13
وصل فيلينيس إلى مكتب الدوق وهو لا يزال يحمل ليفونيا متدلية تحت إبطه.
عندما اقتربا، سُمع صراخ الدوق كرايتان المغتاظ.
“ظننت أن والدي قد أصابه الخرف، لكنه لا يزال قويًا كما يبدو.”
ضحك فيلينيس بسخرية وأنزل ليفونيا على الأرض.
كانت ليفونيا قلقة مما سيحدث لو ظل يحملها بهذه الطريقة أمام الناس، لكن لحسن الحظ لم يفعل.
نفضت ليفونيا ملابسها المجعدة ونظرت حولها.
يبدو أن الدوق منع الدخول إلى مكتبه، إذ كان الناس يصطفون في الممر.
رئيس الخدم، رئيسة الخادمات، وبعض الفرسان.
بيردي وبيكي، اللتان خرجتا لتقييم الوضع.
وفي الخلف، كان هناك بعض الأتباع المقبوض عليهم من قبل الفرسان.
‘ألم يقولوا إنهم في غرف منفردة؟’
بدا وكأنهم يصطفون بانتظار دورهم…
‘مهلًا؟’
تحولت عينا ليفونيا القلقتان نحو المكتب المملوء بالغضب.
إذن، من في الداخل الآن؟
“أنا الآن أسأل من الذي تجرأ! من أشعل النار في قصري! من رمى ذلك العطر!”
تردد صوت تحطم شيء ما مع صوت الدوق الغاضب.
تبعه صوت صراخ يطالب بالتحقيق مدعيًا البراءة.
‘يا إلهي.’
يبدو أن الشخص داخل المكتب الآن هو أحد الأتباع.
يبدو أن الدوق يضغط عليهم للعثور على الجاني.
هذا أسوأ موقف من الممكن حدوثه.
‘يجب أن أنظم الوضع بطريقة ما.’
تصلب وجه ليفونيا وهي تفكر بجدية.
“ابتعدوا.”
تقدم فيلينيس، الذي كان يراقب ظهر ليفونيا.
“يا إلهي، السيد الصغير فيلينيس؟”
ثم فتح باب المكتب بعنف، وهو الباب الذي لم يجرؤ أحد على فتحه.
“من هذا! لا أحد يدخل دون إذن-!”
“أبي.”
“فيلينيس؟”
الآن. تسللت ليفونيا خلف فيلينيس إلى داخل المكتب.
كان المكتب في حالة فوضى.
كان بعض الأثاث محطمًا، وحتى على المكتب كان هناك سيف.
“كيف وصلت إلى هنا فجأة؟”
نظر فيلينيس إلى التابع الموجود في المكتب وقال بهدوء:
“أعلم أنك غاضب، لكن هذا يجب أن يتم على انفراد. أنت تُخيف الطفلة.”
أين الطفلة المذعورة هنا؟
عند كلام فيلينيس، نظرت ليفونيا حولها بحثًا عن طفلة مذعورة.
لكن مهما نظرت، لم تجد أي طفلة مذعورة.
عندما أدارت رأسها إلى الأمام، التقت عيناها بعيني فيلينيس الذي كان ينظر إليها.
‘…أنا؟’
رمشت ليفونيا بعينيها.
اكتشف الدوق ليفونيا عندما تبع نظرة فيلينيس.
“فونيا!”
اندفع الدوق كرايتان كوحش هائج وأمسك بـ ليفونيا المذهولة في حضنه.
“استيقظتِ. كيف حال جسدكِ؟ هل هناك مكان يؤلمكِ؟ قال الطبيب إنكِ استنشقتِ الكثير من الدخان وحالة حلقكِ ليست جيدة، كيف هي الآن؟ ناديني… لا، لا، إذا استعدتِ وعيكِ، كان يجب أن ترتاحي، فلماذا أتيتِ إلى هنا؟ أنا متأكد أنني أمرت باستدعاء الطبيب فور استيقاظكِ.”
ابتلعت ليفونيا ريقها أمام وابل الأسئلة.
حتى عندما أصيبت بحروق شديدة منذ زمن، لم يقلق عليها أحد بهذا الشكل.
‘هل كان قلقًا عليّ؟’
حدّقت ليفونيا في وجه الدوق.
