The Villainous Duke's Daughter Wants to Live as She Pleases! - 23

توجه إلين إلى العربة وهو يتمتم بضيق، وقد بدا وكأنه استسلم جزئيًا للأمر. 

 

‘أشعر وكأن الأمور لم تكن هكذا من قبل…’

 

هل هو مجرد شعور عابر؟ أم أن الأمر متعلق بظهور شارون المتكرر في أحلامه مؤخرًا؟ 

 

لم يستطع إلين التخلص من الإحساس الغريب بأنه يُقاد بواسطة شارون دون أن يدرك. 

 

‘كل ما علي فعله هو المصالحة، المصالحة فقط!’

 

لم يكن مهتمًا بأمر الخطوبة أو أي شيء آخر، بل كان يريد فقط إزالة سوء الفهم بينه وبين شارون. 

 

‘أنا لست شخصًا عديم الفائدة!’

 

ربما كان كذلك في الماضي، قبل أن تغرق في الماء، لكن إلين الآن كان واثقًا تمامًا من قدرته على معاملة شارون بشكل جيد. 

 

بينما كان غارقًا في أفكاره، مد يده نحو باب العربة، لكنه شعر بحركة غريبة في الداخل. 

 

فتح إلين الباب، لكنه تفاجأ برؤية رجل داخل العربة يلوّح له، وكاد أن يسقط للخلف من الصدمة. 

 

“أواااااه!!” 

 

“أوه، أحترس!” 

 

تقدَّم إليا بسرعة وأمسك بجسد إلين قبل أن يسقط للخلف. 

 

رفع إلين رأسه ونظر إلى الرجل الذي أمسك به، ليرى شعرًا أشقر يتلألأ تحت أشعة الشمس، وعينين حمراوين كالياقوت، ورموشًا طويلة، وبشرة ناعمة صافية. ملامحه كانت منحوتة كأنها من صنع فنان بارع، لدرجة أن إلين، رغم كونه رجلًا، وجد نفسه مذهولًا من جماله. 

 

عندها فقط فهم إلين لماذا كان القصر الإمبراطوري يمتلئ بالشائعات كلما ظهر إليا، الفارس المرافق لراجييل. 

 

كان إلين يعتقد دائمًا أنه وسيم ولا يقل جاذبية عن أي شخص آخر، لكن مستوى إليا كان مختلفًا تمامًا، وكأن الآلهة نفسها أخطأت في خلقه وجعلته يولد بشريًا بدلًا من ملاك! 

 

“أ-ا-ابتعد عني! أيها الجميل!” 

 

“هاه؟ لكن… سمو الأمير إلين، ألم تكن الخطيب السابق للآنسة شارون؟ لماذا تنعتني بـ’الجميل’؟ هل يمكن أن يكون… ذوقك في الرجال…؟” 

 

“آآآآه!! بالطبع لا! انظر إلى وجهك فقط!” 

 

أبعد إلين يد إليا عنه بسرعة، ثم تمسك بباب العربة ليستعيد توازنه. 

 

لأول مرة في حياته، أدرك تمامًا معنى أن يصبح شخص ما حديث الجميع في العاصمة بسبب مظهره فقط. 

 

أما إليا، فقد بدا غير مدرك لما قد يكون خاطئًا في كلامه. 

 

الأشخاص الوسيمون والجميلون دائمًا ما يدركون قيمتهم، أليس كذلك؟!

 

لكن الأسوأ من ذلك… أنه لم يكن حتى مدركًا لجماله، وهذا ما جعله أكثر استفزازًا! 

 

أشعر بدوار…’

 

لماذا بحق السماء تحيط شارون بأشخاص مثل هؤلاء؟ 

 

في تلك اللحظة، أطل يوهان برأسه من داخل العربة وألقى التحية. 

 

“مضى وقت طويل، سمو الأمير إلين.” 

 

“حسبما أعرف، كان من المفترض أن يكون لديك اجتماع للمجلس اليوم.” 

 

“حان وقت المغادرة، لذا اصعد إلى العربة.” 

 

“لكن اجتماع المجل—” 

 

“ماذا؟ آسف، لم أسمع جيدًا، هل كان هناك رعد في مكان ما؟” 

 

“… ربما عليَّ ألا أُصالحها بعد كل هذا.” 

 

لأول مرة، فكر إلين بجدية في قطع علاقته تمامًا بدوقية كرينسيا ونسيان الأمر برمته! 

 

صعد إلين إلى العربة على مضض، ولحق به راجييل بعده. 

 

‘لحظة، أليست هذه العربة صغيرة بعض الشيء؟’

 

باحتساب إلين ويوهان اللذين كانا بداخلها بالفعل، ومع إضافة راجييل، وفارسه المرافق، وشارون، وخادمتها سيركا، بدا واضحًا أن العربة كانت أصغر بكثير مما ينبغي. 

