شككتُ مرة أخرى في عيني إليا الذي قال إنه متشابه بعد رؤية هذا الرسم المذهل بجدية.

“أعتقد أن هذا سيكون كافيًا.”

“ما الفرق بين رسمي ورسم سمو الأمير إلين!”

“أنت اصمت!”

صرخ راجييل وكأنه لا يستطيع تحمل المزيد، فزحف إليا إلى الزاوية.

“لا بأس. الفارس إليا.”

أظهرت سيركا رسمها لـ إليا الذي ذهب إلى الزاوية.

“لا، هذا قليل… أليس هذا وحشًا لزجًا وليس إنسانًا؟”

“إنه أفضل من وحشك!”

على الرغم من أنني لم أره، إلا أنني كنتُ أعرف جيدًا أن سيركا أيضًا لا تجيد الرسم.

وضع يوهان الرسم الذي رسمه إلين والقاعدة الذهبية في جيبه.

“كنتُ أتحدث بالفعل مع الحرس حول اختفاء القطعة الأثرية المقدسة. سأقوم بتسليم هذا إلى الحرس…”

صوت رعد.

صوت برق.

“سأسلمه إلى الحرس جيدًا…”

صوت مطر غزير.

“سأسلمه جيدًا… لا، ما هذا الصوت!”

أدار يوهان رأسه فجأة عند سماع صوت المطر والرعد القادم من مكان ما. ثم ومض شيء ما من النافذة وهطل المطر دفعة واحدة.

أظلم الجو في لحظة وبدأ هطول كمية هائلة من المطر.

“كياااه! ما هذا؟”

“كان الجو مشمسًا قبل قليل…”

“ما هذا المطر الغزير؟”

بسبب المطر المفاجئ، كان الناس في الشارع وكذلك الزبائن في المقهى في حالة من الفوضى.

“أوه، لم يكن هناك أي أخبار عن المطر.”

“سيركا، هل لديكِ مظلة؟”

“بالطبع. لقد احتفظتُ بواحدة تحسبًا. على الرغم من أنه لا يوجد شيء للأمراء.”

“لا يهم حقًا. لم أكن أعرف أن المطر سيهطل، ولم أتوقع أن يكون إليا قد أعد شيئًا.”

“أنا أمير في المقام الأول، أليس هذا التعامل سيئًا للغاية؟”

على عكس راجييل الذي لم يهتم، بدا إلين مستاءًا إلى حد ما.

“الشخص الذي أعتني به هو الآنسة، وليس سموك.”

“نعم، نعم. اللعنة، إنه أمر محبط لدرجة أنني يجب أن أحصل على فارس حراسة أو شيء من هذا القبيل. لا… إذا نظرتُ إلى إليا، تبدو الخادمة أفضل من الحارس.”

إنه يفكر بجدية في أشياء غير مجدية حقًا.

كان الأمر تافهًا لدرجة أنه كان من المزعج حتى التعليق عليه.

“لا مفر من ذلك، ولكن يبدو أننا يجب أن نعود إلى القصر الإمبراطوري.”

“وماذا عن أمتعتنا؟”

“في طريق العودة إلى القصر الإمبراطوري، يوجد مقر حرس العاصمة، لذا يمكننا التوقف هناك في طريقنا.”

“بما أننا انتهينا من تناول الطعام، فلننطلق الآن.”

أسرعنا بمغادرة المقهى واستعدينا للعودة إلى القصر الإمبراطوري.

بسبب المطر المفاجئ، تحول الشارع إلى بحر في لحظة.

أصبح السماء سوداء قاتمة، وكان المطر يتساقط وكأن هناك ثقبًا فيها.

أعطتني سيركا بطانية عندما دخلتُ العربة.

“ارتديها فقد تصابين بنزلة برد.”

“نعم. شكرًا لكِ.”

 الأشخاص الذين كانوا يحاولون العودة بسرعة مثلنا بسبب المطر، أصبحت الطرق والشوارع في حالة من الفوضى.

استغرق الوصول إلى مقر الحرس، الذي يمكن الوصول إليه في 10 دقائق بالعربة عادةً، أكثر من 20 دقيقة في رأيي.

