عندما أملت رأسي متسائلة ونظرت إليهما، سعل إلين بخفة. 

 

“أه… لا، نحن… مقربان. مجرد مزاح! إنه مجرد مزاح بين الإخوة! من الطبيعي أن يمزح الإخوة مع بعضهم، أليس كذلك؟ رغم أنني شعرتُ ببعض الغضب عندما ناداني “ذلك الشخص”.” 

 

“هاهاها، أخي، كنتُ أعلم أنك تمزح. صحيح أنك تجاهلت تحيتي في مأدبة القصر الأخيرة، لكن عندما يصبح الشخص ناجحًا، قد يحدث ذلك، أليس كذلك؟ أتفهم موقفك.” 

 

“أنا؟ فعلتُ ذلك؟ لكن لحظة، هل كنتَ في تلك المأدبة أصلاً؟” 

 

“دعنا لا نتحدث عن ذلك.” 

 

بينما استمر الاثنان في حديثهما بشكل طبيعي مرة أخرى، وجّهتُ نظري نحو الشارع الرئيسي في العاصمة. 

 

“واو.” 

 

امتد أمامي شارع فاخر مليء بالألوان و تنتشر فيه المتاجر والبائعون المتجولون هنا وهناك. 

 

على الرغم من ازدياد عدد النبلاء بسبب التجمع الاجتماعي، إلا أن العاصمة كانت تضج بالحياة بطريقة تختلف تمامًا عن الأجواء الرسمية للقصر الإمبراطوري. 

 

“هذا هو الشارع المركزي. بالمناسبة، آنستي، أعتقد أن هذه هي أول مرة تأتي فيها إلى مكان مثل هذا.” 

 

“هل سبق أن أتيتِ إلى هنا، سيركا؟” 

 

“نعم، ليس كثيرًا، ولكن بضع مرات. وبالمناسبة، الشارع لا يكون مزدحمًا هكذا في العادة.” 

 

“همم؟ لماذا؟” 

 

“لأن التجمع الاجتماعي التحضيري يُقام في القصر الإمبراطوري.” 

 

“لكن ذلك حدث يخص النبلاء؟” 

 

“نعم، لكنه يجذب كميات هائلة من البضائع إلى القصر الإمبراطوري، مما يجلب الكثير من التجار والزوار إلى العاصمة. رغم عدم وجود فعاليات رسمية، إلا أن هناك الكثير من الأحداث غير الرسمية. وبالمناسبة، أوصى الدوق الصغير بأن تفعلي ما يحلو لك اليوم. وبما أن إليا يرافقنا، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة حتى لو حدث شيء غير متوقع. صحيح أنه يبدو أحمق، لكن مهاراته مؤكدة.” 

 

“همم، لا تقلقي، يمكنكِ الاعتماد عليّ!” 

 

“مهلًا، تذكر أنك حارسي الشخصي، حسنًا؟” 

 

“سموك، لا تقول ذلك. بمجرد انتهاء هذه المهمة، وعد الدوق الصغير بتمويل ترميم قصرنا.” 

 

“إذا تجرأ أحد على لمس شارون، فسأقتله فورًا.” 

 

“نعم، بالتأكيد.” 

 

… ليس من الضروري قتل أحدهم، أليس كذلك؟ 

 

بدأت أشعر أن الأمور خرجت عن السيطرة، لكنني في الوقت نفسه كنت واثقة بقدرات إليا، مما منحني نوعًا من الطمأنينة الداخلية. 

 

عند دخولنا الشارع الرئيسي، لم أستطع التوقف عن النظر حولي بحماس. 

 

وعندما لاحظت شيئًا مثيرًا للاهتمام، أمسكتُ يد سيركا بحماس. 

 

“سيركا! انظري هناك! لنذهب إلى ذلك المكان!” 

 

“نعم، نعم. حسنًا، آنستي.” 

 

اقتربت سيركا معي من المتجر الذي أشرت إليه. 

 

ولكن عندما رأت سيركا لافتة المتجر، مالت رأسها مستغربة. 

 

“آنستي، هذا متجر لملابس البالغين.” 

 

“أعلم.” 

 

تقدمتُ للأمام متجاهلةً استغرابها. 

 

عند وصولي إلى الباب، لاحظ العاملون في المتجر ملابسي الأنيقة وفتحوا الباب لي تلقائيًا. 

 

بدا أن أحد الموظفين قد تفاجأ للحظة عند رؤيتنا، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه وانحنى لتحيتنا. 

 

“مرحبًا بكم، كيف يمكنني مساعدتكم؟” 

 

“أود رؤية بعض الملابس.” 