كان مشابهًا للتعبير الذي رأته قبل أن تفقد وعيها.
اعتقدت حينها أنها ربما أخطأت الرؤية بسبب كونها على وشك الإغماء.
للحظة، بدا كوجه أبٍ قلق على ابنته.
‘…لا.’
أوقفت ليفونيا تدفق أفكارها التلقائي وأنزلت رأسها.
‘أنا لست ابنته. أنا غريبة. لا يمكن أن يكون قلقًا عليّ.’
الدوق لا يقلق على ليفونيا.
لا تدعي نفسكِ تخدع بهذا.
إنه يقلق على “ابنة كرايتان” التي تلعب ليفونيا دورها.
بديلةٌ للابنة الحقيقية.
لذا إذا أصيبت ليفونيا، سيشعر بالذنب.
كبحت ليفونيا مشاعرها وأجابت:
“أنا بخير. …وماذا عنكَ، سيدي الدوق؟”
“أنا أيضًا بخير. مثل هذه النيران لا شيء بالنسبة لي.”
“حسنًا.”
“فونيا، لا داعي للقلق. محاولة اغتيال في قصري؟ هذا أمر لا يمكن أن يحدث. سأجد بالتأكيد من تسبب بأذيتكِ و-”
“بخصوص هذا.”
“نعم؟”
“اجعل هذا الحادث كأنه لم يكن.”
تجهم وجه الدوق في حيرة.
لم يكن الدوق وحده.
بالطبع، ليسوا هم الجناة، لكن الأتباع الذين كانوا يخططون للاغتيال،
وفيلينيس، والخدم الذين كانوا يستمعون، نظروا إلى ليفونيا مذهولين.
“فونيا، هل تقولين إن نسامح من حاولوا قتلكِ؟”
افتراضه أن هناك “مجرمين”، على الرغم من عدم معرفته إن كان الجاني واحدًا أو أكثر، يعني أن الدوق يعتقد بالفعل أن الأتباع هم المسؤولون.
“نعم، لا تبحث عن من حاولوا قتلي.”
أغلق الدوق كرايتان فمه كما لو أن كلماته تخلت عنه.
“أنتِ، لماذا أنتِ لطيفة إلى هذا الحد-”
“لست لطيفة.”
لو كانت لطيفة، لما ألقت بنفسها في خطر لخلق فخ يُظلم فيه الآخرون من الأساس.
“على أي حال… اجلسي، فونيا.”
“……”
“ستؤذين جسدكِ.”
أصدر الدوق صوتًا كما لو أن حلقه مخنوق، وأمر الأتباع والفرسان بالمغادرة، ثم أغلق باب المكتب.
بقي في المكتب فيلينيس، ليفونيا، والدوق فقط.
اقترب الدوق من ليفونيا، التي جلست على الأريكة، وجثا على ركبة واحدة ليصبح في مستوى عينيها.
“إذا كنتِ خائفة منهم، فلا داعي للقلق، فونيا. لن يتمكنوا أبدًا من تهديدكِ.”
“ليس هذا.”
“إذن لماذا؟”
“لأنه لا فائدة من أن تجعل هؤلاء الناس أعداءك، سيدي الدوق.”
كانت ليفونيا هادئة بشكل قاسٍ، كما لو أنها تتحدث عن شيء لا يعنيها.
“أعلم أن هؤلاء الناس يتبعونك.”
ليس من السهل أن تفهم طفلة في الخامسة علاقات الأتباع.
إذا تحدثت بوضوح شديد، سيشكون بها بالتأكيد.
حاولت ليفونيا التملص وقالت:
“لا يوجد دليل، أليس كذلك؟”
بالطبع.
بما أن ليفونيا هي من فعلت ذلك، لا يمكن أن يكون هناك دليل يدين الأتباع.
“…لماذا تعتقدين ذلك؟”
“لو كان هناك دليل، لكنتَ، سيدي الدوق، قبضت على الجاني بدلًا من الصراخ ‘من أشعل النار في قصري’.”
أغلق الدوق فمه.
جلس فيلينيس بجانبها، متقاطع الذراعين والساقين، يستمع إلى حديثهما.
“إذا واصلتَ اتهام هؤلاء الناس بأنهم المجرمون، سيغضبون.”
