14
نظرت ليفونيا إلى الشوكولاتة والحلوى المتراكمة في كف فيلينيس.
الأشياء الحلوة لها حدود، لكن بكمية كهذه، بدت الرائحة نفّاذة.
عندما طرد جميع الخادمات فجأة، ظنّت أنه يريد المشاجرة.
لكنه انتزع التين المجفف والتفاح المعسّل الذي كانت تأكله باستمتاع، وناولها الشوكولاتة والحلوى.
وقال إنه سيقوم بالحراسة، لذا عليها أن تأكل بسرعة خلال ذلك.
“أعطني تيني وتفاحي المعسّل.”
“ماذا؟ ليست الشوكولاتة والحلوى؟”
صرخ فيلينيس وكأنه لا يصدق وأدار رأسه.
“هل تعرفين ما هذا؟ ألم تجربي الشوكولاتة والحلوى من قبل؟ حسنًا، أبي مهووس بالصحة، لذا من المحتمل ألا يعطيكِ مثل هذه الأشياء… يا، جربي هذا. إذا جربتِه، لن تبحثي عن التين والتفاح بعد الآن.”
“أعرفها. بيردي أعطتني إياها وجربتها.”
“جربتِها؟ ومع ذلك تريدين التين والتفاح؟”
“إنها لذيذة عندما تأكل واحدة، لكن إذا أكلت الكثير، ستشعر بالملل.”
اختارت ليفونيا حلوى واحدة فقط من بين الحلويات العديدة وأخذتها.
“أنتِ أول طفلة في الخامسة تقاوم أمام الشوكولاتة والحلوى… عندما كنت في سنك، أكلت الشوكولاتة خلسة من أبي حتى أصبت بآلام في المعدة.”
“هل أعطيتني إياها لأصاب بآلام في المعدة؟”
“يا، هذه الكمية من الشوكولاتة لن تسبب آلامًا في المعدة. يجب أن تأكلي لساعات حتى يحدث ذلك.”
…ربما لهذا لم يتخرج الابن الثاني من الأكاديمية بعد.
“أنا لا زلت مريضة.”
قالت ليفونيا ذات الخمس سنوات بتعبير واثق.
“المريض يجب أن يأكل طعامًا صحيًا. إذا رآني الطبيب أتناول الشوكولاتة والحلوى فقط، سينفجر.”
“لذا قلتُ إنني سأراقب إذا جاء أحد.”
“وما الذي يجعلني أثق بك؟”
“ماذا؟”
توقف فيلينيس للحظة.
خلال ذلك، استعادت ليفونيا التين والتفاح المعسّل اللذين انتزعهما، وغرزت الشوكة فيهما وقالت بلا مبالاة:
“على أي حال، أنكَ لست في صفي.”
لم تنادِه “أنت” كما فعلت بالأمس، لكنها لم تنادِه باسمه أيضًا.
لكن مناداته بـ”أخي” كانت غير مستحبة.
بالطبع، قبل أن تصبح صغيرة، كانت ليفونيا في العشرين، وفيلينيس في الثالثة والعشرين، لذا فهو لا زال أخاها الأكبر.
‘لكن إذا ناديته بأخي، سيبدو وكأنني استوليت تمامًا على مكان الابنة الحقيقية، وهذا يشعرني بالسوء.’
ليفونيا ستكون مجرد بديلة لبضع سنوات على الأكثر، أو بضعة أشهر على الأقل.
“أنت تعتقد أنني محتالة.”
قالت ليفونيا بهدوء وهي تضع قطعة تفاح معسّل في فمها.
“جئتَ لتطردني، أليس كذلك؟”
لا داعي للالتفاف حول الموضوع.
وضعت ليفونيا قطعة تفاح معسّل في كل خد وهي تمضغ وسألت.
‘يبدو أن وضع الطعام في كلا الخدين يعطي لساني قوة ويفتح فمي أكثر، مما يجعل النطق أفضل.’
من الآن فصاعدًا، يجب أن تمارس النطق بهذه الطريقة عند تناول الوجبات الخفيفة.
مضغت ليفونيا التفاح المعسّل بنهم وهي تفكر بأفكار غريبة.