 

في تلك اللحظة، اهتزت العربة قليلًا، ثم انطلقت فجأة من تلقاء نفسها. 

 

فتح إلين النافذة قليلًا ونظر إلى الخارج، ليجد نفسه يضرب مسند المقعد خلفه برأسه مرارًا. 

 

كانت العربة التي من المفترض أن تركبها شارون مخفية بمهارة خلف أحد الأعمدة. 

 

“صاحب السمو راجييل، يبدو أن الأمير إلين ليس بحالة جيدة. هل لديك فكرة عن السبب؟” 

 

“همم، لا أعلم. ليس الأمر وكأنها المرة الأولى التي يتصرف فيها بهذه الطريقة.” 

 

“وماذا تعرف عني أصلًا؟!” 

 

لقد التقى به اليوم فقط، فلماذا يتصرف وكأنهما مقربان؟! 

 

“سموك، من الخطر أن تقف أثناء سير العربة.” 

 

قال يوهان ذلك، فجلس إلين بسرعة على المقعد وزفر بعمق. 

 

“شارون في عربة أخرى، لا يمكن لهذا العدد من الأشخاص أن يتسع في عربة واحدة.” 

 

“ولماذا ازداد عدد الأشخاص أصلًا؟! على أي حال، أين ذلك إليا؟” 

 

“لقد عهدنا إلى السيد إليا بمهمة حماية شارون، وذلك بموافقة صاحب السمو راجييل أيضًا.” 

 

لم يكن إلين غافلًا عن حقيقة أن هذه “المصادفة” مجرد ذريعة. 

 

الحقيقة هي أن يوهان لم يكن مرتاحًا لفكرة وجود رجل آخر في العربة مع شارون، كان شديد الحماية تجاهها حتى قبل فسخ الخطوبة، لكنه بدا وكأنه بالغ في الأمر أكثر بعد ذلك. 

 

في الوقت نفسه، شعر إلين بقشعريرة تسري في ظهره. 

 

‘هل هذا خطئي أيضًا؟!’

 

لو لم تتم فسخ خطوبته من شارون، لما أصبح يوهان بهذه الدرجة من التعلق بأخته. 

 

كان إلين هو من تم رفضه، لكن لسبب ما، شعر بالذنب عشرة أضعاف. 

 

‘وفي هذه الحالة…’

 

كان لديه طريقته الخاصة في التعامل مع الأمر. 

 

“مهما كان، يبقى حارسها الشخصي رجلًا.” 

 

“هاه؟ عما تتحدث، سموك؟ السيد إليا هو إليا.” 

 

“أقصد أنه رجل…؟” 

 

“لا، إنه إليا. أليس كذلك، صاحب السمو راجييل؟” 

 

“صحيح، إليا هو إليا.” 

 

ما الذي يعنونه بقولهم “إليا هو إليا”؟! 

 

يتحدثون وكأنهم يناقشون جنسًا ثالثًا وكأنه أمر مسلم به! 

 

“يبدو أن سموك لا يدرك الأمر، لكن العالم ينقسم إلى رجال، ونساء، وإليا. لذا لا بأس في هذا.” 

 

رؤية راجييل يهز رأسه موافقًا جعلت إلين يفقد القدرة على تمييز الحقيقة من الوهم. 

 

بينما كان يحاول استيعاب الواقع، تذكر أرييل، التي كانت تدعمه بكل حماس حتى وقت قريب. 

 

‘أختي أرييل…’

 

كيف يفترض أن يكون الحب؟ 

 

يبدو أنه لن يكون مقدّرًا لي في هذه الحياة.

 

* * *

 

في أطراف ريفيان، كان هناك قصر قديم متهالك. 

 

كان في الأصل ملكًا لأحد النبلاء، الذي اشتراه ليكون منزله الصيفي. إلا أن الشائعات تقول إن كل من أقام فيه بدأ يفقد عقله واحدًا تلو الآخر. 

 

ظل القصر مهجورًا لعقود، ولم يكن يسكنه أحد حاليًا. 

 

كان شابان يقفان خلف السياج الخشبي المتهالك الذي يحيط بالقصر، يتأملان المشهد أمامهما. 

 

“انظر، ألم أقل لك؟” 

 

“حقًا، هناك أشخاص وعربات بالفعل.” 

 

“نحن نراقب هذا المكان بالتناوب منذ عدة أيام. سمعت أن أمتعة بعض النبلاء قد سُرقت مؤخرًا.” 

