شربتُ رشفةً من الشاي الموضوع على الطاولة، ثم سألتُه مرة أخرى.

“هل أنت مهتم بالخطوبة مرة أخرى؟”

قوة عائلة كرينسيا لا تزال فعالة بالنسبة لـ إلين.

بغض النظر عما يقوله الناس، فإن عودتي للقاء إلين لن تكون خسارة له.

عند سماع كلامي، عبس إلين بشدة.

“بماذا ترينني بالضبط؟”

“أناني. متعجرف، مزعج، متفاخر؟”

“أنا لستُ قمامة!”

“لم أقل إنك قمامة! لماذا تثور هكذا؟ وأيضًا شخص قادر على فعل أي شيء ليصبح إمبراطورًا.”

الجزء الأول كنتُ أشك فيه أيضًا، لكن الجزء الأخير كان حقيقة واضحة.

على عكس راجييل، الذي لم يكن من القصر الرئيسي وقضى طفولة حرة نسبيًا، تلقى إلين تعليمًا صارمًا منذ صغره ليصبح إمبراطورًا.

راجييل لا يفكر كثيرًا في العائلة الإمبراطورية في القصر الرئيسي، بما في ذلك إلين، أو يعاملهم كأشخاص من عالم مختلف عنه، لكن بالنسبة لـ إلين، تنقسم العائلة الإمبراطورية، باستثناء والدته، إلى حلفاء وأعداء.

اعتقدتُ أن إلين ربما كان يتصرف هكذا لأنه لا يزال يأمل في الحصول على حماية عائلة كرينسيا.

“هذا… صحيحنوعًا ما. لكن ليس أي شيء! ليس أي شيء!”

“آه، أنت لا تعرف.”

“لهذا أقول لا تتحدثي وكأنك تعرفين كل شيء عني! أنا… أتوب.”

“ماذا؟ تتوب؟ عن ماذا تتوب؟”

والأهم من ذلك، هل هناك أي شيء يستحق أن يتوب عنه إلين؟

استغللت انشغال الجميع بعلاج إليا لأواصل الحديث مع إلين.  

كان وجه إلين يحمر قليلًا.

“كما قلتِ، ما أحتاجه ليس أنتِ، بل اسم عائلة دوقية كرينسيا، إحدى العائلات الدوقية الثلاث في الإمبراطورية. صحيح أنني اقتربتُ منكِ لأنني كنتُ بحاجة إلى قوة عائلة دوقية كرينسيا.”

“أرأيت، هذا صحيح.”

لم أتوقع أن أسمع هذه الكلمات من فم إلين، لكن لم تكن حقيقة مفاجئة أو خاصة.

عند سماع كلامي، قبض إلين يده بشدة.

“لا!”

“ماذا لا مرة أخرى؟”

“حتى لو اقتربتُ منكِ بهذا الهدف، كان يجب أن أنظر إليكِ بشكل صحيح.”

“…”

“ليس كـابنة عائلة دوقية كرينسيا، بل كإنسانة اسمها شارون. أتفهم أنكِ تأذيتِ. انه، انا…”

“…”

“أنا آسف.”

انحنى إلين دون أن يكترث بنظرات من حوله.

للحظة، ساد الصمت الغرفة، وشعرتُ بألم في صدري بسبب إلين الذي كان يعتذر.

‘أليس من غير الضروري أن تكرهي الأمير إلين؟’

اعتقدتُ أن كلمات راجييل كانت مجرد انتقاد لي لأنني رفضتُ إلين لأنه لم ينظر إلىّ بل نظر إلى عائلتي.

لم يكن الأمر كذلك.

كان راجييل يقصد إنه بما أنني أيضًا لم أنظر إلى إلين كإنسان، بل رفضته لهذا السبب، فلا داعي لكرهه من جانب واحد.

هل إلين الذي كنتُ أنظر إليه هو حقًا إلين الذي أمامي؟

لا.

لقد حكمت عليه فقط لأنني كنتُ أعرف شخصية إلين في الرواية الأصلية.

