الفصل 36. لن أهرب (1)

 

بين القصر الإمبراطوري والعاصمة كان هناك نهر وغابة كبيرة إلى حدٍّ ما.

 

بسبب المطر الذي استمر في الهطول طوال الليل، بدا واضحًا أن مياه النهر قد ارتفعت.

 

وكلما سرنا مع مجرى النهر نحو المصب، كان الشعور بالهدوء يزداد.

 

إلين، الذي أجبره راجييل شبه قسرًا على الهدوء، تمتم متذمرًا:

 

“صحيح أنه لو اتجهنا نحو المصب فلن تكون هناك مشكلة عند عبور الجسر، خصوصًا أنه جرى ترميمه منذ زمن. لكن لماذا عليّ أن أمر بكل هذه المتاعب فقط من أجل العودة إلى منزلي؟”

 

“تقول إن جهة المصب أكثر أمانًا، فلماذا لا تستخدمها إذن؟”

 

“ماذا؟! طبعًا لأنها أبعد بكثير! هل كنتِ ستقبلين أن تذهبي وتعودي من القصر الإمبراطوري كل مرة وتضيّعي ساعات في الالتفاف؟”

 

بحسب ما قاله إلين، فإن الجسر الواقع في مجرى النهر العلوي كان يشهد الكثير من الحوادث المتكررة، لذلك بُني جسر آخر في موقع أدنى قليلًا ليكون أكثر متانة، وهو الجسر الذي مررنا به قبل قليل.

 

وبالفعل، كان الجسر الجديد واضحًا من بعيد، ولا يبدو أن به مشكلة كبيرة.

 

“لكن الحارس بدا غريبًا.”

 

“غريب؟”

 

“من المعروف أن حراسة الجسر تكون باثنين على الأقل. هذا هو المبدأ الأساسي. خصوصًا ونحن لسنا في وقت عادي. ومع ذلك كان واقفًا بمفرده، وهذا بحد ذاته يثير الريبة.”

 

“ربما كان الآخر مشغولًا.”

 

“ماذا؟! جاء أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، فيخرج لاستقباله حارس واحد فقط؟! هذا أشد إزعاجًا!”

 

في كل مرة كان إلين يتحدث بهذا الشكل، كنت أدرك فعلًا أنه أمير من العائلة الإمبراطورية.

 

ففي النهاية، الطبيعي أن يتصرف أمير مثل إلين على هذا النحو.

 

وبما أن إلين قال إن هناك ما يثير الريبة، شعرت بدوري أن هناك أمورًا لم تكن طبيعية.

 

“ذلك الحارس… عندما تحدث قال ‘الأميرين’. كيف عرف أن هناك أميرين؟”

 

“لأننا أميرين؟”

 

“ليس هذا ما أعنيه. هذه العربة استعرناها على عجل، أليس كذلك؟”

 

سيركا هي من أفصحت بالنيابة عني أن العربة تخص دوقية كرينسيا، وبعد ذلك، قال إلين منفعلاً إنه أمير.

 

أظهر الحارس علامات الارتباك حين سمع كلمة ‘أمير’ من إلين.

 

هذا أمر يمكن أن يحدث، لكن قوله ‘الأميرين’ مع أنه لا يعرف بوجود راجييل، أمر غير منطقي.

 

“ربما لمح وجهي بالصدفة؟”

 

“هذا مستحيل! إن كان لا يعرف وجهي أنا، فكيف يعرف وجهك أنت؟!”

 

“أخي، أظن أن مكان غضبك ليس هنا. صحيح أن كلامك ليس خطأ، لكن…”

 

“على أي حال، شارون محقة. صحيح أن جهة المصب أوسع وأقل عمقًا، وبالتالي أكثر أمانًا من مجرى النهر العلوي، لكن الجسر هناك لم تتم صيانته منذ مدة طويلة، وهذا قد يجعله أخطر في الواقع.”

 

“يعني… هل يمكننا دخول القصر الإمبراطوري أم لا؟”

 

قال ليان هذا بصوت خافت وهو يبدو قلقًا بعد أن استمع إلى نقاشنا.

