عندما أعلن دوق كرايتان أنه سيتبنى ليفونيا، بدا أن جميع الخدم في القصر قد صُدموا.

هذا يعني أن أحدًا في القصر لم يكن على علم بهذا التبني اليوم.

ومع ذلك، كانت هذه الغرفة مثالية.

لا شك أنها غرفة نوم تم تنظيفها وتدفئتها يوميًا، في انتظار عودة الأميرة الحقيقية.

“إعطائي هذه الغرفه…”

مررت ليفونيا إصبعها على الرف.  

على الرغم من أن الغرفة كانت خالية دون مالك، إلا أنها كانت خالية من أي ذرة غبار.

“هذا يعني بوضوح أنه يريد تربيتي كبديل لابنته المفقودة لتخفيف شعوره بالذنب.”

إذا لم يكن الأمر كذلك، فلن يكون هناك سبب لإعطاء غرفة جيدة لطفلة تم تبنيها بعشوائية.

أو ربما تكون خطه لمنحها غرفة رائعة لتتراكم ديون الامتنان عليها.

حتى يتمكن لاحقًا، عند التخلي عنها، من القول إنه سمح لها بالعيش في غرفة كهذه،   لذا لا ينبغي لها أن تشتكي.

‘كم من الوقت سأتمكن من البقاء هنا؟   شهر؟ أم نصف عام؟’

جلست ليفونيا، مطوية جسدها في كرسي هزاز أمام المدفأة.

نظرًا لأن جذب الانتباه لم يجلب لها شيئًا جيدًا من قبل، كانت عادتها الاختباء عند وصولها إلى مكان جديد.

“همم.”

عانقت ليفونيا ركبتيها المرفوعتين وأسندت وجهها إليها بهدوء.

جسدها عرضة للطرد في أي لحظة. 

سيكون من الجيد البقاء لأطول فترة ممكنة وإيجاد الإرث العائلي، لكن ذلك لن يكون ممكنًا.

‘قبل ذلك، يجب أن أتجول في القصر وأحدد موقع الإرث.’

أثناء قدومها إلى غرفة النوم، ألقت نظرة سريعة على القصر، لكن بسبب ساقيها القصيرتين، يبدو أن استكشاف كل شيء سيستغرق أكثر من يوم.

لحسن الحظ، على الرغم من أن جسدها أصبح أصغر، إلا أن ذاكرتها لم تتأثر، ولم تنسَ أي شيء مما تعلمته من البابا.

معرفة كيفية استهداف نقاط ضعف الشخص دون بذل الكثير من القوة، كانت معلومات ضرورية لهذا الجسد البالغ من العمر خمس سنوات.

‘لكن الآن، بدلًا من أن أكون طفله في الخامسة تعرف نقاط ضعف الناس، من الأفضل أن أتظاهر بأنني طفلة ضعيفة في الخامسه.’

الناس لا يحتاطون من شخص يبدو أضعف منهم.

‘إذا أثرت الشكوك بسبب تصرفات غريبة،   ستنهار خطتي، لذا يجب ألا تُكتشف هويتي.’

عائلة كرايتان هم حراس الإمبراطورية،   يحمون سلامها وأمانها.

في اللحظة التي تُكتشف فيها هويتها،   سيُعدمها دوق كرايتان على الفور بتهمة إرتكاب الجرائم.

بعد أن عاشت كجاسوسة للبابا، تتظاهر يوميًا، كانت واثقة من قدرتها على ذلك.

‘إذا تم اكتشافي وأنا أبحث عن الإرث…’

أغلقت ليفونيا قبضتيها الصغيرتين بتصميم وعضت شفتيها بجد.

‘سأطعنهُ في منطقة حيوية وأهرب.’

كل ما يهم هو البقاء على قيد الحياة.

في هذا العالم المليء بالشر، البقاء على قيد الحياة هو الهدف الوحيد.

من أجل ذلك، كانت مستعدة لفعل أي شيء.

قمع المشاعر، تجاهل الأمور المروّعة.

بينما كانت ليفونيا تخفض عينيها، سمعت صوتًا.

“أين الطفلة؟”

كان صوتًا غير مألوف يأتي من الخلف.

“أنا متأكد أنني أمرت بإرشادها إلى غرفة النوم.”

“ماذا؟ لكن، كانت هنا في الغرفة حتى لحظة مضت!”

كان الصوت الخشن كحبات الرمل ينتمي إلى دوق كرايتان، والصوت المرتجف كحيوان عاشب كان للخادمة التي وضعت حلوى في فم ليفونيا أثناء غسلها.

بفضل تدريب الذاكرة المتكرر منذ الطفولة،   لم يكن من الصعب تذكر وجوه الناس وأصواتهم.

“أنا متأكد أنني أمرت رئيس الخدم بإبلاغ الجميع أنني لن أتغاضى عن أي موقف مهين. ألم تسمعي؟”

“أنا آسفه، سيدي الدوق!”

