44. حفلة رقص الليل (5) 

 

ما إن التفتُّ أنا وسيركا، حتى أسرعت مجموعة من بنات النبلاء الخارجات نحونا، فانحنين تحية ثم تجاوزنني ومضين في طريقهن. 

 

فاتجهت أنا نحو الممر الذي عدن منه. 

 

وبين التماثيل المعروضة على جانبي الممر، كانت ليز، ابنة مركيز ديرميسيل، تبكي. 

 

كان مركيز ديرميسيل ومعه ابنته ليز ميريتشا متواجدَين حالياً في القصر الإمبراطوري. 

 

أما خبر وفاة مركيز ديرميسيل، فقد بدأ ينتشر في القصر منذ صباح اليوم. 

 

وبجوار ليز، راحت امرأة يُظن أنها كبيرة خادماتها تحاول تهدئتها. 

 

“هُهُهُك… أبي…” 

 

في أجمل يوم في حياتها، تلقت ليز خبر وفاة والدها، وكأن السماء قد انهارت فوقها. 

 

‘هذا الأمر…’ 

 

وفاة مركيز ديرميسيل لم تكن موجودة في مجريات القصة الأصلية. 

 

وكذلك ليز التي تبكي أمامي الآن. 

 

هل بسببـي؟ لأنني اكتشفتُ ليان؟ 

 

وبينما كنتُ أقف حائرة لا أعرف ما أفعل أمام ليز، وضعت سيركا يدها على كتفي وهزت رأسها. 

 

“ليست غلطتك يا آنستي. ألم يقل الدوق الصغير ذلك بنفسه؟” 

 

كانت سيركا تحاول مواساتي بلا شك، لكن إن سألتني إن كانت كلماتها قد لامست قلبي تماماً، فالجواب لا. 

 

فلحظة رؤيتي لليز جعلتني أدرك… أن هناك جداراً غير مرئي يفصل بيني وبين سيركا. 

 

بل حتى لو كان بجانبي أخي أو راجييل، لكان الأمر نفسه. 

 

“هل أنت بخير؟” 

 

عندما كلمتها، رفعت ليز رأسها قليلاً بعد أن مسحت دموعها بمنديلها. 

 

وبمجرد أن تعرفت عليّ، أبعدت وصيفتها جانباً، ثم انحنت لتحييني. 

 

“أ، أنا ليز ميريتشا، ابنة مركيز ديرميسيل. أتشرف بلقائك.” 

 

“لا داعي للتحية. بل الأهم…” 

 

“لا. مجرد أنني أؤدي واجبي. أنت تعلمين، أليس كذلك؟ أنا المذنبة التي قادت حملة مقاطعتك في حفلات الشاي طوال فترة الجمعية الاجتماعية التمهيدية بعد حفل حديقة الورود.” 

 

“ذاك… ذاك كان فقط لأنني أنا المقصِّرة، فلم أتلقَّ دعوة لأي تجمع. لم أفكر يوماً أنك من دبرت الأمر!” 

 

“لا داعي للتظاهر بالجهل! فأنتِ في داخلك تشعرين بالارتياح، وتقولين إن عائلة مركيز ديرميسيل انتهت الآن… أليس هذا ما تفكرين به؟!” 

 

كانت يد ليز، الممسكة بطرف فستانها، ترتجف بوضوح. 

 

“آسفة… لا أستطيع أن أقول لك كل التفاصيل، لكن لوفاة والدك علاقة بي أيضاً.” 

 

“آنستي…” 

 

“اهدئي، سيركا. يجب أن أقول هذا.” 

 

“ها؟ هل تقولين إن وفاة والدي بسببك، يا آنسة شارون؟ هل أنتِ من العائلة الإمبراطورية حتى تتحملي مسؤولية موت النبلاء؟ أم لأنكِ ابنة إحدى العائلات الدوقية العظمى الثلاث، ترين أنه واجبك تحمّل مسؤولية ذلك؟” 

 

“لم أقصد هذا أبداً. لقد فهمتني خطأ.” 

 

كان للمركيز ديرميسيل، إضافة إلى زوجته الرسمية، عدة محظيات. 

 

فبعد زواج سياسي بارد، أحب المحظيات أكثر من زوجته، والدة ليز، التي كانت ذات مظهر عادي. 

 

وبسبب عقدة عميقة تجاه مظهرها، فرضت زوجة المركيز على ليز منذ طفولتها تدريبات صارمة على الجمال، تكاد تكون هوساً. 

