الفصل 39. لن أهرب (4)

 

توقفت الأمطار تمامًا، وانقشعت الغيوم، فانسابت أشعة الشمس بعد الظهر من مكانها.

 

“أمم… هذا غير مريح.”

 

في اللحظة التي شطر فيها سيف إليا جسد هيوبرت، عانقني راجييل فجأة كما لو كنت دمية دب قطنية.

 

كنت أدرك حينها السبب الذي جعل إلين غير قادر على الحركة، رغم صغر حجم راجييل إلا أن قوته كانت مذهلة.

 

تخبطت بذراعي وأنا محشورة في صدر راجييل.

 

“قلت لك، دعني.”

 

“لا يمكن.”

 

“لماذا…؟”

 

الرواية الأصلية ‘إيروس من أجلك’ لم تكن تصور مستقبلًا مشرقًا وجميلًا فقط.

 

صحيح أنها لم تحتوي على أوصاف دموية مباشرة، لكنها تناولت أحيانًا قصص موت البشر.

 

ورغم أنني لم أستطع إصدار أمر إلى إليا بقتل هيوبرت بدلًا عن راجييل، إلا أنني على الأقل أردت أن أرى بعيني جثة هيوبرت المددة هناك.

 

“لا يمكن أن أنظر؟”

 

“صحيح.”

 

“أهناك سبب؟”

 

“فقط لا أريد.”

 

“أنا سألتك عن السبب، أليس كذلك؟”

 

“لأنني لا أريده، هذا هو السبب.”

 

ما هذا الأسلوب في الكلام؟ إنه يشبه إلى حد بعيد طريقة إلين… أم أنني أتخيل؟

 

سمعت وقع خطوات إليا وهو يعيد سيفه إلى غمده.

 

“حقًا، هذا إفراط في الحماية.”

 

“أجل، أتفق معك.”

 

“لكن هذه المرة أوافق سمو الأمير، أنا أيضًا لا أنصح الآنسة أن ترى هذا المنظر. لا أريد أن يوبخني الدوق الصغير إن أريتِها ما لا يجب.”

 

خلع إليا العباءة التي كان يرتديها ووضعها برفق على الأرض.

 

وبالكاد بعد أن أفلتّ من ذراعي راجييل، لم أرَ سوى ذراع وساق تبرزان من تحت العباءة، ودماء متناثرة في كل اتجاه.

 

أشرت بإصبعي إلى خد إليا.

 

“عليه دم.”

 

“آه، تبا.”

 

مسح إليا بسرعة الدم الذي لطخ خده بظهر كفه.

 

“هيه! لا تلطخ نفسك بالدماء هكذا، نظّف… كح، كح… هااه…”

 

“راجييل! هل أنت بخير؟”

 

“أنا بخير، هذا لا يُذكر…”

 

مددت ذراعي وعانقته بقوة.

 

ربما لأن التوتر انفك فجأة، لم يخطر ببالي أي شيء.

 

“كنت… هيك… أظن أنك ستموت… يا أحمق! يا مغفل!”

 

وبينما أتفوه بما يخطر على رأسي، انفجرت بالبكاء أخيرًا.

 

 

***

 

“آنستي! هل أصابك مكروه؟ هل أنت بخير؟”

 

“نعم، أنا بخير.”

 

“كيف تقولين بخير! وأنت مصابة هنا وهناك…”

 

“أنتِ لست في وضع يسمح لك بالكلام وأنتِ تنزفين من جبينك يا سيركا.”

 

بعد أن طرح إلين جميع الرجال المرتدين العباءات السوداء أرضًا، لم يمض وقت طويل حتى عثر يوهان والفرسان الذين جلبهم على سيركا والبقية.

 

اقترب مني إلين وبحضنه سيان التي كانت متشبثة به.

 

“شكرًا.”

 

صحيح أننا فشلنا في النزول لإحضار المساعدة، لكن إلين الذي شغلهم لم يكن ما فعله بلا جدوى أبدًا.

 

عندما طلبت فسخ الخطوبة منه باندفاع، لم أكن أتخيل أن الأمور ستؤول إلى هذا الحد.

 

“كفى. أنا من طلبت النزول إلى العاصمة عبر قافلة كوردليا فقط لأني أردت الاعتذار. إن أصابك مكروه فكل المسؤولية تقع عليّ.”

 

“لا داعي للمبالغة إلى هذه الدرجة…”

 

“على أي حال! أنا، أنا لست قمامة!”