بكت الخادمة تقريبًا تحت وطأة نبرة الدوق الباردة والصلبة.

‘يجب أن أبقى حذرةً للغاية حتى لا أُكتشف.’

كان يليق به كحارس الإمبراطورية،   المعروف بأنه “المتجمد القاسي” الذي لا يعرف معنى الدموع أو الدم.

“أنا متأكد أنني قلت إنها ابنتي.”

ماذا؟ ابنة؟

“بما أنني أعطيتها اسم العائلة، فهي الآن أميرة كرايتان.”

أعطاها اسم العائلة… وأصبحت أميرة كرايتان؟

“أتمنى ألا تكوني قد تجاهلت أوامري وقررتِ عدم إرشاد الطفلة إلى غرفة النوم بناءً على حكمك.”

لحظة.

هل هذا يعني…

‘يتحدث عني؟’

ارتجفت عينا ليفونيا وهي مختبئة في الكرسي الهزاز، تستمع سرًا.

“مستحيل، مستحيل! لقد غسلت الأميرة،   ولكن لم يكن لدينا ملابس مناسبة لها،   فذهبت للبحث عن ملابس.”

“تركتِ طفله في الخامسة، التي جاءت إلى هنا لأول مرة اليوم، بمفردها؟ ماذا لو خافت وخرجت وضاعت أو أُصيبت؟”

“لم أفكر إلى هذا الحد.”

“كان يجب أن تبقى واحدة منكن بجانبها. قلت إنني سأغادر أثناء غسلها حتى لا تشعر بالحرج. هل فهمتِ ذلك على أنه أمر بتركها دون مراقبة؟”

“إنه خطأي.”

فردت ليفونيا جسدها المطوي ونهضت من الكرسي بسرعة.

بسبب نهوضها السريع، سقط الكرسي إلى الخلف مع ضجيج عالٍ.

التفتت أنظار الاثنين إليها.  

رفعت ليفونيا يديها القصيرتين دون وعي.

“أنا، أنا هنا.”

آه، هذا اللسان.

بسبب الذعر، خرجت الكلمات متلعثمة.

عند رؤية وجوههما المذهولة، أغلقت ليفونيا عينيها بخجل.

اقترب دوق كرايتان بسرعه إلى ليفونيا.

“هل أُصبتِ؟”

“لا، أنا بخير، لكن الكرسي سقطَ وتضرر”

“مثل هذه الأشياء مجرد مستهلكات، لا داعي للقلق بشأنها.”

بدت ناعمة وباهظة الثمن.

هل هذا لا يعني شيئًا لنبيل ثري؟

“يبدو أن الوقت قد حان لتكوني جائعة، لذا جئت لنتناول الطعام معًا.”

طعام؟ تخيلت مأدبة النبلاء، فتجمع اللعاب في فمها.

لكن يجب أن تتحمل.

في العربة، أكدت أن تكاليف طعامها منخفضة.

إذا قالت إنها جائعة بعد أقل من يوم، سيعتقدون أنها ليست فعالة من حيث التكلفة.

“أنا بخير.”

“ألستِ جائعة؟”

“لا.”

“ماذا أكلتِ اليوم؟”

للبقاء في هذا القصر لأطول فترة ممكنة، يجب أن تكون غير ملحوظة قدر الإمكان.

‘هذا سهل.’

تذكرت الأطفال الذين تم تبنيهم من قبل النبلاء، ثم تم التخلي عنهم لأنهم كانوا مزعجين ويتطلبون الكثير من العناية.

“استيقظت وأكلت نصف تفاحة.”

“……”

“قلت إن تكاليف طعامي منخفضة، أليس كذلك؟ هذا صحيح، لا داعي للعناية بي.”

فقط دعني أبقى هنا بهدوء دون أن أكون ملحوظة، ولا تطردني بسرعة.

“هل شبعتِ؟”

“نعم.”

“هل تأكلين هكذا دائمًا؟”

عبث دوق كرايتان بطرف كمها البالي بلا مبالاة وتمتم.

“هذه مشكلة…”

كانت نبرته مخيفة.

‘هل قلت شيئًا خاطئًا؟’

راجعت ليفونيا المحادثة بسرعة.

هل يكره التفاح؟ أم لأنني قلت إنني أكلت فور استيقاظي؟

“أنا لا أحب تناول الطعام بمفردي.”

“…ماذا؟”

“لذا كنت أنوي تناول الطعام معك، لكن هذه مشكلة.”

ارتجفت عينا ليفونيا.

حتى في المسكن الذي أعده البابا، كان هناك كهنة مثله.

بالغون يشعرون بالوحدة ولا يستطيعون تناول الطعام بمفردهم.

‘لم أكن أتوقع أن سيكون دوق كرايتان كذلك.’