 

وعلى الرغم من أنه كان مركيزاً، فإن عائلة ديرميسيل لم تكن ذات نفوذ قوي في السياسة المركزية. 

 

‘ولهذا السبب تجرأ مركيز ديرميسيل على مد يده إلى الأثر المقدس.’ 

 

أما سبب كراهية ليز لشارون فكان بسيطاً. 

 

ففي حين أنها عاشت حياتها ملتزمة بأقصى درجات الانضباط والعناية الذاتية، كانت حياة شارون حرة تماماً بلا قيود. 

 

مثل الأميرة أرييل. 

 

صحيح أن تلك الحرية المفرطة كانت السبب في تدمير حياة شارون، لكن بالنسبة للبعض، كانت حياة أشبه بالحلم. 

 

“إلى متى؟ إلى أي حد تريدين إذلالي وإذلال عائلتي؟! أنتِ لست مختلفة عن الآخرين! ستظلين تهمسين خلف ظهري بأن عائلة ديرميسيل انتهت، وأننا أضعنا وقت الجمعية الاجتماعية التمهيدية عبثاً! فلا داعي لتمثيل الطيبة أو التفوق الآن!” 

 

وبغضب شديد، دفعتني ليز بجسدها قليلاً. 

 

ولأنني كنت أرتدي فستاناً وحذاء غير مريحين، فقدت توازني سريعاً وكدت أسقط جانباً. 

 

“آنسة شارون…!” 

 

“انتظري، احذري.” 

 

ظهر راجييل من الخلف، وأمسك كتفي بلطف مانعاً سقوط جسدي. 

 

“راجييل؟ آه، آسفة، لم أرك بسبب قصر قامتك.” 

 

“ماذا تقولين!” 

 

ورغم صغر حجمه، أمسك بي راجييل بثبات وأعادني إلى وضعي. 

 

ثم رفع يده قليلاً باتجاه ليز، التي همّت بالانحناء لتحيته. 

 

“لا حاجة للتحية.” 

 

راحت ليز تنظر إليّ ثم إلى راجييل، بتردد واضح. 

 

“أنا… لم أقصد دفع الآنسة شارون عمداً.” 

 

“يمكن معرفة ذلك من النظرة الأولى. على كل حال، أدعو لراحة روح مركيز ديرميسيل. لا بد أن قلبك يتألم كثيراً.” 

 

“ذلك… شكراً لاهتمامك.” 

 

“لعلك سمعتِ إشاعة أننا، أنا وشارون والأمير إلين، تعرضنا لهجوم من مجهولين في العاصمة.” 

 

“سمعت الشائعات.” 

 

كان القصر يعج دوماً بالشائعات والأحاديث. 

 

وبسبب صدمتها بوفاة والدها، لم يكن لدى ليز ما يكفي من الهدوء لتتأكد من صحة ذلك. 

 

“ليست إشاعة، بل حقيقة. أنا وأخي ذهبنا إلى العاصمة لاستلام تاج شارون. وهناك، صادفت شارون صدفةً لصاً سرق الأثر المقدس. وبعدها هاجمنا أولئك الذين كانوا يطمعون بالأثر. وهناك حديث بأن المركيز ديرميسيل كان على صلة بهؤلاء المهاجمين.” 

 

“مهلاً، راجييل…” 

 

صحيح أن المركيز توفي، لكن النتيجة أن الأثر المقدس قد استُعيد. 

 

وبما أن الفاعلين الحقيقيين وراء مقتله لم يُكشفوا بعد، لم يكن في وسع العائلة الإمبراطورية أن توجه التهمة مباشرة إلى عائلته. 

 

“سمعت شيئاً غامضاً عن اختفاء الأثر المقدس. لكن تقول إن أبي كان متورطاً مع من سرقوه؟ هذا يعني خيانة للإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية! أبي لا يمكن أن يكون فعل ذلك أبداً!” 

 

“قافلة ‘لاهِل’ التجارية كانت متورطة في سرقة الأثر.” 

 

“انتظر… هذا الاسم رأيته في مكتبة أبي… إذاً، أبي… أبي قُتل على يد أولئك الذين حاولوا سرقة الأثر؟” 

 

“الاحتمال كبير. سمعت أن العائلة الإمبراطورية تحقق الآن لمعرفة من يقف وراء ذلك. هذا كل ما أعرفه.” 

 

وبعد أن سمعت كلمات راجييل كاملة، رمقتني ليز بنظرة حادة مباشرة. 