“لن أقول شيئًا وقحًا مثل طلب الخطوبة مرة أخرى. فقط، أريد أن نكون أصدقاء.”

“حسنًا.”

عندما أومأتُ برأسي، أشرق وجه إلين بشكل ملحوظ.

علاقتي مع إلين كانت مستحيلة على أي حال. لكن ربما يكون هناك أمل إذا أصبحنا أصدقاء بدلًا من عشاق.

“جيد، بهذا لن أضطر إلى سماع توبيخ من الأخت أرييل… ما هذا؟ هذه النظرة…؟”

“هممم. ليس حقًا؟ لقد حاولتَ إغواء شارون لأنك كنتَ بحاجة إلى قوة عائلة دوقية كرينسيا ثم رُفضت، والآن تريد أن تصبحا أصدقاء؟ أصدقاء؟ من أعطاك هذا الحق؟”

نظر يوهان، الذي كان بجانبي، إلى إلين بنظرة استياء إلى حد ما.

بين الأشخاص الذين يعرفون الموقف، يمكن اعتبار الأمر شيئًا يمكن تجاوزه، لكن لم يكن كل شخص يعرف موقفنا.

إذا أصبحتُ أنا وإلين صديقين مرة أخرى، فمن الواضح كيف سيتحدث الناس عنا.

“لن أتقدم لخطبة شارون مرة أخرى.”

“ماذا؟ خطبة مرة أخرى؟ عندها سيكون موتك أو موتي! كيف تجرؤ!”

“لهذا قلتُ إن هذا لن يحدث!”

“وماذا عن الشائعات؟ معظم الناس يعتقدون أن شارون هي التي رُفضت. ماذا ستفعل حيال ذلك؟”

“أعتقد أنه يجب تصحيح أي معلومات خاطئة.”

استجوب يوهان إلين بنبرة حادة إلى حد ما، لكن إلين رد ببراعة وكأنه كان مستعدًا لذلك.

عندما انتشرت شائعات بأن إلين هو الذي رفضني، لم يتدخل يوهان ولم ينتقد العائلة الإمبراطورية أو إلين.

رغم أنه بدا مستاءًا بعض الشيء، لكن بدا وكأنه يفهم إلى حد ما.

كان لدى العائلة الإمبراطورية كبرياؤها وكرامتها الخاصة.

بغض النظر عن كونهم إحدى العائلات الدوقية الثلاث، فالنبلاء هم نبلاء، ولم يكن هناك داعٍ للمساس بكرامة العائلة بسبب مشاكل أطفال العائلة.

بهذا المعنى، كانت كلمات إلين مفاجئة إلى حد ما.

“هل ستقول بفمك إن شارون هي التي رفضتك؟”

“إذا لزم الأمر. لو كنتُ قد عاملتُ شارون جيدًا منذ البداية، لما رُفضت، لذا أعتقد أنه خطئي.”

“أنت من العائلة الإمبراطورية.”

“أنا أعرف. أكثر من أي شخص آخر.”

“ربما تصبح إمبراطورًا أو لا، لكنك مرشح محتمل. حاكم للإمبراطورية، بينما أنا مجرد حاكم لإقطاعية صغيرة. حتى لو كنت صغيرًا، أعلم أنني لا يجب أن أقول هذا. لكن بغض النظر عن كونك من العائلة الإمبراطورية وكوني ريثًا لعائلة دوقية، فأنا قبل كل شيء أخو شارون. كأخ، إذا سببت لشارون الأذى مرة أخرى، لن أتركك وشأنك! انتهى.”

في الحقيقة لم يؤذني حقًا.  

لكن بما أن يوهان قد قال هذا الكلام أكثر من مرة، هززتُ كتفي بخفة دون أن أقول شيئًا.

في هذه الأثناء، انتهت سيركا من علاج إليا.

“حسنًا، لقد انتهى الأمر.”

نظر إليا إلى بطنه الملفوف بالضمادات وكأنه يرى شيئًا غريبًا.

