سيدي الأمير!”

 

“قلتُ لك لا تُفْشِ أسراري!!”

 

صرخ راجييل وقد احمرّ وجهه، وأسرع يغلق فم إليا بيده.

 

كان أطول بكثير من ذي قبل، وصوته أصبح أعمق أيضًا.

 

“لم أرَك هكذا من قبل… صرت غريب الأطوار نوعًا ما.”

 

“ل-لستُ كذلك… أنا فقط… لا شيء… أريد العودة.”

 

“يا سمو الأمير! ما الذي تفعله؟! لا يمكنك الانسحاب الآن! سيكون هذا إهانة للآنسة شارون أيضًا!”

 

حاول إليا إمساك راجييل الذي بدأ يتراجع هاربًا، بينما يتملّص قائلاً:

 

“لكن… لكن! لم أعد لطيفًا بعد الآن! والرجال الذين لا يُوصفون باللطافة ليست لهم أي قيمة!”

 

غطّى راجييل وجهه بكلتا يديه وهو يُخفض رأسه.

 

ولمّا لم تستطع سيركا تحمّل الموقف أكثر، التفتت إليّ قائلة:

 

“آنستي، ماذا فعلتِ لسموّ الأمير راجييل في الحفل الاجتماعي التمهيدي بالضبط؟”

 

“لـ… لم أفعل شيئًا إطلاقًا!”

 

صحيح أن راجييل في ذلك الوقت كان لطيفًا كدمية، لكن لم يخطر ببالي أبدًا أنه سيحمل هذا في نفسه حتى الآن.

 

“ا… اهدأ فقط. صحيح أنك تغيّرت كثيرًا لدرجة أنني كدتُ لا أتعرف عليك، لكنني ما زلتُ أحبك كما أنت الآن.”

 

“لكني أطول منك الآن، ولم يعد لطيفًا.”

 

“اللطافة لا تهمّ أصلًا! لماذا أنت مهووس بها؟ يا إلهي، كم كنتُ حمقاء لقلقي قبل اللقاء. راجييل هو راجييل، مهما تغيّر!”

 

“هُه، جيد إذًا. كنتُ قلقًا بلا داعٍ. مرّ وقت طويل يا شارون.”

 

“أه… كيف يمكنك أن تغيّر موقفك بهذه السرعة؟!”

 

يا له من تبدّل موقف أسرع من تغييرات ‘أودير’! يا إلهي…

 

وبينما كان راجييل خلفي، انشغلتُ بتلقّي تحيات النبلاء الذين واصلوا دخول القاعة.

 

ثم بدأت الفعاليات التي أعدّتها دوقية كرينسيا للاحتفال بعيد ميلادي، وتبعها وقت تلقّي الهدايا المتنوعة من الحضور.

 

وحين حلّ الليل وانتشرت الأضواء في أرجاء الظلام، لوّحتُ بيدي نحو راجييل وإليا.

 

كان إليا أول من لمحني، فاتّجه نحوي مع راجييل.

 

“أعذرني يا السيد بيلان.”

 

اعتذرتُ لبيلان، الابن الأكبر لعائلة الماركيز تيزيراس، ثم تقدّمتُ نحو الاثنين.

 

“آسفة، لقد دعوتكما اليوم خصيصًا، لكن يبدو أنني لم أستطع العناية بكما كما ينبغي.”

 

“لا بأس. لقد جئتُ لأراكِ فحسب، لذا لا تقلقي.”

 

“يا سموّ الأمير، أصبحتَ تجيد الكذب كثيرًا مؤخرًا.”

 

“أنا لا أكذب! أ… أعني، إنه عيد ميلادها بعد كل شيء… لذا علينا أن نأخذ ذلك بعين الاعتبار!”

 

“لا تقلقوا، بعد انتهاء الحفل سأُخصّص لكما غرفة لتستريحا فيها.”

 

شعرتُ بالأسف أيضًا لأنني لم أستطع التحدث مع راجييل كما أردت.

 

صحيح أننا نتبادل الرسائل أحيانًا، لكنها لا تتعدّى بضع مرات في السنة، وغالبًا ما تنقطع الردود حين ينشغل أحدنا.

 

كنتُ أودّ أن أسأله عن حياته في الأكاديمية، وعن ليان، وسيان، ولانشيا، وكيف حال الأمير إلين الذي بدأ الدراسة قبلنا بعام.

 

كنتُ أنوي الانتظار حتى انتهاء الحفل قبل أن أتحدث إليهما… لكن…

 

“هاه، يا له من شخص مزعج حقًا.”

 

“أنتِ تتحدثين عن ابن عائلة تيزيراس، صحيح؟ نعم، لاحظتُ أنه يزعجك باستمرار.”