“ما الذي أنتِ عليه بحق؟ تعرفين هذا ومع ذلك تتحدثين معي هكذا؟”
كما لو أنه يغيّر تعبيراته، تجمدت عينا فيلينيس ببرود.
“ليفونيا كرايتان. أخبرتك بالأمس.”
تمتمت ليفونيا باسمها بلا مبالاة.
ربما لأنها قدمت نفسها عدة مرات، بدا اسم “كرايتان” يلائم اسمها جيدًا.
“…يا صغيرة، يبدو أنكِ لا تعرفين بعد مدى ثقل هذا الاسم.”
تمتم فيلينيس ببرود.
بوجه متصلب، أسقط فيلينيس الشوكولاتة والحلوى من يده على الطاولة.
كان يشبه التخلص منها، أو كما لو أن قلعة رملية تنهار.
“صحيح، أنتِ محقة.”
جلس فيلينيس مقابلها، مسندًا ذقنه.
“إذن، أتمنى أن تغادري القصر بهدوء دون ضجيج.”
مضغت ليفونيا التفاح بهدوء.
“إذا وعدتِ بالمغادرة طواعية، سأدعمكِ حتى تصبحين بالغة. منزل آمن ونظيف، وحتى إذا أردتِ، سأرسلكِ إلى الأكاديمية. سأضمن ألا تعيشي حياة ناقصة حتى تصبحين بالغة.”
“تحدث عن هذا بعد أن تتخرج.”
أشارت ليفونيا ذات الخمس سنوات بوضوح لفيلينيس البالغ.
تجعد وجه فيلينيس.
“لم أتخرج، لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع! يمكنني التخرج مباشرة في اختبار التخرج القادم.”
“أوه.”
أومأت ليفونيا برأسها.
“إنه عرض جيد لكِ أيضًا، أليس كذلك؟ إذن متى ستنوين المغادرة-”
“لكن ليس لدي نية للمغادرة.”
قاطعت ليفونيا كلام فيلينيس بحزم.
عند قولها إنها لا تنوي المغادرة، أظلم وجه فيلينيس.
“لماذا؟ الآن دافئ ومريح.”
“من قال إنني لا أغادر بسبب الطقس؟ تتحدث عن مغادرة المنزل كما لو كنت تتحدث عن نزهة.”
هزت ليفونيا رأسها بسخرية وقطعت التين ووضعته في فمها.
انتشر طعم التين الناعم في فمها.
بينما ذاب التين الناعم، امتلأ فمها بالحلاوة.
مم، الفواكه لذيذة حقًا عندما تكون طازجة هكذا.
“سيكون من الأفضل أن تتبعي رأيي عندما أعرض عليكِ الدعم، يا صغيرة. ماذا ستفعلين إذا طردتكِ الآن؟”
هدد فيلينيس ليفونيا بنبرة مخيفة.
لو كانت ليفونيا حقًا في الخامسة، ربما فكرت في أن هذا عرض جيد.
‘هل يخطط لتغيير كلامه بعد طردي؟’
لكن ليفونيا لم تكن في الخامسة.
‘على أي حال، إذا وجدت الإرث وغادرت، سأعيش بحرية كما أريد. لا حاجة لدعم.’
نظرت ليفونيا إلى فيلينيس.
‘هو مختلف عن الشائعات.’
قيل إنه أناني، متقلب المزاج، وطائش، ويجعل الجميع حوله حذرين.
كانت هناك شائعات أنه عندما يكون في مزاج سيئ، يضرب الناس حتى يكادوا يموتون إذا تقابلت أعينهم.
“ومع ذلك، لا أعتقد أنك تستطيع طردي.”
“ماذا؟ ها، أنكِ واثقةٌ جدًا، يا صغيرة.”
سخر فيلينيس.
“يبدو أنكِ واثقة جدًا، هل لديكِ شيء تثقين به؟ قلتِ كلمة ‘محتالة’ بنفسكِ من قبل. هل الشخص الذي أرسلكِ إلى هنا أوصاكِ بعدم المغادرة أبدًا؟”
حدّق فيلينيس بنظرة حادة وكأنه متأكد.
