الفصل 35

 

تذمّر إليا بسبب استمرار الرجل في استجوابه.

 

“لقد قلتُ إنّني إليا، فلماذا لا تصدّقني؟ هل تريدني أن أثبت لكَ شخصيتي؟ آه، كم أنا متضايق.”

 

نظر الرجل إلى يوهان الذي كان يقف أمامه.

 

“هو إليا بالفعل. أنا أضمن ذلك.”

 

كان يوهان، بملابسه الظاهرة من تحت عباءته، وسيفه المصنوع بعنايةٍ فائقة، يبدو كابنٍ لعائلةٍ نبيلةٍ، مهما نظر إليه أحد.

 

لم تكن ضمانة يوهان ذات معنى كبير للرجل، لكنّ ما قاله عن أنّ الشاب الذي يمسكه هو إليا، لم يكن يبدو كذباً.

 

‘أكثر من ذلك.’

 

الرجل، على الرغم من أنه لم يكن من فرسان القصر الملكي مثل هيوبرت، لم يكن ضعيفاً.

 

ولكنّ الرجل لم يستطع تفسير سبب فشله في اللحاق بحركة إليا، ولو للحظةٍ واحدة.

 

يبدو أنّ إليا قد تمكّن من السيطرة على الرجل بسهولة، لكنّ الرجل أدرك ذلك.

 

‘لا ثغرات.’

 

كان لدى الرجل خنجرٌ مخفيٌّ في جيبه. كان ينوي استخدامه في حالة الطوارئ، لكنّه لم يجد أيّ ثغرةٍ لدى إليا.

 

“رأيتُ الجثث مخبأةً بين كومة الصناديق في الطريق. هل أنتَ من فعل ذلك؟”

 

“هيوبرت هو من فعل ذلك.”

 

“هيوبرت؟”

 

“مرتزقٌ تلقّى نفس المهمة التي تلقّيتها. كان يتباهى دائماً بأنه من فرسان القصر الملكي.”

 

“هل تقصد فرسان القصر الملكي؟”

 

“نعم. على أيّ حال، قال إنّه سيذهب لقتل إليا المتوجّه إلى القصر الملكي. لكنّكَ إليا، فلماذا أنتَ هنا؟”

 

أزال إليا يده عن الرجل، فدفع الرجل إليا، ثمّ جلس على الأرض.

 

“هيوبرت كاديم. من عائلةٍ كانت تخدم عائلةً نبيلةً في الأقاليم، وانضمّ إلى فرسان القصر الملكي بعد إفلاس عائلة النبلاء. كان مُدرّب المبارزة للأمير راجييل، لكنّه تلقّى عقوباتٍ عديدةً داخل فرسان القصر الملكي بسبب تعجّرفه وثقته بنفسه. كما تردّدت شائعاتٌ عن تورّطه في الفساد وتواطئه مع حرس العاصمة.”

 

كان راجييل أميراً غير محترم داخل العائلة المالكة.

 

بعبارةٍ أخرى، لم يكن أحدٌ يهتمّ بهويّة مُدرّب المبارزة.

 

لقد تمّ تعيين هيوبرت، الذي كان يُشكّل مشكلةً، كمُدرّبٍ للمبارزة لراجييل.

 

“لقد عرفتُ حينها كيف يعامل الأمير راجييل في القصر الملكي، وكيف يعيش.”

 

“أنتَ تقصد أنّكَ فعلتَ ذلك عمداً.”

 

“على الأقلّ، كنتُ أعرف أنّ هذا الرجل ليس جديرًا بكونه من فرسان القصر الملكي.”

 

كان سبب إعجاب إليا براجييل بسيطاً.

 

عندما كان الجميع ينظر إلى إليا، الذي فاز ببطولة المبارزة التي أقامتها العائلة المالكة، على أنّه شوكةٌ في الحلق، مدّ راجييل يده إليه أولاً.