 

بسبب الفعاليات المقامة في العاصمة، كانت المدينة تعجّ يوميًا بالسلع الفاخرة أكثر من المعتاد. 

 

وفي هذا الموسم، الذي يُعرف باسم “المهّد الأولي للحياة الاجتماعية”، تضاعفت حالات السرقة المبلّغ عنها، وباتت الخسائر تقدر بمبالغ فلكية. 

 

“إذن، هؤلاء الأشخاص هنا لحراسة البضائع المسروقة، صحيح؟” 

 

“تمامًا، يُقال إن بيع خاتم واحد من هذه المسروقات قد يكفي لدفع رواتبنا لسنوات. هل ستنضم إليّ؟” 

 

“بالطبع، في النهاية، هؤلاء اللصوص لن يرفّ لهم جفن إذا اختفت قطعة مسروقة أخرى.” 

 

كان الشابان من فقراء العاصمة، يعيشان على النشل والسرقة. 

 

“إذا نجحنا في هذه العملية مرة واحدة فقط، يمكننا مغادرة هذه الحياة البائسة للأبد.” 

 

ما إن حجبت الغيوم ضوء القمر، حتى قفزا فوق السياج ودخلا القصر. 

 

اعتادا استخدام القصور المهجورة كمخابئ، لذا لم يكن التسلل إلى الداخل أمرًا صعبًا بالنسبة لهما. 

 

“هيه، ريان! تعال إلى هنا!” 

 

بسبب الشائعات التي تحيط بالقصر، وبافتراض أن لا أحد سيقترب منه، لم يتم إخفاء المسروقات في مكان بعيد أو آمن. 

 

عندما فتحا باب إحدى الغرف في الطابق الأول، وجدا مجموعة من الصناديق النظيفة المكدسة هناك. 

 

سرعان ما اختبآ خلف الباب عند سماع أصوات رجال مسلحين في الممر. 

 

“تبًا، إلى متى علينا الاستمرار في هذا الحراسة المملة؟” 

 

“تحمّل قليلًا، سينتهي هذا الأمر غدًا. لا يمكننا التصرف كما يحلو لنا بسبب دوريات حرس المدينة اللعينة.” 

 

“أعرف ذلك، لكنني جائع. سأذهب لأكل شيء.” 

 

ما إن تلاشى وقع الأقدام، حتى خرج الشابان من مخبئهما وبدآ بتفتيش الصناديق. 

 

أخرج ريان بعض الأدوات التي جلبها معه واستعد لفتح أحد الصناديق المقفلة. 

 

“ريان”

 

عندها، ناداه فيليت بصوت خافت. 

 

في الضوء الخافت للمصباح، أشار فيليت بإصبعه نحو صندوق معدني صغير، يختلف بوضوح عن بقية الصناديق الأخرى. 

 

عبس ريان عندما رأى الصندوق، الذي بدا وكأنه يحتوي على أغلى الأشياء قيمة. 

 

حتى اللصوص المحترفون يعرفون أن الطمع الزائد قد يكون نهايتهم. 

 

كان السر في اختيار المسروقات بعناية، بحيث لا يثير اختفاؤها الكثير من الشبهات. 

 

لكن الجشع البشري لا حدود له. 

 

كان الوضع أكثر سهولة مما توقعا، والشعور بأنها فرصة لن تتكرر جعل ريان يعيد النظر في خطته. 

 

“ريان، فكر جيدًا. إذا حصلنا على هذا، فلن نضطر إلى السرقة مجددًا. المال سيمكنك من علاج مرض شقيقتك، ولن تضطر للمعاناة بسبب تكاليف الدواء بعد الآن.” 

 

“اللعنة… أعطني هذا الشيء!” 

 

“أسرع!” 

 

ازدادت حركات ريان وفيليت حماسةً. 

 

راحا يعملان بجد مستخدمين مختلف الأدوات في محاولة لفتح الصندوق. 

 

كان قلب ريان يخفق بشدة، وبدأ العرق يتصبب من أطراف أصابعه. 

 

طَق!

 

أخيرًا، انفتح القفل الذي كان يحيط بالصندوق، وسقط الغطاء إلى الخلف. 

 

“نجحنا… ما هذا؟ زينة؟” 

 

كان داخل الصندوق حجر غامض محاط بزجاج نصف دائري، شكله غير مألوف. 

 

بدا تمامًا وكأنه مجرد حجر شفاف لا أكثر. 

 

“اللعنة… بعد كل هذا العناء، لنجد شيئًا كهذا؟” 

 

“قد يكون جوهرة نادرة وفريدة من نوعها. لا يتم حفظ حجر عادي بهذه الطريقة، صحيح؟” 

 

“ربما… لكنني لست متأكدًا…” 

 

“أوه، لو لم أطرد من فيلق فرسان القصر في ذلك الوقت، لكان بإمكاني الحصول على أشياء أفضل من هذا… ذلك الوغد المدعو إليا… لحظة.” 