كنتُ أعتقد أن المطر سيخف بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى مقر الحرس، لكن كان المطر يهطل بغزارة أكبر مما كان عليه عندما بدأنا.

عندما توقفت العربة أمام مقر الحرس، نهض إليا من مقعده.

“سأعود بسرعة.”

بدلًا مني ومن سيركا، دخل إليا ليأخذ المجوهرات والأمتعة التي تركها مع الحرس.

كم من الوقت مضى؟

لم يعد إليا، الذي كان يجب أن يعود الآن.

“هممم، إليا متأخر.”

“هل نخرج؟”

“انتظري لحظة.”

رفعتُ الستارة قليلًا ونظرتُ خارج العربة.

بالقرب من مدخل مقر الحرس، كان إليا ويوهان وشخص يُفترض أنه من مسؤولي الحرس يتحدثون بجدية وهم يحتمون من المطر.

التقيتُ بالنظر مع إليا، الذي كان يحمل صندوق المجوهرات بين ذراعيه.

أشار إليا بيده ليطلب مني الانتظار قليلًا.

أغلقتُ الستارة واستندتُ مرة أخرى على مقعد العربة.

“فلننتظر قليلًا.”

كان صوت المطر يتساقط بلا هوادة وكأنه سيخترق سقف العربة.

بعد حوالي خمس دقائق، دفع إليا، الذي كان نصف جسده مبللًا بالمطر، وجهه إلى داخل العربة.

تبع يوهان إليا بعد أن وضع صندوق المجوهرات.

“ما الأمر؟”

“هذا هو الأمر. قالوا إنهم تلقوا اتصالًا من الحرس، وأن جميع الجسور على طريق العودة إلى القصر الإمبراطوري قد أُغلقت تمامًا بسبب مشاكل تتعلق بالسلامة بسبب الأمطار الغزيرة المفاجئة.”

“ستغرب الشمس قريبًا، هذا أمر مزعج.”

“يبدو أننا سنضطر إلى البقاء في العاصمة لليلة واحدة على الأقل.”

في العاصمة، كان هناك أشخاص يديرون أعمالًا عقارية لتأجير القصور على المدى الطويل للنبلاء أو التجار الأثرياء القادمين من المقاطعات.

عادةً ما كان يتعين عليهم توقيع عقود طويلة الأجل، ولكن في بعض الأحيان كانوا يؤجرون على المدى القصير مراعاةً للظروف.

“على الرغم من أنه بعيد قليلًا عن المركز، إلا أنه لحسن الحظ يبدو أننا يمكننا البقاء لليلة واحدة على الأقل.”

“حسنًا.”

توجهنا على الفور إلى القصر الذي ذكره يوهان.

مع استمرار هطول المطر، اختفى الناس وأصبح الشارع هادئًا.

هل كان ذلك بسبب ارتفاع الرطوبة فجأة؟

هل كان ذلك بسبب شيء غير متوقع؟

كانت العربة المتجهة إلى القصر الذي سنقضي فيه الليلة هادئة لدرجة الاختناق.

‘كم مر من الوقت منذ أن كنتُ هادئة هكذا.’

منذ أن بدأتُ في التسكع مع راجييل وإليا، لم يكن هناك لحظة هدوء واحدة.

‘لم أكن أنوي أن أصبح قريبة منهم إلى هذا الحد.’

في البداية، كان الأمر مجرد صدفة، ثم اهتمام بسيط جدًا. الآن، دون أن أدري، تضخم الأمر بسرعة ككرة الثلج وأصبح خارج نطاق السيطرة.

في الرواية الأصلية، كان فصل ما قبل المجتمع الراقي مجرد جزء من سرد الماضي.

بعد القتال مع وريثة الماركيز ديرميسل، كانت شارون مشغولة بملاحقة خطيبها إلين.

بناءً على التخمينات، من الواضح أن إلين قد عانى من شارون طوال فترة ما قبل المجتمع الراقي.

الخروج إلى العاصمة مع راجييل، وفسخ الخطوبة مع إلين، واكتشاف جزء من القطعة الأثرية المقدسة، كلها تطورات مختلفة عن الرواية الأصلية.