 

يمكن للبعض أن يقول إنّه مجرد تصرّفٍ طفوليّ من طفلٍ بريء. لكنّ من يقرّر ذلك هم المعنيّون بالأمر، وليس الآخرون.

 

‘شارون أيضاً كذلك.’

 

حتى لو كانت شارون قد رفضت الأمير إلين، لم يهتمّ أحدٌ بالحقيقة.

 

كانوا يتجاهلون شارون، التي كانت تأتي كلّ يومٍ تقريباً خلال حفل التعارف، لأنّهم كانوا يعلمون أنّها لم تُدعَ إلى أيّ حفلات.

 

لم تكن تتصرف بحسابات، بل كانت هكذا فقط.

 

“إذا كان ينوي قتل إليا المتوجّه إلى القصر الملكي…”

 

“الأمراء وآنسة شارون في خطر.”

 

“لقد أصبح الأمر مُعقّداً.”

 

“سيدي الدوق الصغير، يرجى العودة إلى العاصمة وإحضار أشخاصٍ إضافيين. سأذهب أولاً.”

 

“لا، سأذهب أنا. لا داعي للقلق عليّ. شارون موجودةٌ هناك.”

 

“الأمير راجييل أيضاً موجود هناك.”

 

“لذلك…”

 

“أنا لستُ قلقةً على سلامة سيدي الدوق الصغير. يجب أن أذهب أنا. سأحمي آنسة شارون بأيّ طريقة، لذلك، يرجى القدوم بأسرع ما يمكن.”

 

أمسك يوهان بقبضتيه.

 

كان كلام إليا صحيحاً، إذا فكّرنا بهدوء.

 

“إذا حدث شيءٌ لشارون، فلن أسامحك.”

 

“سأضع ذلك في اعتباري.”

 

“ماذا سنفعل بهذا الرجل؟”

 

“اتركه. لا يبدو أنّه يعرف شيئاً ذا قيمة، ولا يبدو أنّه مفيد.”

 

كنتُ أرغب في قتله، لكنّ الوقت لم يكن يسمح بذلك.

 

“اذهب. سأتغاضى عن أمركِ هذه المرّة. لكنّك ستعرف العواقب إذا التقينا بهذه الطريقة مرةً أخرى.”

 

أمسك الرجل بجرحه، وهرب من المنزل بسرعةٍ بعد أن سمع كلام يوهان البارد.

 

“سأذهب أولاً.”

 

أدار إليا ظهره، ثمّ توجّه نحو العاصمة.

 

“انتظر، إليا…”

 

خدش يوهان مؤخرة عنقه، بعد أن اختفى إليا بسرعة.

 

“هل هو إنسانٌ حقاً؟”

 

هرع يوهان، وركب حصانه، متوجهاً نحو العاصمة. اشتدّ هطول المطر من جديد.

 

* * *

 

 

“هذا الجسر مُغلقٌ حالياً.”

 

“لكنّهم قالوا إنّه مفتوحٌ عندما أتينا.”

 

“يبدو أنّ هناك خطأً ما في المعلومات. إذا توجهتم قليلاً باتجاه المجرى السفلي، ستجدون جسراً آمناً.”

 

أدارت سيركا رأسها نحو داخل العربة، معبرةً عن حيرتها، بعد أن سمعت كلام الرجل الذي يحرس الجسر.

 

عبس إلين، وهو يسمع حديثهما من داخل العربة.

 

“التوجه إلى الجسر السفلي؟ هذا يعني الالتفاف تماماً. كم من الوقت سنحتاج للوصول إلى هناك، بدلاً من ساعتين؟”

 

“لكنّ أخي، أليس حال جميع الجسور الأخرى مماثلاً؟”

 

“أعتقد أنّ هذا الجسر بُني حديثاً العام الماضي. حتى مع هطول الأمطار الغزيرة، يجب أن يكون قادراً على تحملها… لا مفرّ.”