 

“إذن ما قصدكِ بقولكِ إن لكِ مسؤولية…؟” 

 

“إنها تقصد أنها تظن أن اكتشافها للصّ الأثر هو السبب في الهجوم علينا، وفي موت والدك أيضاً.” 

 

“هذا غير منطقي! لا داعي لتحمّل ذلك الذنب أو الاعتذار بسببه! أبي… أبي لا يمكن أن يكون… لماذا لم يخبرني أحد بهذه الحقيقة؟ لماذا… هل فعلاً أبي…؟ لا، يجب أن أتحقق بنفسي. أستأذن.” 

 

انحنت ليز بخفة وقد بدت في غاية الاضطراب، ثم غادرت المكان مسرعة مع وصيفتها. 

 

لم أجد حتى فرصة لمخاطبتها، وبمجرد أن اختفت عن ناظري، التفتُّ بجسدي وحدجت راجييل بنظرة غاضبة. 

 

“لماذا قلتَ ذلك؟” 

 

“عاجلاً أم آجلاً، كانت ستعرف.” 

 

“صحيح، ولكن… مركيز ديرميسيل…” 

 

“العائلة الإمبراطورية لن تستطيع معاقبته. لكن عائلة ديرميسيل لن تفلت من عواقب ما جرى، وسيُقصَون لفترة من الزمن عن السياسة المركزية. ليس لأن المرء صغيراً يعني أنه يحق له أن يجهل الواقع.” 

 

“حتى وإن كان الأمر كذلك… أوغ… ما الذي تفعله!” 

 

مدّ راجييل يده فجأة وقرص خدي كما يحلو له. 

 

“كم مرة يجب أن أكرر لتفهمي، أيتها الغبية! وفاة مركيز ديرميسيل ليست مسؤولية أحد!” 

 

“…” 

 

“لا تحمّلي نفسك مسؤوليات غريبة. اهتمي بنفسك أولاً.” 

 

ظللت لبرهة أقطب حاجبي بوجه عابس على ملاحظاته اللاذعة. 

 

“هاها… حقاً، لا يمكنني معك.” 

 

“الآنسة ليز ستتجاوز الأمر بطريقتها. فلا تقلقي كثيراً.” 

 

“حسناً. لكن… لماذا أنت هنا؟” 

 

كان راجييل قد صعد إلى الطابق الثالث مع إلين. 

 

وعندما طرحت سؤالي، تشوّه وجه راجييل فجأة بامتعاض واضح. 

 

فأجاب إليا من الخلف نيابة عنه: 

 

“ولماذا برأيك؟ لأنه شعر بعدم الارتياح طبعاً. هاها، لقد كان مشهداً رائعاً أن ترى وجه صاحب السمو راجييل وهو يتجهم في كل مرة يأتيه نبلاء آخرون لتحيته.” 

 

“أنت، أنت! اخرس! تتصرف بدهاء وأنت تستقبل التحايا بكل لطف! أنا لست مثلك! هاااه…” 

 

يبدو أن راجييل، المرهق من الاهتمام المفرط والتحايا الثقيلة التي لا يريدها، قد انتهز الفرصة ليهرب بصحبة إليا. 

 

‘صحيح، في القصة الأصلية كان يشعر بعدم الراحة أيضاً في مثل هذه المناسبات.’ 

 

لم يكن الأمر أنه لم يحظَ باهتمام بسبب أصوله من القلعة الخارجية، بل هو طبعه الشخصي. 

 

فراجييل وُلد أميراً، لكنه لم يكن أبداً من النوع الذي يتعمد لفت الأنظار. 

 

ولهذا، على عكس باقي النبلاء، كان يعيش حياة هادئة في القلعة الخارجية أيضاً. 

 

“هاها، أتفهم ذلك. أنا نفسي أنهكت من استقبال التحايا طوال ساعات. لا أستطيع أن أكرر ذلك مرتين.” 

 

“هذا ما أقوله! وأنت، يا أخي، من القصر الداخلي، لا بد أن المناسبات عندك أكثر، ويجب أن تشارك في كل مرة بهذه الطريقة؟ يبدو أن حتى أهل القصر الداخلي يعيشون حياة شاقة.” 

 

على عكس إلين الذي كان عليه أن يتولى كل شيء، لم يكن مطلوباً من راجييل كأمير سوى الحد الأدنى من الواجبات. 