“هذا ليس شيئًا يجب أن نفكر فيه أنتِ وأنا، فونيا.”
“فكر إلى أين سيذهب هذا الغضب، سيدي الدوق.”
في الحقيقة، ليس هناك ما يحتاج إلى تفكير عميق.
“أنهِ هذا الأمر هنا. لقد وبختَهم بشدة، لذا لن يفعلوا ذلك مجددًا.”
ابتسمت ليفونيا بهدوء.
“فونيا، لقد كدتِ تموتين.”
“لم أمت.”
“كدتِ تواجهين كارثة.”
“لكن لم يحدث شيء.”
عند كلام ليفونيا، عبس الدوق بوجهه.
حتى فيلينيس بجانبه عبس أيضًا.
“انتهى الأمر بخير، لذا هذا جيد، أليس كذلك؟ …آه، إذا تسبب احتراق تلك الغرفة في خسارة مالية، يمكنني طلب تعويض منفصل-”
“لا يهم شيء من هذا، فونيا.”
تنهدت ليفونيا براحة.
كانت قلقة مما سيحدث إذا تسببت الخسارة المالية في مشكلة كبيرة، لكن كما هو متوقع من نبيل عظيم، لا يبدو أن هذا يزعجه.
“هيو، كدتُ أواجه مشكلة، لكن هذا جيد.”
“تقولين إن هذا جيد…!”
توقف الدوق عن الكلام وصرّ على أسنانه.
ثم واصل بصعوبة:
“تلك الأشياء لن تكون مشكلة.”
تجاهلت ليفونيا كلام الدوق وقفزت من الأريكة بأرجلها القصيرة.
قالت كل ما تريد قوله.
“أنا متعبة. أريد العودة والراحة. هل يمكنني ذلك؟”
بعد أن قالت هذا، يجب أن يكون قد فهم الآن.
لا فائدة من البقاء هنا أكثر.
إذا غادرت في الوقت المناسب، لن يتمكن الدوق كرايتان من الإصرار.
‘وأنا حقًا مرهقة.’
كان جسدها الصغير يجد صعوبة في تحمل آثار الحريق أكثر مما توقعت.
حتى الآن، كان حلقها يحترق من الألم، كأنها ستموت.
“…حسنًا. استدعوا الطبيب. يجب فحص حالة فونيا مجددًا.”
أومأ الدوق برأسه، غير قادر على التمسك بـ ليفونيا التي قالت إنها متعبة وتريد الراحة.
‘انتهى.’
عادت ليفونيا إلى غرفة نومها بمساعدة بيردي وبيكي اللتين كانتا تنتظران في الخارج.
أغلق باب المكتب بعد خروج ليفونيا.
“ها.”
شعر فيلينيس بصوت خطواتها الصغيرة تبتعد، فضحك بسخرية ومرر يده على شعره.
“يا لها من محتالة مذهلة استقرت هنا.”
“تحدث بحذر عن أختك، فيلينيس.”
“أخت؟ أين لي بأخت؟”
ضحك فيلينيس بسخرية بنبرة متعجرفة.
“هل تبدو هذه طبيعية بالنسبة لك؟ حتى في عيني، أنا الذي لم أربي أطفالًا من قبل، تبدو غير طبيعية.”
مدّ فيلينيس ساقيه الطويلتين على طاولة الأريكة وهزّهما.
“لم تبكِ حتى بعد استيقاظها. أليست في الخامسة؟ أليس من الطبيعي أن تبكي من الألم أو الخوف؟ لم يكن على وجهها أي أثر للدموع. هذا فقط؟ لقد واجهتني وحتى عندما أخفتها قليلًا -”
“فيلينيس.”
ناداه الدوق كرايتان بنبرة تحذيرية منخفضة.
ضحك فيلينيس كما لو أنه معتاد على ذلك.
“لم تخف. حتى أقراني والأساتذة يهربون خوفًا عندما يرونني، لكنها التقت بعيني ولم تخف.”
“…….”
“سمعتَ ما قالته؟ ‘لم أمت، ولم يحدث شيء’، ثم قالت إنها كادت تواجه مشكلة بسبب الخسارة المالية، لكن هذا جيد. شعرت بالقشعريرة.”
