فتى؟ 

“نعم؟” 

أمالت ليفونيا رأسها. 

كانت المعلومات التي تعرفها ليفونيا تتعارض مع شهادة الفارس. 

‘أنا متأكدة أن الشخص الذي جاء إلى الكوخ كان السيدة التي تعيش في الجوار وهذا الفارس.’ 

حتى أن الفارس شكرها على الإبلاغ. 

هل كان ابن السيدة؟ 

“لكنه اختفى فجأة بعد الإبلاغ… السيدة المجاورة التي التقيتها أثناء تجوالي بالقرب من البيت كانت المبلغ الثاني.” 

كانت السيدة المجاورة المبلغ الثاني؟ 

إذن، كان هناك شخص آخر أبلغ قبلها؟ من يكون؟ 

‘…هل هو الشخص الذي استبدل جرعة التقلص؟’ 

إذا لم يكن كذلك، كيف عرف أن هناك طفلة في ذلك البيت وأبلغ أولًا؟ 

“كيف كان مظهر المبلغ الأول؟!” 

سألت ليفونيا السير بيريك بلهفة. 

ربما بدا نطقها غريبًا، لكن الآن ليس وقت الاهتمام بذلك. 

“سمعت نطقها؟ إنه لطيف…” 

“عندما كان السيد الصغير الثاني لا ينطق جيدًا، لم يثر ذلك أي شعور… إنها لطيفة جدًا.” 

تجاهلت ليفونيا همهمات الفرسان من الجانب. 

فتح السير بيريك شفتيه ببطء وهو يتذكر. 

“كانت له ملامح حادة جدًا بالنسبة لطفل، مما جذب انتباهي… لكن، آمم، لم أنظر عن كثب.” 

“لون الشعر أو العينين؟” 

“لم يكن مميزًا. شعره أسود، وعيناه ذهبيتان.” 

أوه؟ 

في اللحظة التي سمعت فيها كلام السير بيريك، تذكرت ليفونيا ذلك الفتى دون وعي. 

لا يمكن… 

‘ذلك الفتى قال بالتأكيد “إنها على قيد الحياة” عندما رآني، أليس كذلك؟’ 

إذا كان ذلك لأنه استبدل جرعة التقلص وتوقع أن أموت؟ 

كل شيء يتطابق تمامًا. 

“ما هذا، يا صغيرة؟ إنه مشابه لوصف الفتى الذي ذكرتِه؟ هل سألتِ لأنه يبدو مشابهًا؟” 

ردت ليفونيا على سؤال فيلينيس بابتسامة غامضة لتتجاوز الموضوع. 

بالطبع، قد لا يكون ذلك الفتى هو المبلغ الأول. 

لكن حدس ليفونيا يقول إن هناك علاقة ما. 

‘فقط دعني أقبض عليك.’ 

قبضت ليفونيا قبضتها بقوة. 

* * *

دارت ليفونيا في ساحة التدريب لكنها لم تختار حارسًا. 

أوصى فيلينيس ببعض الفرسان المهرة، لكن ليفونيا رفضت قائلة إنها لا تريد. 

السبب بسيط. 

‘يا إلهي، هذا الفارس طاردني بإصرار عندما كنت أسرق! يا إلهي، ذلك الشخص كاد يقبض عليّ يوم تسللت!’ 

كلهم فرسان قابلتهم عندما كانت تعمل كجاسوسة للبابا. 

دفنت ليفونيا وجهها في أحضان فيلينيس، متظاهرة بالتذمر كطفلة، خوفًا من أن يكتشفوا هويتها. 

بالطبع، كانت ترتدي قناعًا أثناء المهام، لذا لا يمكنهم التعرف على وجهها، لكنها ظلت حذرة. 

وعلاوة على ذلك، لم ترغب في أن يكون لها حراس مهرة ومثابرون. 

شعرت بالإحباط كشخص بالغ، لكن لحسن الحظ، تجاهل الجميع ذلك معتبرينه نزوة طفلة في الخامسة. 

“يا صغيرة، بعد هذا الحادث، يجب أن تختاري حارسًا. إذا كنتِ لا تريدين حارسًا يلتصق بكِ، يمكنني أن أطلب منه البقاء مخفيًا ويحميكِ من بعيد.” 

هذه هي المشكلة بالضبط. 

لا يمكنها البحث عن الإرث كل يوم وهي قلقة من أن شخصًا ما قد يراقبها من مكان ما. 

نظرت ليفونيا إلى فيلينيس بنظرة جانبية. 

طوال اليوم، كان فيلينيس يحملها في أحضانه. 

كان من المفترض أن يضعها أرضًا، لكنه في ساحة التدريب قال إن الرمل على حذائها سيصعب التنظيف على الأتباع، وفي الممر قال ان وزنها مثالي للتمرين، فظل يحملها. 

‘بدأت أعتاد عليه دون أن أدرك.’ 

في البداية، عندما عانقها الدوق، شعرت بالخجل والإحراج من التجوال في أحضان شخص آخر، واعتقدت أن ذلك مستحيل. 

