لم تكن ليفونيا، البالغة من العمر خمس سنوات، تطمح إلى شيء قبل قدومها إلى هذه العائلة. 

حتى عندما كانت وحيدة في ذلك البيت الفارغ، لم تطلب المساعدة أثناء ركوبها العربة مع الدوق كرايتان إلى القصر. 

فقط قالت إن بيعها لن يجلب المال، لذا طلبت منه أن يستخدمها كخادمة. 

وكان الأمر نفسه بعد تبنيها. 

لكن ليفونيا الآن تطلب شيئًا لأول مرة. 

فكر الدوق كرايتان للحظة ثم حول نظره إلى فيلينيس. 

“فيلينيس، أنت-” 

“لا أريد.” 

قبل أن يكمل الدوق كلامه، رفض فيلينيس بحزم ونهض من مكانه قبل حتى أن ينهي طعامه. 

“لا تسند إليّ مثل هذه المهمة، يا أبي.” 

لست أنا من تبناها. 

المسؤولية تقع عليك. 

بدت نظرة فيلينيس إلى الدوق كرايتان وكأنها توبيخ. 

نظرت ليفونيا إلى الدوق بنظرة خاطفة. 

تنهد الدوق كرايتان بخفة فقط. 

استدار فيلينيس ببرود وغادر غرفة الطعام. 

نظر الدوق إلى ظهر فيلينيس للحظة ثم التفت إلى ليفونيا. 

“فونيا، يبدو أنه من الأفضل ترك فيلينيس وشأنه.” 

“لا بأس.” 

ردت ليفونيا بقوة وكأنها لا تهتم وهي تأكل. 

“توقعت ذلك لأنه رفضني بالأمس. هذا لا يزعجني.” 

“فونيا.” 

“أعرف ما يقلقك، سيدي الدوق. هل تخشى أن أزعج السيد الأكبر؟ لن أزعجه كثيرًا.” 

“ما الذي تقولينه؟ ما الذي سيجعل فيلينيس يشعر بالإزعاج؟” 

“نعم؟” 

ألم يكن هذا سبب منعه؟ 

“ذلك الفتى بحاجة إلى ما يغير حياته قليلًا. كل ما يفعله في الأكاديمية هو الأكل والنوم واللعب.” 

إذن، لماذا قال إنه يجب تركه وشأنه؟ 

أمالت ليفونيا رأسها بعدم فهم. 

“فونيا، أنا قلق من أن يؤذيكِ الرفض.” 

“…أنا؟” 

أشارت ليفونيا إلى نفسها وأمالت رأسها. 

قلق من أن يؤذيها الرفض؟ لم تسمع هذا من قبل في حياتها. 

“لا أحد يشعر بالسعادة عندما يُرفض مرارًا.” 

لم تفكر ليفونيا في هذا من قبل، فأغلقت شفتيها. 

هذا الصباح، أعدت نفسها لعدم الاكتراث بالرفض، لكن هنا يتواجد شخصٌ يقلق من ذلك. 

‘يستمرون في معاملتي هكذا، لذا أعتاد على هذه المعاملة وأشعر بقلبي يهتز حتى من رفض واحد.’ 

رغم أنها يجب أن تتخلى عن هذا يومًا ما. 

“لكن، فونيا، أتمنى أن تعرفي أن فيلينيس لا يرفضكِ لأنه يكرهكِ. إذا كان يكرهكِ حقًا، لما استيقظ مبكرًا هو الذي يحب النوم، وجلس في غرفة الطعام. بالمناسبة، فونيا، عندما لا تكونين موجودة، لم يجلس معي وجهًا لوجه من قبل.” 

كان من الصعب تمييز ما إذا كان الدوق يواسيها أم يقول الحقيقة. 

“نعم.” 

لم تكن بحاجة إلى السؤال. 

على أي حال، سواء كان مواساة أو حقيقة، لم يكن ذلك يهم ليفونيا كثيرًا. 

“إذن… سأحاول التحدث إلى السيد الأكبر قليلًا.” 

“فيلينيس ليس لطيفًا في تصرفاته وكلامه، لذا أخشى أن يؤذيكِ.” 

