توجهت ليفونيا، وهي في أحضان فيلينيس، نحو ساحة التدريب. 

لم يبدُ أنه سيضعها أرضًا حتى لو طلبت ذلك، لذا تخلت عن المقاومة بهدوء. 

“فرسان عائلة كرايتان جميعهم ماهرون. حتى المتدربون لدينا هم في مستوى الفرسان الرسميين عند العوائل الأخرى، ستندهشين عندما ترينهم!” 

هي تعلم ذلك بالفعل. 

في السابق، أثناء مهمة سرقة بأمر البابا، طاردها فرسان كرايتان، وكان ذلك صعبًا للغاية. 

‘حارس، هاه.’

تذكرت ليفونيا فجأة الفتى الذي قابلته عبر الشرفة في تلك الليلة.

بما أنها قابلته في قصر كرايتان، هل هو من عائلة كرايتان أيضًا؟ 

‘لم يبدو كأنه خادم.’ 

ابن عائلة كرايتان الأكبر لا يمكن أن يكون صغيرًا هكذا، إذن هل هو فارس؟ 

لو كان لديها حارس، لما تمكنت من مقابلة ذلك الفتى الذي جاء إلى شرفة غرفة إبنة عائلة كرايتان دون إذن. 

“سيدي الأكبر، هل هناك أطفال آخرون في القصر غيري؟” 

“أطفال آخرون؟ تقصدين صديقًا في سنكِ؟” 

أومأت ليفونيا. 

أمال فيلينيس رأسه وحاول تذكر شيء. 

“حسنًا، لقد مر وقت طويل منذ عودتي إلى المنزل من الأكاديمية، لذا لا أعرف أخبار الأتباع مؤخرًا. لماذا؟ هل تريدين صديقًا في سنكِ؟” 

“ليس هذا.” 

“حسنًا، عندما كنت صغيرًا، كنت أبحث عن أصدقاء في سني أيضًا. كان هناك حادث في عائلتنا، وبعد ذلك الحادث، كان أبي حزينًا ولم يخرج، وكان أخي مشغولًا كوريث ولم يهتم بي. كنتُ في الثالثة حينها. منذ الثالثة، تُركتُ وحدي. لذا، عندما كنت في السادسة تقريبًا، بدأت أعتقد أنه ليس لدي عائلة.” 

ابتسم فيلينيس بحزن وهو يتذكر تلك اللحظات. 

تذكرت ليفونيا فجأة كلامه السابق. 

ألم يقل إنه ليس هناك عائلة هنا؟ 

‘الحادث المقصود هو بالتأكيد الحادث الذي وقع للدوقة والابنة الصغرى.’ 

وفي ذلك الوقت، كان فيلينيس طفلًا صغيرًا بحاجة إلى عائلة. 

‘هل هذا ما كان يقصده؟’ 

عاد فيلينيس إلى طباعه المعتادة كما لو أن شيئًا لم يكن وقال: 

“إذا أردتِ، يمكنني إحضار أصدقاء في سنكِ بقدر ما تشائين.” 

ضحك فيلينيس كما لو أنه يقول إن الأطفال يظلون أطفالًا.

دفعت ليفونيا خده الضاحك بكفها الصغيرة وقالت: 

“ليس هذا، سألت لأنني أبحث عن طفل معين.” 

“تبحثين عن طفل؟ كيف يبدو؟ أخبريني، سأجده لكِ.” 

“مم، حواجبه مرفوعة هكذا، وشعره أسود. عيناه ذهبيتان، وتتألقان بشكل جميل جدًا. وصوته لطيف أيضًا.” 

“فتاة ذات شعر أسود وعينين ذهبيتين؟ هل شعرها طويل؟” 

“لا، إنه فتى.” 

توقفت خطوات فيلينيس فجأة، بعد أن كان يسير في الممر مبتسمًا. 

“فتى؟” 

ما به؟ هل هناك مشكلة إذا كان الطفل الذي أبحث عنه ذكرًا؟ 

“تقولين إن عينيه تتألقان بشكل جميل وصوته لطيف.” 

“نعم، عينا ذلك الفتى تتألقان وصوته لطيف.” 

“لماذا تبحثين عنه؟ هل أزعجكِ؟” 

أصبح صوته غريبًا وهادئًا. 

كان وجهه يبتسم كما هو، لكن الجو تغير تمامًا. 

يبدو أنه مستعد للبحث عنه ومعاقبته فورًا إذا قالت إنه كان يتجسس على شرفة غرفة الإبنة دون إذن. 

‘من الأفضل ألا أقول.’ 