لكن الآن، ها هي مرتاحة في أحضانه طوال اليوم تدور في ساحة التدريب. 

‘كرامتي الاجتماعية…’ 

شعرت بالارتياح لأن لا أحد يعرف أنها ليست طفلة في الخامسة حقًا. 

“إذا كان لديكِ شيء تريدين قوله، قوليه، يا صغيرة. لا تنظري إليّ هكذا.” 

رغم أنها نظرت إليه قليلًا فقط، إلا أنه لاحظ بسرعة مذهلة. 

إذا كان فيلينيس بهذا الحدس، وكان هناك حارس مشابه يراقبها… يا إلهي. 

“على أي حال، ستطردني عندما أتعافى.” 

فتحت ليفونيا شفتيها محاولة إقناعه بأي شكل. 

“كما قلتَ، أنا شخص ستطردني، فلماذا أحتاج إلى حارس… آه!” 

قبل أن تنهي ليفونيا كلامها، عبث فيلينيس بشعرها بعنف. 

“توقف، توقف!” 

لوّحت ليفونيا بذراعيها القصيرتين وصدت يد فيلينيس. 

بسبب شعرها المبعثر، لم تتمكن من رؤية تعبير فيلينيس بوضوح. 

رتبّت ليفونيا شعرها الفوضوي بصعوبة وحذّرت فيلينيس. 

كان فيلينيس يضحك وهو ينظر إليها. 

“شعري أصبح فوضويًا!” 

“أوه، إنه أجمل الآن مما كان عليه!” 

حدقت ليفونيا بقوة، لكن بجسد طفلة، لم يكن ذلك مخيفًا، فضحك فيلينيس فقط. 

“رأسكِ الصغير يفكر كثيرًا بأشياء غريبة. من يرفض شخصًا يحميه؟ حتى لو كنتِ ستغادرين، أليس من الأفضل أن تكوني آمنة حتى ذلك الحين؟” 

“حتى الأطفال الصغار لديهم أشياء يجدونها غير مريحة ويكرهونها.” 

قالت ليفونيا بحزم. 

توقف فيلينيس للحظة.

“وجود شخص غريب بجانبي غير مريح ومزعج. حتى لو كان يحرسني من مكان مخفي، فكرة أن شخصًا ما يراقبني سرًا تجعلني أشعر بالضيق والخوف.” 

تمتمت ليفونيا بهدوء. 

“لكنني أعلم أن تخصيص حارس هو لمنع تكرار ما حدث. لذا…” 

توقفت ليفونيا وفتحت عينيها بدهشة. 

خطرت لها فكرة رائعة فجأة. 

طريقة مثالية لتجنب التعامل مع كل من فيلينيس والحارس. 

“اخترتُ حارسًا.” 

“تتوقفين عن الكلام فجأة؟” 

أمال فيلينيس رأسه. 

“نعم، أنتَ.” 

أشارت ليفونيا بإصبعها الصغير إلى فيلينيس. 

“…ماذا؟” 

“كن حارسي، سيدي الأكبر.” 

أشارت ليفونيا إلى فيلينيس، السيد الأحفوري الذي لم يتخرج من الأكاديمية وما زال يعبث. 

على أي حال، يشتبه فيلينيس في أنها محتالة ويراقبها عن كثب.

لن تقل المراقبة إذا حصلت على حارس. 

إذن، بدلًا من ذلك… 

‘دعني أجعل فيلينيس حارسي!’ 

وعلاوة على ذلك، إذا كان الابن الثاني لعائلة كرايتان حارسها، يمكنها الاقتراب من الدوق بشكل طبيعي أحيانًا. 

على أي حال، وريث عائلة كرايتان هو الابن الأكبر.

فيلينيس، الابن الثاني، إما سيعود إلى الأكاديمية ليصبح حفرية مرة أخرى، أو سيتخرج ويصبح فارسًا. 

لذا، يمكن لـ ليفونيا اختيار فيلينيس كحارس. 

‘من المريح والجيد أن عقلي لم يصبح عقل طفلة.’ 

ابتسمت ليفونيا بفخر باختيارها. 

“…لا أريد.” 

بالطبع، حتى رفض فيلينيس. 

“ماذا؟” 

ردت ليفونيا بدهشة بوجه مصدوم. 

“لماذا، لماذا؟” 

لم تتوقع ليفونيا رفض فيلينيس، فسألت متلعثمة. 

كان فيلينيس يشتبه في أنها محتالة. 

ظنت أنه سيوافق بحماس لأنه يمكنه مراقبتها عن كثب كحارس! 

حدق فيلينيس في ليفونيا في أحضانه. 

على عكس المعتاد، كانت عيناه باردتين بلا أي مرح. 

“لأنني لا أريد حمايتكِ.” 

أجاب فيلينيس بهدوء ووضع ليفونيا أرضًا. 

كانا الآن أمام غرفة نومها. 

بعد أن احترقت غرفتها بالكامل، تم نقل غرفة ليفونيا إلى مكان آخر حتى يتم ترتيبها. 