“لقد شرحتُ السبب من قبل، لكن يبدو أنك نسيته.”
“ماذا؟ أي سبب؟”
سأل فيلينيس بنبرة مليئة بالعداء.
رمشت ليفونيا بعينيها ببراءة.
“أنا لا زلت مريضة.”
كما لو أنه أدرك خطأه، تحولت نظرة فيلينيس الحادة إلى نظرة أكثر ليونة في لحظة.
نعم، كانت تعلم أنه سيتفاعل هكذا إذا قالت ذلك.
حتى فيلينيس، الذي تحيط به الشائعات السيئة، لا يبدو قادرًا على معاملة طفلة في الخامسة بقسوة.
“هل تحاول طرد طفلة مريضة في الخامسة؟”
“ها، عندما تقولينها هكذا، أبدو وكأنني شخص فظيع. لا، ليس هذا، نسيتُ… ها.”
مرر فيلينيس يده على شعره وتجعد وجهه.
بدون رد، دارت عيناه الزرقاوان في ارتباك.
لقد أصيبت في قصر كرايتان، والجاني قد يكون أحد الأتباع، لذا يجب طردها، لكنه يبدو أنه يشعر بالمسؤولية.
‘شعوره بالذنب تجاهي أمر جيد.’
أليس الشعور بالذنب أضعف مشاعر الإنسان؟
‘إنه ألطف مما توقعت.’
أكملت ليفونيا تناول التفاح المعسّل بوجه هادئ.
“يا صغيرة.”
تحدث فيلينيس مجددًا وهو يراقبها.
“لكن لماذا لا تنادينني بأخي؟”
أمالت ليفونيا رأسها.
“هل أنتَ أخي؟”
“ماذا؟”
“أنتَ لست أخي. أنت لا تعتبرني ابنة هذا المنزل.”
كانت ليفونيا هادئة.
كما لو أنها تقبل مكانتها، وكأنها تفهم أن الجميع، باستثناء الدوق كرايتان، لا يعتبرونها عائلة.
أجابت كما لو أن هذا أمر طبيعي.
“إذن، كيف يمكنني أن أنادي بلا مبالاة الابن الثاني لمنزل كرايتان بأخي؟”
مناداته باسمه تبدو ودية للغاية، ومناداته بـ”أخي” لا تناسب لأنها ليست من العائلة.
“على أي حال، ستعود إلى الأكاديمية، أليس كذلك؟ لم تتخرج بعد.”
“يا صغيرة، قصة التخرج هذه… ها، سأتخرج مباشرة في اختبار التخرج القادم. سأتخرج بدرجة الأول، فانتظري وسترين.”
“حسنًا.”
“ماذا؟ هل تعتقدين أنني أحمق لا يستطيع التخرج؟ أنا فقط لم أفعل ذلك…!”
“ليس هذا، لكنك لا تعرف إن كنتُ سأظل هنا عندما تتخرج أم لا. قد أموت فجأة في حادث، أو أغادر، أو يتم إلغاء تبنيّ.”
“ماذا؟ يا، ما هذا الكلام-”
“لا أحد يعرف المستقبل. لم أفكر يومًا أنني سأكون إبنة هذا المنزل، أرتدي ملابس جيدة، وأتناول فواكه طازجة في قصر رائع كهذا.”
على الأكثر، كانت تفكر في التسلل كخادمة، فمن كان يتوقع أن تصبح ابنة؟
“إذن، بما أن المستقبل غير معروف، هل تقولين إنكِ لن تناديني بأي شيء أثناء وجودكِ هنا؟”
“مناداتك باسمك تبدو ودية جدًا، ولا أريد استخدام تلك التسمية.”
عبس فيلينيس.
من الواضح أنه يتحدث إلى طفلة في الخامسة، لكن بشكل غريب، شعر بوجود جدار متين تُحيط نفسها به.
لم يكن هناك أي عاطفة في كلام طفلة في الخامسة.
كانت كما لو أنها باهتة بالفعل، بدون أحلام أو آمال.
كل ما كان هناك هو إحساس قديم بالعجز والاستسلام.
