إليا ضحك بخفة بصوته المميز وتجاهل كلامي.

ولكن لماذا؟

لم أستطع محو فكرة أن مظهر إليا هذا كان مختلفًا عن المعتاد من رأسي.

إليا المعتاد هو من النوع الذي يسهل الاقتراب منه، مثل فتى الحي الشقي، لكن عندما كان يلوح بسيفه، كان أبرد من أي شخص آخر.

“ما الأمر؟ شارون؟”

“لا، انه الدم على إليا…”

“آآآه! كلكم تأكلون أرجل الكراكن المشوية بدوني! وماذا عني!”

“لم تقل إنك تريد أن أشتري لك!”

“ألستُ رفيقكم أيضًا؟ هذا كثير جدًا!”

رفع إليا صوته بشكل مبالغ فيه، مدعيًا أنه مظلوم.

تنهدت وأنا أشاهد إليا يتذمر مع راجييل، ثم غيرتُ الموضوع.

“لكن الأمر استغرق وقتًا أطول مما توقعت.”

“قالت الآنسة إنه لا داعي للقبض عليه، لكنني شخصيًا كنتُ أرغب في القبض عليه لوجود شيء يقلقني شخصيًا. لكن… هاها! لقد فشلت! هذا شيء يمكن أن يحدث في الحياة!”

“يا له من أمر! لو كنت ستفشل، كان عليك العودة فورًا!”

صاح راجييل، الذي أكل كل شواء أرجل الكراكن، في انزعاج.

” لكن لم يكن الحصاد معدومًا تمامًا. ها هو!”

أخرج إليا شيئًا من كمه.

كان قرصًا دائريًا أكبر قليلًا من راحة اليد، وكان سطحه يلمع بالذهب.

“ذهب؟ هل هو ذهب حقيقي؟”

“نعم. ربما كان يُستخدم كقاعدة لشيء ما.”

“قاعدة لشيء ما… ما الذي كان موضوعًا عليه يا ترى؟”

استخدام قاعدة مصنوعة من الذهب يعني شيئين.

أولًا، أن مالك هذا الشيء لم يكن من عامة الناس. ثانيًا، إذا كان الأمر يستدعي استخدام قاعدة ذهبية، فمن المحتمل جدًا أن الشيء الذي كان فوقها كان باهظ الثمن أو مهمًا للغاية.

“ألم يكن مجرد تمثال أو قطعة زينة؟”

“أخي، من يضع قطعة زينة على قاعدة ذهبية؟”

“أخواتي يفعلن ذلك أحيانًا.”

“هل تتباهى بأنك تعيش في القصر!”

“من يتباهى! لا تتصرف وكأنك لست كذلك وتشعر بالنقص في أماكن غريبة! …على أي حال، إذا كان شيئًا كهذا، فيمكننا تسليمه إلى الحرس وطلب تحقيق.”

“هممم، هذا هو الأمر. يبدو الأمر مزعجًا بعض الشيء، أليس كذلك؟”

بعد سماع محادثة الرجلين، قلب إليا القرص الذهبي بحذر ليكشف عن ظهره.

في الجزء السفلي من القرص، كان هناك ختم إمبراطوري مطبوع بالحرارة.

“لماذا ختم الإمبراطورية…”

“لم أسمع عن سرقة أي شيء من ممتلكات الإمبراطورية مؤخرًا.”

“ماذا حدث يا ترى؟”

تبادل الأشخاص الثلاثة الذين رأوا الختم كلمات في حيرة.

أنا أيضًا، في اللحظة التي رأيتُ فيها الختم، تجهم وجهي.

‘هل هذا ما أعتقده؟’

الشيء الذي كان فوق القرص لم يكن قطعة زينة، بل قطعة أثرية مقدسة.

وفقًا للرواية الأصلية، ستُسرق القطعة الأثرية المقدسة في النهاية وتختفي.

قد لا يبدو الأمر مهمًا، لكن ظهور القطعة الأثرية المقدسة مرة أخرى كجزء من الحبكة كان في وقت متأخر جدًا من الرواية الأصلية.