“قال الطبيب إنها تميل إلى عدم الاكتراث بأمورها. نوع من آلية الدفاع.”
“إذا دافعت عن نفسها مرتين بهذه الطريقة، ستموت.”
نهض فيلينيس واقترب من مكتب الدوق.
كان هناك إطار صغير على المكتب.
صورة عائلية قديمة جدًا.
عندما كانت الدوقة على قيد الحياة، وأخته الصغيرة التي وُلدت منذ أشهر قليلة فقط.
“لقد تم غسل دماغها بعناية وأُرسلت لتصبح ابنة هذا المنزل. من المستحيل لطفلة في الخامسة أن تملك هذا التفكير دون تدريب دقيق منذ وقت طويل.”
نظر فيلينيس إلى الصورة، ثم قلب الإطار الصغير.
“فيلينيس، يبدو أن هناك سوء فهم. أنا من اقترح التبني أولًا.”
“لقد تم التلاعب بالظروف لتجعلك تفعل ذلك. هل رأيت وجهها؟ ظننت أن والدتي عادت إلى الحياة.”
“………”
“إذا كنتُ أنا مصدومًا إلى هذا الحد، فإن الناس في القصر كانوا أكثر ارتباكًا. لا بد أن هناك خدعة ما.”
استدار فيلينيس وجلس على المكتب، محدقًا في الدوق.
كانت عيناه الزرقاوان الباهتتان تنظران إلى والده كما لو أنه غريب.
كانا متشابهين بوضوح، لكن هناك شيء غريب غير متناسق.
“هل كنت تريد لعب دور العائلة، أبي؟ أم أنك لم تستطع مقاومة الاندفاع لأنها تشبه والدتي؟”
“فيلينيس، لن أسمح بمزيد من الوقاحة.”
“كلا، لسنا عائلة، لذا لا يمكن أن تكون مسرحية عائلية، لا أتذكر أنك كنت أبًا بالنسبة لي.”
“فيلينيس، لا زلت…”
“إذا كنت تريد لعب دور الأبوة معها، فمرر منصب رب الأسرة أولًا، أبي. لا تُدخل طفلة غريبة إلى العائلة وتتسبب في قتال بين أبنائك في وقت متأخر. من حسن الحظ أنني من جاء، وليس أخي. لو جاء أخي، لكانت ماتت هنا على الفور.”
“احترس من كلامك، فيلينيس.”
هزّ فيلينيس كتفيه وتقاطعت ذراعيه فقط.
لكن فكرة أن تُقتل طفلة في الخامسة ذات وجه يشبه والدته جعلته يشعر بشيء غريب.
في اللحظة التي رأى فيها وجهها وهي تخرج من غرفة النوم، شعر باضطراب في صدره وانفعال مفاجئ.
كما لو أن حواسه انفتحت، كما حدث عندما اكتسب الهالة لأول مرة.
شعرها الفضي الذي كان يبرز بشكل لطيف ككتلة قطن، وعيناها الحمراوان المتلألئتان كحبتي كرز ناضجتين، جذبتا انتباهه.
كما لو أنه وجد أخيرًا شيئًا كان يبحث عنه لفترة طويلة.
لكن أخته المفقودة لا يمكن أن تكون في الخامسة.
“ربما بسبب شبهها الكبير بوالدتي.”
نقر فيلينيس بلسانه وطرد هذه الفكرة.
ما فائدة التفكير في هذا إذا كان سيطردها على أي حال؟
“سأقنعها جيدًا وأطردها، لذا أعلم ذلك.”
“فيلينيس، إذا لمست الطفلة، حتى أنت لن تفلت من العقاب.”
غادر فيلينيس المكتب بخطوات قاسية، غير مبالٍ بتحذير الدوق.
* * *
في اليوم التالي.
“يا، صغيرة، كُلي بسرعة.”
ما باله؟
“أنا أراقب الآن، فلا تقلقي وكُلي بسرعة.”
تحدث فيلينيس وهو ينظر يمينًا ويسارًا في الحديقة كما لو أنه يقوم بالحراسة.
نظرت ليفونيا بوجه مذهول إلى الشوكولاتة والحلوى المتراكمة في كفيها.
‘هل يحاول مضايقتي، أم أنه يحاول أن يكون لطيفًا؟’
التعليقات