 

كنت ما أزال ممسكةً بيد سيان بإحكام، بينما التفتُ إلى الطريق المبتل بمطر متواصل يتساقط علينا.

 

“سيركا. لنعد أدراجنا. من الأفضل أن نذهب عبر الجسر الجديد، كما قال إلين.”

 

“مفهوم.”

 

أسرعت سيركا لتطلب من السائق العودة.

 

توقفت العربة للحظة ثم غيرت اتجاهها نحو الجسر.

 

وبما أننا كنا قد ابتعدنا بالفعل كثيرًا نحو المصب، فإن العودة استغرقت وقتًا إضافيًا.

 

في الظروف العادية، ربما لم يكن الأمر مهمًا، لكن كان يفترض بنا أن نعبر الجسر منذ زمن.

 

“أختي… هل أنت بخير؟”

 

“آه، نعم…”

 

ربما بسبب التوتر، أمسكت بيد سيان بجانبي دون وعي.

 

وفجأة، اهتزت العربة وتوقفت مرة واحدة.

 

“آه؟ ما هذا؟”

 

“هل هناك مشكلة؟”

 

“أشبه بوجود شخص ما… لكن لماذا هنا؟”

 

عندما سمعت كلمة “شخص”، أسرعت لأطل من جهة مقعد السائق.

 

رغم أن المطر قد خف قليلاً، إلا أن الضباب الكثيف المتصاعد من النهر جعل الرؤية شبه منعدمة.

 

ومن بين الضباب، ظهرت عدة أشخاص يرتدون أردية سوداء ويغطون رؤوسهم بقبعات.

 

“انطلق.”

 

“نعم؟”

 

“لا تسألني الآن عن السبب، فقط عد مسرعًا نحو الجسر الذي كنا نقصده أولًا!”

 

“يا آنسة! عودي إلى الداخل!”

 

سيركا أمسكت بي بسرعة في العربة المرتجفة.

 

أما السائق، الذي نادرًا ما يكون هناك مثله لجر عربة النبلاء، فقد كان مخضرمًا ولديه خبرة في مثل هذه المواقف.

 

كان يظن أن عربة متجهة إلى القصر الإمبراطوري لن تواجه مشاكل، لكن الآن، وهو يمسك بزمام الخيول بعجلة، رفع سرعتها قدر المستطاع.

 

“هيه، لم أسمع يومًا عن عربة تتوقف في منتصف الطريق.”

 

“يبدو أنهم كشفوا أمرنا.”

 

“لكن، على أي حال… الآن فات الأوان!”

 

اندفعت العربة بسرعة جنونية وكأنها ستدهس هوبرت.

 

لكن هوبرت انحنى قليلًا، وأخرج سيفه من خاصرته ولوّح به بخفة.

 

هيييييييينغ!

 

جرح جسد الخيول وأرجلها، فارتبكت وسقطت العربة بعنف.

 

لكن لحسن الحظ، وبفضل براعة السائق، استطاع التحكم بالخيول الأخرى ومنع العربة من الانقلاب بالكامل.

 

“آنسة! آنسة! هل أنت بخير؟”

 

“سيان!”

 

“ألم أقل إن العودة كانت فكرة سيئة؟! كيف يجرؤون على مهاجمتي! أين شارون؟!”

 

“أخي… أخي، سأموت سحقًا تحتك، أرجوك لا تدهسني!”

 

“… موتك أفضل.”

 

وبفضل مهارة السائق، لم يُصب أحد في العربة إصابة خطيرة.

 

تشبثت بيد سيركا وخرجنا بصعوبة من العربة.

 

في هذه الأثناء، حاصرت مجموعة من المهاجمين المرتدين أردية سوداء العربة والمكان من حولنا، وكانوا نفس من اصطدم بهم إليا.

 

“أيها الأوغاد! من في العربة؟! إليا غير موجود! أين إليا؟!”

 

هوبرت أزاح الغطاء الذي كان يحجب وجهه وهو يتكلم بحدة.

