15
على الرغم من أن ليفونيا قالت إنها تريد دفن هذا الحادث بهدوء والمضي قدمًا، إلا أن الدوق كرايتان لم يوافق.
حاولت ليفونيا أن توضح أن هذا قد يزيد من عداء الأتباع تجاهها.
لكن الدوق كرايتان، الذي بدا مصدومًا من الحادث، أصر بقوة أكبر على أنه سيعاقب كل من يحمل نوايا سيئة تجاهها.
عندما لم يتمكنا من التوصل إلى اتفاق، اقترحت ليفونيا أخيرًا خطة لضمان سلامتها على الدوق كرايتان.
“سيدي الدوق، إذن عيّن أبناء الأتباع العاملين في عائلة الدوق كخدمي الشخصيين. افعل هذا بدلًا من العقاب.”
ضحك الدوق كرايتان بسخرية كما لو أنه لا يصدق اقتراح ليفونيا.
“ها، فونيا. كيف يكون العمل كخادم شخصي لكِ عقابًا؟ هذه مكافأة.”
أليس هذا محرجًا! كيف يقول شيئًا كهذا بلا مبالاة!
غطت ليفونيا وجهها بكفيها من الخجل وهي مصدومة.
أضاف فيلينيس، الذي كان يجلس بجانب الدوق ويومئ، قائلًا:
“كلام والدي صحيح. خدمة إبنة عائلة كرايتان هو شيء يُفتخر به لأجيال، ليس عقابًا أبدًا، يا صغيرة.”
“ليس هذا، إذا حدث لي شيء أو أصبت، فسيُحمَّل المسؤولية من يخدمونني ويعتنون بي.”
عند كلام ليفونيا، توقف الدوق كرايتان وفيلينيس في نفس اللحظة.
“في مثل هذه الحالة، لا حاجة لتحقيق منفصل، يمكن معاقبتهم فورًا بتهمة فشلهم في خدمة آنستهم بشكل صحيح.”
بمعنى آخر، إذا أصبح أبناء الأتباع خدم ليفونيا الشخصيين،
“لن يتمكنوا من مهاجمتي بعد الآن. لأن إصابتي أو تعرضي للخطر سيسبب مشاكل لأبنائهم.”
كانت طريقة دنيئة لاتخاذ أبنائهم كرهائن.
“لكن من الخارج، كما قلتما، سيبدو وكأنه مكافأة لخدمة الابنة، لذا لن يتمكنوا من الاعتراض بأنها غير عادلة.”
خاصة إذا كانوا من عوائل تابعة لعائلة كرايتان.
لأن أبناءهم سيخدمون أحد أفراد عائلة الدوق مباشرة.
‘الأفضل هو عدم فعل شيء، لكن إذا كان لا بد من التصرف، فهذه هي أفضل طريقة.’
سيكون الدوق كرايتان راضيًا لأنه أمسك برقاب الأتباع.
لن يتمكن الأتباع من فعل شيء لأن النتيجة غامضة، هل هي مكافأة أم عقاب؟
وسيحصل أبناؤهم على أمل بأنهم إذا عملوا بجد، قد يحصلون على منصب في عائلة الدوق.
وفي المنتصف، ستكون ليفونيا آمنة.
“ما رأيكما؟”
سألت ليفونيا الاثنين.
فك فيلينيس ذراعيه المتقاطعتين وانحنى إلى الأمام.
“يا، صغيرة، أنتِ لستِ في الخامسة، أليس كذلك؟”
ارتجفت ليفونيا داخليًا.
لكنها أخفت تعبيرها بمهارة وأنزلت عينيها.
“هل هذا جواب يمكن أن تفكر فيه طفلة في الخامسة؟ أليس كذلك؟ أبي، ألم تقل إنني بالكاد كنت أتحدث عندما كنت في الخامسة؟”
ظنت للحظة أنه اكتشف أنها ليست في الخامسة حقًا، لكن لم يكن كذلك.
هيو. تنفست ليفونيا الصعداء.
“…بالتأكيد طريقة جيدة.”
أومأ الدوق كرايتان وهو يمسح ذقنه.
“فونيا.”
“نعم؟”
“حل الأمور بالقوة ليس دائمًا جيدًا، لكن هذه المرة، كنت أنوي إظهار قوة مطلقة.”
“آه.”
“ليس بسبب هذا الوضع، لكن منذ أن تحدثوا إليكِ بوقاحة، كنت أفكر وأنتظر الوقت المناسب.”
من أجل سلامتكِ.
هذا ما كان يقوله الدوق.
هزت ليفونيا رأسها ببطء.
“أفهم ما تقصد. لكن في مثل هذه المواقف، من الأفضل أن يمسك الجميع برقاب بعضهم.”
لكن ليفونيا حلت الموقف دون أي قوة.
“يمسكون برقاب بعضهم، ها.”
هذا ليس كلامًا يخرج من فم طفلة في الخامسة.