قررت ليفونيا حماية الفتى الذي لا تعرف حتى اسمه وهزت رأسها. 

“إذن لماذا تبحثين عنه؟” 

“فقط لأنني رأيته من بعيد وكنت فضولية.” 

“رأيته من بعيد، لكنكِ تعرفين أن صوته لطيف…” 

“أوه؟ ساحة التدريب!” 

غيّرت ليفونيا الموضوع. 

بينما كان فيلينيس على وشك الاستفسار أكثر، وصلا إلى ساحة تدريب عائلة كرايتان. 

نظر فيلينيس إلى ليفونيا بنظرة شك، لكنه لم يواصل الاستجواب وتكيف معها. 

كان وقت تدريب الفرسان، إذ شعرت بحرارة خانقة تتدفق فوق رأسها. 

ارتفع غبار الرمل مع صيحات مدوية من هنا وهناك. 

“واو.” 

فتحت ليفونيا عينيها بدهشة. 

كانت قد زارت ساحة التدريب من قبل أثناء بحثها عن الإرث، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تكون زيارتها خلال وقت التدريب. 

‘ساحة التدريب… تصبح مكتملة فقط بحضور الفرسان.’ 

عندما زارتها سابقًا، كانت فارغة تمامًا، فظنت أن عائلة الدوق تهدر مساحة واسعة كهذه، لكنها كانت مخطئة. 

كانت الساحة الواسعة ممتلئة بالفرسان المتدربين، حتى بدت ضيقة. 

‘إذن هكذا يتدرب فرسان العائلة.’ 

كان مختلفًا تمامًا عن التدريب الذي تلقته ليفونيا. 

تدريبات لحماية الناس، وليس لقتلهم أو تهديدهم. 

‘لم أقم بمهمة قتل أحد بعد، فهل يجب أن أشكر البابا على ذلك؟’ 

نظرت ليفونيا إلى كفها الصغير. 

كان البابا يعتز بها لأنها الأكثر مهارة، لذا لم يكلفها بمهام قتل. 

كانت تبكي وتتوسل إليه أن يسحب أوامره، وإذا قتلت شخصًا وتم القبض عليها، ستُعدم وتصبح غير مفيدة. 

‘ربما كان سيُقبض عليّ يومًا ما وأُساق إلى المشنقة على يد هؤلاء الناس.’ 

شعرت بشعور غريب للغاية عند هذه الفكرة. 

لكن ليفونيا هزت رأسها بسرعة وطردت الفكرة. 

‘لا، هذه هي مهمتي الأخيرة.’ 

أقسم البابا بذلك. 

كان البابا يخشى فقدان قوته المقدسة.

كان يأمر بعدم قتل حتى نملة واحدة أثناء صلواته، لذا لا يمكن أن يكذب وهو يقسم بقوته المقدسة. 

إذا أكملت هذه المهمة بنجاح، 

إذا سرقت الإرث فقط، 

‘لن أضطر لفعل هذا مجددًا.’ 

لذا، لا تفكري بأي شيء آخر.

ركزي على هذه المهمة، على الإرث فقط. 

رتبت ليفونيا أفكارها ونظرت إلى ساحة التدريب بسرعة. 

‘إنه ليس هنا.’ 

كانت تأمل سرًا أن تلتقي به إذا جاءت إلى هنا… هل هو ليس فارسًا، بل له وظيفة أخرى؟ 

بينما كانت ليفونيا تميل رأسها، رأت وجهًا مألوفًا بين الفرسان المتدربين. 

“أوه؟ ذلك الفارس…” 

تبع فيلينيس، الذي كان ينظر إلى الفرسان، نظرة ليفونيا وأدار رأسه. 

“من؟ السير بيريك؟ تعرفينه؟” 

“نعم، إنه الفارس الذي جاء للقبض عليّ عندما كنت وحدي في البيت.” 

السير بيريك، إذن. 

كادت تُساق إلى دار الأيتام بعد أن أمسك بها ذلك الفارس دون أن تتمكن من الهروب. 

بالطبع، بعد ذلك، لفتت انتباه الدوق كرايتان وتم تبنيها. 

“يا صغيرة، قلتِ إنكِ كنتِ تعيشين وحدكِ في البيت؟” 

“لا داعي أن تعرف، سيدي الأكبر.” 

“يا لكِ من كتلة قطنية.” 

عبس فيلينيس واقترب من السير بيريك الذي كان يتدرب. 

“السير بيريك.” 

“نعم؟ …يا إلهي، سيدي الصغير! آنستي الصغيرة!” 

اكتشف السير بيريك، الذي كان يتدرب حتى ابتلت ملابسه بالعرق، فيلينيس وليفونيا وفتح عينيه بدهشة. 