حارس الإمبراطورية لا يستطيع تناول الطعام بمفرده؟

“ألستِ جائعة حقًا؟”

هل تظل طفلة فعالة من حيث التكلفة، أم تصبح الطفلة التي تهدئ وحدة الدوق بجانبه؟

على المدى الطويل، يبدو أن الخيار الأول هو الأفضل.

“سيكون لذيذًا.”

ارتجف كتفا ليفونيا.

“الطاهي في القصر يحب إعداد الطعام، لذا يصنع الكثير. من المؤسف التخلص منه في كل مرة. آه.”

“سآكل معك!”

ردت ليفونيا على الفور على تنهيدة دوق كرايتان.

كانت تنهيداته دائمًا تتبعها أمور سيئة، فأجابت بشكل انعكاسي.

“حقًا؟”

قبل الدوق بسرعة وحمل ليفونيا في ذراعيه.

“آه!”

صرخت ليفونيا، مذهولة، وهي تُحمل في ذراعي دوق كرايتان الضخمتين كجبل.

“أستطيع المشي!”

“إذا لم تعرفي موقع غرفة الطعام وضعتِ، ماذا ستفعلين؟”

مشى الدوق، حاملًا ليفونيا، خارج غرفة النوم وفي الممر.

لم تؤلم ساقيها، ومع ارتفاع الرؤية، رأت المزيد، وهو أمر جيد، لكن…

‘هل هذا صحيح؟ أنا في العشرين من عمري. هل من المناسب أن أُحمل هكذا؟
حتى عندما كنت في الخامسة فعلًا، كنت أمشي عبر الجبال إلى النهر لغسل الملابس.’

احمرت خدّا ليفونيا الناعمان.

كانت هذه المرة الأولى التي تُحمل فيها بهذه الطريقة.

“إذا لم تمسكيني جيدًا، ستقعين.”

انتفضت ليفونيا وأمسكت بياقة الدوق بقوة.

كان الدوق طويلًا جدًا، وإذا سقطت، قد تُصاب حقًا.

شعرت بشعور غامض بالهزيمة.

‘هل يريد لعب دور الأب وابنته؟’

اعتقدت أن التبني وإعطاءها غرفة نوم كان النهاية.

لكن من كان يظن أن هذا “المتجمد القاسي” سيحمل طفلة علنًا ويتجول في القصر، بل ويطلب تناول الطعام معًا؟

تنفست ليفونيا بهدوء وبدلًا من محاولة التحرر من الدوق، بدأت تستكشف القصر.

تحسبًا للحاجة إلى الهروب، لاحظت بدقة مواقع النوافذ القابلة للفتح، واللوحات المعلقة في الممرات، ورسمت خريطة ذهنية للقصر في رأسها.

بعد النضال من أجل البقاء، أصبحت رؤية هيكل المكان ورسم خريطة ذهنية أمرًا طبيعيًا بالنسبة لها.

“الأخوة ليسوا موجودون في القصر الآن، لكن، ليفونيا، لديك أخوان أكبر منك.”

“…أخوان؟”

بالمناسبة، سمعت أن لعائلة كرايتان ابنان.

‘سيكون لي أخوان؟’

وعلاوة على ذلك، ليس واحدًا، بل اثنان.

“الأكبر، هافيليان، يعلم الطلاب في الأكاديمية العسكرية مؤقتًا، والثاني، فيلينيس، لا يزال في الأكاديمية. كان من المفترض أن يتخرج قبل ثلاث سنوات، لكن…”

“الأكاديمية؟”

أمالت ليفونيا رأسها.

عندما بحثت عن عائلة كرايتان، كان يفترض أن يكون فيلينيس، الابن الثاني، قد تخرج من الأكاديمية بحلول الآن.

وعلاوة على ذلك، كلا الابنين يجيدان التعامل مع الهالة، وكان يجب أن تكون درجاتهما كافية للتخرج، فلماذا لا يزال في الأكاديمية؟

“كلاهما لا يعودان إلى القصر كثيرًا، لذا لا داعي للقلق بشأنهما.”

كان هذا في الواقع أمرًا جيدًا بالنسبة لـ ليفونيا.

كلما قل عدد الأعين في القصر، كان من الأسهل تحديد موقع الكنز وسرقته والهروب.

لو كانت طفلة في الخامسة حقًا، لكانت سعيدة بوجود عائلة، لكن الآن ليس الأمر كذلك.

تبني تم اتخاذه بسهولة عند رؤية وجه ليفونيا.

انظر، حتى الآن لا يوجد سبب واضح أو تفسير.

في أحسن الأحوال، ربما يربونها لمدة عام أو اثنين قبل التخلي عنها، وهذا قد يكون مصيرًا محتومًا.

‘لا بأس، لا داعي للشعور بالضيق. ليس لدي نية للبقاء هنا حتى ذلك الوقت.’

‘سأسرق وأهرب بسرعةٍ!’

في اليوم الأول للتبني.

حلمت ليفونيا بحلم عظيم.