يعلم أن العالم ليس مكانًا سهلًا لطفلة بلا حامٍ لتعيش بمفردها.
لكن مع ذلك، أي نوع من الحياة عاشتها لتصل إلى هذا…
“فونيا، هل هذا ما تريدينه حقًا؟ إذا أردتِ، يمكنني جعل الجميع يركعون أمامكِ ويطلبون العفو.”
تمتم الدوق كرايتان كما لو أن الأمر تافه.
“لدي القوة لفعل ذلك، وفونيا، من أجلكِ، أنا مستعد لاستخدامها.”
“صحيح. لقد كنتِ محظوظة أن أبي أنقذكِ. إذا فكرتِ في الأمر، كادت جريمة قتل أن تحدث في القصر…”
ضرب-!
“آخ! لماذا ضربتني، أبي! أليس هذا صحيحًا؟ كنتَ ستصل متأخرًا قليلًا وكادت الصغيرة تموت!”
“هل هذا كلام يُقال أمام طفلة في الخامسة؟ ماذا لو أصيبت الطفلة بصدمة بسبب ذكريات ذلك الوقت؟”
“ها!”
غطى فيلينيس فمه بكفه وكأنه لم يفكر في ذلك، وأخذ نفسًا عميقًا.
ثم تحدث بلطف إلى ليفونيا:
“يا صغيرة، لا تقلقي. لقد وضعتُ أحجارًا سحرية في أنحاء القصر. حتى لو اندلع حريق آخر، لن تتأذي هذه المرة أبدًا. من يجرؤ على تحدي سلطة عائلة كرايتان؟”
“أحجارًا سحرية؟”
“نعم. سرقتُ الأحجار السحرية من الأكاديمية لاستخدامها في حالة الطوارئ. وها هي تُستخدم بشكل مفيد. لن تحدث حرائق أو انهيارات في القصر بعد الآن.”
قبل أن ينتهي فيلينيس من كلامه، تنهد الدوق كرايتان بصوت منخفض وتمتم.
من السماع العابر، بدا وكأنه يحسب تكلفة التعويض للأكاديمية.
‘حتى لو اندلع حريق آخر، لن أتأذى أبدًا، ها. إذن لن أتمكن من استخدام نفس الطريقة مرة أخرى. ولا يمكنني إشعال النار في القصر والهرب.’
فكرت ليفونيا أن عليها التخطيط مسبقًا لطريقة الهروب بعد العثور على الإرث، وأومأت.
“سيدي الدوق، كما قلتُ من البداية، أريد حل الأمر بهدوء.”
كانت ليفونيا هادئة.
“تضخيم الأمر سيؤدي فقط إلى انتشار القصة وتزايد الشائعات بأنني غير مرحب بي.”
“من يجرؤ على قول شيء كهذا…!”
“هل أولويتكَ سلامتي، أم مشاعر الغضب التي تشعر بها لأن شخصًا ما تجرأ على المساس بأحد أفراد عائلتك؟”
تمتم فيلينيس من الجانب: “مهما نظرتُ، لا تبدو في الخامسة.”
تجاهلته ليفونيا.
“ها، يقولون إنه لا يوجد والد يتغلبُ على ابنته.”
تنهد الدوق كرايتان وهو يضغط على عينيه.
ثم مد يده وعانق ليفونيا المقابلة له برفق، ثم أجلسها بجانبه.
تحرك فيلينيس قليلًا إلى الجانب ليصنع مكانًا بينهما.
“فونيا.”
رفعت ليفونيا رأسها بإحراج وهي تجلس فجأة بين فيلينيس والدوق كرايتان.
“بما أنني لا أستطيع التغلب عليكِ، فأنا بالتأكيد والدكِ، وأنتِ بالتأكيد ابنتي.”
ربت الدوق كرايتان على رأس ليفونيا.
“حسنًا، سنفعل كما قلتِ.”
أبٌ وإبنتهُ.
عند هذا النداء المحرج، لم تجد ليفونيا كلمات لترد، فأومأت برأسها فقط.
ضحك الدوق كرايتان عند رؤية تعبير ليفونيا المحرج، وقام من مكانه.
ثم استدعى مساعده وأمر بإحضار الأتباع وأبنائهم إلى المكتب.
‘…أشعر بشيء غريب.’
لمست ليفونيا شعرها المشعث كما فعل الدوق كرايتان للتو، وعبست.
حتى الآن، كانت جيدة في قمع مشاعرها.
لم تكن بحاجة إليها أبدًا.
خاصة أمام مهمتها الأخيرة.
‘يجب أن أسرق الإرث وأغادر بسرعة.’
إذا بقيت هنا أكثر، ستصبح الأمور غريبة.
ضغطت ليفونيا على صدرها المضطرب بكفها الصغيرة.
كما لو أنها تأمر الأشياء التي تتحرك داخل صدرها أن تبقى ساكنة وتموت.
لتحويل الموضوع، وجهت ليفونيا نظرها إلى فيلينيس.