عند صيحة السير بيريك، توقف الفرسان الآخرون عن التدريب واستداروا. 

“نحيي السيد الصغير! نحيي الآنسة الصغيرة!” 

ربما لأنهم كانوا في خضم التدريب، كانت أصواتهم مدوية على عكس تحيات الأتباع. 

فوجئت ليفونيا وغطت أذنيها. 

عانق فيلينيس ليفونيا بسرعة وأخفاها في صدره وعبس. 

“ألا يمكنكم الهدوء؟! أنتم تُخيفون الصغيرة!” 

أنتَ الأعلى صوتًا. 

“آسفون، آسفون.” 

همس الفرسان بهدوء. 

كان مشهد الفرسان صاحبي العضلات الضخمة، الذين كانوا يتدربون بشراسة حتى الآن، وهم يهمسون مضحكًا إلى حد ما. 

تحولت أنظار الفرسان إلى الطفلة ذات الخمس سنوات في أحضان فيلينيس. 

شعرت ليفونيا بالأنظار وأخرجت رأسها بحذر من صدره. 

“…هل يجب أن أحييهم أيضًا؟” 

سألت ليفونيا. 

عند نبرتها الناعمة كالسحاب، كتم الفرسان أنفاسهم بدهشة. 

كان الابن الأكبر لعائلة كرايتان هادئًا وعبقريًا، لذا منذ صغره كان يعامل الجميع كأغبياء ويتجاهلهم. 

في الخامسة، أتقن القراءة والعلوم والرياضيات، وقرأ كتبًا متخصصة، ولم يتحدث مع من لا يتواصلون معه. 

أما الابن الثاني، فتأخر في الكلام، وكان في الخامسة يتلعثم، وكان شخصيته الطائشة ومشاكساته تدمر أنحاء القصر. 

لذا، كان رد فعل ليفونيا صادمًا للفرسان. 

“إنها… لطيفة جدًا.” 

“نعم، نعم، لطيفة جدًا.” 

ما إذا كانت ليفونيا محتالة أم لا هو شأن عائلي لعائلة الدوق. 

الفرسان، الذين يحمون عائلة الدوق ويتبعونها، ليس لهم الحق في التساؤل عما إذا كانت محتالة أم لا. 

المهم هو أن فيلينيس، الابن الثاني الطائش، جاء إلى ساحة التدريب حاملًا ليفونيا بنفسه. 

“سيدي الصغير، لكن لماذا أتيت إلى هنا…” 

“أنتم جميعًا تعلمون بحريق غرفة الصغيرة، أليس كذلك؟ لم نعثر على الجاني، وللوقاية من تكرار الحادث، سنعين حارسًا للصغيرة. لهذا جئنا.” 

حارس الصغيرة. 

حارس ليفونيا اللطيفة الناعمة. 

لمعت أعين الفرسان وكأنهم جميعًا يريدون هذا الدور. 

اقترب فيلينيس من السير بيريك، حاميًا ليفونيا من أنظار الفرسان. 

“السير بيريك، لدي سؤال.” 

“نعم! سيدي الصغير!” 

“تقول الصغيرة إنك قبضت عليها وهي تعيش وحدها في بيت فارغ، أليس كذلك؟” 

“نعم؟ آه… نعم! كان بيتًا فارغًا، وتلقينا بلاغًا أن طفلة تعيش وحدها، فذهبت للتحقق.” 

لماذا يسأل عن هذا الآن؟ ولماذا يبلغه هذا الفارس بالتفصيل؟ 

‘يبدو أنه يشك بي.’ 

حدقت ليفونيا في فيلينيس، لكنه أومأ برأسه كما لو أنه يطلب منه المتابعة. 

“لم تكن هناك آثار لشخص يعيش هناك، وكانت الطفلة- أقصد، الآنسة الصغيرة، وحدها. كنت سأسلمها إلى دار الأيتام، لكنني التقيت الدوق، وبعد ذلك-” 

“وهكذا تبنى أبي الصغيرة؟” 

“نعم، هذا صحيح.” 

حدق فيلينيس في ليفونيا في أحضانه. 

مهما نظرت، لا يوجد أثر لمحتالة، أليس كذلك؟ بالطبع، لأنني لم أكن أنوي أن يتم تبنيّ كابنة، بل كنت سأصبح خادمة! 

ابتسمت ليفونيا بانتصار. 

“إذن، من كان المبلغ الأول عن الأمر؟” 

تتذكر ذلك بوضوح تام. 

كانت السيدة التي تعيش بالجوار… 

“كان المبلغ الأول فتى.”