 

‘لماذا يبحثون عن إليا؟’

 

رمقتُ راجييل بنظرة سريعة، وكان آخر من خرج من العربة.

 

وعندما رأى وجه الرجل الذي كشف عن نفسه، اضطربت عينا راجييل بوضوح.

 

“أتعرفه؟ يبدو أنه يبحث عن إليا.”

 

“إنه هوبرت كادييم، الفارس السابق في فرسان القصر الإمبراطوري، وكاد أن يصبح معلمًا لي في فنون السيف.”

 

“ذلك الذي طُرد بعد أن خسر أمام إليا؟”

 

“نعم. بالتحديد، بعد ذلك كُشفت عدة فضائحه داخل فرسان القصر.”

 

لم يكن ممكنًا أن يتجاهل فرسان القصر فساد هوبرت.

 

لكنهم لم يمتلكوا عذرًا مقنعًا لفتح تحقيق ضده.

 

فلو انتشر خبر أن فارسًا من فرسان القصر ارتكب فسادًا، لأضر ذلك بشكل خطير بثقة الناس فيهم.

 

كانت هزيمته أمام إليا ذريعة مثالية لتحميله المسؤولية وإقصائه.

 

“ذلك الفارس الوسيم المقزز… لا يجلب سوى المصائب!”

 

وقف إلين بعد أن نفض التراب عن نفسه، وهو يطوي قبضته بغضب.

 

تحدث راجييل إلى هوبرت:

 

“أعلم أن لك ضغينة تجاه إليا. لكن إليا ليس هنا.”

 

“آه، يا لها من مأساة.”

 

“مهما كان هدفك، انسحب بهدوء.”

 

“فُف، هاهاهاها! أنسحب بهدوء؟ يبدو أنك لم تفهم الوضع بعد. لم يكن إليا وحده من أردت قتله.”

 

اقترب هوبرت خطوة بخطوة، وسيفه في يده.

 

‘هذا خطير.’

 

عدا عن هوبرت، كان هناك خمسة أشخاص آخرين تقريبًا يحيطون بنا، جميعهم يرتدون أردية سوداء.

 

قد يبدو عددهم قليلًا لشن هجوم، لكن المكان هنا حساس، والهجوم الصاخب لم يكن خيارًا متاحًا.

 

لذا، كان الأنسب لهم أن يتحركوا كفرقة صغيرة بسرعة ليقضوا على الهدف.

 

وقلة العدد تعني أن كل واحد منهم يملك مهارة لا بأس بها على الأقل.

 

وقع نظر هوبرت على ليان وهو يحتضن سيان.

 

“أوه، أنت الفأر الصغير الذي سرق الأثر المقدس هاها! أنت أيضًا هنا؟”

 

“ذلك ال… الحجر لم يعد معي!”

 

“حقًا؟ مؤسف إذن. كنت سأدعك تعيش لو سلمتني الحجر. بالطبع، تلك الصغيرة التي بين ذراعيك ستموت على كل حال.”

 

“كان هذا الوغد حارسًا في المستودع حيث كان محفوظًا الأثر المقدس. إنه من قتل فيلّيت.”

 

“فيلّيت؟ آه، ذلك الفأر الآخر؟ ككك… لقد بكى واستجدى النجاة حتى لحظة موته. ما زالت أذناي تؤلمانني من صراخه.”

 

“أيها الحقير…”

 

“اهدأ. أتريد أن تورط شقيقتك؟”

 

منعتُ ليان الذي كان يهم بالتقدم، وهززت رأسي.

 

كان على ليان الآن أن يحمي شقيقته الصغرى قبل كل شيء.

 

‘عليّ أن أكسب بعض الوقت بأي طريقة…’

 

مع أننا في جهة المصب، إلا أن هذه الطريق كانت تؤدي إلى القصر الإمبراطوري.

 

لو تمكنّا من الفرار، فلن يكون من الصعب أن نجد أحدًا ونطلب المساعدة.

 

“ما الذي تفعلونه! إن تماديتم في هذا فلن تمرّوا سالمين!”