“لا بأس. فهو لا يشتمني أو يؤذيني جسديًا.” 

إذا لم يكن بهذا السوء، فهو لطيف. 

واصلت ليفونيا تناول طعامها. 

كان الدوق يريد الاعتراض، لكنه أغلق فمه بإحكام أمام رد فعل ليفونيا الهادئ. 

بدا أنه يريد تصحيح شيء ما، لكن ليفونيا لم تسأل. 

من الجانب، كان الدوق يتمتم بجدية:

“خطوة خطوة، ببطء، واحدًا تلو الآخر.” 

تنفس الدوق بعمق، نظر إلى ليفونيا وهي تمضغ بعناية، ثم قال: 

“فونيا، من الآن فصاعدًا، استخدمي هذا للتنقل.” 

أشار الدوق بيده، فجاء الخادم حاملًا شيئًا. 

كان كبيرًا وبراقًا وملونًا حتى من بعيد. 

“ما هذا؟” 

“ألم أقل لكِ من قبل؟ القصر واسع، لذا بدلًا من المشي، قلت إنني سأصنع حصانًا خشبيًا للتنقل.” 

بنظرة واحدة، كان واضحًا أنه حصان خشبي مصنوع من خشب فاخر. 

لون الخشب كان زاهيًا، مما يعني أنه بالتأكيد من الخشب المستخدم في أثاث النبلاء الكبار. 

وعلاوة على ذلك، كان هناك جوهرة باهظة الثمن موضوعة كعيني الحصان. 

ولو كانت العينين فقط لكان ذلك مقبولًا، لكن الجواهر كانت موضوعة في جميع أنحاء جسده، حتى يمكن تسميته حصان الجواهر. 

بل إنه كان يرتدي قلادة باهظة الثمن رغم أنه مجرد حصان خشبي. 

“لقد وضعت حجرًا سحريًا فيه، لذا سيتحرك في الاتجاه الذي تريدينه.” 

“يا إلهي، حجر سحري؟” 

ما مقدار مايكلفه حجر سحري واحد، ويستخدمه في حصان خشبي كهذا؟ 

حصان خشبي يمكن أن تركبه ليفونيا البالغة خمس سنوات فقط! 

نظرت ليفونيا بدهشة إلى الحصان الخشبي الذي يفوق قيمتها بكثير. 

“لقد صُمم ليتحرك داخل قصر كرايتان فقط ولا يمكن إخراجه، لذا لا داعي للقلق من سرقته.” 

في اللحظة التي يُخرج فيها، سيتجمع الناس لانتزاع الجواهر وحجر السحر. 

ابتلعت ليفونيا ريقها. 

“فونيا، هذه هدية لكِ.” 

كلمة “هدية” جعلت ليفونيا، التي كانت تحسب قيمة إحدى الجواهر، ترفع رأسها فجأة. 

رأت وجه الدوق كرايتان أخيرًا، بعد أن كانت تركز على الحصان الخشبي. 

رغم كل هذه الجواهر الباهظة المرصعة، 

كان وجهه يظهر القلق والتوتر خوفًا من ألا تعجبها هديته. 

“آه…” 

فتحت ليفونيا شفتيها.

كانت تعرف في ذهنها ماذا يجب أن تقول عند تلقي هدية. 

لكن لأول مرة في حياتها، حقًا لأول مرة، تلقت هدية، فلم تنفتح شفتاها بسهولة. 

“شـ، شـ…” 

في حياتها، قالت “آسفة” أكثر من “شكرًا”. 

خرجت كلمات مثل “أرجوك، أنقذني” من شفتيها أكثر من “أحبك”. 

قالت “أنا بخير” أكثر من “إنه مؤلم”،

وقالت “سأموت” أكثر من “أرجوك، ساعدني”. 

كانت حياتها مليئة بقول “أكره” أكثر من “أحب”. 

“…أول مرة.” 

لم تتمكن ليفونيا من قول “شكرًا” وتمتمت بصدق بدلًا من ذلك. 

لا يجب أن تصب عواطفها على أشخاص مرتبطين بمهمتها. 