‘ليس لدي أي رغبة في مواجهة نهاية مأساوية كما في الرواية الأصلية.’

لكن التفكير فيما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح أم لا ظل يدور في رأسي كواجب منزلي.

عندما بدأ الظلام يحل بسرعة وبدأت العربة تزيد من سرعتها، أصبحتُ أفكر كثيرًا ونظرتُ إلى النافذة دون وعي.

مررتُ بمشهد لشاب يرتدي قلنسوة محاطًا برجال يبدون شرسين في الشارع الهادئ.

“انتظر! أوقف العربة!”

“آنسة؟ ما الأمر؟”

أمرت سيركا، التي فوجئت بكلامي، السائق على عجل بإيقاف العربة.

بسبب صوت المطر، لم يكن التواصل جيدًا، وبسبب الطريق المبلل، انزلقت العربة، ولم يتمكنوا من إيقافها إلا في مكان أبعد بكثير مما كانوا يعتقدون.

نهض إليا في نفس الوقت تقريبًا الذي نهضتُ فيه.

“آنسة سيركا، هل يمكنني استعارة عباءتك؟”

ارتدى إليا بسرعة العباءة التي تلقاها من سيركا، ثم وضع قبعته بعمق وفتح باب العربة.

“ولكن لماذا تفعلان ذلك فجأة؟”

“الشاب الذي كان محاطًا بالناس الآن، يبدو أنه نفس الشاب الذي رأيناه في النهار.”

لم أرَ وجهه بوضوح، لكن النقطة الموجودة تحت شفتيه كانت تشبه تمامًا تلك التي كانت لدى الشاب الذي اصطدمتُ به.

بالإضافة إلى ذلك، كان حدسي يخبرني أن هذا الشاب هو نفسه الذي رأيته في النهار.

“هل رأيتَ ذلك في لحظة؟”

“لقد رأيته لفترة وجيزة جدًا… لكن لدي شعور بأنه هو.”

“لا، إنه هو. لقد رأيته.”

نقّر إليا على عينيه بإصبعه.

“أحضره… ولا تتأذى.”

“هذا صحيح. الآنسة قلقة عليك. يا إلهي.”

“هاهاها، لا تقلقوا، لن أرتكب نفس الخطأ مرتين.”

قفز إليا من العربة قبل أن أنتهي أنا وسيركا من كلامنا.

* * *

بعد أن تمكن ريان بالكاد من الهروب من الرجال ذوي العباءات السوداء والصبي الوسيم الذي بدا وكأنه نصف مجنون، ذهب مباشرة إلى تاجر مجوهرات متخصص في السوق السوداء.

‘هل تمزح معي، بإحضار مثل هذا الحجر الآن؟’

‘ماذا، ماذا تقصد! هذا شيء باهظ الثمن!’

‘حتى أنك تحاول الاحتيال. هل تعتقد أنني سأُخدع مرتين؟ اخرج حالًا!’

ذهب إلى جميع تجار السوق السوداء الآخرين الذين يعرفهم، لكن الإجابة كانت هي نفسها.

أنه حجر ذو شكل غريب، لكنه لا قيمة له.

‘اللعنة! لو لم أفقد القاعدة في ذلك الوقت.’

أسقط ريان، الذي كان يهرب بسرعة، القاعدة الذهبية التي كانت تُستخدم لحفظ القطعة الأثرية المقدسة.

اعتقد أنه إذا أخذ المحتويات فقط، فسيكون كل شيء على ما يرام، لكن من كان يتوقع أن يُعامل المحتوى كحجر لا قيمة له إلى هذا الحد.

احتفظ به تحسبًا، لكنه لم يستطع الآن معرفة ما إذا كان هذا الحجر له أي معنى.

كان لدى النبلاء حقًا ذوق سيء، بوضع مثل هذا الحجر على قاعدة ذهبية وتغطيته بالزجاج.

وفوق كل ذلك، كان المطر يتساقط بغزارة.

‘يجب أن أعود إلى سيان بسرعة…’

اصطدم ريان، الذي كان يركض بسرعة في المطر للعودة، بمجموعة من المرتزقة كانوا على جانب الطريق.