 

“هاه؟”

 

لم يقل له أحد إنه قمامة، فلماذا…؟

 

حتى قبل أن أستطيع الاعتراض أو السؤال، قبض إلين يده بإصرار.

 

“لكن لو كنت أقوى قليلًا، لو كان عندي المزيد من القوة، لما كنت تركتك تصلين إلى هذا الحال. لذا فهذا خطئي أيضًا. أعتذر.”

 

“كح… أيها الأخ. في الرابعة عشرة من العمر، أي قوة يمكن أن تملك؟ لا تتصنع في مثل هذا الموقف. كحخ…”

 

“ألم تمت بعد؟ فقط مت.”

 

“أليس هذا قاسيًا بحق أخيك المصاب؟”

 

“كلا. سموّكم، هذه المرة الخطأ كله خطؤكم. نعم، إنه خطؤكم بلا شك. لأني أنا، حين كنت في الرابعة عشرة، أسقطت وحدي فرسان الإمبراطورية!”

 

“هذا لأنك مجرد وحش! أأنت بشري أصلًا؟!”

 

سمع إلين من قبل عن الفارس إليا، الحارس الشخصي لراجييل، أنه فاز وهو الأصغر سنًا في بطولة المبارزة التي نظمتها الإمبراطورية، وأنه طرح هذا وذاك من الفرسان أرضًا، لكنه لم يلقِ بالًا لتلك الأحاديث.

 

فالإشاعات يسهل أن تتضخم في أي وقت. لكن بعدما رأى إلين إليا وهو يقاتل بنفسه، فقد الكلام.

 

كان عمر إليا سبعة عشر عامًا فقط، لم يبلغ سن الرشد بعد.

 

‘مستوى آخر تمامًا.’

 

معلم المبارزة الخاص بإلين كان فارسًا ذا شأن في فرسان الإمبراطورية.

 

ومع ذلك، لم يستطع إلين أن يتخيل أن معلمه ذاك قد يهزم إليا إن واجهه.

 

لقد كانت القوة التي أظهرها إليا وهو يقضي على رجال العباءات السوداء ساحقة بلا جدال.

 

‘وفوق ذلك، ما كان ذلك؟’

 

لمع ضوء خاطفًا للحظة، وفجأة، كان رجلان من ذوي العباءات مطروحين أرضًا.

 

تيقن إيلين أن الشائعات التي سمعها عن مهارة إليا بالسيف لم تكن مبالغًا فيها، بل كانت في الحقيقة أقل مما هي عليه.

 

فقط قليل من…

 

لو أنه فقط امتلك قليلًا من ضبط النفس، أو بعض التواضع، لكان أفضل.

 

في تلك اللحظة، أخرجت سيان وجهها من خلف إلين، بعد أن كانت متشبثة بملابسه، ثم اقتربت مني.

 

“أ، أخي… أين هو؟”

 

“ذلك…”

 

“إن كنتِ تقصدين ليان، فهو بخير.”

 

أدرت رأسي إلى الخلف.

 

وكان ليان بالفعل يقترب، يتكئ على فارس يساعده.

 

“أخي!”

 

“آه، سيان!”

 

انحنى ليان وعانق أخته الصغرى الراكضة نحوه.

 

عندها سعل راجييل قليلًا إلى جانبي.

 

“لم أنتبه له بسبب الفوضى… لكنه بخير، أليس كذلك؟”

 

ليان كان قد اشتبك مع هيوبرت جسديًا لينقذ راجييل، فطُعن بالسكين.

 

“البندنت الذي أعطيتُه له… كان يحمله على صدره. يبدو أن الخنجر أصاب ذلك بدلًا عنه.”

 

ربما كان حظه حسنًا.

 

فهذا أنقذه من إصابة خطيرة.

 

اقترب مني يوهان بعد أن جمعوا جميع الجثث.

 

“أختي… ذاك…”

 

“الحمد لله أنك بخير. شارون… حقًا… حقًا الحمد لله.”

 

داعب يوهان خدي بيده الباردة وهو يبكي.

 

توقف المطر تمامًا، المطر الذي بدا وكأنه لن يتوقف أبدًا.

 

 

***

 

انتشرت في وقت قصير أنباء تعرض أحد أفراد العائلة الإمبراطورية لهجوم في طريق عودته إلى القصر، ليس فقط في القصر الإمبراطوري بل حتى في العاصمة كلها.