 

وجه فيليت ضوء المصباح السحري نحو عمق الغرفة. 

 

في تلك اللحظة، كان ريان قد التقط الحجر من الصندوق. 

 

“اللعنة! اهرب!” 

 

“أيها الجرذان القذرة، كيف تجرؤون…!!” 

 

استلّ الحارس سيفه بسرعة من حزامه، مستعدًا للهجوم.

 

* * * 

 

المقر الرئيسي لعلامة كورداليا في ريفيان 

 

في منتصف قاعة الاستقبال الفاخرة المخصصة لكبار الشخصيات، كانت الأجواء مشحونة بتوتر بارد. 

 

كان فيلنيس غافيل، الذي ينتمي لعائلة خدمت كخدم للنبلاء على مدى أجيال، قد دخل في مجال تجارة المجوهرات الموجهة للنبلاء. 

 

لكن اقتحام سوق المجوهرات، التي كانت محكومة بعائلات أرستقراطية ذات تاريخ عريق، لم يكن أمرًا سهلًا. 

 

رغم كل المعاناة التي تحملها غافيل للوصول إلى هذه المكانة، إلا أنه الآن يواجه أصعب لحظات حياته. 

 

قبل بضعة أيام، تلقى إشعارًا مفاجئًا من الأميرة أرييل يفيد بإلغاء جميع طلبات المجوهرات التي كانت قد طلبتها عبر الكتالوج. 

 

بالنسبة له، كان ذلك كالصاعقة التي ضربته في وضح النهار. 

 

الأميرة أرييل. 

 

من هي؟ 

 

كانت الشخصية النسائية الأبرز في العائلة المالكة، والتي كان من المؤكد أنها ستحتل القمة بعد الإمبراطورة القادمة. 

 

وغالبية عملاء غافيل كنّ من النساء، لذا فإن سمعتهن، خاصة تلك التي تخص العائلة المالكة، كان لها تأثير هائل على مبيعاته. 

 

وإذا انتشرت أخبار أن أرييل قد ألغت طلباتها دون أي تفسير، فإن العواقب ستكون كارثية بكل المقاييس. 

 

لم يمضِ نصف يوم حتى اندفع غافيل مسرعًا إلى العاصمة الإمبراطورية، حيث تلقى عرضًا غير متوقع من الأميرة أرييل. 

 

بدا أن الأميرة أرييل كانت على علمٍ مسبقٍ بأن الأمير إلين يخطط لإهداء الآنسة شارون تاجًا. 

 

‘إذن، تقصدين أن أطلب من الآنسة شارون أن تأتي إلى المقر الرئيسي لاستلام التاج بنفسها؟ يا إلهي، صاحبة السمو… نحن ممتنون للغاية لمجرد أن التاج قد بيع، ولكن بأي جرأة يمكننا أن نطلب من ابنة دوق كرينسيا أن تأتي بنفسها لاستلامه؟! ماذا لو شعرت بالإهانة وقررت رفض التاج؟’

 

‘يمكنك إيجاد عذر ما… قُل إن ضغط العمل في العاصمة مرتفع حاليًا بسبب كثرة الشحنات، وهو أمر صحيح في الواقع.’

 

‘إذن، بشأن المجوهرات التي أخبرتني أنك ستلغن طلبها…’

 

‘أنا أحب منتجاتكم الجديدة، خاصةً عقد روبي الحريري الأحمر الوردي، إنه جميل حقًا. إذا نفذت ما طلبته منك…’

 

أشارت أرييل بيدها إلى كتالوج المجوهرات الذي كان يحمله أحد الخدم، مبتدئةً من الأعلى حتى الأسفل. 

 

‘سأشتري كل هذه القطع. ما رأيك؟ أليس عرضًا مغريًا؟’

 

كان عرض أرييل واضحًا—إذا حدثت أي مشاكل، فستشتري حتى التاج بنفسها. 

 

لم يكن أمام غافيل خيار سوى إيصال رغبة الأميرة إلى دوقية كرينسيا. 

 

لكن… 

 

يوهان ضرب بيده الطاولة بقوة، رافعًا صوته بانزعاج. 

 

“لا يعجبني.” 

 

“عذرًا… ماذا؟” 

 

“قلت إنه لا يعجبني.” 

 

“أيها السيد الصغير… هل يمكنك توضيح ما الذي لا يعجبك بالتحديد؟” 

 

“كل شيء.” 

 

“…عذرًا؟” 

 

“كل شيء، من البداية إلى النهاية.”