‘لم أسمع عن سرقة قطعة أثرية مقدسة؟’

هل كان هذا إعدادًا لم أكن أعرفه؟ أم قصة خلفية؟

حتى لو سُرقت القطعة الأثرية المقدسة في المنتصف، إذا سارت الأمور وفقًا لتطور الرواية الأصلية، فستقع القطعة الأثرية المقدسة في يد الماركيز ديرميسيل.

لم يكن هناك سبب يجعل الماركيز ديرميسيل يبقي على قيد الحياة شخصًا سرق قطعة أثرية مقدسة، وليس أي شيء آخر.

‘لدى الآنسة حدس جيد.’

ظلت تلك الكلمات التي قالها إليا، إلى جانب حادثة اختفاء القطعة الأثرية المقدسة، تدور في رأسي باستمرار.

التقيتُ أنا وإليا بالنظر بينما كنتُ أفكر في أشياء مختلفة.

“هذا…”

عندما حاولتُ التحدث، وضع إليا إصبعه بالقرب من شفتيه وأسكتني.

“من المحتمل أن يكون هذا قطعة أثرية مقدسة. هل ترون هذا الشعار المطبوع بجانب الختم الإمبراطوري؟ هذه علامة تجارية لشركة راهيل التجارية. إنها إحدى الشركات التجارية التي كانت مسؤولة عن نقل القطع الأثرية المقدسة. حسنًا، أعتقد أنني سأضطر إلى التحدث مع الدوق الصغير حول التفاصيل. سأحتفظ بهذا معي مؤقتًا.”

وضع إليا القرص بهدوء في جيبه.

همس إلين بقلق إلى حد ما:

“آمل ألا نكون قد تورطنا في مشكلة مزعجة.”

“هيا، لا تقلق. حتى لو كانت قطعة أثرية مقدسة، فماذا سيفعل الأمراء؟ الشخص الذي سيعاني هو الدوق الصغير والكبار! هاهاها!”

“ذلك الشخص هو أخي!”

بسبب مرور القطعة الأثرية المقدسة عبر أراضينا، كان يوهان يُشتبه به بلا داعٍ بشأن المسؤولية.

‘حسنًا، كما قال إليا، لا يوجد شيء يمكننا فعله الآن.’

نظرت سيركا إليّ كأنها تسأل عما سأفعله.

” أعتقد أننا بحاجة لمقابلة أخي مرة أخرى أولًا.”

“حسنًا. سأطلب من شخص ما أن يخبره أن يأتي إلى المقهى الذي قررنا الذهاب إليه.”

“نعم.”

نهضنا من مقعد الحديقة وركبنا عربة إلى مقهى يقع بعيدًا قليلًا عن الشارع الرئيسي.

دخلنا مقهى يستهدف النبلاء والتجار الأثرياء.

“من هنا.”

ربما لأننا أخبرناهم مسبقًا بزيارتنا، استقبلنا موظف يرتدي ملابس أنيقة على الفور.

بينما كان الموظف يرشدنا إلى الطابق العلوي، أبطأتُ خطواتي واقتربتُ من سيركا.

سألتني سيركا سريعة البديهة قبل أن أتكلم:

“آنستي، هل هناك أي شيء آخر تودين أن طلبه؟”

“نعم. أود أن يكون هناك شيء للعلاج، حتى لو لم يكن كاهنًا.”

“علاج… هل تقصدين الفارس إليا؟”

“هل كنتِ تعرفين؟”

“نعم. لقد تركته وشأنه لأنه لا يبدو أنه يريد أن يظهر ذلك. يبدو أن الأميرين لا يعرفان.”

“لأنهم رجال لا يلاحظون.”

للحظة وجيزة جدًا، بدا أن نظرة سيركا تقول حتى لو لاحظت الآنسة، لا يبدو الأمر طبيعيًا تمامًا، لكن دعنا نتجاهل الأمر.

“على أي حال، سأفعل ما بوسعي.”

“أعتمد عليكِ.”

أومأت سيركا برأسها قليلًا، وتوقفت عند الدرج وهي تنظر إلينا ونحن ندخل.