كانت الغرفة مليئة بالأثاث والأغراض الجديدة، لكن بما أنها ليست ملكها، لم تهتم كثيرًا. 

“فكري في فارس آخر.” 

ربت فيلينيس على رأس ليفونيا الموضوعة أرضًا مرتين برفق ثم استدار. 

نظرت ليفونيا إلى ظهر فيلينيس وهو يبتعد، ثم استدارت دون تردد ودخلت غرفة نومها. 

“آنستي الصغيرة، لقد أتيتِ… يا إلهي، آنستي، لماذا تعبيركِ هكذا؟ هل حدث شيء؟” 

“لا، لا شيء.” 

ردت ليفونيا بلا مبالاة على سؤال بيردي وأدارت وجهها. 

للحظة قصيرة جدًا، عندما رفض فيلينيس بجدية بهدوء، 

شعر قلبها بالسقوط عميقًا في شعور الضيق للحظة. 

لكن لا داعي للإفصاح عن ذلك. 

* * *

بعد ليلة من النوم، رتبت ليفونيا أفكارها بهدوء. 

‘إذا رفض، هل هذه ستكون النهاية؟ إذا رفض، سأتبعه حتى يوافق.’ 

عند التفكير، لم تكن هذه المرة الأولى أو الثانية التي يرفضها أحد، فلماذا شعرت بالصدمة بالأمس؟ 

‘اعتدتُ كثيرًا على جسد طفلة. كما يقولون، الإنسان حيوان سريع التكيف، وهذا صحيح تمامًا.’ 

بمساعدة بيردي وبيكي، استعدت ليفونيا وهي ترتب أفكارها داخليًا. 

‘على أي حال، كل شيء هنا لا معنى له. سأسرق الإرث، أعود، أحصل على الحرية، أحصل على المال من البابا، أشتري جرعة إبطال، وأعود إلى شكلي الأصلي. لن تستمر أي علاقة بعد ذلك.’ 

يجب أن تفعل كل ما تستطيع بجسد طفلة في الخامسة. 

وعند التفكير، كان رفض فيلينيس أمرًا جيدًا. 

تقول ليفونيا إنها لا تريد إلا فيلينيس، ويستمر فيلينيس في الرفض. 

‘وهكذا يتأخر تعيين حارس!’ 

إنه مثالي. 

قبضت ليفونيا قبضتها بقوة وتوجهت إلى غرفة الطعام لتناول الإفطار. 

كان الدوق كرايتان وفيلينيس هناك. 

“فونيا، هل نمتِ جيدًا الليلة؟” 

“يا صغيرة، لماذا تبدين جادة جدًا اليوم؟ هل ستذهبين في مغامرة صباحية؟” 

جلست ليفونيا على كرسيها المخصص. 

وبمجرد جلوسها، دخلت في الموضوع مباشرة. 

“أريد أن يكون السيد الأكبر حارسي!” 

لم يتوقع فيلينيس أن تلقي قنبلة كهذه منذ الصباح، وبحضور الدوق، فسعل بوجه مرتبك. 

حتى احمر وجهه كما لو أنه اختنق. 

“…فيلينيس؟” 

سأل الدوق كما لو أنه سمع خطأ. 

لكن ليفونيا ابتسمت ببراءة كطفلة في الخامسة وأومأت. 

“نعم، سألته بالأمس ورفضني بالفعل، لكنني لا أريد إلا السيد الأكبر!” 

ماذا ستفعل إذا قالت طفلة في الخامسة إنها لا تريد؟ إنه امتياز سن الخامسة. 

“ها، قلتُ بوضوح إنني لا أريد.” 

“نعم، سمعتكَ.” 

ردت ليفونيا على رد فعل فيلينيس بابتسامة. 

“سأعود إلى الأكاديمية قريبًا. حتى لو وافقت على أن أكون حارسكِ الآن، لن أكون بجانبكِ.” 

“إذن، كن حارسي فقط أثناء وجودكَ هنا. بعد ذلك، سأتحدث مع سيدي الدوق لأجد واحدًا آخر.” 

أمام مزيج مثالي من نزوة ومنطق طفلة في الخامسة، وضع فيلينيس الطعام في فمه بصمت بدلًا من الرد. 

رأى الدوق رد فعل فيلينيس وتحدث إلى ليفونيا بلطف:

“فونيا، بما أن فيلينيس سيعود قريبًا، اختاري فارسًا آخر يعجبكِ…” 

“لكن الغرباء مخيفون.” 

كانت تعلم أن الدوق سيقول هذا. 

على أي حال، مهما كان فيلينيس طائشًا، فهو عائلته الحقيقية المرتبطة بالدم، بينما ليفونيا ابنة بالتبني، أي عائلته مزيفة، لذا توقعت أن ينحاز إليه. 

لذلك، أعدت ردًا. 

“بسبب الحادث الأخير، أشعر بالتوتر عندما يكون شخص غريب بجانبي. حتى لو كنت أعلم أنه حارس يحميني.” 

ابتسمت ليفونيا. 

“أريد أن يكون السيد الأكبر حارسي.” 

ها هي، نزوة مخيفة لطفلة في الخامسة.