 

“أعتذر، لكننا لا نبيع ملابس صغيرة الحجم…” 

 

“آه، لا، الملابس ليست لي. بل لهذه الأخت هنا. سأشتري لها كل شيء، من رأسها حتى قدميها.” 

 

ههه… 

 

بما أن يوهان منحني الحرية لفعل ما أشاء اليوم… فقد كنت أريد تجربة هذا الشعور مرة واحدة. دخول متجر فاخر، ومن ثم…؟ 

 

عند سماع كلماتي، تفحص الموظف سيركا سريعًا من رأسها إلى قدميها. 

 

“أرجو أن تنتظروا لحظة! سأحضر المسؤول المختص فورًا!” 

 

يبدو أنه أدرك أن هذا ليس أمرًا يمكنه التعامل معه بنفسه، فركض بسرعة للبحث عن أعلى مسؤول في المتجر. 

 

“آنستي، لا داعي لهذا، أنا…” 

 

“لا بأس. سيركا تستحق هذا وأكثر.” 

 

في القصة الأصلية، لم تكن شارون لطيفة جدًا مع سيركا… 

 

عندما هربت جميع الخادمات معًا في منتصف الليل، وتحدثن بالسوء عن شارون وتجاهلنها، كانت سيركا الوحيدة التي بقيت بجانبها بثبات. 

 

بالطبع، لم يكن السبب الرئيسي وراء ذلك هو شارون نفسها، بل كان الفضل الأكبر لوالدتها، التي أنقذت سيركا من أن تُباع لأحد النبلاء المجهولين وجعلتها كبيرة خادماتها. 

 

لكن هذا ليس مهمًا الآن. 

 

شارون اليوم مختلفة. ومع ذلك، لا يعني اختلافها أنها مضطرة لأن تكون شخصًا طيبًا بالكامل. 

 

‘سأكون دائمًا جيدة مع من هم إلى جانبي.’ 

 

بغض النظر عن أي شيء، لا يمكنني تحمّل رؤية شخص يخصّني يشعر بالإهانة أو الإحباط. 

 

“إذا كان الأمر يتعلق بحفل الرقص الليلي، فأنا لدي بالفعل فستان منحته لي السيدة.” 

 

“هذا شيء، وهذا شيء آخر.” 

 

“لكن…” 

 

“يا إلهي، كم تتحدثين! عندما يقدم لكِ أحدهم هدية، قولي فقط شكرًا وخذيها! هناك من لم يحصل حتى على ثوب واحد في عيد ميلاده، وأنا أموت من الغيرة هنا!” 

 

“لماذا أنتَ غاضب هكذا؟” 

 

تنهدت سيركا بهدوء عندما سمعت تعليق إليا. 

 

ثم رفع إليا نظارته الشمسية قليلًا، نظر إليّ بعينيه، وغمز بخفة. 

 

‘حقًا…’ 

 

كنت أعلم أن إليا، رغم كونه من الأشرار في القصة الأصلية، كان شخصية محبوبة بين القرّاء بسبب تصرفاته المرحة. لكن رؤيته الآن أمامي، كان أكثر دفئًا وإنسانية مما توقعت. 

 

لقد كان يعلم أن سيركا تشعر بالحرج من أنني سأشتري لها فستانًا، لذلك تعمّد السخرية من نفسه ليجعلها تشعر براحة أكبر. 

 

كان مجرد لفتة بسيطة لإظهار صداقته، ولكن رغم ذلك، بدا أن وجه راجييل وإلين قد شحب تمامًا. 

 

“شـ… شارون! مهما حدث، إليا ليس خيارًا مناسبًا!” 

 

“كيف تم تدريب هذا الحارس الشخصي بالضبط ليصبح هكذا؟!” 

 

“أخي، هذا ليس شخصًا يمكن لأحد السيطرة عليه.” 

 

“أجل، يبدو كذلك.” 

 

“لماذا تتصرفون وكأن الأمر خطير جدًا؟” 

 

“على أي حال، إليا ليس مناسبًا!” 

 

“أه… حسنًا.” 

 

وافق إلين بحماس على كلام راجييل، وأخذ يهز رأسه بسرعة تأكيدًا. 

 

ظننت أنهما لن يتفقا أبدًا، لكن يبدو أنهما متوافقان تمامًا؟ 

 

‘في الواقع… قد لا يكون هذا سيئًا.’ 

 

إذا لم يتشاجر الاثنان كما في القصة الأصلية، فهذا يعني أن الأمور تسير لصالح الجميع. 

 

“آنستي، أنا… أشكركِ حقًا. سأبذل قصارى جهدي لخدمتك دائمًا.” 