كنتُ تقريبًا آخر من دخل غرفة كبار الشخصيات.

تحدث إليّ راجييل، الذي كان ينتظر عند الباب، وكأنه كان ينتظرني.

“أين سيركا؟”

“لديها شيء لتفعله. ستعود قريبًا.”

“أنا مدين لك.”

عند سماع كلمات راجييل، فتحتُ عيني على اتساعهما وكأنني أسأل هل تعرف.

تنهد راجييل تنهيدة قصيرة وهو ينظر إلى إليا، الذي كان يتحدث مع إلين وينظر إلى المعروضات المزخرفة داخل الغرفة.

“ذلك أحمق.”

“أنا آسفة، هذا بسببي.”

“لا بأس. لم يكن الأمر وكأنكِ أردتِ الاصطدام به.”

“ولكن…”

“إنه خطأه. بالإضافة إلى ذلك، إذا نظرنا إلى الطريقة التي يتحدث بها، فهذا يعني أنه لا يزال بإمكانه تحمله. لن يموت.”

أخرج راجييل يديه من جيبه وكأنه يقول لا تقلقي، ثم جلس على الأريكة في منتصف الغرفة.

‘على الرغم من أنني كنتُ أعرف أن إليا لديه هذا النوع من الشخصية…’

في الرواية الأصلية، كان تفاعله مع أولسيا محدودًا ولم يكن شخصية ذات حضور كبير.

‘من السهل التعامل معه لكنه مزعج في نفس الوقت.’ 

قررتُ أن أبقى هادئة قدر الإمكان حتى تعود سيركا.

جلسنا وطلبنا مشروبات وحلويات متنوعة.

هدأ الجو الحماسة في البداية إلى حد ما، لكن لم يكن هناك تغيير كبير.

مضغ مضغ.

“لذيذ.”

“كم من الوقت وأنت تأكل قطعة داكواز واحدة! هل أنت سنجاب!”

“لكن لا يمكنني أكل قطعتين.”

صرخ إلين في حالة من عدم التصديق وهو ينظر إلى إليا” وهو يأكل الداكواز ببطء.

هل تعرف ما أشعر به؟

أنا أزداد وزنًا حتى لو شربت الماء فقط، هل تعرف قلب شارون الرقيق الذي يريد أكل الحلويات!

أنا التي كنت بالفعل منزعجة بسبب إليا، شعرتُ برغبة في أكل كل أنواع الحلويات الموجودة هنا.

“شارون. شارون.”

“ماذا! تناديني… أممم…”

بمجرد أن فتحتُ فمي وأدرتُ رأسي، وضع راجييل قطعة ماكرون في فمي.

“لم أقل إنني سآكل…”

“لا تتكلمي وأنت تأكلين. والأهم من ذلك، لا تعطِ شارون طعامًا أيضًا!”

“ما شأنك يا أخي؟”

“نعم! أنا، أنا… لقد رُفضت من قبل شارون. وماذا في ذلك! قالت الأخت أرييل إننا يمكن أن نبدأ كأصدقاء مرة أخرى.”

“واو، سمو إلين. لقد رُفضت وتقول إنك ستبدأ كصديق مرة أخرى. أليس هذا مثيرًا للشفقة؟”

“اتركيه وشأنه. أخي، لو كان لديه هذه الشخصية، فمن المؤكد أنه لن يكون لديه أصدقاء.”

“سأنتقم منكما يومًا ما.”

اتكأ إلين على ظهر الأريكة ونقر بلسانه.

بعد أن تمكنتُ من ابتلاع الماكرون بالكاد، أدرتُ رأسي نحو الباب حيث سمعتُ صوتًا.

* * *

قبل بضع دقائق.

بعد وصوله إلى العاصمة، ذهب يوهان إلى الحرس للتحقيق في حادثة القطعة الأثرية المقدسة.

أثناء مناقشة أمور مختلفة، تلقى يوهان تقريرًا عن الوضع وتوجه بسرعة إلى المقهى.

عند وصوله إلى المقهى، التقى بـ سيركا عند المدخل.

“الدوق الصغير. لقد أتيت.”