“إنها المرة الأولى التي يعالجني فيها شخص ما. أنتِ ماهرة بشكل غير متوقع.”

“آه، لقد كنتُ أعالج المصابين في المعبد أحيانًا.”

“المعبد؟ سمعتُ أن الآنسة سيركا من عائلة بارونية… آآآه، قلتُ لك إنه مؤلم!”

“لا يجب أن تسأل عن أصول الآخرين. تفضل، إليك ملابسك.”

ألقت سيركا قميصًا وسترة جديدة على إليا.

رمش إليا عينيه وهو يأخذ الملابس.

“لدي ملابسي…”

“هل ستقول إنك سترتدي ملابس ملطخة بالدماء مرة أخرى؟”

عندما قطعت سيركا كلامه بحدة وكأن الأمر مستحيل، ارتدى إليا بهدوء الملابس التي أعطته إياها سيركا.

في هذه الأثناء، فحص يوهان القاعدة الذهبية التي أحضرها إليا من كل جانب.

“لا شك أنها القاعدة التي كانت تُستخدم لحفظ القطعة الأثرية المقدسة. قلتَ إن الشخص الذي اصطدم بـ شارون أسقطها، أليس كذلك؟”

“نعم. لكن يبدو أنه كان مطاردًا من قبل آخرين. لسوء الحظ، تدخلت في اللحظة الخطأ ففقدته.”  

“حقيقة أنك أصبت تعني أن المطاردين كانوا أقوياء، أليس كذلك؟”  

“حسنًا… أمم… لست متأكدًا.”  

عقد إليا ذراعيه وظهر عليه تعبير غامض.

كانوا مشبوهين بلا شك، لكن إن سألته عن قوتهم، فهم ليسوا بهذه القوة.  

‘لكن… ذلك الرجل والمرأة ذوي العباءات.’  

كان واثقًا من أنه يمكنه التعامل مع المرأة، لكن ليس الرجل.

لم يشعر إليا بالحاجة إلى قول ذلك، لذا اكتفى بإجابة غامضة.

قال راجييل، الذي كان يستمع بهدوء:

“إذن، الشاب الذي اصطدم بشارون سرق القطعة الأثرية المقدسة، والمجموعة التي قابلها إليا كانت تطارده.”  

“بالضبط! كان الشاب لصًا من أحياء العاصمة الفقيرة. هذا يعني أن ممتلكات القافلة، بما في ذلك القطعة الأثرية المقدسة، لا تزال في العاصمة. ربما يمكننا حتى العثور على تاج الآنسة شارون.”

“انتظر! إذن ماذا عن تاجي؟”

“لماذا هو تاجك، إنه تاجي!”

كان من السخف أن يقول إنه ملكه بشكل طبيعي على الرغم من أنه أعطاه كهدية.

عند سماع كلامي، ارتبك إلين وغير كلامه.

“هذا، أعني… بالطبع إنه تاجك.”

“ليس هذا هو المهم الآن. إذا كانوا لا يزالون يطاردونه، ألا يعني ذلك أن القطعة الأثرية المقدسة ليست في أيديهم، أليس كذلك؟ يجب أن نجد القطعة الأثرية المقدسة على الأقل. سيكون من المفيد لو عرفنا شكل اللص الهارب. هل يمكنك رسمه؟”  

“آه.”

“سأبذل قصارى جهدي.”

على عكس إليا، الذي قال إنه سيرسم مرة واحدة، لم يبدُ تعبير راجييل جيدًا.

أمر يوهان بإحضار ورقة وقلم.

بعد فترة وجيزة، قدم إليا، الذي قال إنه سيرسم في الزاوية، الورقة بثقة.

جلستُ بجانب يوهان ونظرتُ إلى الورقة، وأدركتُ على الفور لماذا كان تعبير راجييل سيئًا للغاية.

نظر إلين، الذي دفع وجهه بفضول، إلى الرسم وقال:

“هل كان وحشًا وليس لصًا!”