 

“حسنًا.” 

 

وضعت سيركا يدها على صدرها وانحنت لي باحترام. 

 

بعد الانتهاء من التسوق، دفعت بسرعة بالمبلغ النقدي الذي معي. 

 

“نأمل أن تزورونا مجددًا!” 

 

عندما كنا نغادر، لاحظ أحدهم الشعار المنقوش على محفظة سيركا، وعندها حضر حتى مدير المتجر الذي كان في اجتماع، وانحنى ليحينا بنفسه. 

 

بعد الانتهاء من التسوق بنجاح، عدنا إلى الشارع الطويل المزدحم. 

 

كنت أنظر إلى الأكشاك بلا اهتمام حتى صُدمت فجأة. 

 

كان هناك سيخ طويل مغروس فيه ساق ضخمة لكراكن، تتدلى بشكل مرعب. 

 

تمتم إليا عندما رآه: 

 

“أوه، إنه ساق كراكن مشوي.” 

 

“كراكن؟” 

 

“نعم، إنه طبق شهي من ميناء الغرب، مشوي من ساق كراكن.” 

 

“لكن… هل الوضع في الغرب بخير؟” 

 

عندما سمعت كلمة كراكن، تخيلت على الفور ذلك الوحش العملاق الذي يبتلع السفن بالكامل. 

 

“نعم، لا تقلقي. حتى لو كان كراكن، فإنه لا يتجاوز ضعف حجم الإنسان، أو في أسوأ الحالات، ثلاثة أضعاف.” 

 

“هذا لا يزال ضخمًا!” 

 

رغم أنه أصغر من الكراكن الأسطوري، لكنه لا يزال كبيرًا. 

 

‘كان قرارًا صائبًا أن آتي إلى العاصمة.’ 

 

حتى مع معرفتي بالقصة الأصلية، فإن العالم الذي أعرفه ليس سوى جزء صغير جدًا من رواية «إيروس من أجلك». 

 

شعرت بفضول أكبر تجاه الأشياء الجديدة التي لم أرها في القصة الأصلية. 

 

بينما كنت أتحدث مع إليا، نظر إلين نحو بائع الطعام في الشارع، وبدا عليه الارتباك وهو يسألني: 

 

“شـ… شارون، هل تفكرين حقًا في أكل هذا الشيء المشبوه؟” 

 

“ألا يبدو لذيذًا؟” 

 

“طعمه رائع، رغم أن شكله ليس الأفضل.” 

 

“ماذا؟! هل جربته من قبل؟! هل يمكن أن يكون أفراد العائلة الإمبراطورية الذين لا يعيشون في العاصمة يعانون إلى هذه الدرجة…؟” 

 

“ومن قال إنني فقير؟! إليا هو من أعدّه لي عدة مرات، هذا كل شيء!” 

 

“انتظر، ومنذ متى أصبح طهي الحارس الشخصي أمرًا مقبولًا؟! ما حقيقته بالضبط؟!” 

 

“أنا… أنا أريد أن أجربه!” 

 

رفعت يدي بحماس نحو سيركا. 

 

بما أن راجييل قال إنه جربه، ورغم كبر حجمه، فإنه في النهاية مجرد ساق كراكن، ولم يكن شكله سيئًا إلى هذا الحد. 

 

“حسنًا، إذا كنتِ ستأكلينه، فلا بد أن أجربه أنا أيضًا.” 

 

“هل ترغب في واحد أيضًا، سيدي إلين؟” 

 

سألت سيركا بحذر، متجنبة لقب الأمير احترامًا لكوننا في مكان عام. 

 

“أنا… أنا… حسنًا، ربما لقمة واحدة فقط… الآنسة شارون أصبحت حقًا صعبة التعامل معها.” 

 

“هاها، من الواضح أنها تغيرت كثيرًا، أليس كذلك؟” 

 

“إنها تبدو كشخص آخر تمامًا.” 

 

“لا، إنها لا تزال كما هي.” 

 

“لكن قصدي هو…” 

 

“الآنسة هي الآنسة، لا شيء سيتغير. كما أنني أحب النسخة الأكثر حيوية من الآنسة. سأحضر واحدًا لك أيضًا، سيدي إلين.” 

 

قالت سيركا بحزم، بينما كانت تضم يديها أمامها، وبنبرة هادئة ولكنها قاطعة. 

 

‘أكثر حيوية، إذن…’ 

 

كان نبلاء العاصمة مشغولين تمامًا بانتقاد شارون وتحقيرها. 