“هل ستبقى في القصر؟”
“لماذا؟ هل تريدينني أن أبقى بجانبكِ؟”
تريدينني.
أرادت أن تقول له أن يعود بسرعة، لكن إذا قالت ذلك، ستزيد شكوكه، فأنزلت رأسها بدلًا من الرد.
“ألستَ مشغولًا؟”
قالتها بطريقة غير مباشرة.
“مم.”
استند فيلينيس إلى الأريكة وهو يفكر، متقاطع الساقين.
بسبب شكوك فيلينيس، لم تتمكن مؤخرًا من الاقتراب من الدوق للبحث عن الإرث.
كان عليها مراقبة كل حركة للدوق لمعرفة مكان الإرث بسرعة.
“أفكر في البقاء هنا قليلًا.”
نقرت ليفونيا بلسانها داخليًا.
طالما فيلينيس هنا، لا يمكنها تتبع الدوق.
لا خيار أمامها.
‘أبٌ وإبنتهُ؟ إذن، سأتصرف كابنة حقيقية.’
لكي لا يشك الاثنان، ستتصرف كابنة بأفضل ما تستطيع، وتتظاهر بدراسة العائلة بينما تسأل عن معلومات الإرث بشكل مباشر.
‘حسنًا.’
قبضت ليفونيا قبضتها بقوة.
في تلك اللحظة، وضع فيلينيس يده على رأس ليفونيا.
“ما هذا؟ يا صغيرة، كنتِ تتحدثين بطلاقة، والآن صمتتِ؟ هل أنتِ سعيدة لأنني سأبقى أكثر؟”
ضحك فيلينيس وسخر وهو يعبث بشعر ليفونيا.
“ها، توقف!”
“ألم تلمسي شعركِ لأنكِ تريدين مني فعل هذا؟ رأيتكِ تفركين شعركِ بعد أن لمسه أبي.”
ضحك فيلينيس كما لو أنه يستمتع.
احمر خدّا ليفونيا البيضاء عندما قال إنه رأى فعلها اللاواعي.
“ولا تسيئي الفهم. أنتِ مريضة، لذا سأراقبكِ حتى تتعافين. بمجرد أن تتعافي، سأطردكِ من القصر وأعود إلى الأكاديمية. مفهوم؟”
ضحك فيلينيس وحذرها.
‘بمجرد أن أجد الإرث، سأغادر حتى لو توسلتني للبقاء!’
غطت ليفونيا شعرها المشعث بكلتا يديها، وحدقت في فيلينس وأومأت.
نظر فيلينيس بجدية إلى ليفونيا، التي أومأت بطاعة رغم قوله إنه سيطردها، ثم نهض.
“إذن، يا صغيرة، هل أذهب لأجد فارسًا ليحرسكِ أثناء إقامتكِ؟ يبدو أن أبي نسي تخصيص حارس لكِ. سأختار واحدًا بنفسي.”
تمتم الدوق كرايتان، الذي كان يعطي الأوامر لمساعده من بعيد: “يجب أن أرى ماذا تعلمتَ في الأكاديمية.”
“…حارس؟”
كانت تخطط لوضع أبناء الأتباع كخدم شخصيين، وعند البحث عن الإرث، يمكنها إرسالهم في مهام أو إنشاء عمل لهم لإبعادهم.
لكن الحارس مختلف.
مهمة الحارس هي حماية سيده، لذا لا يمكن إبعاده.
قد يصعب عليها البحث عن الإرث.
“عمل غير ضروري.”
عبست ليفونيا وتمتمت دون وعي.
في تلك اللحظة، ساد الصمت حولها.
انتبهت ليفونيا فجأة ورفعت رأسها.
كان الجميع ينظرون إليها.
‘أووه.’
ربما بسبب معاملتها كطفلة، أصبحت تخفف حذرها مؤخرًا.
“حا.. حارس… لا حاجة لحارس، لأن سيدي الدوق والسيد الأكبر سينقذانني.”
ابتسمت ليفونيا كطفلة في الخامسة وحاولت التملص.
“سيـ..، ماذا؟ ههه!”
ضحك فيلينيس بصوت عالٍ عندما نادته طفلة في الخامسة “سيدي الأكبر”.
بسبب ضحكه العالي، تحولت الأنظار إليه.
‘هيو، يبدو أنني نجحت في التملص. يا للراحة.’
تنفست ليفونيا الصعداء سرًا.
“يا صغيرة، القيام بأعمال غير ضرورية هو تخصصي. ألا تعرفين ذلك؟”
ضحك فيلينيس وعانق ليفونيا برفق.
على عكس نبرته الحادة قليلًا، كانت لمساته لطيفةً جدًا.
“إذا كنتِ تخططين لوضع أبناء من أحرقوا غرفتكِ كخدم شخصيين، فوجود حارس حقيقي واحد على الأقل سيجعلكِ أكثر أمانًا. سأجد لكِ حارسًا جيدًا، هيا بنا.”
خرج فيلينيس مع ليفونيا إلى الممر.
التعليقات