أن تكون هذه هي مشاعر طفلة في الخامسة فقط.
“…هل كنتُ أنا أيضًا غير مبالٍ هكذا؟ لا أعتقد أنني كنت إلى هذا الحد.”
“ماذا؟ ماذا قلت؟”
“لا شيء.”
هز فيلينيس رأسه.
“ومع ذلك، يجب أن يكون هناك لقب تنادينني به. كما قلتِ، المستقبل غير معروف.”
“إذن… كيف أناديك؟”
“إذا كان الاسم وديًا جدًا ولا تحبين ‘أخي’، يمكنكِ ببساطة اختراع شيئًا كـ ‘صغيرة’ وناديني به… يا، الشمس هنا ساطعة.”
أشار فيلينيس إلى خادمة كانت تقف بجانب ليفونيا بهدوء.
فوجئت الخادمة وفتحت مظلة بسرعة واقتربت من فيلينيس.
“ماذا تفعلين؟ ليس أنا.”
أشار فيلينيس بذقنه إلى ليفونيا.
عندها فقط نظرت الخادمة إلى أشعة الشمس التي تسقط على ذراع ليفونيا وغطتها بالمظلة بسرعة.
“ألا تعرفين أن غرفتها احترقت؟ قد تكون أصيبت بحروق، ألا يجب أن تحجبي الشمس بشكل صحيح؟”
“آسفة، آسفة.”
“إذا لن تعملي بشكل صحيح، قدّمي استقالتكِ واتركي العمل.”
استند فيلينيس إلى الكرسي، مغلقًا عينيه، وكأنه منزعج.
‘يبدو أن الشائعات عن سوء شخصيته ليست كلها كاذبة.’
شعرت ليفونيا بالارتياح لأنها تبدو كطفلة في الخامسة وفكرت بعمق.
“مم، إذن… سيدي الأكبر؟”
“…ماذا؟”
نهض فيلينيس، الذي كان مستندًا إلى الكرسي، بدهشة.
“يا، هل هذا لقب يُستخدم بين العائلة؟”
“أنتَ لست عائلتي، فلماذا تستمر في قول عائلة؟ ألم تقل إنه لا توجد عائلة هنا؟”
“…أنتِ حقًا جيدة في الكلام.”
“وأنتَ تقول إنك ستطردني، فلماذا تهتم كثيرًا باللقب؟”
توقف فيلينيس.
“…حقًا.”
فقد صوته قوته.
نظرت ليفونيا إليه وهي تأكل التين.
“يبدو أنني أصبحت مجنونًا مثل والدي. أو ربما وجهكِ يذكّرني بشخص ما كثيرًا.”
“وجهي؟”
فركت ليفونيا وجهها، فضحك فيلينيس فقط.
ثم تحدث بحيوية كما لو أن شيئًا لم يكن:
“على أي حال، أنت لستِ من زملائي الأصغر. أليس كذلك؟”
“…ألم تقل من قبل إنك ستدعمني، وإذا أردتُ، ستجعلني أذهب إلى الأكاديمية؟ إذن، ‘السيد كبير’ ليس خاطئًا.”
أمام رد الطفلة المنطقي في الخامسة، اغلق فم فيلينيس.
“حتى زملائي في الأكاديمية قلتُ لهم إن هذا اللقب مقزز وطلبتُ منهم عدم استخدامه.”
“مم، إذن لا يعجبك؟”
سألت ليفونيا وهي تنظر بحذر.
عند رؤية طفلة في الخامسة تنظر بحذر، شعر فيلينيس بمزاج سيء للحظة.
أغلق عينيه واستند إلى الكرسي مجددًا كما لو أنه يستسلم.
“ها، ناديني كما تريدين. السيد الأكبر، أو كبير الطلاب… ما الذي يهم؟”
“حسنًا، سيدي الأكبر.”
ابتسمت ليفونيا وأكملت تناول التفاح المعسّل المتبقي.
لم يكن لدى فيلينيس ما يقوله أو يفعله، لكنه لم يغادر جانب ليفونيا، وبقي مغمض العينين بجانبها.
حتى أكملت ليفونيا تناول التفاح المعسّل والتين.
التعليقات