 

“ماذا؟! ذاك الحقير كالصُرصور يجرؤ…!”

 

“يا سموّ الأمير، في مثل هذه المواقف كان عليك طرده بأنفسك قبل أن تتحدث الآنسة شارون.”

 

“أ… أجل، في المرة القادمة سأركله من المؤخرة وأطرده خارجًا…”

 

“لا تفعل ذلك! ما الذي تُعلّمه له؟! دَع الأمر لي! كل ما في الأمر أن تصرّفاته مزعجة قليلًا فقط.”

 

منذ أن فسختُ خطبتي مع الأمير إلين، ازداد عدد النبلاء الذين يطمعون بمكانة خطيبي القادم في دوقية كرينسيا أكثر مما تخيلت.

 

تساءلتُ أحيانًا ما إذا كان عليّ إبقاء الخِطبة مع إلين قائمة حتى دخول الأكاديمية على الأقل.

 

صحيح أنني لا أندم على فسخها، لكن لا أنكر أن الأمور أصبحت أكثر إزعاجًا بعدها.

 

نظرتُ خلسةً إلى راجييل الذي أصبح أكثر طولًا وأناقة منذ آخر مرة رأيته فيها.

 

في القصة الأصلية، عندما التقت البطلة براجييل، كان عمره ثمانية عشر عامًا.

 

فقط سنة واحدة تفصل بيننا، لكن مظهر راجييل أمامي الآن لا يختلف كثيرًا عن صورته الأصلية في الرواية.

 

في الحفل الاجتماعي التمهيدي، بدا الاثنان كصبيين صغيرين، أحدهما يقود الآخر بلطف.

 

أما الآن، فهما أقرب إلى فارس نبيل وشابٍ واثقٍ من نفسه.

 

حتى إليا بدا مختلفًا عن السابق، رغم أن شخصيته في العمق لم تتغير.

 

‘آه، يا إلهي… إنهما معًا لوحة فنية حقيقية.’

 

وبينما كنتُ أتأمل ملامحهما، وجدتُ وجهي يسخن دون قصد.

 

“شارون، وجهك محمرّ. هل أنتِ مصابة بالحمّى؟”

 

ترك راجييل حديثه مع إليا واستدار فجأة نحوي، مقتربًا بخطوات واسعة.

 

رغم أن قامته ازدادت طولًا وبنيته أصبحت أقوى، إلا أن وسامته لم تختفِ، بل ازدادت وضوحًا.

 

وحين اقترب وجهه الوسيم كثيرًا من وجهي، تراجعتُ لا إراديًا خطوة إلى الخلف، فانزلقت قدمي قليلًا.

 

‘آه، خطر…!’

 

رغم أنني اعتدتُ الآن على الكعب العالي والفستان، إلا أنني أخطأتُ هذه المرة.

 

مدّ راجييل يده بسرعة، ممسكًا بخصري، وسندني قبل أن أقع.

 

“احترسي، يا حمقاء. لو سقطتِ لأصبح الأمر خطيرًا.”

 

“أ… أجل، شكرًا لك.”

 

“لكن… هل أنتِ بخير فعلًا؟ هل بالغتِ في التحضير والاهتمام بنفسك بسبب عيد ميلادك؟ أم أن… السبب أنا؟ هل لأنني لم أعد لطيفًا؟ آه، يبدو أنني مذنب لافتقادي اللطافة…”

 

ارتسم ظلّ كئيب على وجه راجييل وهو يدير رأسه جانبًا.

 

صحيح أنني احمررتُ بسببه، لكن ليس لهذا السبب بالتحديد.

 

‘لماذا يتحوّل إلى هذا الطور الكئيب كل مرة بلا سبب؟’

 

تحرّكتُ قليلًا بعد أن حرّرني من يده، وأعدتُ توازني، ثم غيّرتُ مجرى الحديث بسرعة.

 

“بـ… بالمناسبة! كيف حال إلين؟ لقد أرسلتُ له دعوة أيضًا…”

 

إلين، الأكبر من راجييل بعام، التحق بالأكاديمية سنة قبله.

 

“آه، صحيح! لقد طلب مني أن أبلّغكِ اعتذاره عن عدم قدرته على حضور الحفل.”

 

“كما توقعت، إنه مشغول. لا بأس، هذا مفهوم.”

 

“همم… في الواقع، ما سأقوله ليس لطيفًا جدًا، وربما كان من الأفضل ألا تسمعيه… لكن بما أنكِ من سألتِ…”

 

أملتُ رأسي قليلًا بفضول، فتنهد راجييل وفتح فمه قائلًا…