 

“انتظر، إلين؟”

 

ظهر إلين فجأةً، وقد نهض من مكانه، وأخرج رأسه من النافذة.

 

“سأتولّى المسؤولية إذا حدث أيّ شيء.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“الجسر! دعهم يسمحون لنا بالعبور!”

 

حدّق الرجل في إلين، متعجباً.

 

لم تكن كلمة “سأتولّى المسؤولية” كلمةً متوقعةً من صبيٍّ يبدو ضعيفاً.

 

“عفواً، من… من أنتَ؟”

 

“أنا إلين، الأمير الثالث! تذكّر وجهي على الأقل!”

 

“أخي، ألا تبالغ قليلاً؟ كم عدد أفراد العائلة المالكة في القصر الملكي، هل تتذكر وجوههم جميعاً؟”

 

“أظنّ أنّكَ تعتقد أنّني مثلك!”

 

“هل تسخر منّي لأنّني لستُ من القصر الملكي! لهذا السبب لا يُعتمد على أهل القصر الملكي! لقد قلنا إنّ العبور خطيرٌ بسبب المطر. إذاً، يمكنك الذهاب، وسنعود أنا وشارون، حتى لو استغرق الأمر وقتاً أطول.”

 

“لا تُدخل شارون في الموضوع! وإذا أردت العودة، فانزل أنت!”

 

“اهدأوا كليكما.”

 

يبدو أنّ علاقتهما ليست جيدة كما ظننتُ.

 

أعطيتُ سيركا إشارةً، فأمسكت سيركا بإلين، وأعادته إلى داخل العربة.

 

لقد عبرنا بالفعل العديد من الجسور للوصول إلى هنا.

 

بدأت ليان وسيان يشعران بالقلق مع طول مدّة العودة إلى القصر الملكي.

 

“أختي، هل سنصل إلى القصر؟”

 

“بالتأكيد. سيستغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً، لكنّنا سنصل. لا تقلقي.”

 

طمأنتُ سيان، التي كانت قلقة، وهمستُ في أذنها.

 

سمعنا صوت الرجل الذي يحرس الجسر من بعيد.

 

“إ، إلين، الأمير… على أيّ حال، لا يُمكن.”

 

“لذلك، سأتولّى المسؤولية…”

 

“أخي! اهدأ! ستُعالِج سيركا الأمر.”

 

أمسك راجييل بإلين، الذي كان على وشك الانفعال.

 

أخرجت سيركا رأسها من النافذة مرةً أخرى.

 

“إذا كان الأمير إلين موجوداً، فلا يُمكن ذلك أكثر. مع وجود أميرين، فإنّ وقوع حادثٍ سيكون كارثةً حقيقية. يرجى استخدام الجسر السفلي للوصول إلى القصر الملكي، حتى لو استغرق الأمر وقتاً أطول.”

 

“لذلك! هذا الجسر يقود مباشرةً إلى القصر الملكي، فلماذا يجب عليّ الالتفاف… دعني، دعني! لماذا أنت أقوى منّي وأنت أصغر منّي؟!”

 

“أخي، إنّها مسألة أمان، أليس كذلك؟ ليس الأمر سيستغرق يوماً كاملاً، فلنعود فقط.”

 

كان رأينا، على عكس إلين الذي أصرّ على عبور الجسر، هو العودة بأمان، حتى لو استغرق الأمر وقتاً أطول.

 

‘بصراحة، أعتقد أنّ العبور لن يُشكّل مشكلة…’

 

قال إلين إنّ الجسر جديد، وأنّ المطر قد خفّ، لكنّ تصرّفه، حتى بعد أن كشف عن هويّته كأمير، يشير إلى وجود مشكلةٍ ما في الجسر.

 

“آنسة، ماذا نفعل؟”

 

“لا أعرف…”

 

“عبور الجسر… غغغغ…”

 

“فلنعود.”

 

أومأتُ برأسي موافقةً على كلام راجييل الذي تمكّن من السيطرة على إلين بسرعة.