 

“لا تقلق يا صاحب السمو إلين. لست غبيًا.”

 

“لا تستهِن بالأمراء.”

 

ناول إلين سيفًا لراجييل كان قد أخرجه من تحت العربة.

 

أحدهما كان سيف راجييل، والآخر سيف إلين.

 

“أشكرك يا أخي.”

 

“لا تسيء الفهم. أنت أو شارون، أحدكما يجب أن يهرب ويجلب المساعدة.”

 

“هؤلاء قالوا إنهم لن يقتلوا سموك. إذن أليس من الأفضل أن تهرب أنت؟”

 

“لا. لهذا السبب عليّ أن أبقى. مهما فعلت، لن يجرؤوا على قتلي.”

 

“إلين محق.”

 

نهضت متمايلة من على الطين، وضربت بقدمي قطعة حديد بارزة من العربة، حتى انفصل كعب الحذاء.

 

إلين كان شخصًا يعرف كيف يتخذ القرار العقلاني أكثر من أي أحد.

 

أما ليان، فرغم أنه قادر على القتال قليلًا، إلا أن وجود شقيقته الصغيرة الضعيفة جعله غير مناسب لهذه المهمة.

 

ثم إن إحضار المساعدة يتطلب شخصًا ذا هوية يُعتد بها.

 

لو ذهب ليان بنفسه ليقول إن أميرًا تعرّض لهجوم في الطريق المؤدي للقصر، فلن يصدقه أحد بسهولة.

 

وبالمثل، سيان لم تكن مناسبة.

 

أما سيركا فهي الأنسب، لكن عمرها الكبير قد يجعلها مراقَبة أكثر من غيرها.

 

‘أعرف هذا بعقلي، لكن…’

 

ترك سيركا وبقية الرفاق والهرب لم يكن بالأمر السهل على الإطلاق.

 

حتى إن قالوا إنهم لن يقتلوا إلين، فلا يوجد ضمان مطلق.

 

‘قالوا إنهم لن يقتلوه فقط.’

 

لكن عدم قتله لا يعني أنهم لن يؤذوه.

 

بمعنى آخر، كان علينا الاستعداد لأن يصاب بجروح خطيرة.

 

أمسك راجييل يدي المرتجفة بلطف.

 

“سيكون الأمر بخير. أنا أثق بأخي.”

 

“أ- أجل. فهمت.”

 

المعرفة شيء، وتنفيذها شيء آخر تمامًا.

 

إلين كان قادرًا على تنفيذ ما يعرفه بعقله، حتى لو بدا أحيانًا بلا رحمة. لكنني بدأت أفهم كم هو صعب ذلك في الواقع.

 

“نحتاج لشيء يشغلهم قليلًا…”

 

“لدي خطة.”

 

عندما تمتم إلين بذلك، رمقتُ السائق الذي كان يختبئ في الخلف بنظرة خاطفة.

 

شعرت بالذنب حياله، لكن لم يكن أمامنا خيار آخر.

 

“هاها! أيها الصغار، من تظنون أنه سيترككم تذهبون؟ اقتلوهم جميعًا!”

 

في اللحظة نفسها، العربة التي كانت مائلة نصفها أصدرت صوتًا مدويًا وهي تنقلب بالكامل.

 

كان السائق قد أغمض عينيه بقوة، وسحب خنجرًا كان مغروزًا في عنق الحصان.

 

ثم أنهى معاناة الحصان الجريح، فقطع أنفاسه.

 

 

فسقطت العربة التي بالكاد كانت متماسكة وسدت الطريق.

 

“لننطلق.”

 

أنا وراجييل، وقد كنا مختبئين خلف العربة، انطلقنا سريعًا نحو الجهة الأخرى من الطريق.

 

“تظنان أني سأدعكما تهربان؟!”

 

استدار هوبرت بسرعة وضرب سيفه باتجاهنا.

 

لكن إلين، وقد استل سيفه، تصدى له وأطلق صرخة:

 

“لا تلتفتا للخلف! اذهبا!”