 

عندما قال إلين ذلك، لم أستطع منع نفسي من الضحك. 

 

صحيح أن وفاة مركيز ديرميسيل أمر محزن بلا شك، لكنني شعرت أن الأمور لم تؤول إلى الأسوأ تماماً. 

 

فالشخصان اللذان لم يحاولا أبداً في القصة الأصلية فهم بعضهما، وكانا يتخاصمان فقط، بدآ الآن يحاولان ــ ولو قليلاً ــ أن يتفهما أحدهما الآخر. 

 

“أنا سأخرج لأستنشق بعض الهواء ثم أعود. ماذا عنك؟” 

 

“أ، أنا أيضاً سأخرج لأستنشق الهواء. دعينا نذهب معاً.” 

 

“حقاً؟ هه، إذن سيركا، سأعود مع راجييل إلى قاعة الاحتفال. في هذه الأثناء، تناولي شيئاً على الأقل.” 

 

فمنذ بداية الحفل، لم تتسنَّ لسيركا فرصة لتناول وجبة لائقة وهي تلازمني. 

 

‘في الحقيقة، ليس لدي رغبة في حضور الحفل من الأساس.’ 

 

كانت شارون في القصة الأصلية عديمة المهارة في الرقص. فبحسب الأحداث، داست على أقدام شركائها في الحفل وتعرضت لسخرية بنات النبلاء. 

 

لكن بعدما أصبحتُ في جسد شارون، لم أكن سيئة إلى هذا الحد. تمكنت من اكتساب مهارة متوسطة تجعلني أؤدي بشكل مقبول. 

 

مع ذلك، لم أكن راغبة في المشاركة في الحفل. 

 

فمجرد تبادل التحايا أنهكني، فكيف إذا كان عليّ أن أرقص بهذا الفستان وهذه الأحذية؟ مجرد التفكير كان مرهقاً. 

 

أمسكت بيد راجييل وتوجهت معه نحو نهاية الممر. 

 

“إذن، إلى اللقاء!” 

 

“انتبهي! ستسقطين بهذا الشكل!” 

 

وحين اختفى الاثنان في لمح البصر عن آخر الممر، ابتسمت سيركا بخجل. 

 

“يا إلهي، لقد أصبحت الآنسة بارعة حتى في اختلاق الأعذار.” 

 

“هل آنسة شارون لا تجيد الرقص؟” 

 

“همم، مهارتها تحسنت كثيراً مؤخراً… لكنها تبدو فقط غير راغبة. ألا يقلقك أن يبتعد سمو راجييل عن جانبك يا سيد إليا؟” 

 

“هل رأيت وجهه عندما سحبته الآنسة شارون؟ كان كمن سيلعنني حتى آخر الدنيا لو تبعتُهما. على كل حال، إجراءات الأمن مشددة اليوم أكثر من المعتاد.” 

 

رمق إليا النافذة بخفة، متأملاً الفرسان المتجولين في الممرات. 

 

وبينما كان يقول ذلك، تغيّر إيقاع الموسيقى المتسربة من القاعة. 

 

لقد بدأت رسمياً حفل رقص الليل، جوهرة الجمعية الاجتماعية التمهيدية. 

 

استدار إليا قليلاً، ومد يده نحو سيركا. 

 

“ما دمتِ هنا، فهل أتشرف برقصة، يا سيدة؟” 

 

“ألم تكن يا سيد إليا ممن ينزعجون من النساء؟” 

 

“هاها، ومن يدري؟” 

 

ابتسم إليا بمكر وهو يقف تحت الأضواء المنبعثة من سقف القاعة. 

 

فمدت سيركا يدها وأمسكت بيده. 

 

“حقاً… لمن أُقيم هذا الحفل أصلاً؟” 

 

أما الشخصان اللذان يُفترض أنهما نجما حفل رقص الليل، فقد هربا واختفيا. 

 

لم تندم يوماً على كونها خادمة في بيت دوقية كرينسيا. 

 

كانت سيركا قد وُلدت في عائلة نبيلة أيضاً، ورغم أنها حضرت عشرات الحفلات والفعاليات منذ أن خدمت في بيت كرينسيا، إلا أنها لم تكن يوماً في موضع من يحتفى به. 

 

وحين اقتربت مع إليا من الباب، فتح الحرس الضخم الباب أمامهما. 

 

أليس من حقي أن أطمع قليلاً بدوري؟ 

 

وهكذا، راحت ليلة الحفل تغرق أكثر فأكثر في عمقها.