“ألم تكنِ مع شارون؟”

“آه. هذا…”

أظهرت سيركا صندوق الإسعافات الأولية الذي استعارته من فرع المرتزقة القريب.

عند رؤية الصندوق، شحب وجه يوهان.

“لا، لا تقلِ لي إنها مصابة؟ إذن يجب أن تستدعي كاهنًا، وليس صندوقًا! ماذا تفعلين!”

“لا. المصاب هو الفارس إليا.”

“آه، إذن صندوق الإسعافات الأولية كافٍ.”

غير يوهان موقفه بهدوء وكأنه لم يقل شيئًا، واقترب من باب المتجر.

فتح الموظفون الذين كانوا ينتظرون في الداخل الباب بهدوء عندما دخل الاثنان.

دخل يوهان وسيركا إلى غرفة كبار الشخصيات في الطابق الثاني.

لوحتُ بيدي وأنا جالسة على الأريكة عندما رأيتهما.

“آنسة سيركا، أين كنتِ… كح.”

عبس إليا، الذي كان يجلس في المكان الذي يرى الباب بشكل أفضل، عندما رأى الصندوق في أحضان سيركا.

جلستُ بهدوء ووضعتُ مشروبي، ثم قلتُ لـ إليا:

“الفارس إليا.”

“هاها، آنسة شارون. لماذا تفعلين هذا. لا بأس في أن تناديني إليا كالمعتاد.”

“اخلع ملابسك.”

“ماذا؟ آه، هل سمعتُ شيئًا خاطئًا…”

“من الأفضل أن تستمع إلى كلمات شارون عندما أقولها بلطف.”

اقترب يوهان من ورائي وانحنى وهو يضع ذراعه قليلًا على الأريكة.

لوى يوهان إصبعه ثم أفلته، فشحب وجه إليا.

لم يعترض راجييل أيضًا بشدة على كلمات يوهان.

في النهاية، خلع إليا، الذي كان يجلس في نهاية الأريكة، قميصه.

كان جرح إليا، الذي اعتقدتُ أنه سيكون بخير، أعمق قليلًا مما توقعت.

لم يكن جرحًا يستدعي استدعاء كاهن، لكن إذا تُرك دون علاج بسبب عدم توقف النزيف، فقد يؤدي إلى نزيف حاد.

جلست سيركا بجانب إليا وعالجت الجروح بالأدوية الموجودة في صندوق الإسعافات الأولية.

“حقًا، ما هذا السلوك في سنك؟”

“هذا ما أقوله.”

غطى إليا وجهه بكلتا يديه وأخفض رأسه.

“هييي، لقد انتهى أمر زواجي.”

“ماذا تقصد بالزواج وأنت لست بالغًا حتى!”

“آآآه… آآآه، إنه مؤلم. لقد حاولتُ جاهداً ألا أظهر ذلك، لكنه مؤلم. مؤلم جدًا!”

“اهدأ! هاه، كان من الأفضل أن تبقى صامتًا وهادئًا.”

وضعت سيركا شاشًا على جرح إليا.

شعرتُ وكأن عبئًا قد أُزيح عن قلبي عندما رأيتُ سيركا تعالج إليا.

فجأة، أدركتُ أن تعبير إلين، الذي كان ينظر إليهما، لم يكن جيدًا تمامًا.

“سمو إلين، هل من خطب؟”

“إلين.”

“نعم؟”

“لماذا تناديني راجييل باسمه بينما تناديني دائمًا بألقاب رسمية.”

“لكن راجييل أكبر مني بعامين فقط، وأنت أكبر مني بأربع سنوات؟”

لكنني أكبر منك في كلتا الحالتين! ما معيارك؟ على أي حال، نادني إلين! كما يقولون، لم يعد بيننا خطوبة أو أي شيء آخر الآن.”

“يبدو أنك كنت تهتم بذلك على الرغم من أنك لا تبدو كذلك.”

“بالطبع أنا أهتم! كوني صادقة! وماذا تقصدين بأنني لا أبدو كذلك! ماذا تعرفين عني!”

هيهي.

ماذا أعرف، أعرف أكثر منكِ؟