لأن العواطف ستعيق إتمام المهمة. 

لكن رغم ذلك. 

“في حياتي، حقًا… هذه أول مرة أتلقى فيها شيئًا.” 

رغم ذلك، كان هذا شعورًا صادقًا. 

“أول مرة…” 

كررت ليفونيا كلمة “أول مرة” مرات عديدة بدلًا من “شكرًا”. 

“حقًا؟” 

ابتسم الدوق كرايتان أخيرًا وهو يرى ليفونيا تكرر كلمة “أول مرة” بإحراج. 

مد يده وعانق ليفونيا الصغيرة في أحضانه. 

“أنا سعيد لأنني أول من قدم لكِ هدية.” 

بدا أنه فهم أن “أول مرة” كانت بدلًا من “شكرًا”. 

‘سعيد لأنه قدم لي هدية…’ 

يا لها من كلمات ساخرة. 

العالم الذي عاشت فيه ليفونيا لم يكن عالمًا يُمنح فيه للآخرين. 

بل كان عالمًا لا يملك ما يعطيه. 

عالمًا مشغولًا بتأمين مالك وطعامك. 

عالم إذا اهتممت بالآخرين، لن تعيش وستموت في النهاية. 

لذا، لم تفهم ليفونيا فرحة العطاء للآخرين. 

لم تفهم هذا الشعور. 

“إذن، جربيه مرة.” 

وضع الدوق ليفونيا بحذر على الحصان الخشبي. 

‘أنا بالغة ومع ذلك أركب حصانًا خشبيًا…’ 

بل إن له مقبضًا أيضًا. 

“قد يكون خطرًا، لذا تمسكي بالمقبض جيدًا عند ركوبه، حسنًا؟” 

نسيت ليفونيا للحظة أن الدوق شخص يقلق حتى من شرب الماء البارد خوفًا من آلام البطن. 

“نعم.” 

ردت بـ”نعم”، لكنها لن تمسك بالمقبض.
 
لديها كبرياء شخص بالغ، بعد كل شيء! 

“صُمم ليعمل فقط إذا أمسكتِ بالمقبضين. أمسكي المقبضين ودحرجي قدميكِ مرة واحدة في الاتجاه الذي تريدينه، وسيتحرك. بعد ذلك، يمكنكِ توجيهه بالمقبضين. إذا أفلتِ يدًا واحدة، سيتوقف.” 

يا لها من دقة. 

لقد صُمم بحيث لا يعمل إلا إذا أمسكت بالمقبضين. 

فكرت ليفونيا أنه لو عرف الدوق أنها قفزت من الطابق الثالث أثناء مطاردة من قبل، لأغمي عليه من الصدمة، فضحكت بخفة. 

…بالطبع، إذا اكتشف الدوق كرايتان من هي حقًا، سيكون ذلك لحظة لقائهما في منصة الإعدام، فلن يكون هناك إغماء من الصدمة. 

‘لو ولدتُ حقًا في مكان كهذا…’ 

تخيلت ليفونيا للحظة نفسها وهي تولد وتُحب في مكان كهذا، ثم هزت رأسها. 

كان واقعًا لا يمكن تحقيقه، وماضٍ لا يمكن تغييره. 

كلما فكرت في هذا، شعرت بالبؤس أكثر. 

“سأذهب لإقناع السيد الأكبر!” 

ابتسمت ليفونيا وأمسكت بمقبضي الحصان الخشبي. 

ضحكت الخادمات بمحبة وفتحن باب غرفة الإفطار. 

‘قال إنني يجب أن أدحرج قدمي أولًا.’ 

دحرجت ليفونيا قدمها مرة واحدة. 

بدأ الحصان الخشبي يتحرك ببطء ذهابًا وإيابًا. 

“أوه، إنه يتحرك حقًا.” 

تحرك الحصان الخشبي ذهابًا وإيابًا مرة أخرى ببطء للأمام. 

فكرت ليفونيا: “الحصان الخشبي قادم، افسحوا الطريق!” 

‘…لكنه بطيء بعض الشيء.’ 

كانت السرعة بطيئة جدًا.