“من الواضح أنه ليس كذلك!”

“يبدو كوحش له قرون؟”

“هذا الرجل بارع في كل شيء… ولكن ماذا أقول، حسه الفني سيء للغاية. أنا آسف.”

غطى راجييل وجهه بيديه وأخفض رأسه وكأنه لا يستطيع تحمل النظر إلى الرسم.

‘آه، لهذا السبب كانت تلك البسكويت القبيحة…’

كان إليا يصنع بسكويتًا أو حلويات من وقت لآخر، متذكرًا أنني أنا ولانشيا كنا نزوره كثيرًا.

بما أنه قال إنها المرة الأولى التي يصنع فيها حلويات، اعتقدتُ أنه من الطبيعي أن يكون شكلها قبيحًا، ولكن لسبب ما، لم يبدُ أن تصميم بسكويت إليا يتحسن أبدًا.

وعلى الرغم من ذلك، كان الطعم يتحسن باستمرار…

‘إذن كان حسه الفني سيئًا للغاية.’

كان حقًا شخصًا لا يمكن التنبؤ بتصرفاته.

“ماذا؟ من الواضح أنه إنسان. شعره منتصب هكذا، وعيناه هكذا…”

“ما هذا الهراء!”

“أعني أنه يبدو هكذا! يبدو كالرسم تمامًا!”

بعد سماع محادثته مع يوهان المحبط، أدركتُ أن هناك مشكلة أخرى.

‘إنه لا يعرف أن هناك مشكلة في مهاراته في الرسم!’

ربما لأنه كان إيجابيًا دائمًا وبارعًا في كل شيء، بدا وكأنه يعتقد حقًا أن مهاراته في الرسم طبيعية.

شرح إليا بجدية ملامح وجه الشاب ومظهره، مستخدمًا إيماءات جادة.

“لا، سأخبر الحرس فقط وأطلب منهم البحث عنه. على الأقل، سيكون كافيًا لو أخبرتني بلون عينيه وشعره وعمره.”

“إنه يبدو كالرسم تمامًا، أليس كذلك؟ سيدي الدوق الصغير؟”

“هل تريد أن تتشاجر معي؟ هل عيني معطوبة أم عينك؟ يبدو أن المشكلة في عينيك.”  

“أنا طبيعي!”  

“إذن أنا غير طبيعي؟!”  

“أهذا شكل اللص الهارب؟”  

بينما كان إليا ويوهان يتشاجران، رفع إلين، الذي كان يرسم بقلم وورقة متبقية بجانبه، الورقة.

ضحك إليا بسخرية عندما رأى الرسم الذي رسمه إلين أولًا.

“ما هذا، إنه نفس الرسم الذي رسمته.”

“لأنني رسمته بناءً على كلامك.”

أخذتُ الرسم الذي رسمه إلين بفضول.

‘إنه مرسوم بشكل مثالي!’

لم يكن الرسم الذي رسمه إلين يمكن مقارنته بالشيء الذي رسمه إليا، والذي لم يكن معروفًا ما إذا كان إنسانًا أم وحشًا.

كان شعرًا غير مرتب ينسدل على رقبته، ورموشًا كثيفة إلى حد ما، وملابس غير مرتبة، لا شك أنه كان ذلك الشاب الذي اصطدمتُ به.

نظرت سيركا وراجييل ايضًا إلى الرسم وأبديا آراءهما.

“أوه، هذا أفضل بكثير.”

“لم أكن أعرف أن أخي لديه هذه الموهبة.”

“أي موهبة هذه؟!”  

“كيف تقول إنهما متشابهان؟!”

نظر يوهان إلى الرسم باندهاش:  

“سمو الأمير إلين، هل كنت رسامًا في حياتك الماضية؟”  

“حسنًا، كان معلمي يبكي أحيانًا عندما يرى رسوماتي… لكن ليس إلى حد الظن بأنني رسام في حياتي الماضية.”    

قال إلين وهو يمسح طرف أنفه قليلًا.

هذا عبقري حقًا!