 

“حسناً، سنعود.”

 

“شكراً لكم على تعاونكم.”

 

أغلقنا الستارة، وأدارنا العربة باتجاه المجرى السفلي.

* * *

 

راقب الرجل الذي تأكّد من أنّ عربة الأمراء وشارون قد انحرفت نحو المجرى السفلي، ثمّ نظر حوله.

 

اقترب هيوبرت، الذي كان مختبئاً خلف شجرة، من الرجل.

 

انحنى حارس الجسر، مرتعداً من الخوف.

 

“لقد، لقد فعلتُ ما كُلّفتُ به. ستتجه العربة نحو المجرى السفلي. ارجوك، لا تقتلني. لديّ عائلةٌ أعتمد عليها…”

 

“لماذا إلين هنا؟”

 

“ماذا؟”

 

“أقول، لماذا إلين، وليس راجييل، هو من في العربة؟!”

 

“لا، لا أعرف ذلك. لقد فعلتُ ما كُلّفتُ به فقط…”

 

“إذا كنتَ لا تعرف، فستُقتل.”

 

“أرجوك، لا تقتلني…”

 

سحب هيوبرت سيفه، ففرّ الرجل.

 

أمسك هيوبرت بالرجل بسرعة، وغرز سيفه في قلب الرجل بدقة.

 

ربط هيوبرت حبلًا حول كاحل الرجل الميت، ثمّ ربط به حجراً، وألقاه في النهر.

 

“وجود نهرٍ قريبٌ أمرٌ ملائم.”

 

اقتربت إيلين، وهي ترتدي غطاء الرأس، من هيوبرت.

 

“أنتَ أكثر دقةً ممّا توقّعت.”

 

“ماذا تعتقدي أنّ سبب نشاطي في العاصمة، دون استخدام اسمي الحقيقي، هو؟ أنا حازمٌ عندما يتعلّق الأمر بأمورٍ قد تُشكّل مشكلة.”

 

“لكنّكَ لم تقتل ذلك الرجل في المرة السابقة، أليس كذلك؟”

 

“آه، لا بأس. لأنه جبان.”

 

“يبدو أنّ آنسة شارون قد أتت إلى العاصمة مع الأميرين. لا أعرف التفاصيل، لكنّها زارت متجر المجوهرات كورديليا، لذلك أعتقد أنّ هناك مشكلةً ما في إكسسوارات حفل التعارف.”

 

“ماذا؟ لماذا لم تخبرني؟ لقد أرسلتُ شخصاً بريئاً. حتى لو كنتُ أعرف، لكنتُ قتلتُه.”

 

مسح هيوبرت دماء سيفه، ثمّ وضع السيف في غمده.

 

“الأمير إلين مشهورٌ جداً، لذلك سيكون من الصعب التخلّص منه. لماذا يتواجد أميرٌ من القصر الملكي مع ذلك الصبي الصغير؟”

 

لم يكن جميع أفراد العائلة المالكة سواء.

 

كان هناك تمييزٌ خفيٌّ بين أفراد العائلة المالكة الذين يعيشون في القصر الملكي، والذين لا يعيشون فيه، حتى داخل القصر الملكي أو بين النبلاء.

 

“يبدو أنّكَ تعرف الكثير عن أحوال القصر.”

 

“يا، من أنا؟ أنا من فرسان القصر الملكي. هل تعلمي كم من المعلومات التافهة التي نسمعها أثناء عملنا؟”

 

“أحبّ سرعتكِ في الكلام. لا يجب قتل الأمير إلين.”

 

“أنا أعرف ذلك. هممم، ماذا عن تلك الفتاة شارون؟ إنّها ابنة دوق كرينسيا، وهذا أمرٌ مزعج.”

 

“يمكن قتلها.”

 

“حسناً، مفهوم. كانت الخادمة التي أظهرت وجهها جميلة، لكنّها للأسف ستكون ميت.”