 

لكن قلة قليلة فقط كانت تعرف الحقيقة المرتبطة بالأثر المقدسة.

 

ولأن الحادث وقع قبل يومين فقط من حفل الرقص الليلي، كان على يوهان أن يركض في كل اتجاه داخل القصر لينهي كل ما يترتب على ذلك من تبعات.

 

وبما أن الجريمة استهدفت الأثر المقدسة منذ البداية، فقد تمكنوا من استعادة كل الأشياء الأخرى باستثناء الأثر المقدس نفسها.

 

لكنني أنا وسيركا واجهنا مشكلة صغيرة جدًا.

 

تلك المشكلة كانت أن لدينا تاجين الآن.

 

في الأصل، كنت أخطط لارتداء تاج كوردليا كبديل عن التاج المفقود. غير أننا استعدنا التاج الحقيقي، فأصبح الأمر صداعًا من نوع آخر.

 

قضيت أنا وسيركا الليل كله نفكر في الحل، لكننا لم نصل إلى أي نتيجة.

 

ثم في اليوم التالي، جاء شخص لم أتوقعه أبدًا لزيارتي.

 

الأميرة الخامسة من العائلة الإمبراطورية: أرييل فيرونيكا كرياتور.

 

مع أنه حتى لو كانت من الأسرة الإمبراطورية، لا يحق سوى للأمراء أن يستخدموا لقب العائلة الإمبراطورية “كورتكلياس”.

 

أما النساء، فلا يُسمح لهن باستخدام اللقب إلا إذا أصبحن إمبراطورات.

 

كانت والدة أرييل ابنة مركيز فيرونيكا، لذلك حملت أرييل لقب فيرونيكا من والدتها.

 

بعد الإفطار بوقت قصير، جاءت الأميرة أرييل لزيارتي برفقة إلين.

 

كنت قد توقعت منذ البداية أن تكون الأميرة أرييل وراء حادثة تاج كوردليا.

 

لكنني لم أتوقع أبدًا أن تأتي بنفسها إلى هنا.

 

شعر أحمر، مكياج ثقيل، فستان فاخر لامع… جاءت الأميرة أرييل متأنقة، يرافقها بضعة شبان أشداء.

 

‘آه! صحيح أنني قرأت عنها في الرواية، لكن رؤيتها على الحقيقة تجعل الأمر أكثر ثِقلاً!’

 

كانت لدى الأميرة أرييل حرس شخصي مكوّن بالكامل حسب ذوقها.

 

رجلان ضخما الجثة، ضعف حجم الرجل العادي تقريبًا، كانا واقفين منتصبين بجوارها.

 

أما إلين، فكان جالس بجوارها مطأطئ الرأس وملامحه شاحبة تمامًا، وكأنه جُر إلى هنا رغمًا عنه.

 

من الواضح أن الأميرة أرييل قد سحبته معها نصفَ سحب.

 

لم يكن الجو مناسبًا لأبادر بالكلام، لذلك انتظرت حتى تبدأ الأميرة الحديث.

 

شربت الأميرة أرييل رشفة من الشاي الذي صبّه لها أحد رجالها، ثم وضعته جانبًا.

 

“اخرجوا.”

 

وبمجرد أن أصدرت الأمر، انحنى الرجال وغادروا الغرفة جميعًا.

 

نظرتُ إلى سيركا، فبادرت بسرعة وبملامح متوترة لإغلاق الباب.

 

“إلين، هل هذه الفتاة التي تشبه الفطائر المطهوة حديثًا هي نوعك؟”

 

“أختي! كيف تقولين شيئًا كهذا أمامها مباشرة! هي فقط… ممتلئة قليلًا لا أكثر.”

 

“لكنها تبدو حرفيًا مثل الخبز الطازج.”

 

“وهل كونك نحيفة أمر جيد إذًا؟!”

 

“يا للغرابة، لديك شخصية قوية فعلًا.”

 

صرختُ وأنا لم أعد أتحمل النقاش، فابتسمت الأميرة أرييل وكأنها استمتعت بالمشهد.

 

كنت بالفعل مشغولة بالتحضيرات لحفل الرقص الليلي، ولم أرغب في استهلاك أعصابي أكثر من ذلك.