اعترض رجل ضخم الجسم طريق ريان الذي كان يحاول المرور.

“يا هذا، إذا اصطدمت بشخص ما، ألا يجب أن تعتذر!”

تلك الكلمة اللعينة، اعتذار.

كان ريان، الذي واجه بالفعل مشكلة مزعجة بعد اصطدامه بفتاة نبيلة صغيرة، قد سئم من كلمة اعتذار.

لكن الشخص الذي أمامه لم يكن نبيلًا، بل مجرد مرتزق تافه.

لم يكن ريان، الذي كان عليه العودة إلى أخته الصغيرة في أسرع وقت ممكن، يرى شيئًا.

“إذن ماذا؟ ابتعد عن طريقي!”

“كيف تجرؤ، هل تعرف من نحن… آه…”

“ماذا؟ لماذا تسقط فجأة! من أنت؟”

بعد أن فهم إليا الموقف بشكل عام، لوّح بغمد سيفه وأغشى على المرتزقة.

“كيف يجرؤ هذا الوغد!!”

لوّح مرتزق مرتبك بفأسه فوق رأس إليا.

دون أن يسحب سيفه، استخدم إليا غمد سيفه لإبعاد نصل الفأس، ثم ركل بقدمه قليلًا إلى الأعلى.

تطاير الماء المتجمع في البركة إلى الأعلى وحجب رؤية الرجل.

رفع الرجل، الذي عبس، فأسه المغروس في الأرض، لكن إليا كان قد اختفى بالفعل.

قفز إليا بخفة واستدار نصف دورة ولوّح بغمد سيفه نحو رقبة الرجل.

صوت ضربة

سقط الرجل، الذي كان يبدو ضعف حجم إليا، إلى الأمام في لحظة.

على الرغم من أنه كان يرتدي عباءة وقبعة، إلا أن ريان، الذي تعرف على صوت إليا، حاول الهروب بينما كان إليا يتعامل مع المرتزقة.

في اللحظة التي دخل فيها الزقاق بسرعة، ظهر إليا أمام عيني ريان.

“ما، ماذا…”

صوت لكمة

انطلقت قبضة إليا بلا هوادة نحو بطن ريان.

على الرغم من أنه قاوم، إلا أن ريان فقد وعيه في لحظة وأغمض عينيه وسقط أمام إليا.

في نفس الوقت، سقطت القطعة الأثرية المقدسة التي كان يحملها بين ذراعيه.

أمسك إليا بـ ريان وانحنى قليلًا ليمسك بالقطعة الأثرية المقدسة المتساقطة.

“أوه، هل هذه هي القطعة الأثرية المقدسة؟ بالنسبة لشيء ثمين، إنها مجرد حجر.”

على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أن إليا، الذي كان يعرف قيمة القطعة الأثرية المقدسة، وضعها في جيبه حتى لا يراها أحد.

* * *

تصوت طقطقة النار

صوت اشتعال النار

كان صوت طقطقة الحطب يُسمع مع صوت المطر.

“هل هذا منزل أشباح! اللعنة، هل كنتُ أعرف أن المطر سيهطل بغزارة إلى هذا الحد.”

“يبدو أن هذا القصر أفضل من قصرنا.”

“في أي نوع من المنازل تعيش! والأهم من ذلك، هل أنت من العائلة الإمبراطورية حقًا؟”

ضيق ريان عينيه عند سماع الأصوات الهامسة بالقرب من نار.

‘أنا على قيد الحياة.’

لحسن الحظ، لا يوجد مكان مؤلم. لكن ذراعيه وساقيه لم تكونا حرتين.

تظاهر ريان بالنوم ليفهم الموقف.

في تلك اللحظة، اقترب شيء ما من ريان.

“إذا كنت مستيقظًا، يمكنك فتح عينيك.”  

“شارون، لا يجب أن تزعجي شخصًا نائمًا.”

“من ينام؟ إنه يتظاهر بالنوم! استيقظ! أعرف أنك تتظاهر بالنوم!”

صرختُ بغضب على الشاب.