 

سمع إلين الكثير من الإشاعات حولها، لكنه لم يكن يفكر فيها كثيرًا. 

 

بل ربما كان يعتقد أنه لا بأس أن تكون مكروهة. 

 

ففي النهاية، شارون هي الابنة الوحيدة لدوقية كرينسيا. 

 

وأولئك الذين كانوا يثرثرون عنها من خلف ظهرها لم يجرؤ أي منهم على قول تلك الكلمات أمامها مباشرة. 

 

بغض النظر عن مدى محاولتهم النيل منها، فقد كانوا في نهاية المطاف تحت ظلّها، ولم يكن بإمكانهم تغيير هذه الحقيقة. 

 

لطالما اعتبر ذلك النوع من النبلاء تافهين، لكنه في ذات الوقت لم يكن يرى أن انتقادهم لها أمر يستحق الاهتمام. 

 

أما الآن، فقد أصبح يرى أن هؤلاء الذين يتحدثون عنها دون معرفتها ليسوا مجرد تافهين، بل مثيرون للاشمئزاز. 

 

‘الخادمة محقة.’ 

 

شارون لا تزال شارون. 

 

لا شيء يتغير لمجرد أن بعض الأمور تبدلت. 

 

فمن لا يحبها بصدق… لن يكون له أي قيمة في حياتها. 

 

أدرك إلين أنه لم ينظر أبدًا إلى شارون كشخص منفصل عن عائلة كرينسيا. 

 

‘أعتقد أنني فهمت الآن سبب رفضها لي.’ 

 

لو كانت شارون مدركة لهذه الحقيقة، فلا بد أنها شعرت بجرح عميق. 

 

في الوقت نفسه، بدأ يفهم سبب قربها من راجييل. 

 

رغم كونه فردًا من العائلة الإمبراطورية، إلا أنه كان مختلفًا عن الأمراء الذين اعتاد إلين رؤيتهم. 

 

‘كم هذا مخزٍ.’ 

 

بعد فسخ الخطوبة، لم يكن من الغريب أن تستمر شارون في الظهور في أحلامه، تملأها بكلمات اللوم والغضب. 

 

كان إلين يعلم جيدًا أن شارون الحقيقية ليست شخصًا يتحدث بهذه الطريقة. 

 

لكن تلك الكلمات لم تكن كلمات شارون، بل كانت كلماته هو، يوجهها إلى نفسه. 

 

رغم أن خطته لم تسر كما أراد، إلا أنه شعر بأن قدومه إلى العاصمة مع شارون كان قرارًا صائبًا. 

 

كانت شارون تشق طريقها بين الحشود متجهة نحو أحد الأكشاك. 

 

تاك! 

 

اصطدمت فجأة بشخص ظهر من جانبها، جسداهما ارتطما بقوة. 

 

قفز إلين في فزع وركض نحوها. 

 

“شارون!” 

 

“آنسة!” 

 

بينما كانت سيركا تسندني، استدرت بسرعة لأبحث عن الشخص الذي اصطدمت به. 

 

كان يعانق شيئًا ما داخل ردائه. 

 

‘هناك شيء ما…’ 

 

لكن لم يكن ذلك فقط ما لفت انتباهي. 

 

كان يرتدي قناعًا بغطاء رأس ممزق، وكان يبدو واضحًا أنه ليس بحالة جيدة. 

 

هل كان لصًا؟ 

 

تحسست أشيائي سريعًا، لكن لم يكن هناك شيء مفقود. 

 

“آنسة، هل أنتِ بخير؟” 

 

“شارون، هل تأذيتِ؟” 

 

“أنا… لا، لا بأس. كان مجرد اصطدام… لكن أشعر بشعور غريب بعض الشيء.” 

 

“ربما كان مجرد شخص مريب، لا تقلقي كثيرًا بشأنه.” 

 

حاول إلين تهدئتي، فهززت رأسي قليلًا وواصلت طريقي نحو الكشك. 

 

لكن عندها، سألني إليا: 

 

“همم، هل تريدين أن أتحقق منه؟” 

 

“تتحقق؟ لكنه اختفى بالفعل.” 

 

“لكنني رأيت تقريبًا الاتجاه الذي ذهب إليه، يمكنني تعقبه. لا أستطيع أن أعدك بالإمساك به، لكن يمكنني المحاولة.” 

 

كان كلامه يوحي بأنه يترك لي حرية القرار، خاصة وأن ذلك الشخص لم يسبب أي ضرر حقيقي. 

 

فكرت للحظة، ثم أومأت برأسي. 

 

“فقط تحقق منه، لا داعي لأن ترهق نفسك لملاحقته.”