 

“فلندخل في الموضوع. ما سبب زيارتك؟”

 

“آه، صحيح. التاج. سمعت أنك استعدته؟”

 

“نعم، حسنًا…”

 

“أنا لا أجيد المراوغة بالكلام. هلّا ارتديتِ تاج كوردليا بدلًا من التاج الآخر؟”

 

كانت كل المجوهرات، بما في ذلك تاج كوردليا، قد سُجلت باسم الأميرة أرييل أصلاً، بعدما كان من المفترض أن تُقدَّم كهدايا من إلين.

 

وبصراحة، أنا وسيركا كنا نميل أكثر إلى ارتداء التاج الأصلي بدلًا من تاج كوردليا.

 

“ولماذا عليّ أن أفعل ذلك؟”

 

“ألا تملكين ضميرًا؟ لقد أخذتِ مجوهرات كوردليا وأنت تعرفين أنها ستسجَّل باسمي.”

 

“آآآه! ألم أقل لك إنني سأتصرف؟ لماذا أتيتِ تلاحقينني إذًا… ش-شارون، أنا آسف حقًا…”

 

“… هذا كان نصفه مزاح فقط.”

 

“هاه…”

 

تنفس إلين بارتياح بعد أن كاد يختنق من التوتر.

 

“لكن ما زال صحيحًا أنني أريدك أن ترتدي تاج كوردليا. لقد أنفقنا عليه مالًا أكثر مما توقعت. صحيح أن بيت دوق كرينسيا غني، لكن حتى هم قد لا يحبون فكرة أن يدفعوا من أجل لا شيء.”

 

“أريد سببًا مقنعًا، من فضلك.”

 

“حسنًا. هناك شائعات تنتشر بين النبلاء. يقال إن العربة التي تعرضت للهجوم قبل أيام كانت تلك التي كنتِ أنتِ وإلين على متنها. ويُشاع أيضًا أنكما ذهبتما إلى العاصمة للحصول على تاج كوردليا. وبدأت بعض الأحاديث تدور حول أن إلين قد رُفض. صدق هذه الشائعات من عدمه لا يهم. لكن لو حضرتِ حفل الرقص الليلي مرتدية تاج كوردليا…”

 

وجهت الأميرة أرييل إصبعها الطويل ذي الظفر المصقول نحوي.

 

“فسيفترض الكثيرون أن فسخ الخطوبة بينك وبين إلين ليس لأنكِ تركته أو لأنه ترككِ، بل لأنه قرار سياسي له خلفياته. أما لو لم ترتدي تاج كوردليا، فسيتزايد عدد الذين يعتقدون أنكِ أنتِ من رفضته.”

 

فلو لم أرفضه، فلن يكون هناك سبب يدفعه لإهدائي التاج أصلًا.

 

“همم، لستِ غبية كما اعتقدت يا فطيرة.”

 

“قلت لكِ لا تناديني فطيرة!”

 

كنت قد فكرت في هذا الاحتمال من قبل، لكن المشكلة أنه لو فعلت ذلك، فسيظل بيت دوق كرينسيا في وضع غامض، غير قادر على إنهاء علاقته بإلين نهائيًا.

 

في البداية كنت أرى أن الابتعاد عن إلين تمامًا هو الخيار الأفضل، لكنني بدأت أتساءل إن كان ذلك ضروريًا حقًا.

 

رغم معارضة إلين، فإن السبب الذي دفع أرييل إلى أن تأتي بنفسها وتطلب هذا، هو أنها هي من دفعت المال لمجوهرات كوردليا.

 

قد لا تكون الشائعات قد انتشرت بعد، لكن ما إن تبدأ، فإنها تنتشر كالنار في الهشيم.

 

وبالطبع، لم يكن هناك أي أهداف سياسية بيني وبين إلين عندما قررنا فسخ الخطوبة.

 

“شارون، أنا… لا أبالي. لذلك…”

 

“تنحي جانبًا، هناك سبب آخر أكثر حسمًا لضرورة ارتدائك تاج كوردليا.”

 

“وما هو؟”

 

“أنا.”

 

“ماذا؟”

 

‘هل سمعتُ جيدًا؟’

 

وضعت أرييل يدها على صدرها، وشدت قامتها بفخر.

 

“لم تتم دعوتكِ لأي حفلة شاي منذ حفل ‘حديقة الورود’، صحيح؟”

 

“آه، ذاك…”

 

“لو ارتديتِ تاج كوردليا، فسوف تكسبينني أنا كحليفة لكِ. أليس هذا سببًا كافيًا؟”

 

‘يا إلهي… هذه المرأة مصابة بجنون العظمة في مراحله المتأخرة.’